Chapitre 66
La laisse se tendit encore plus.
Le corps de Cheongwol se raidit, devenant rigide.
« … »
« … »
Mais même si je lui donnais du temps, elle ne s’emportait pas et ne protestait pas.
Elle se contentait d’endurer en silence, laissant échapper de courtes respirations.
Elle s’habituait progressivement à cette promenade, pas à pas.
…Une véritable masochiste céleste.
C’était la seule pensée que je pouvais formuler.
Peut-être tirait-elle du plaisir à se soumettre à un adversaire pathétique ?
C’était une information que je ne voulais vraiment pas connaître.
…Bref, plus de pensées profondes.
Une immense auberge de trois étages était déjà bondée de monde devant elle.
Les jeunes experts s’étaient regroupés sous un nouveau nom, et les gens se rassemblaient pour célébrer leur union.
« Nous y allons. »
Je me frayai un chemin à travers la foule, avançant.
Cheongwol était traînée derrière moi.
J’avais l’impression de traîner de force un énorme retriever qui ne voulait pas rentrer à la maison.
Tandis que nous marchions, j’inclinais mon corps de temps en temps pour lui murmurer.
« Un seul tour. Juste un tour. Nous devons montrer cette facette de toi à tes camarades, n’est-ce pas ? »
« …Haa… Hoo… »
« Tu as bien rejoint la Société du Dragon Caché, n’est-ce pas ? »
« Oui. Alors nous devons leur montrer. »
Le pied de la lampe est le plus sombre — sûrement personne ne nous repérerait dans cette foule interminable.
J’avais testé cela seul ces derniers jours.
J’avais chanté devant l’auberge où les jeunes experts se rassemblaient, crié même…
…Pas une seule personne n’avait prêté attention.
Bien sûr, j’étais anxieux, mais cette conviction me portait en avant maintenant.
Par-dessus tout, le tourment constant de Cheongwol dû à l’humiliation m’alimentait aussi.
Si seulement elle n’était pas du genre à tuer des gens, ce serait la réaction masochiste parfaite dont j’avais rêvé.
Ses jambes tremblaient, ses épaules voûtées, sur le point de mourir de honte, s’appuyant sur moi…
…pourtant refusant de s’arrêter, un peu rebelle, se soumettant finalement.
Au-delà de masochiste céleste — c’était une masochiste céleste talentueuse.
Le monde est toujours juste ; le poison le plus mortel s’accompagne du plaisir le plus addictif.
Chaque fois que ces pensées me frappaient, je serrais à nouveau fermement la main de Cheongwol.
N’oublie pas que cette main tue des gens, s’il te plaît.
Pendant ce temps, la Société du Dragon Caché se rapprochait.
Le rassemblement qui marquait le début du groupe du protagoniste.
Quelques autres les rejoindraient, mais ils deviendraient la force de frappe la plus vitale de l’Alliance du Murim.
Ils penchaient leurs coupes dans une spacieuse salle au troisième étage, se pavanant fièrement comme si c’était une parade.
Ils saluaient les gens en bas de temps en temps, se tapaient sur l’épaule, partageaient de francs éclats de rire.
C’était un moment historique dans ce monde.
…Bien que nous nous soyons faufilés pour le souiller.
« … »
Alors je réfléchissais sérieusement.
Je n’aurais jamais imaginé assister à ce rassemblement.
Ça avait l’air bien. Des gens solides s’unissant pour une cause plus grande.
Des êtres trop grandioses pour que je puisse les approcher.
Peut-être parce que je connaissais l’avenir, ils brillaient encore plus.
Cela rendait le monde cruel. Seule une poignée de cette Société du Dragon Caché survivrait.
Je vérifiai l’état de Cheongwol.
Penser qu’elle avait tué certaines de ces personnes là-dessous me donnait des frissons plus profonds.
J’avais l’impression de tenir la laisse d’une bête.
Nous nous rapprochions du Pavillon du Nuage Ivre où la Société du Dragon Caché se rassemblait, un pas à la fois.
À une distance appropriée, la première à attirer mon regard fut Dang Soran.
La dernière fois que je l’avais vue, c’était dans mon sous-sol.
Je me demandais toujours ce qu’elle pensait de moi.
Bien sûr, Dang Soran n’enverrait pas vraiment de tueurs après moi, mais je ne pouvais pas complètement écarter l’inquiétude.
…Ça ira. Non, comment me repérerait-elle parmi tout ce monde.
N’importe qui buvant se concentrerait sur la conversation, pas sur le balayage des badauds de la rue un par un.
Des centaines de personnes s’étaient rassemblées ici.
Je n’avais qu’à garder la tête basse et agir naturellement.
« …Haa… Haa… »
En ce moment, je devais me concentrer davantage sur Cheongwol.
Pas question de répéter la même erreur.
Si je m’inquiétais pour Dang Soran et négligeais Cheongwol, ça finirait comme la dernière fois.
Cheongwol semblait détester les distractions venant des autres pendant le jeu.
« Allez, Wol-ah. Dis bonjour. »
« …Hein ? »
« Lève la main et salue tes camarades. Avec la laisse autour du cou — fais-leur savoir quelle perverse tu es. »
Cheongwol chancela, s’appuyant contre moi à cet instant.
Des respirations tremblantes, une hésitation qui picotait jusqu’au bout de ses doigts.
Elle agrippa mon avant-bras de sa main libre pour se soutenir.
« C-c’est… »
« Vite. »
Je savais qu’elle n’était pas proche de la Société du Dragon Caché.
Les saluer ainsi serait une humiliation totale pour elle.
« Hm ? La raison pour laquelle tu as quitté le rassemblement… dis-leur que c’était pour porter une laisse et aller te promener. »
« Haa… Haa…! »
Cheongwol se recroquevilla.
Faire preuve de pitié maintenant nous entraînerait dans une ambiance ambiguë pour toujours. Je dois la pousser immédiatement !
Je passai la laisse à ma main gauche.
« Ahh ! »
Elle s’agita pour garder ma main droite, mais se calma dès que je saisis la sienne avec celle-ci.
Puis je me tins derrière elle, saisissant son poignet droit avec ma main droite désormais libre.
Je la levai lentement.
« Quoi…! M-Maître…! »
« Je t’ai ordonné de t’entendre avec les jeunes experts, n’est-ce pas ? Idem maintenant. Pour t’entendre avec eux, tu les salues. »
« J’ai… déjà salué… beaucoup — ! »
« —Pas comme ça. Pas en tant que ton vrai moi. »
« Pourquoi est-ce… mon vrai moi… ! »
Elle me cracha des murmures avec rudesse.
Mais la force dans son corps était fragile, si fragile.
Les nonnes de la Secte Emei, qui n’entraînaient pas les arts externes comme les autres sectes, n’étaient que des femmes fragiles sans leur énergie interne.
Cette fragilité m’ensorcela à nouveau.
Le plaisir montait en flèche en la forçant.
La main de Cheongwol se leva maladroitement, les doigts recroquevillés.
Je serrai son poignet et l’agitai vers les jeunes experts.
« Dis : « Me voici. » »
Cheongwol ne pouvait rien faire, ses deux mains étant tenues par moi.
Tête tournée de côté pour se cacher, jambes subtilement pliées.
Ses hanches se frottaient taquinement contre moi.
« Salue-les, salue. »
La main de Cheongwol battait mollement.
« Eung… Eut ! »
« J’ai dit de saluer rapidement ? Devrais-je continuer à le faire ? »
« Eut ! »
Alors, Cheongwol se tendit comme si elle craquait.
J’ai failli sursauter de surprise —
« —Qu-quel salut… dois-je dire, m-même, tu dois me le dire…! »
Cheongwol protesta.
« … »
« … »
Elle et moi restâmes silencieux un instant.
Assommés par son action soudaine, ou par ses mots.
Mon cœur battait sauvagement.
Merde. Le démon du cœur vient me chercher.
Cette émotion vicieuse s’agita à nouveau.
Sans réfléchir, j’ordonnai.
« …Dis à tes camarades : « Désolée, je suis en fait une perverse comme ça. » »
« Hwik…! »
« Dis-leur honnêtement que tu n’es pas aussi noble qu’ils le pensent. »
Cheongwol frissonna violemment, puis murmura de sorte que seul moi puisse entendre.
« Vite…! J’essaie juste d’en finir…! »
Sa tête se tourna brusquement, balayant sans arrêt les foules rassemblées.
Après avoir craché cette excuse, Cheongwol hésita longuement, puis murmura doucement.
« …Déso… lée. Eut…! »
Elle sauta le reste, sa bouche ne faisant que s’agiter silencieusement.
« …Pas une personne… aussi noble… qu’il y paraît. »
Elle termina la fin prudemment dans un murmure.
Puis, de honte peut-être, elle tira vers le bas la main que j’avais levée.
« Haa… Haa… »
Elle glissa sa main sous son voile pour couvrir son visage.
Bien sûr, je ne manquai pas le timing.
« Bonne fille. »
Je touchai doucement son épaule.
Cheongwol tressaillit au seul contact.
Son corps tremblait faiblement sous ma main.
« Ah…! »
Cheongwol s’effondra en arrière comme si elle avait épuisé toutes ses forces.
Je la soutins — une main sur la sienne, l’autre sur son épaule.
Le dos de Cheongwol se pressa contre moi.
Même ce contact ne la sortit pas de cet état.
« M-Maître. »
Elle murmura dans cet état.
« Je… je ne peux plus marcher. »
« Repose-toi un peu, puis — »
« —Non… je ne dis pas ça juste pour dire. »
Cheongwol leva les yeux vers moi avec effort.
« …Je ne peux vraiment… pas marcher. »
Dang Soran fixait les jeunes experts rassemblés, le regard vide.
Un sourire flottait sur ses lèvres, mais intérieurement, une seule pensée régnait.
…Ennuyeux.
Les recrues de la Société du Dragon Caché élevaient la voix une par une, ravies de forger de nouvelles fraternités… mais Dang Soran ne ressentait rien, aucune excitation.
Elle était venue en espérant que ce rassemblement puisse remuer quelque chose, mais c’était vide comme prévu.
Son monde était toujours gris cendré.
Aucune préférence, donc la joie lui échappait.
Aucune haine, donc éviter les choses semblait inutile.
La vie était futile, infiniment futile. Pourquoi s’efforcer d’atteindre quoi que ce soit quand aucun bonheur n’attendait à la fin.
Au-delà des murs de sa chambre, elle avait toujours l’impression de se débattre dans un océan sans fin.
Dang Soran sourit à Mokryong.
« …Nous ne pouvons pas baisser notre garde. Ils nous présentent juste comme des étoiles montantes — les Plaines Centrales sont vastes, les experts abondent… »
…Qu’est-ce qui le rendait si fervent ?
Elle jeta un coup d’œil à Namgung Yeon, la seule fille de la Famille Namgung, qui discutait avec Baekdam de la Secte du Mont Hua.
« …mais je me sens toujours en manque. Haha, pas le temps pour la tristesse. Un jour, mon épée foulera le chemin du roi… »
Qu’est-ce qui pesait tant sur Namgung Yeon ? Qu’est-ce qui la poussait à un tel désespoir ?
Aucune idée.
Dang Soran ne comprenait rien.
Alors elle regarda les rues ouvertes de la ville sainte.
Sans intérêt pour les jeunes experts, elle avait le loisir.
Est-ce que préparer et boire du poison ramènerait la stimulation quotidienne ?
Est-ce que se battre jusqu’à ce que le sang coule la ferait se sentir vivante ?
Soudain, elle envia Cheongwol.
Toujours en quête de quelque chose — ce comportement incompréhensible signifiait que son monde était solide, du moins.
Cheongwol s’était montrée brièvement au début de ce rassemblement, puis était partie pour des « affaires ».
Impossible sans ses propres critères.
Alors, les yeux de Dang Soran captèrent une silhouette familière mais vêtue d’une robe simple.
…Des vêtements donnés uniquement aux vassaux du Clan Tang.
Des robes décontractées toujours fournies pour le confort. Pratiques, faciles à porter.
Pourquoi un vassal du Clan Tang viendrait-il ici ?
Spectacle curieux.
Le visage même voilé.
À côté d’elle, un homme lui tenait la main affectueusement, comme des amants sortis boire.
Qui ?
Des vassaux Tang avec des amants ?
Dang Soran regarda distraitement —
« …Hein ? »
Ses sourcils se froncèrent.
L’homme à côté d’elle, comme un amant… lui semblait familier.
Quelqu’un qu’elle avait vu.
…Non, quelqu’un qu’elle connaissait assurément.
Han Seojin.
« … »
Il fallut du temps à Dang Soran pour accepter qu’il soit venu dans la ville sainte, qu’il soit Han Seojin.
Mais elle était certaine.
Elle n’oublierait jamais le visage qui l’avait fouettée.
Avait-il noué un lien avec une vassale Tang ?
Sûrement pas le temps pour ça.
« …Ah. »
Alors, une réalisation frappa son esprit.
Celle qui avait dit à Han Seojin de ne plus l’approcher.
Celle qui avait dit qu’elle n’irait pas dans la ville sainte, puis avait soudainement changé d’avis.
Celle qui avait dépassé le Clan Tang mais était arrivée en retard.
Celle qui avait rejoint brièvement la Société du Dragon Caché, puis était partie pour des « affaires ».
« Pas possible. »
Dang Soran murmura involontairement.
Ça ne pouvait pas être elle. Pas Cheongwol.