Chapitre 55
…Alors, c’est ici que je m’arrête.
Ouais. Mon instinct était juste, après tout.
Cette salope de Cheongwol—tu avais l’intention de me tuer dans ce sous-sol, n’est-ce pas ?
Ce regard que tu m’as lancé en te relevant du mur. C’était le même que j’avais vu sur la montagne arrière du Mont Emei.
Pas Cheongwol de la Secte Emei, mais Cheongwol le Fantôme Poursuivant la Vie.
Ce jour-là, tu avais décidé de me tuer, et j’ai eu de la chance de m’échapper.
Ce que j’avais négligé, cependant, c’était sa pulsion obsessionnelle de meurtre.
Ce n’était pas une fixation propre aux artistes martiaux.
Elle traquera quiconque lui en veut, tout comme moi.
« …Hah. »
Avec la mort juste devant moi, mon esprit s’est éclairci.
Mes mains et mon corps tremblaient, mais mes désirs sont devenus encore plus pressants.
J’ai attrapé une autre bouteille sur la table et je me suis mouillé la gorge.
Si je dois y passer, autant savourer la boisson d’abord.
Kyah. J’ai vraiment mis les pieds dans le plat ce jour-là.
Cheongwol la salope va enfin me tuer.
Traîner Dang Soran là-dedans, la forcer à jouer le jeu, m’énerver quand ça ne m’arrangeait pas…
Peu importe. Bois, c’est tout.
La brûlure ardente de la liqueur empoisonnée m’a écorché la gorge, mais je l’ai quand même culbutée.
Ma tête est sur le point de rouler—qu’est-ce qu’une petite douleur ?
« …Ouf. »
« … »
Mais peu importe combien de temps j’attendais, Cheongwol ne m’a pas tranché la gorge.
Assez de temps s’était écoulé pour que la rationalité, chassée par la panique de ma fuite, revienne complètement.
…Cheongwol était juste assise là, à côté de moi, immobile.
Comme se préparer, muscles tendus et souffle coupé, s’attendant à être battu à tout moment—seulement pour que le professeur ne frappe jamais.
La sueur a commencé à perler sur mes paumes.
…Quoi ? Pourquoi ?
N’étais-tu pas là pour me tuer ?
Si non, à quoi bon que je te rencontre ici ?
Te pointer comme une sorte d’assassin…
« …Tu ne vas pas répondre ? »
Alors, sortie de nulle part, Cheongwol a parlé.
« Répondre… ? »
De quelle réponse a-t-elle besoin ?
Cheongwol m’a fusillé du regard avec ces yeux féroces.
J’ai détourné le regard sans réfléchir.
« J’ai demandé si tu avais couru jusqu’ici depuis le Mont Emei juste pour faire ça. »
…Essaie-t-elle de parler ?
Ça change la donne.
J’avais renoncé à m’attendre à un coup de gorge rapide, mais si elle me donne ne serait-ce qu’une chance d’échanger des mots, je n’ai aucune raison de refuser.
Ma soif de vivre a repoussé comme de la mauvaise herbe.
Mon esprit s’est emballé en un instant.
Oui. N’abandonne pas ! Bats-toi pour vivre !
J’ai réussi à me frayer un chemin à travers les Plaines Centrales—comment pourrais-je tout gâcher à cause d’une seule salope comme Cheongwol ?
Ce serait trop injuste !
Heureusement, le fait d’avaler ma boisson en silence me faisait paraître plus calme et insouciant.
Règle numéro un de la négociation : toujours agir avec assurance.
« Courir ? »
J’ai posé la bouteille et j’ai parlé.
« Devant qui, et pourquoi courrais-je ? »
« …Si tu n’as pas couru, alors pourquoi venir jusqu’à Chengdu ? »
Aucune raison. Tu as raison—je cours. Dans le mille.
J’ai un peu abusé la dernière fois, c’est sûr. Mais tu étais plutôt impolie aussi. Quel masochiste met une sadique dans ce genre de situation…
…Non, je ne peux pas dire ça.
C’était une fuite, mais je joue désespérément l’idiot.
Une excuse de dernière minute a jailli.
« Je suis venu vérifier jusqu’où mes marchandises se vendent. »
« Quoi ? »
« Tu connais ma réputation au Mont Emei. Origines orphelines, pauvre propriétaire de la Salle du Cuir. Même tes sœurs cadettes ont dit que mes pairs se moquaient de moi, me traitaient de cas désespéré pour le mariage. »
« … »
« Mais je ne veux pas vivre pauvre pour toujours. Je ne veux pas non plus vivre seul pour toujours. J’ai galéré à faire des affaires sur le Mont Emei pendant des années, toujours fauché—alors bien sûr que je chercherais une issue. Ce n’est pas comme si je n’avais pas d’ambition. Je veux bien manger, avoir un endroit agréable où vivre. Je n’ai pas la confiance nécessaire pour vivre sans possessions comme vous, les gens d’Emei. »
« … »
À mes mots, l’expression de Cheongwol s’est étrangement adoucie.
Il est temps de presser l’avantage.
J’ai haussé la voix juste un peu, pour tester.
« Et tu m’as poursuivi jusqu’à Chengdu juste pour demander ça ? Je suis assez déconcerté. »
Cheongwol a légèrement détourné la tête.
« …Poursuivre ? J’avais aussi des affaires à Chengdu. »
« … ? »
« Tu sais que le Clan Tang organise un rassemblement pour les disciples de la génération suivante. J’ai juste été invitée. »
« Ah. »
…Oui, je sais. Mais pourquoi te joindrais-tu ? Tu es clairement…
C’est vrai, elle a gagné le duel. Elle n’a pas montré l’Épée d’Extermination.
Pas de réclusion non plus, donc elle pouvait venir à ce rassemblement.
Ouaah… Ça se déroule tellement différemment du futur que je connaissais.
Alors elle participe à ce rassemblement ?
J’ai imaginé la scène un instant.
« … »
Pourquoi ai-je l’impression que ça va tourner au chaos total ? Pour l’avenir, ce rassemblement doit se souder étroitement… ?
…Est-ce un autre effet papillon que j’ai causé ?
Peu importe. N’y pense pas maintenant.
Ce qui compte, c’est Cheongwol juste devant moi.
« Donc tu es venue pour le rassemblement. »
« …Oui. »
« Alors pourquoi venir jusqu’ici au lieu de te concentrer sur ça… »
« Quoi ? »
Cheongwol a semblé offensée à nouveau par mes mots.
Mais je n’ai demandé que ce que je devais.
« Que je fasse le débauché ou que je m’amuse, en quoi est-ce ton affaire ? »
Là-dessus, les lèvres de Cheongwol ont tressailli légèrement. Puis, dans un murmure discret…
« …Nous sommes… amis. »
Des points d’interrogation sont apparus dans ma tête.
Depuis quand toi et moi sommes-nous amis ?
Quel ami fait les cent pas, craignant anxieusement la mort des mains de l’autre ?
Mais même ainsi, le doute restait le même.
« Mais… et alors ? »
« Hein ? »
« …Ah. Je veux dire… un ami qui va dans un bordel, ce n’est pas quelque chose dont tu devrais t’inquiéter… »
Le regard de Cheongwol tremblait dans tous les sens.
« Hein ? Alors… euh… aïe… euh ? »
Elle bégayait comme une machine cassée. Mais pour moi, ça paraissait encore plus étrange.
Qu’est-ce qui ne va pas avec elle, sérieusement…!
Elle ne s’était pas attendue à être interpellée de la sorte en agissant sous l’effet de sa colère.
Mais quand Han Seojin a souligné la contradiction, Cheongwol n’avait rien à répondre.
En quoi est-ce mon affaire ?
Et pourtant, quand elle a entendu qu’il pourrait aller dans un bordel, pourquoi avait-elle été si furieuse ?
« … »
Elle n’avait pas de mots pour l’expliquer, mais cette émotion contradictoire la tenait toujours.
Aucune raison. Elle détestait ça, c’est tout.
La simple pensée de Han Seojin dans ce bordel, affichant ce sourire lubrique tout en se mêlant aux courtisanes.
Si elle n’était pas venue… aurait-il déshabillé une autre femme ?
Lui aurait-il versé de la liqueur ?
Et après ça… ?
L’idée l’exaspérait et l’horrifiait.
Cette émotion, défiant toute explication, ne faisait que tourmenter davantage Cheongwol.
D’autant plus qu’elle ne pouvait même pas trouver une excuse convenable.
Alors elle a lâché des mots confus, se forçant.
« …T-Tu jettes mon traitement du démon du cœur pour un bouge bon marché comme ça—comment pourrais-je ne pas m’en soucier ? »
Pas entièrement faux.
Avec le départ de Han Seojin, son démon du cœur avait régressé à un rythme rapide.
Mais Han Seojin n’était pas décontenancé.
« Si tu avais attendu, je serais revenu au Mont Emei correctement. Tu n’as pas pu tenir, hein ? Je ne suis même pas ton médecin personnel. »
« …Euh ! »
« Sans vouloir être impoli, j’ai aidé gratuitement. C’est comme tirer un homme de l’eau pour ensuite lui réclamer son baluchon. »
Cheongwol était entrée dans la pièce pour dire ses quatre vérités à Han Seojin.
Mais en ouvrant le couvercle, c’était elle qui se faisait gronder.
Son démon du cœur réprimé s’est agité, perçant à travers les fissures de son cœur.
« …Quand même. »
Sa voix basse a fait taire même Han Seojin un instant.
« M-même ainsi, si un médecin tripote les blessures avec des mains sales, n’importe qui ne s’énerverait-il pas ? »
« … »
« Dans ce bordel, cet endroit ignoble… faire des actes bon marché et sales, puis forcer des ordres bizarres sur une nonne comme moi—penses-tu que ça me rendrait heureuse ? »
« …Euh… eh bien… c’est… »
Ce pathétique propriétaire ne saurait pas.
Combien de rage elle retenait en ce moment.
Son dantian s’est éveillé de lui-même, vibrant tandis que le qi circulait à travers ses méridiens.
Une sensation inexplicable a enveloppé son corps.
Un qi bleuâtre s’élevait comme des fils sur la peau de Cheongwol.
Sa colère l’avait-elle poussée au-delà du mur du stade intermédiaire de premier ordre ?
Peut-être que sa cultivation martiale progressait en ce moment même.
Mais elle n’avait aucune attention de rechange pour cela.
Cela faisait une éternité qu’elle n’avait pas été aussi étourdie par la rage—et encore plus longtemps qu’elle ne l’avait pas réprimée si fort.
La frustration était pire sans même savoir pourquoi.
« Hein ? Propriétaire…! »
« … »
Han Seojin l’a regardée, puis a repris la bouteille.
Cheongwol la lui a arrachée—elle voulait parler, pas le laisser se noyer dans la boisson.
Son intention de juste boire l’agaçait encore plus.
Face à lui qui se léchait les lèvres, Cheongwol a finalement libéré ses sentiments cachés.
« Et en plus… et en plus…! »
Sa voix tremblait à la fin.
« La dernière fois, tu n’avais d’yeux que pour Dang Soran…! Alors… ça n’a fait que s’accumuler et s’accu— »
« —Haaah. »
Un soupir long, lourd et dramatique.
Cela a coupé Cheongwol net.
Elle l’a fusillé du regard avec des yeux empreints de déplaisir, les lèvres s’entrouvrant pour répliquer—
« —Wol-ah. »
Boum. Ce mot court.
Elle a senti que sa patience cédait—et cela a scellé la bouche de Cheongwol.
Cette pièce de bordel sombre ressemblait au sous-sol de la Salle du Cuir.
Un changement soudain de hiérarchie.
L’homme timide, pauvre et facile à ignorer, froissé comme du vieux papier, avait disparu.
…Remplacé par la figure dominatrice donnant des ordres grossiers.
« …Ton ton est un peu impoli aujourd’hui, n’est-ce pas ? »