Chapitre 60
Tard dans la nuit.
J’errais dans les ruelles de la Capitale Sainte.
C’était un peu angoissant et effrayant… mais je n’avais pas le choix.
Je devais le confirmer de mes propres yeux.
« Seojin, qu’est-ce qui te prend de faire ça ce soir ? »
« E-Eh bien, juste une promenade, tu sais. »
Heureusement, l’Oncle Gwak Du marchait tranquillement à mes côtés.
Même s’il était de la Secte des Mendiants, un artiste martial restait un artiste martial.
Et s’il était le chef de la branche, il ne se ferait pas facilement avoir par de simples voyous.
Je dressai l’oreille tandis que je passais d’une ruelle à l’autre.
La Capitale Sainte était vaste et complexe.
Je n’avais aucune idée de l’endroit où cet incident éclaterait.
Mais cela allait certainement se produire quelque part.
Peut-être pas aujourd’hui ou demain.
Mais ça arriverait.
… Non, il fallait que ça arrive !
Sinon, nous étions vraiment condamnés !
Avec une détermination désespérée, je cherchai l’endroit où l’incident se produirait.
Maintenant que Cheongwol avait perturbé la rencontre fatidique du protagoniste une fois, j’avais besoin de voir l’intrigue de l’histoire se remettre sur les rails.
Une ruelle pas trop éloignée du quartier général du Clan Tang, mais suffisamment isolée pour que peu de gens y passent.
Un endroit que les types solitaires adoreraient.
Un endroit qui criait « une ou deux bagarres ont dû éclater ici ».
En réduisant les candidats de la sorte, avant que je ne m’en rende compte, l’Oncle Gwak Du et moi étions entrés dans une ruelle où il n’y avait aucun signe d’une autre âme.
Une pente naturelle, et des maisons empilées indifféremment, filtrant même le clair de lune.
« … Attends, Seojin. J’entends quelque chose. »
« A-Allons voir. »
« Hein ? S’impliquer là-dedans ne nous fera aucun bien — »
« — Vite, allons voir. »
Je n’avais rien entendu, mais l’Oncle Gwak Du pencha la tête comme s’il avait perçu quelque chose.
L’Oncle Gwak Du laissa échapper un soupir.
Incable de briser mon entêtement, il finit par avancer.
Et l’endroit d’où provenait le son.
« Espèce de salaud ! Comment oses-tu ! »
« Tu ne connais pas les Trois Fantômes du Sichuan ? C’est nous, espèce de vaurien ! »
« À en juger par cette épée, tu es un épéiste — eh bien, tu as trouvé ton maître ! »
C’était ça !
Je m’accroupis derrière l’Oncle Gwak Du, étouffant mes pas, et jetai un coup d’œil prudent par-dessus le mur.
Là, une silhouette pitoyable était recroquevillée, encaissant les coups des voyous de la ruelle sans résistance.
Petite stature.
Le visage barbouillé et contusionné, mais les traits qui perçaient à travers les gouttes de sang… étaient étonnamment beaux, presque étrangement magnifiques.
Oui, si ce n’était pas ce type qui se faisait battre ici en ce moment, qui d’autre cela pourrait-il être ?
N’importe qui d’autre aurait des yeux derrière la tête dans une ruelle comme celle-ci.
Le protagoniste de ce roman, le bon à rien de la Famille Namgung, Namgung Yeon.
Il se faisait tabasser à fond, incroyablement.
« V-Vous, salauds ! S-Savez-vous seulement qui je suis ! »
Sa résistance manquait de toute dignité, et les adversaires se contentèrent de ricaner.
« On s’en fiche de qui tu es ? Même si tu es l’abbé de Shaolin, en ce moment tu rampes sous nos poings ! »
Une femme tremblait, cachée derrière Namgung Yeon.
Aucune compétence à proprement parler, mais elle n’a pas pu s’empêcher de s’en mêler encore, hein.
Au moment où l’Oncle Gwak Du vit la scène, il serra son bâton.
La colère monta dans ses yeux.
« Ces salauds — »
« — A-Attendez ! »
Je posai précipitamment ma main sur la bouche de l’Oncle.
Non.
Pas maintenant. La rencontre fatidique qui guiderait la destinée du protagoniste à cet instant… ne pouvait pas être l’Oncle Gwak Du.
J’aime beaucoup l’Oncle aussi, mais non.
Il n’est pas la grande figure destinée à guider Namgung Yeon… n’est-ce pas ?
Et si l’Oncle s’emmêlait avec Namgung Yeon sans raison, il s’enfoncerait encore plus profondément dans la tempête sanglante qui se préparait pour l’avenir.
C’était précisément parce que je tenais à lui.
« Pourquoi fais-tu ça, Seojin…! »
La stupéfaction face à mes actions incompréhensibles remplissait ses yeux.
« Juste un instant…! S’il vous plaît, attendez juste un peu ! »
Il regarda Namgung Yeon, puis me regarda… et à la fin, il attendit silencieusement.
Et ainsi, nous regardâmes Namgung Yeon se faire brutalement battre une fois de plus.
Il en aurait fini s’il restait simplement à terre, mais il n’arrêtait pas d’essayer de se relever, s’attirant des coups encore plus durs.
En regardant cela, l’Oncle Gwak Du plissa les yeux pour mieux voir, puis réalisa tardivement qui se faisait battre.
« Ce N-Namgung — »
« — Juste une seconde, vraiment juste un instant. »
Et bien sûr, quelque chose émergea de l’obscurité.
Non pas les simples bruits sourds provenant du corps de Namgung Yeon, mais des craquements à faire trembler les os fendirent l’air.
Crac. Clac.
Et le silence.
Les trois voyous s’écroulèrent en un instant.
« … Est-ce tout ce que vaut l’héritier Namgung ? »
« Haa… haa… »
« J’y ai déjà pensé, mais tu n’es pas du tout prêt pour la réunion de la branche du Clan Tang. Je n’attends pas un niveau de compétence Fleur Millénaire… mais ‘Épée de l’Empereur’ ne semble-t-il pas être un gâchis pour ça ? »
Une silhouette entièrement vêtue de noir s’exprima froidement.
C’était le Dragon Noir.
Namgung Yeon s’accrochait au sol, tremblant.
Pas besoin de regarder de près — je savais qu’elle versait des larmes d’indignation.
C’était déchirant, mais pour l’instant, le soulagement l’emportait.
« Haa… »
Je laissai échapper un profond soupir du fond de mon âme.
Bien.
Finalement, l’histoire avait retrouvé son chemin.
« … Tout va bien maintenant, n’est-ce pas ? Ils sont tous les deux en sécurité, oui ? »
« O-Oui… »
« Oncle, rentrons maintenant. Comme vous l’avez dit, rien de bon ne vient de l’implication. »
J’avais atteint mon objectif et je me tournai pour partir, mais cette fois l’Oncle resta ferme, comme s’il avait l’intention de regarder davantage.
Puis, le Dragon Noir leva la tête vers nous.
L’Oncle et moi baissâmes la tête à l’unisson et retînmes notre souffle.
Un long moment plus tard, les voix du Dragon Noir et de Namgung Yeon reprirent.
Ce n’est qu’alors que nous nous redressâmes et nous éclipsâmes tranquillement.
« Ouf… »
Ce n’est qu’après avoir pris de la distance que je me détendis enfin.
Pour l’instant, la rencontre fatidique de Namgung Yeon était de retour sur les rails.
Rien n’était plus important.
L’Oncle, quant à lui, secoua la tête.
« Où va la Famille Namgung ? J’ai entendu dire qu’il était un bon à rien, mais je ne pensais pas que le jeune maître se ferait battre par des voyous de ruelle. Plein de 侠义心, mais aucune compétence pour le soutenir. Tsk. »
« Ne vous inquiétez pas. Il ira bien. »
Je balayai cela d’un geste vague.
« Au fait, Seojin. Tu savais que quelque chose comme ça allait arriver ? »
« … Q-Quoi, je ne suis pas une diseuse de bonne aventure. J-J’ai juste vu cette femme derrière Namgung Yeon entrer dans la ruelle et ne pas en ressortir. »
« … »
L’Oncle me lança un regard suspicieux mais, comme toujours, n’insista pas davantage.
Quand il s’agissait de la famille, il devenait infiniment patient et indulgent.
Il n’a jamais cherché à savoir comment j’avais attiré l’attention de Dang Soran, ce qu’il y avait dans mon sous-sol, ou pourquoi je n’aimais pas les artistes martiaux.
Comme toujours.
Il me considérait probablement comme un peu bizarre par défaut.
L’Oncle soupira à nouveau et revint au sujet précédent.
« La Famille Namgung va-t-elle vraiment tomber comme ça ? »
« … »
« Le fils qu’ils ont eu tant de mal à avoir, qui finit comme ça. »
Contrairement à l’Oncle, j’étais détendue.
Namgung Yeon était peut-être un bon à rien, mais ce n’était qu’un obstacle à surmonter pour le protagoniste.
Elle s’effondrerait, se briserait, se casserait.
Endurerait d’innombrables douleurs, et à partir d’elles — que ce soit la vengeance ou autre chose — cultiverait sa force et s’éveillerait.
Parce qu’elle était destinée à devenir la meilleure du monde.
Pour l’instant, elle avait juste besoin de se faire beaucoup battre, de beaucoup pleurer et de beaucoup rouler.
Pardon, tourner comme une toupie.
À la fin, j’applaudirais ta victoire humaine et serais émue.
Cheongwol passait également du temps aujourd’hui, au sommet d’une auberge imposante de trois étages au cœur de la Capitale Sainte, avec les autres prodiges de la jeune génération.
Assis à la place de choix près de la fenêtre, leur conversation s’animait.
Le sujet principal : Namgung Yeon, qui était soudainement apparue couverte de contusions.
Pourquoi cela s’était-il produit ?
Qui l’avait fait ?
Comment avait-elle fini comme ça ?
Tout le monde demandait, mais Namgung Yeon se contentait d’un sourire ambigu.
Elle prétendait que c’était le résultat d’un entraînement intense, rien de plus.
Cheongwol prêta peu d’attention à l’agitation.
Elle offrit des mots de préoccupation superficiels, puis regarda à nouveau par la fenêtre.
Ce qui attira son regard fut la foule sur la place en contrebas.
Étaient-ce les mêmes personnes qui venaient tous les jours, ou des visages en constante évolution ?
Cheongwol ne pouvait plus le dire.
Sa popularité ne montrait aucun signe de déclin, et c’était toujours assez bruyant pour assourdir.
Pourtant, Cheongwol arborait toujours son sourire.
… Puis, soudain, elle se demanda pourquoi elle souriait ainsi.
Pourquoi étais-je en train de les satisfaire ?
Sourire pour leur plaire, acquiescer, modérer chaque mot, échanger des plaisanteries insincères — à quoi servait ce temps ?
Ah, pour la secte, n’est-ce pas ?
… Mais est-ce que j’aimais encore vraiment la secte ?
Je l’avais certainement fait autrefois.
À l’époque où j’avais embrassé les doctrines et les règles comme ma vie entière sous la chaude direction du Maître et du chef de secte.
… Mais maintenant ?
Cet amour me semblait fané maintenant.
Quand je ne pouvais pas survivre seule, je m’accrochais à la secte et lui professais mon amour.
Mais maintenant que j’avais la force de vivre par moi-même, la dépendance et l’amour s’étaient éloignés.
… N’étais-je pas juste une bête sans aucune loyauté ?
Cheongwol se moqua légèrement d’elle-même.
Ou y avait-il une autre raison d’endurer ces moments ?
Le regard du public ne pouvait pas être favorable.
Peut-être écrasée sous le poids de sa réputation.
… Certainement pas pour le plaisir.
Cela, c’était vrai.
Pas question qu’elle veuille faire ça avec Han Seojin ici dans la Capitale Sainte.
… Endurer l’humiliation, recevoir la honte… et l’affection…
« … Wol-ah ? »
« Oui ? »
Cheongwol sursauta à la voix soudaine qui l’appelait.
Dang Soran, assise en face, l’avait interpellée.
« Ça va ? Tes joues sont un peu rouges. »
« … Je vais bien. »
Elle prit une gorgée hâtive de son thé refroidi.
« … J’étais désolée avant. »
Soudain, Dang Soran prit la parole.
Cheongwol se figea à ces mots.
Elle savait exactement à quoi l’excuse faisait référence.
Sans réfléchir, Cheongwol se pencha vers Dang Soran.
Et chuchota pour que les autres prodiges ne puissent pas entendre.
« Ce n’est pas l’endroit pour en parler. »
« Ah, oui. Mais les occasions de parler ne se présentent jamais… »
Cheongwol leva les yeux au ciel.
Et cracha ce qu’elle avait en tête.
« … Tant que tu ne le regardes plus jamais, il n’y a pas de problème. »
Tant qu’elle n’approchait plus jamais Han Seojin, pas de problème.
« … »
Dang Soran se tut.
Cheongwol la regarda froidement sans le vouloir.
« … Senior ? »
« Ah, oui. Bien sûr. »
Dang Soran détourna les yeux en réponse.
Le cœur de Cheongwol devint agité face à cette réponse vague.
Sa colère envers Han Seojin demeurait, mais envers Dang Soran, elle brûlait encore plus ardemment.
« Et si… Hein ? »
Mais à cet instant, une silhouette entra dans son champ de vision.
Elle ne savait pas comment elle l’avait repéré au milieu de la foule.
Mais Han Seojin était là, parmi les gens. Il apparut brusquement.
En un instant, Cheongwol perdit toute conscience.