Chapitre 65
Les gens se soucient moins des autres qu’on ne le pense.
C’est un fait que j’avais entendu tellement de fois que ça m’en saignait les oreilles, mais je ne l’avais jamais vraiment ressenti avant aujourd’hui.
Surtout quand on a quelque chose à se reprocher.
…J’avais l’impression que le monde entier me fixait.
« Garçon ! Encore une bouteille d’alcool ici ! »
« Pas question, Jang ! Allez, juste pour cette fois ! » « Je t’ai déjà laissé filer tout à l’heure ! Maintenant, crache l’argent du pari ! »
« Alors ! Qu’est-ce qu’on fait ? » « Heh heh, j’ai la gorge un peu sèche. » « On paie les verres, alors crache le morceau ! »
Du bruit explosait de toutes parts. Des cris, des rires, la puanteur de l’alcool, des odeurs de friture.
J’ai levé les yeux au ciel. Mes oreilles étaient déjà saturées, et mon cerveau avait l’impression de surchauffer et de grésiller.
Et s’ils remarquaient notre comportement étrange ?
C’était moi qui avais traîné Cheongwol dans la rue, donc naturellement, la responsabilité me revenait aussi.
J’ai pris de profondes respirations, en m’assurant que Cheongwol ne s’en aperçoive pas.
Même en faisant cela, je continuais de jeter des coups d’œil par-dessus mon épaule.
À chaque fois, Cheongwol baissait timidement la tête d’une manière qui ne correspondait pas du tout à l’ambiance.
Hé, arrange bien ce chapeau de bambou !
Si ce voile glisse, on est morts tous les deux !
La réputation de Cheongwol serait ruinée.
Et je serais coincé avec elle pour la vie.
Les rumeurs se répandraient en commençant par : « Connaissez-vous l’homme qui a mis une laisse à la Fleur Millénaire ? »
Ou peut-être : « Connaissez-vous l’idiot qui a mis une laisse à la Fleur Millénaire et s’est attiré sa rancune éternelle ? »
J’ai secoué la tête.
Assez de pensées sinistres.
Aujourd’hui, tout tournait autour de Cheongwol.
…Non pas que je ne l’aie pas déjà fait, mais aujourd’hui, j’allais la servir avec encore plus de ferveur.
C’était une masochiste.
Son plaisir venait directement du danger.
Alors, tout ce que j’avais à faire était de lui offrir quelques frissons et de la récompenser sans fin avec des carottes, n’est-ce pas ?
Continuer cet exorcisme du démon du cœur sur lequel elle insistait.
« Haa… haa… »
Des respirations superficielles s’échappaient de Cheongwol.
Je pouvais deviner à quel point cette situation suscitait en elle de l’excitation — ou de la tension.
Ma main était écrasée dans sa poigne, douloureuse au point de croire qu’elle allait se briser.
Même en marchant, elle trébuchait sans cesse, perdant l’équilibre.
…Elle va s’en sortir, n’est-ce pas ?
On ne peut pas finir comme la dernière séance…
La sueur commençait à s’infiltrer entre nos mains jointes.
Qui aurait cru que le jour viendrait où je transpirerais main dans la main avec Cheongwol ? Le monde est vraiment imprévisible.
Je me suis penché vers elle.
Au milieu du tumulte d’innombrables voix, notre conversation était facilement couverte.
« Marche droit. Si tu as l’air si épuisée, on ne peut pas continuer l’exorcisme du démon du cœur. »
« Haa… haa… P-pouvons-nous… faire une pause…? »
« …On a fait combien de chemin, au juste ? Redresse-toi. »
Je ne pouvais pas me laisser emporter non plus.
Voir Cheongwol — qui se vantait de la maîtriser — lutter autant après seulement une courte marche faisait remuer quelque chose en moi.
Cette satanée tendance sadique, encore.
S’il te plaît, retiens-toi juste cette fois. La dernière fois, je me suis laissé emporter par l’ambiance, j’ai laissé les émotions prendre le dessus, et tout est parti en vrille…
Cheongwol a jeté un coup d’œil autour d’elle suite à mon refus, puis a subtilement essayé de se diriger vers un endroit moins bondé.
« Ah ! »
C’est là que j’ai tiré sur la laisse.
« C’est moi qui décide de la direction, Wol-ah. »
« D-d’accord, mais… ne tire pas sur la laisse comme ça… »
Dans cette situation, Cheongwol était étonnamment obéissante.
Probablement parce qu’elle savait que se disputer avec moi risquait de la démasquer.
Avec tous ces yeux braqués sur elle, Cheongwol était beaucoup plus facile à gérer.
Et la regarder ainsi — si fragile — a attisé un feu vengeur que j’avais presque oublié.
Espèce de garce. Me virer du bordel ? J’avais hâte, en fait !
Et puis te pointer en te faisant passer pour une courtisane pour me faire peur ?
Faut-il que je te croise même ici, dans la capitale ?
Dang Soran a été entraînée dans ce pétrin à cause de toi ! Rien ne va bien à cause de toi !
Instinct humain, je suppose. Je n’y peux rien.
Comme une bête qui chasse tout ce qui s’enfuit.
Les humains deviennent audacieux quand quelqu’un rampe.
« Hou… »
Mais ressaisis-toi.
C’est un jeu de rôle. Un jeu de rôle.
Je suis le flic, elle est la voleuse.
Je suis le sadique, elle est la masochiste.
Ce n’était pas parce que j’avais le dessus maintenant que j’avais réellement du pouvoir sur elle.
…Quand même !
Pas une vengeance complète ou quoi que ce soit… mais puisque c’est un jeu de rôle, autant le jouer comme prévu.
Ça ne peut pas se terminer juste en lui mettant une laisse au cou et en se promenant.
Il est temps de faire honte à Cheongwol.
Après une centaine de pas ?
J’ai délibérément relâché ma prise sur sa main petit à petit.
« Se tenir la main, ça devient chaud. Mieux vaut attraper la laisse à la place. Hop là— »
« …Kgh. »
J’ai à peine ravalé un gémissement.
« Haa… haa…! »
Cheongwol s’était agrippée à ma main qui se relâchait.
À travers le voile, ses yeux brillaient dangereusement.
« Ne… lâche pas. »
Dit-elle.
« Jamais… jamais, Boutiquier… »
À quel point était-elle désespérée ? Elle a hésité… puis, avec des mains tremblantes, elle a changé la façon dont nous nous tenions.
Jusqu’à présent, c’était juste une poignée de main lâche, mais maintenant Cheongwol a entrelacé ses doigts entre les miens.
Cela m’a donné des frissons, mais étonnamment, moins de répulsion.
Probablement parce que c’était la première fois que je prenais la main d’une femme depuis que j’étais tombé dans les Plaines Centrales — je l’ai ressenti sans réfléchir.
Feignant le calme, je me suis moqué d’elle.
« …Est-ce ainsi qu’une nonne de la Secte Emei devrait agir ? »
« Eut…! »
J’ai ricané.
« Arrête de t’accrocher. Tu es agaçante. »
« Je ne… m’accroche pas…! »
« Une nonne qui supplie de tenir la main d’un homme ? La Secte Emei doit être finie. »
« Ce n’est pas— »
« —Alors lâche ? J’ai chaud. »
« Ueut…!! »
Cheongwol n’a pas bougé d’un pouce malgré l’humiliation.
Au contraire, ses doigts se sont resserrés entre les miens.
J’ai haussé les épaules et j’ai continué à marcher.
Cheongwol a suivi.
« Que puis-je faire quand ma possession s’accroche comme ça ? Je suppose que je vais céder, hein. »
« …Tu es… vraiment en colère…? »
…Alors on devrait s’arrêter.
Je l’ai ignorée, restant sans réaction, mais je n’ai pas poussé plus loin.
Puis j’ai légèrement heurté l’épaule de quelqu’un.
Trop de monde — inévitable. Je ne m’y attendais pas.
« Ah, désolé pour ça, mon frère. »
« C’est ma faute aussi. »
Nous avons échangé de rapides excuses.
Le problème, c’était Cheongwol.
L’homme qui s’était arrêté entre nous.
Il a jeté un coup d’œil à nos mains entrelacées.
Il n’a rien dit, mais son regard criait : « Ça vous dérange de lâcher un instant ? »
« Hnng… »
Comprenant, la poigne de Cheongwol s’est fortement tendue.
J’ai observé l’instant, puis j’ai enchaîné sans accroc.
« Ma petite amie ne peut pas lâcher ma main, haha. »
« …Heh heh, les marques d’affection, c’est bien, mais le faire là où tout le monde peut voir est un peu inconvenant. »
« Eut… »
Cheongwol a baissé brusquement la tête.
Entendre de tels mots pour la première fois en tant que nonne la laissait indignée, mais étourdie.
Malgré tout, sans la moindre riposte, elle s’est précipitée derrière moi et s’est cachée.
Comme une criminelle, s’écartant prudemment.
L’homme a secoué la tête et s’est éloigné.
« Hou. »
Pris au dépourvu, j’ai poussé un soupir de soulagement.
« Aïe ! »
Suivi d’une piqûre aiguë qui m’a fait gémir.
Cheongwol m’avait pincé le dos en secret.
J’avais l’impression que ma chair se déchirait.
Plutôt que d’appliquer la discipline maintenant, j’ai trouvé des excuses pour l’apaiser.
« Je ne pouvais pas lâcher là, n’est-ce pas ? »
« … »
« Mais tu es restée silencieuse et obéissante — c’était mignon. Bonne fille, ma Wol-i. »
« … »
À cela, sa colère a semblé fondre ; elle a chuchoté prudemment.
« …C-continue… de marcher. »
Nos mains sont restées entrelacées.
Cheongwol est restée collée derrière Han Seojin pendant qu’ils avançaient.
Leurs bras étrangement emmêlés rendaient la marche maladroite, mais au moins, cette façon de faire semblait plus sûre.
Cela évitait les bousculades d’épaules ou d’attirer les regards comme avant.
Mais cela n’a fait qu’attirer davantage d’yeux sur eux.
Des vauriens ivres des auberges voisines ont commenté l’un après l’autre.
« Hé, toi là ! Tu ne couves pas trop ta nana ! »
« Hah ! Un homme si timide ? Donne-lui une bonne engueulade à la maison ! Les vraies femmes se tiennent juste au dos de leur mari — pas besoin de se tenir la main ! »
« T-toi, jeune homme ! Gâte ta femme comme ça, et elle sera pourrie gâtée ! La prochaine chose que tu sauras, c’est qu’elle te tiendra par les couilles ! »
« Ugh ! »
Cheongwol a grincé des dents mais n’a pas pu riposter.
Des propos grossiers qu’elle n’avait jamais entendus en tant que Fleur Millénaire.
Bien sûr, le harcèlement vague était courant, mais ce niveau non filtré était nouveau.
Une partie d’elle voulait se précipiter et les punir.
Mais ce faisant, cette corde qui pendait de sa manche attirerait sûrement les regards.
Cheongwol ne pouvait donc qu’avaler l’humiliation.
Pour être plus honnête… elle craignait qu’ils ne la harcèlent davantage.
Le tourment dans cette situation d’impuissance était horrible.
Elle avait peur qu’une confrontation n’expose cet état indécent.
Mais quelqu’un la soutenait.
« Je m’en occupe ! Continuez de vous noyer dans votre alcool ! »
« Alors, où est passée cette femme qui ‘se tient à son dos’ ? »
« Avec une bouche pareille, je parie que ton mari te gâte beaucoup aussi. »
Han Seojin, tenant toujours la laisse, semblait parfaitement à l’aise.
Ses répliques faisaient rire les ivrognes de l’auberge à la place.
Il maîtrisait les plaisanteries avec ces mendiants dépenaillés.
Sans peur, Han Seojin échangeait des piques avec eux, tandis que Cheongwol se blottissait tranquillement derrière lui.
Elle n’avait aucune idée de ce à quoi cela ressemblait.
La guerrière forte dont elle était si fière se cachait derrière ce faible pour se protéger.
« … »
…Mais pour une raison quelconque, ce n’était pas désagréable.
Plus cette marche durait, plus il lui semblait naturel de s’appuyer sur Han Seojin.
Cheongwol n’avait rien besoin de faire.
Juste rester là, et il s’occuperait de la protection.
Une sensation que l’héroïne — qui visait à tout résoudre elle-même — avait oubliée.
Depuis combien de temps n’avait-elle pas ressenti ce confort ?
Ses épaules semblaient soudain plus larges, son dos plus solide.
En regardant de plus près, même ses bras semblaient étonnamment solides.
…Pour une raison quelconque, elle voulait être portée sur ce dos…
« Ugh ! »
Cheongwol a secoué la tête.
Une nonne qui a envie d’être portée sur le dos d’un homme ?
De ce type pathétique, en plus.
Il était temps de raffermir sa résolution.
Marcher dans les rues apportait un bavardage incessant.
Surtout sur les talents de la jeune génération, comme prévu.
Et parmi cela… surtout sur Cheongwol.
Elle avait causé pas mal de problèmes, après tout.
« Mukryong a dû chercher la bagarre ! Impossible qu’une nonne Emei ait commencé ! »
« C’est pour ça qu’elle a séché la Société du Dragon Caché ? »
« C’est Mukryong le coupable ! J’ai vu Cheongwol de loin une fois — si pure et noble, comme rien d’autre. Comme une floraison millénaire. »
« Comment le ciel a-t-il pu donner naissance à une telle beauté pour n’en faire qu’une nonne ? Dommage qu’aucun homme ne la revendique. »
« Qu’y a-t-il à plaindre ? Ce n’est pas toi. Moi, je suis content — personne ne l’a, donc mon cœur reste en sécurité. »
« …Tu entends ça ? »
Han Seojin a chuchoté d’un ton moqueur.
Pendant ce temps, Cheongwol ressentait des remords à ces mots, mais ce frisson sombre s’insinuait aussi en elle.
Le monde la voyait ainsi, et pourtant elle défilait au milieu d’eux dans cet acte pervers.
« Eut ! »
Han Seojin a tiré à nouveau sur la laisse.
Chaque traction lui faisait tomber le cœur.
On lui rappelait constamment qu’elle faisait quelque chose d’interdit, lui tordant les entrailles d’une culpabilité taboue.
« Tu es trop silencieuse — ce n’est pas amusant. »
Han Seojin a réprimandé.
Cheongwol n’avait pas de riposte.
« … »
« Ça ne va pas. Wol-ah, tu vois cette grand-mère qui arrive de l’autre côté ? »
« …Hein ? »
« Quand elle sera proche, salue-la. »
« Quoi ? A-attends ! »
Avant qu’elle ne puisse l’arrêter, la vieille femme s’est approchée.
« N-non, je ne le ferai pas ! »
Cheongwol a protesté — le plus fort qu’elle ait jamais fait.
Han Seojin n’a même pas jeté un coup d’œil en arrière.
« Alors c’est la punition. »
« Eut ! »
Son cœur s’est à nouveau effondré.
Punition — non.
Dans cette situation, ce serait plus dangereux que tout.
Cheongwol a essayé de reculer, mais la laisse l’en a empêchée.
Elle ne pouvait même pas s’éloigner de Han Seojin sans que cela ne soit évident.
Puis, la vieille femme est arrivée.
À seulement trois pas.
Alors que Cheongwol hésitait, Han Seojin a parlé.
« Bonsoir. Belle nuit, n’est-ce pas ? »
La vieille femme a souri chaleureusement.
« Quel jeune homme poli. »
C’était maintenant au tour de Cheongwol.
Laisse autour du cou… elle a chuchoté à la grand-mère à l’air innocent.
« …B-bon… soir… »
Une sensation glaciale l’a transpercée.
Presque un gémissement s’est échappé.
Comme un coup de foudre — intense.
Elle a serré plus fort la main de Han Seojin.
La vieille femme a souri à nouveau, demandant à Han Seojin.
« Votre petite amie est timide, n’est-ce pas ? »
Les gens s’adressaient toujours à Han Seojin lorsqu’ils voyaient le couple marcher.
Son visage voilé signifiait qu’ils savaient qu’elle ne répondrait pas.
…Et dans ce rejet désinvolte, Cheongwol se sentait entièrement comme une possession.
« Oui, très timide. C’est pour ça le voile. Quoi qu’il en soit, prenez soin de vous. »
« Vous aussi, jeune homme. »
Après dix pas de plus, Cheongwol s’est effondrée en position accroupie.
Elle n’osait pas lâcher sa main.
« Haa… haa… »
Elle avait l’impression d’avoir survécu à un pari de vie ou de mort.
Ce soulagement féroce la rendait folle.
« Ça va ? »
Han Seojin l’a regardée, toujours accroupie.
Cheongwol a levé la tête avec effort.
Ils se tenaient la main… mais en réalité, c’était juste la laisse serrée.
La corde effleurant son bras ne cessait de le lui rappeler.
Han Seojin la dominait de toute sa hauteur, laisse à la main ; Cheongwol était accroupie en dessous, tenue en laisse, levant les yeux.
Elle, qui serait adorée sans voile, se soumettait devant le boutiquier en public.
Cœur battant. Cette culpabilité taboue. Ce soulagement. La sensation de domination.
Tous ces sentiments…
« Haa… aa… »
…Faisaient du bien.
Embarrassant, sale, humiliant — et pourtant ce plaisir intense enveloppait son corps.
« Ah… ah… »
Pas la Fleur Millénaire de la Secte Emei — juste une possession.
Aucun fardeau ni responsabilité sur ses épaules.
« Ah… »
Marcher parmi les gens ordinaires, oubliant même qu’elle était une artiste martiale.
Son moi le plus laid, mais se sentant en même temps ordinaire.
L’image de Han Seojin s’est gravée intensément dans ses yeux.
Pourrait-elle oublier cet instant jusqu’à sa mort ?
Cheongwol, qui cherchait à être une héroïne solitaire… avait finalement rencontré son dominateur.
Juste cet instant.
Pensa Cheongwol.
Se rendre juste cette fois. Pour le démon du cœur.
Han Seojin a tiré à nouveau sur la laisse.
Son souffle s’est brièvement contracté.
Même respirer était sous son contrôle.
Cheongwol a forcé la force dans ses jambes tremblantes.
« Encore un peu. On y est presque. »
« …Hein ? »
Presque là ?
Cheongwol était tellement concentrée sur chaque pas qu’elle n’avait pas réalisé qu’ils se dirigeaient quelque part.
Ce n’est que maintenant qu’elle a compris qu’il y avait une destination.
« O-où ? »
Mais ils étaient arrivés avant qu’elle ne s’en rende compte.
Han Seojin a esquissé un léger sourire.
Puis il a pointé du doigt un bâtiment.
Une structure de trois étages, dont les murs ouverts étaient remplis de gens qui buvaient et festoyaient.
« Pavillon du Nuage Ivre ? Tour du Nuage 醉 ? Peu importe, cet endroit. »
« …? »
« Ça ne te dit rien ? »
Cheongwol a regardé l’énorme taverne que Han Seojin désignait.
…Au troisième étage, un groupe familier…
Han Seojin a dit.
« L’endroit où tous ces talents de la jeune génération que tu as largués pour faire cette merde perverse sont rassemblés. »