Chapitre 67
Impossible. Ça ne pouvait pas être Cheongwol.
C’était logique, non ? Sa main était tenue si tendrement.
Elle se penchait contre lui si naturellement.
Une nonne de la secte Emei. La Fleur Millénaire de la secte Emei, abandonnant la Société du Dragon Caché pour être avec cet homme ?
La même femme qui avait déclaré qu’elle deviendrait une héroïne audacieuse comme la Cheffe de Secte Muwol, agissant maintenant de manière si fragile et coquette aux côtés d’un homme ?
Son cœur battait violemment.
Et avec lui, la plante de ses pieds, meurtrie par la bastonnade de la nuit dernière, palpitait à l’unisson.
Son monde gris commença à prendre rapidement des couleurs, centré autour de ces deux-là.
Une femme drapée dans les robes du Clan Tang, avec des couleurs s’épanouissant autour de Han Seojin.
Si c’était vraiment Cheongwol.
…À quel point Han Seojin était-il spécial pour que Cheongwol aille aussi loin ?
Elle l’avait senti dans le sous-sol aussi, mais elle réalisait maintenant que leur lien était encore plus profond.
Si elle était prise, Cheongwol était perdue.
S’il s’avérait qu’une nonne de la secte Emei s’adonnait à des rendez-vous secrets avec un homme, les Plaines Centrales exploseraient de commérages.
…Cheongwol devait le savoir.
Elle savait que la réputation de la secte Emei reposait sur ses épaules.
Malgré tout, elle faisait cela.
Cheongwol, dont le monde était si fermement le sien, était obsédée à ce point.
Dang Soran déglutit difficilement.
« … »
À cet instant, Han Seojin glissa son bras derrière les jambes de la femme voilée.
Il la souleva comme un enfant.
« … ! »
La femme derrière le voile n’offrit aucune protestation, se nichant dans ses bras.
Han Seojin continua de s’excuser auprès des gens autour de lui tout en se frayant un chemin, et ils se dirigèrent progressivement vers une zone déserte.
L’imagination de Dang Soran s’emballa sans fin.
Quel genre de relation entretenaient-ils ? Pas des amants, sûrement. Ils n’en avaient même pas l’air.
Mais quelque chose d’équivalent ?
Ou même elle appelait ça la résolution du démon du cœur ?
Était-ce vraiment Cheongwol tout à l’heure ?
Toucher le corps d’une nonne de la secte Emei comme ça. Où Han Seojin avait-il puisé un tel courage ?
Comme Cheongwol, il ne serait pas en sécurité si leur relation était révélée.
La plante de ses pieds continuait de palpiter.
L’image de l’homme qui l’avait fouettée surgit vivement devant ses yeux.
Le cœur de Dang Soran battait la chamade.
Elle, qui s’était tant ennuyée, eut soudain du mal à rassembler ses pensées au milieu de ces actes absurdes.
Han Seojin. Han Seojin.
Elle n’arrêtait pas de répéter ce nom.
L’homme que Cheongwol chérissait.
Soudain, une petite voix lui murmura.
Quel effet cela ferait-il de le lui voler ?
Quel effet cela ferait-il de l’avoir ?
…Quelle expression ferait cette parfaite Cheongwol ?
« —Soran ! »
« Oui ? »
Namgung Yeon avait posé une main sur son épaule.
« Ton nez ! »
« Ah. »
Dang Soran toucha son nez.
Une sensation chaude rencontra le bout de ses doigts.
Une goutte de sang s’y était formée.
En regardant la table, elle vit deux ou trois autres gouttes déjà tombées.
« Ça va ? Un saignement de nez, et ton visage est tout rouge. »
« Je vais bien. J’étais juste… perdue dans mes pensées un instant. »
Dang Soran se sentit gênée par les regards inquiets des disciples de la jeune génération qui la regardaient avec prudence, alors elle se leva doucement de sa place.
« Je vais sortir prendre l’air. »
Sur ce, elle quitta la table.
Cheongwol, bercée dans les bras de Han Seojin, glissa sa main à l’intérieur de son voile.
Elle couvrait son visage.
Même le voile n’était pas une couverture suffisante.
C’était absolument mortifiant.
« Haha ! Tellement affectueux ! »
« À l’aise d’être portée comme ça, jeune dame ? »
Les acclamations de la foule continuaient.
Son cœur s’emballait follement à cause de l’attention.
Elle avait dit que ses jambes étaient trop faibles pour marcher après toute cette tension et cet effort, alors Han Seojin l’avait prise dans ses bras.
« C’est bon. Tu as très bien réussi jusqu’à présent. Tu es très jolie, Wol. »
« Ugh… ugh… »
« Tu as travaillé si dur pour en arriver là, n’est-ce pas ? Ça me donne envie de t’embrasser. »
« N-ne… dépasse pas les bornes… ! »
Cheongwol rassembla le peu de force qu’elle avait pour protester contre son harcèlement sexuel.
Pourtant, d’une certaine manière, ses mots manquaient de sincérité réelle.
La façon dont Han Seojin agissait maintenant semblait à des mondes de son comportement habituel.
Timide et frêle comme le propriétaire de la Salle de Cuir, mais la menant ainsi, il était rude et viril.
Elle ne savait plus lequel était son vrai moi.
Cheongwol s’appuya lentement contre son bras.
Son corps se sentait immensément à l’aise.
Probablement encore plus après avoir canalisé chaque once de force dans la tension.
C’était une vérité tacite.
L’étreinte de Han Seojin était confortable.
Même le fait qu’il la soulève sans effort, elle qu’elle pensait fragile, faisait étrangement battre son cœur.
« Tu as suivi mes ordres jusqu’au bout. Tu t’es poussée au bord de l’épuisement. Comment pourrais-tu être plus jolie qu’aujourd’hui ? Je devrais vraiment te donner une récompense. »
« …Eut. »
Et les louanges revenant en égale mesure à son épreuve humiliante étaient si agréables à entendre.
Cheongwol rougit et cacha son expression.
Elle réalisait maintenant… qu’elle aimait voir Han Seojin heureux grâce à elle.
Parfois autoritaire et effrayant, mais si satisfait et ravi par ses actions — cela rendait Cheongwol tout aussi soulagée et joyeuse.
Au point de nourrir des pensées dépendantes, indignes d’une héroïne, de vouloir le voir encore plus heureux.
Comme le frisson d’obtenir enfin l’approbation d’un maître qui ne faisait que gronder.
Han Seojin continua de marcher jusqu’à ce qu’il s’arrête devant une boutique.
Il déposa doucement seulement ses jambes.
Pour cacher la laisse qui dépassait, Cheongwol resta rigide, sa manche rentrée à l’intérieur de son voile.
Elle mordit l’ourlet de son voile pour empêcher la manche de glisser.
Elle regarda la boutique.
C’était un stand de barbe de dragon.
« Merci. »
Han Seojin en acheta rapidement un plus vite que quiconque, le tendant à Cheongwol.
Cheongwol prit la barbe de dragon avec sa main libre — pas celle avec la laisse — et se figea, perplexe.
Pourquoi acheter une collation pour enfants comme ça…
« Et hop. »
« Eut ! »
Han Seojin la souleva immédiatement comme un enfant à nouveau.
Et cette fois, il se dirigea vers un endroit vraiment désert.
« Tu as été une gentille fille aujourd’hui, alors c’est ta récompense de ma part. »
« Hein ? »
« Mange, Wol. C’est délicieux. »
« … »
Cheongwol fixa la barbe de dragon tout en étant tenue dans les bras de Han Seojin.
Une collation qu’elle n’avait jamais goûtée.
N’était-ce pas étrange pour une nonne de manger de la barbe de dragon ?
« …Une collation pour enfants — »
« — Mange-le vite. Je veux te voir l’apprécier. »
Mais à l’insistance de Han Seojin, Cheongwol s’exécuta prudemment.
Être tenue dans ses bras réduisait grandement le risque que son visage soit vu.
Il se dirigeait de toute façon vers des zones moins fréquentées, alors Cheongwol baissa progressivement sa garde.
Elle glissa la barbe de dragon à l’intérieur de son voile.
Elle effleura légèrement le tissu, mais ce n’était pas un gros problème.
Elle mit la barbe de dragon enrobée de sucre dans sa bouche.
« … ! »
« Délicieux ? »
« … »
Cheongwol hocha la tête doucement.
Des raviolis à la viande à la barbe de dragon.
Tout ce que Han Seojin lui donnait était délicieux.
Qui d’autre la traiterait comme une enfant et lui achèterait de la barbe de dragon ?
Quelqu’un connue comme une nonne et une héroïne audacieuse.
Seul Han Seojin.
…Même s’il n’avait pas d’argent.
Cheongwol prit une autre bouchée.
Étrangement, elle sentit à nouveau une boule dans sa gorge.
Peut-être parce qu’il l’avait tiré de ses poches vides.
C’était comme une compensation pour une enfance qui semblait perdue.
Comme un réconfort pour elle, qui avait manié l’épée sans fin depuis l’âge de dix ans.
« Tu as bien fait aujourd’hui. »
Han Seojin continuait d’offrir des louanges plus douces que le bonbon.
« … »
Ses mots remuaient ses émotions plus violemment, rendant difficile même de mettre le bonbon dans sa bouche.
« Eut… »
Au lieu de cela, elle laissa échapper un petit gémissement.
Elle ne savait pas ce qu’était ce battement de cœur.
Mais une chose était certaine.
Venir à la Cité Sainte avait été le bon choix.
Le combat final dans le sous-sol, les difficultés à le poursuivre.
Même la résolution apparente du démon du cœur — elle était heureuse d’être venue.
Cheongwol prit une autre bouchée de la barbe de dragon.
Puis, prudemment, elle offrit aussi la précieuse collation qu’elle tenait à Han Seojin.
« … »
« … »
…Han Seojin prit une grosse bouchée sans hésiter.
« Merci, Wol. Notre Wol est de bonne nature aussi. »
Regarder Han Seojin manger la collation que ses lèvres avaient touchée éveilla un autre sentiment étrange chez Cheongwol.
La sensation chatouilleuse était si peu familière qu’elle lâcha brusquement sans réfléchir.
« Commerçant. »
« Oui ? »
« …Juste une… requête. »
« Dis-la. »
Cheongwol se sentait pathétique de ressasser le passé, mais elle ne pouvait supporter l’anxiété sans l’exprimer maintenant.
« …Ce jeu… seulement avec moi. »
« Hein ? »
Ses sourires et ses louanges pourraient aller à quelqu’un d’autre — penser cela lui serrait étrangement la poitrine.
Toute l’humiliation et la gentillesse qu’il donnait… elle voulait tout ça pour elle seule.
« …Même si quelqu’un d’autre demande… non. Compris… ? »
« P-des gens comme… Dang Soran… surtout. »
Han Seojin sourit.
« Je ne le ferai pas. »
Il promit.
« Comme je l’ai dit, je déteste les gens du murim. »
Même loin de la foule, le cœur de Dang Soran battait toujours bruyamment.
La scène dont elle avait été témoin ne cessait de se rejouer.
Une possible rencontre secrète avec Cheongwol.
Elle pourrait le confirmer au Clan Tang.
Juste demander si Cheongwol avait emprunté une robe.
Et l’image de Han Seojin devint encore plus vive.
Peut-être parce qu’elle l’avait vu plus tôt, son comportement autoritaire refit surface, refusant de s’estomper.
Son démon du cœur se tordait.
Han Seojin.
Le nom qui continuait de secouer de force sa vie quotidienne ennuyeuse.
Elle convoitait ce nom.
Non. Arrête ça.
Cheongwol a ses raisons aussi.
Ne convoite pas l’homme qu’elle a choisi.
Il n’est pas si désirable de toute façon. Ce n’est pas bien.
…Mais ce n’était pas l’« homme » qu’elle désirait ardemment.
C’était Han Seojin qu’elle voulait.
Elle ne pouvait toujours pas oublier la douleur qu’il avait infligée.
Pas à cause de Cheongwol.
Dang Soran elle-même le désirait.
Son propre monde gris était si épuisant aussi.
…Non, je ne peux pas le faire.
Je ne peux pas laisser Père voir ça.
Comment pourrait-elle faire face à ses frères et sœurs ?
Que penseraient les anciens qui la chérissaient ?
Même en appelant cela la résolution du démon du cœur, la méthode était trop perverse.
Ne fais pas.
Fais-le.
Ne fais pas.
Fais-le.
Ne fais pas.
Fais.
Ne fais pas !
Fais !
Tourmentée par un conflit sans fin, elle s’effondra finalement sur le sol, là même.
Des voix chaotiques remplissaient sa tête. Le bruit était insupportable.
« Ugh ! Tellement… bruyant… ! »
Celui que Cheongwol chérissait. L’être que même la nonne sans possessions convoitait, qui avait brisé Poison Phénix elle-même.
Mais une autre personne souffrant du démon du cœur aussi.
Elle n’était pas différente.
Dans ce monde fade, la punition de Han Seojin avait été si intense pour elle.
Que faire ? Quel choix faire ?
Des centaines de voix se mêlaient, chuchotant leurs propres conseils à ses oreilles.
Gémissant d’agonie, elle fit son choix.
Un clic, comme la fermeture d’un livre.
« …Haa… haa… »
Et avec cela, les bruits tourmentants disparurent complètement.
La paix arriva.
« …Haa. »
Dang Soran laissa échapper un très long soupir.
C’était tellement mieux d’avoir décidé.
Elle ferma lentement les yeux.
Oui.
Et murmura doucement.
…Je vais le prendre.
Un choix de voler ce qui appartenait à autrui, un choix qu’elle n’avait jamais envisagé auparavant.
Mais maintenant, son avidité était trop forte pour se retenir.