Chapitre 59
« Ce sera… un jeu plus intense que jamais. »
Cheongwol se figea à ces mots, comme transformée en glace.
Je me mordis la lèvre discrètement, là où elle ne pouvait pas me voir.
…Va-t-elle mordre à l’hameçon ?
Je n’en avais aucune idée.
Mais Cheongwol était obsédée par la résolution de son démon intérieur, et elle croyait que je pouvais l’y aider.
Je me fiais au fait que ce serait un appât suffisant. Elle était masochiste au départ, après tout.
Par-dessus tout, Muryong et le protagoniste ne devaient pas s’éloigner. Absolument pas !
Ce serait ma faute si cela arrivait !
Tout ça à cause de Cheongwol. Je n’avais donc pas d’autre choix que de la persuader.
C’était une grenouille têtue qui n’écoutait personne, mais je ne pouvais pas ne pas essayer, n’est-ce pas ?
C’était la seule chose que je pouvais faire.
« Pouah. »
À cet instant, Cheongwol me repoussa.
Je ne pouvais pas voir son visage derrière le voile, mais ses épaules se soulevaient et s’abaissaient.
« …Êtes-vous… en train de me prendre pour une idiote ? »
Sa respiration était devenue haletante sans que je m’en rende compte.
« …J-Je voulais résoudre mon démon intérieur… mais je n’ai jamais dit que je voulais le faire jusqu’ici dans le monde séculier ? Vous me prenez pour une folle…! »
Cheongwol prononça ces mots parfaitement raisonnables.
Elle hésita longuement ainsi, puis tourna brusquement les talons et partit.
Notre rencontre se termina aussi abruptement.
…Je fixai le dos de Cheongwol qui s’éloignait.
…Ai-je tout gâché ?
Je m’affalai là, et me grattai la tête frénétiquement.
Même moi, je trouvais ça stupide.
Le désespoir m’avait fait agir sans réfléchir.
« …Haa. »
…Ouais. Qui propose un jeu SM comme tactique de négociation ?
« Oui. Je savais que vous seriez inquiets. C’était ma faute. Nous nous sommes réconciliés, alors s’il vous plaît, ne vous inquiétez pas trop. »
« Oh là là ! C’est vrai, c’est vrai ! Vous devez tous vous entendre ! »
Des voix parvinrent de loin.
Cheongwol se tenait au centre d’une foule immense.
Je la fixai, l’air vide.
« Oui. Merci pour votre soutien. Notre chef de secte sera également ravi. »
Un visage plein de faux sourires.
Un bébé bercé dans ses bras.
Elle pinça légèrement la joue du bébé avec un sourire, l’image même d’une femme céleste.
Le terme Fleur Millénaire de la Secte Emei vint naturellement à l’esprit.
Elle n’avait pas l’air le moins du monde d’une meurtrière qui massacrait des gens.
« … ? »
Son apparence était si différente de celle qu’elle avait hier en partant que je me contentai d’observer la scène en silence.
Oncle Gwak Du demanda à côté de moi.
« …Qu’est-ce que tu as bien pu faire, Seojin ? »
Bâtard fou.
Plus elle en apprenait sur lui, plus Han Seojin se distinguait de quiconque Cheongwol avait jamais connu.
Comment pouvait-il même prononcer une telle proposition ?
Elle voulait résoudre son démon intérieur, mais cela ne signifiait pas qu’elle voulait le faire en dehors du Mont Emei.
Pour commencer, où le feraient-ils, d’ailleurs ?
Louer une chambre d’auberge ?
Cela semblait probable.
Han Seojin n’était pas non plus du genre à étaler les choses ouvertement.
Mais les murs des auberges sont minces. Si quelqu’un y collait l’oreille, écouter aux portes serait bien trop facile.
Et si quelqu’un entendait à travers une fente de porte ou depuis la chambre d’à côté ?
Ce serait fini.
Tout ce qui avait été construit sur le nom de la Fleur Millénaire de la Secte Emei.
Sa retenue, sa pureté, sa chasteté — toutes ces réputations et cette dignité… éclateraient comme des bulles en un instant.
Elle s’effondrerait pathétiquement.
« …H-haa… »
Et à cette pensée, un souffle lubrique inexplicable s’échappa de ses lèvres sans qu’elle s’en rende compte.
Des frissons parcoururent l’échine de Cheongwol.
Quelque chose qu’elle ne devait absolument pas faire.
…Et c’était précisément la sensation que cela évoquait.
Ce sentiment de dépravation glaçant et destructeur qu’une nonne de la Secte Emei ne devait jamais ressentir.
Cheongwol ferma les yeux et secoua la tête.
Plus elle s’emmêlait avec Han Seojin, plus elle découvrait son propre moi pathétique.
Cheongwol essaya de le nier.
Elle voulait résoudre son démon intérieur. Mais pas maintenant.
De retour sur le Mont Emei, dans ce sous-sol… une résolution de faible intensité était ce qu’elle désirait.
Pas le faire n’importe quand, n’importe où dans cette ville séculière.
La proposition de Han Seojin était totalement inutile.
Comme si jouer à un jeu quelconque la ferait s’entendre avec les autres talents de la jeune génération.
L’ignorer.
Han Seojin avait une trop haute opinion de lui-même.
…Cependant, même en mettant de côté sa proposition, Cheongwol sentait depuis quelques jours que sa propre attitude avait été mauvaise.
Ce n’était même pas parce qu’il l’avait fait remarquer.
Sa proposition choquante lui avait fait l’effet d’un électrochoc.
Il avait raison, dans une certaine mesure.
Il n’y avait aucun avantage à s’aliéner les autres talents de la jeune génération. Mieux valait porter un masque et maintenir des relations harmonieuses.
Tout le monde dirait la même chose.
Et en y repensant, elle regrettait de s’être emportée contre les roturiers devant tout le monde.
Cela pouvait nuire à la Secte Emei.
Une nonne agissant avec tant de cruauté ? Inacceptable.
Avait-on déjà entendu parler d’un moine Shaolin frappant quelqu’un ?
Cheongwol accepta sa propre erreur.
Ainsi, le lendemain, elle chercha Muryong en premier.
« …Pour hier, je m’excuse. »
Lors d’un rassemblement des sept talents de la jeune génération, elle non comprise.
À ses excuses, ils se raidirent tous et se tournèrent vers elle à l’unisson.
Muryong, en particulier, cligna des yeux à plusieurs reprises face à ces mots inattendus.
Cheongwol continua calmement.
« Élevée avec l’enseignement de vivre de manière proactive, je déteste recevoir des ordres… et j’ai fait preuve d’une attitude irréfléchie. C’était ma faute. »
Un bref silence s’installa.
Mais l’aîné, Muryong, hocha bientôt la tête doucement.
Son expression s’adoucit un peu, et il s’avança vers elle avec un visage sérieux.
Puis il ouvrit prudemment la bouche.
« …Je m’excuse également, Sœur Junior. En y réfléchissant, mes propres actions ont cruellement manqué. »
Son ton devint poli.
Il ne l’appelait plus par son nom. Son avertissement avait porté ses fruits.
Muryong tendit la main le premier pour une poignée.
« Entendons-nous bien une fois de plus. »
Cheongwol fixa cette main.
Après une courte hésitation, elle secoua la tête et dit :
« Je suis désolée. En tant que nonne de la Secte Emei, le contact avec des hommes non apparentés… va à l’encontre de mes préceptes. »
Muryong fit claquer sa langue.
« Ah, une autre erreur. En raison de mon manque d’éducation, veuillez être indulgente. »
Cheongwol offrit un salut du poing avec respect. Muryong lui rendit la pareille.
Ensuite, Cheongwol inclina la tête un par un devant les talents de la jeune génération restants.
S’excusant pour son attitude froide des derniers jours, elle fit preuve de la courtoisie appropriée une fois de plus.
Ils furent tous surpris mais sourirent bientôt.
Personne ne rejeta son salut à la légère. Des sourires mêlés de soulagement et de joie s’épanouirent à la place.
Et Muryong réfléchit à l’atmosphère froide qu’il avait provoquée, y mettant fin avec un petit sourire.
Pendant ce temps, Cheongwol, qui avait mené cette atmosphère, continuait de penser intérieurement.
Ce n’était pas parce qu’elle voulait jouer à ce jeu.
Dang Soran observa le changement de Cheongwol.
Après l’incident du sous-sol, un froid s’était installé entre les deux.
Cette atmosphère n’était pas entièrement confortable, mais étrangement, elle n’était pas seulement désagréable non plus.
Dans cet interstice, un faible plaisir avait définitivement fleuri.
Cheongwol était-elle en colère qu’on lui ait volé Han Seojin, même juste pour un instant ?
Penser ainsi rendait Cheongwol d’une certaine manière mignonne, cette grande Fleur Millénaire risible et insignifiante.
Bien sûr, cela pouvait être une illusion.
Pas du tout à cause de Han Seojin — peut-être que son démon intérieur avait simplement empiré.
Ce jour-là, Cheongwol n’avait fait que fixer le mur. Loin de le résoudre, les fissures dans son moi intérieur n’avaient fait que s’agrandir.
Mais si ce n’était pas une illusion.
Si c’était vraiment parce que Han Seojin n’avait d’yeux que pour elle, alors Dang Soran avait l’impression d’avoir saisi la faiblesse de Cheongwol.
Qui aurait jamais cru pouvoir saisir la faiblesse de ce talent parfait de la jeune génération, le dragon et le phénix de leur époque ?
Qui pouvait voler quelque chose de précieux à cet être monstrueux qui pourrait devenir le plus grand du monde à l’avenir ?
Elle ressentait même un vague sentiment de supériorité.
Dang Soran était profondément mécontente d’elle-même de s’être livrée à une telle sensation, mais elle ne pouvait pas la rejeter.
Ce côté laid, sale, inacceptable, c’était finalement elle.
Pour Dang Soran, pour qui tout était futile, même cela était nécessaire pour ne pas devenir folle.
Quoi qu’il en soit, après cela, Cheongwol avait semblé quelque peu brisée.
La femme qui avait prévu de se terrer sur le Mont Emei apparut soudainement en chemin portant un voile.
Elle prit de l’avance vers la ville, puis disparut sans laisser de trace pendant des jours.
Quand elle se montra finalement, elle ne fit aucun effort pour se mêler aux autres talents de la jeune génération.
Elle alla même jusqu’à donner un coup de pied à Muryong et ne montra aucun désir de réconciliation.
Son visage semblait épuisé, ses yeux instables.
Voyant cela, Dang Soran avait même commencé à se sentir coupable.
Lui avait-elle fait ça ? Tourmentée par la haine de soi pendant des jours.
Puis, en une seule journée, Cheongwol apparut complètement transformée.
Comme si le démon intérieur n’avait jamais existé.
« Oui, je continuerai à m’efforcer. »
Elle sourit doucement devant la foule, inclinant la tête avec grâce et calme.
Les gens haletèrent d’admiration une fois de plus.
« Bien sûr. La Fleur Millénaire d’Emei ne va nulle part. Ce n’était qu’une petite querelle. »
« En tant que femme, je comprends. Les femmes ont ces moments une fois par mois où elles sont sensibles, n’est-ce pas ? »
« Regardez ce sourire. On ne peut même pas le comparer à celui de ma femme. »
« Non seulement elle est d’une beauté incomparable, mais ses compétences sont de premier ordre aussi. Que pourrait être d’autre la Fleur Millénaire sinon un cadeau des cieux ? »
Des débats surgirent ici et là pour savoir qui était la plus grande beauté du monde entre elle et Dang Soran.
Que s’était-il passé ?
Pourquoi agissait-elle ainsi soudainement ?
Qu’y avait-il derrière ces actions bizarres des derniers jours, et pourquoi s’était-elle rétablie si brusquement ?
Les pensées de Dang Soran s’approfondirent davantage.
« Huu… »
Une fois la réunion sociale terminée, Dang Soran laissa échapper un long soupir et retourna dans sa chambre.
Elle se défit de l’expression aimable qu’elle avait portée pour les étrangers et s’assit prudemment sur une chaise.
Appuyant le haut de son corps sur la table, elle ferma doucement les yeux.
Elle était épuisée.
Le Roi Poison ne pouvait cacher sa joie en voyant Dang Soran sortir à nouveau.
Elle s’était toujours terrée dans sa chambre.
Mais en vérité, Dang Soran se forçait.
Elle pensait que peut-être bouger son corps par la force remplirait ce cœur vide.
…Mais cela ne semblait pas être le cas.
Le démon intérieur qui s’était brièvement apaisé après avoir rencontré Han Seojin sur le Mont Emei ondula une fois de plus.
N’avait-elle pas souri intérieurement en regardant une Cheongwol jalouse tout récemment ?
Elle trouvait ce moi si laid et répugnant que Dang Soran luttait.
La nausée montait à sa propre réflexion.
Pourquoi les choses des autres semblaient-elles meilleures ?
Pourquoi ne pouvait-elle rien aimer ?
Pourquoi n’avait-elle pas un monde à elle ?
Pourquoi était-elle si…
« C’est de la discipline. »
Dang Soran tressaillit à la voix soudaine.
Juste la pensée intrusive fit battre son cœur sauvagement.
« … »
Elle ne pouvait tout simplement pas oublier ce souvenir.
Quelqu’un fouettant le Phénix Poison Dang Soran.
Il lui fallut beaucoup de temps pour calmer son cœur.
Dernièrement, un vague regret dévorait Dang Soran.
Peu importe ce que Cheongwol avait dit ce jour-là, elle aurait dû aller à la Chambre de Cuir.
Mais maintenant, il était trop loin pour y retourner.
Même retourner au Mont Emei prendrait au moins cinq jours.
Utiliser la technique de légèreté serait plus rapide, mais cela en valait-il vraiment la peine ?
Qui voyage cinq jours juste pour une punition ?
De plus, ce partenaire… était quelqu’un que Cheongwol avait trouvé en premier.
Elle essayait simplement de l’intercepter.
Que manquait-il à la fille aînée du grand Clan Tang du Sichuan pour qu’elle cherche le propriétaire de la Chambre de Cuir, tel un mendiant ?
…Pourtant, son cœur continuait de l’y attirer.
« … »
Cette pièce était le seul endroit où Dang Soran pouvait retirer son masque.
Où les émotions, les pensées et les impulsions qu’elle ne pouvait montrer à personne étaient mises à nu.
Dans le silence, elle recroquevilla son corps.
…Devait-elle le refaire aujourd’hui, après tout ?
Ses doigts se dirigèrent lentement vers sa cheville.
Dang Soran serra les dents et retira lentement sa robe de soie.
Révélant son pied exquis.
« …Aïe. »
Un petit gémissement s’échappa de ses lèvres.
Sur la plante du pied de Dang Soran, des zébrures rouge vif laissées par une badine s’alignaient clairement.
Elle se leva de son siège et s’agenouilla doucement sur le lit.
Tirant son cou en arrière, elle regarda sa propre plante de pied couverte de lignes rouges.
Tout comme quelqu’un l’avait fait une fois, caressant une telle plante de pied avec une main froide.
Ce n’étaient pas des marques laissées par Han Seojin. Celles-là s’étaient estompées il y a longtemps.
Ces blessures avaient toutes été fraîchement gravées par sa propre main.
Dang Soran sortit prudemment la badine cachée secrètement sous le lit.
Elle se haïssait toujours.
Haïssait ce moi influencé par des émotions si laides et viles.
Ce moi convoitant les affaires des autres et se trompant elle-même.
Ce moi enfoui dans la culpabilité et l’infériorité.
Était-ce pour cela ? L’image de Han Seojin la disciplinant persistait si vivement dans sa mémoire.
« Pourquoi punir un mauvais enfant serait-il un problème ? »
« …Haa… haa… »
« Parce que vous n’avez pas été réprimandée quand vous auriez dû l’être… c’est pourquoi un monstre a grandi dans votre cœur. »
Était-ce vrai ?
C’était ce que le médecin avait dit, donc cela devait contenir une part de vérité.
Dang Soran serra la badine jusqu’à ce que ses jointures blanchissent.
Retenant son souffle, elle la balança sur son propre pied.
« Mmph ! »
La douleur se répandit comme des ondulations sur sa peau fine.
La sensation de la badine frappant son pied nu sans aucune protection de qi était toujours plus douloureuse, plus chaude que prévu.
« Haa… haa… »
« Mmph ! »
Mais la libération de ce jour-là ne vint pas.
Son cœur ne s’apaisa pas comme lorsque Han Seojin le faisait.
Elle se sentait seulement plus dégoûtante et perverse de se faire cela à elle-même.
Aucun changement malgré ses efforts, laissant sa frustration encore plus obstruée.
« Ahk…! »
Même ainsi, elle balança la badine.
Parce que c’était la seule crise qu’elle pouvait faire.
Parce que sinon, le démon intérieur la dévorerait.