Chapitre 52
Le Maître de la Tour du Rêve Nuageux, Jang Pa, se curait le nez tout en écoutant le rapport de son responsable intermédiaire, l’intendant Jo Yeolman, et dit.
« … Encore ? »
« Maître de la Tour, cette fois, c’est un jeton d’or. »
« … Un jeton d’or ? »
Le visage de Jang Pa, plein d’insatisfaction, changea en un instant.
« Que s’est-il passé pour que la Porte Hao mette en jeu quelque chose d’aussi précieux qu’un jeton d’or ? »
« Ils ont dit de ne pas poser de questions justement parce qu’ils mettent en jeu quelque chose d’aussi précieux qu’un jeton d’or. »
« … Soit. Et donc ? »
« Ils ont demandé deux ou trois courtisanes de la plus haute classe. Cependant… elles ne doivent montrer aucun signe d’être des femmes chères issues d’une maison close haut de gamme. Cela doit être naturel. L’invité ne doit pas se sentir mal à l’aise ni nourrir de soupçons. »
« Ni trop, ni trop peu… En gros, ils veulent que nous séduisions parfaitement une seule personne. »
« C’est exact. »
« Mais quel genre de personne vaut que la Porte Hao jette un jeton d’or pour faire une telle demande ? Qui diable est la cible ? »
Jo Yeolman secoua la tête.
« Vous savez que nous ne devrions pas être curieux. »
« Qui a parlé d’enquêter ? Je suis juste curieux, en tant que personne. »
Jang Pa marmonna en soulevant sa tasse.
« Alors ? Quand arrivent-ils ? »
« Après-demain, à l’heure du mouton. »
« Morani, Seohyu, Doi. Mettez-les toutes les trois en congé à partir d’aujourd’hui. Nous n’avons besoin de séduire qu’une seule personne, donc deux suffiraient… mais puisque c’est la Porte Hao, mieux vaut assurer nos arrières. Dites aux filles que si elles réussissent à séduire la cible, il y aura une récompense. »
« Maître de la Tour, si nous retirons Doi, les clients vont se plaindre bruyamment. »
« Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre le soutien de la Porte Hao pour les affaires. Quand ils demandent des faveurs, lisez la situation et gérez-la avec sagesse. »
« Compris. »
À cet instant, la porte s’ouvrit brusquement.
Le garde de la Tour du Rêve Nuageux entra en courant, essoufflé.
« M-Maître de la Tour. Vous devez sortir. »
« Quoi encore ? »
« … Une guerrière non identifiée est apparue… »
Jang Pa sauta de son siège, brossa le revers de son pantalon du dos de la main et arrangea précipitamment son apparence.
Dans les Plaines Centrales, il y a un dicton courant : « Méfiez-vous des personnes âgées et des enfants. » Mais dans les maisons closes, l’adage est différent.
Méfiez-vous des femmes.
C’est tout l’adage.
Pourquoi ?
Une maison close est un lieu où les émotions sont achetées et vendues.
Un lieu où l’amour et le désir s’entremêlent.
C’est pourquoi les drames romantiques se déroulent si facilement.
Et une femme empêtrée dans l’amour devient l’être le plus irrationnel.
Peu importe qu’elle soit une artiste martiale.
Les rumeurs de maisons closes incendiées dans les Plaines Centrales provenaient souvent de la jalousie d’expertes féminines.
Des histoires d’une maison close complètement détruite par une experte féminine qui avait vu son homme bien-aimé en visiter une.
Ce ne sont même pas que des rumeurs.
La Tour du Rêve Nuageux elle-même avait accédé à cette position après qu’une maison close rivale ait été ruinée par une experte féminine.
C’est pourquoi aucun endroit ne se méfie autant des artistes martiales féminines qu’une maison close.
Menace numéro un.
Surtout si son identité est inconnue.
« Putain. »
Jang Pa jura à voix basse en voyant l’entité qui était arrivée à la maison close.
Une silhouette au visage couvert d’un voile de soie. Ne portant même pas d’habits martiaux.
Son visage, son corps, tout était couvert… mais ses hanches larges, sa taille fine et sa poitrine de taille modérée la proclamaient guerrière à la silhouette sensuelle.
Pourtant, elle était entrée hardiment avec une épée dans le dos, ce qui signifiait qu’elle avait une confiance considérable en ses compétences.
En tant que maison close la plus populaire de la ville sainte, la Tour du Rêve Nuageux employait des artistes martiaux comme gardes.
Bien sûr, avoir des artistes martiaux de second ordre en permanence était la limite.
Les artistes martiaux de premier ordre étaient à peine gardés comme soutiens.
Les artistes martiaux ne restent pas longtemps à garder des maisons closes, car cela manque de prestige.
Le soutien actuel de la Tour du Rêve Nuageux était la Porte Hao.
Les artistes martiaux de second ordre de la Porte Hao, les artistes martiaux de premier ordre de la Porte Hao, et ainsi de suite…
Cela ne signifiait pas que la Tour du Rêve Nuageux pouvait agir imprudemment.
S’ils devenaient arrogants en s’appuyant sur la Porte Hao et rencontraient une artiste martiale que même la Porte Hao ne pouvait gérer, la maison close serait celle qui serait emportée.
Il était sage de porter des armes, mais d’éviter de les utiliser autant que possible.
La prudence mutuelle était la meilleure.
C’était la voie de la survie dans ce commerce.
Jang Pa offrit un salut des mains jointes avec un sourire aimable.
« Bienvenue à la Tour du Rêve Nuageux. Euh, q-qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Ce serait plus facile si elle était lesbienne. Ce serait formidable si elle disait simplement qu’elle venait s’amuser.
Ou même si elle disait qu’elle venait juste boire.
« … »
La guerrière non identifiée ne dit rien.
Jang Pa rassembla son courage avec difficulté et fit une requête.
« … P-Pourriez-vous au moins retirer le voile — »
« — Non. »
Une voix séduisante et claire.
Mais plus que cela, le courage de Jang Pa s’évanouit devant l’assurance qu’elle dégageait.
Elle était vraiment une experte, semblait-il.
De plus, à en juger par l’émotion dans sa voix, elle était un peu en colère.
« Euh… comment pouvons-nous vous aider ? »
demanda Jang Pa.
« … Un homme… »
« … Pardon ? »
« Je… cherche un homme. J’ai entendu dire qu’il pourrait venir ici. »
« Putain. »
Exactement ce qu’il pensait. Le genre le plus problématique.
Pensez-y.
Pour un roturier impuissant qui a l’air faible au premier coup d’œil, vous pourriez simplement le battre légèrement et le chasser.
Mais comment faire cela à quelqu’un qui couvre hardiment son visage et porte une épée ouvertement ?
Tout d’abord, l’aura qu’elle dégageait était extraordinaire.
On pouvait le dire rien qu’à la façon dont son garde de second ordre était venu le chercher en panique.
Les artistes martiaux se reconnaissent entre eux. Même lui pouvait voir qu’une personne redoutable était arrivée.
Même maintenant, chaque fois que le garde tressaillait et changeait de posture, l’héroïne ajustait subtilement la position de son pied également.
Jang Pa pouvait sentir la lutte de pouvoir subtile se dérouler tacitement.
Mieux vaut ne pas s’impliquer. Ça n’en vaut pas la peine.
« O-Oui, nous vous aiderons de toutes les manières possibles. »
Son chapeau de bambou s’inclina légèrement sur le côté.
« … Vraiment ? »
« Oui. Nous n’avons aucune envie de causer des ennuis. Haha, nous savons bien qu’il y a beaucoup de vauriens qui viennent dans les maisons closes malgré le fait d’avoir des épouses — »
« — Pas une épouse. »
La voix de l’héroïne devint plus forte. Jang Pa ravala précipitamment ses mots.
« Ah, alors une amante — »
« — Pas une amante non plus. »
Sa voix légèrement tremblante portait même un soupçon de honte.
Mais inversement, cela fit que Jang Pa ferma la bouche un instant.
… Putain, alors pourquoi es-tu ici ?
Mais il ne pouvait pas dire ça.
« … Alors, euh… peut-être à la recherche d’un ennemi… »
« … Non. »
« … »
« J-Je suis ici pour trouver un ami. »
Ah, c’est donc ça.
Quel genre d’ami est-ce ?
Les amis ne font pas d’histoires quand leur ami visite une maison close, espèce de folle.
Jang Pa révisait progressivement son opinion à son sujet.
Une vieille folle tordue qui a mal vieilli ?
Une femme laide ou quelqu’un avec un défaut ?
Sinon, elle n’agirait pas comme ça.
Une belle artiste martiale féminine ne garderait pas un être cher simplement comme un « ami ».
À moins qu’elle ne soit ivre ou quelque chose comme ça.
… Bref.
« M-Malheureusement, nous ne pouvons pas vérifier les visages des invités qui entrent dans les chambres privées, veuillez donc comprendre. »
Le poing de la guerrière se serra.
Le garde commença à transpirer abondamment, Jo Yeolman se mit à déglutir, et Jang Pa continuait de jeter des coups d’œil à son poing.
Superficiellement, elle hocha la tête.
Jang Pa fit un autre pas précaire.
« C-Cela dit, tout le monde ne se dirige pas vers les chambres privées. Nous pouvons vérifier la plupart des visages, veuillez donc suivre notre intendant pour chercher l’homme que vous cherchez. S’il est ici, bien sûr. »
« M-Maître de la Tour. Pourquoi moi — »
« — Taisez-vous. Et s’il n’est pas là, nous vous préparerons un siège à l’entrée. Vous pouvez attendre là si vous le souhaitez. À condition que cela ne dérange pas les autres clients. »
La guerrière resta en place pendant un long moment sans réaction, puis hocha superficiellement la tête.
Jang Pa soupira de soulagement.
Et deux jours passèrent.
Jo Yeolman murmura à Jang Pa.
« … Elle est toujours assise là ? »
« Putain. »
Cheongwol ne savait pas pourquoi elle était assise ici.
Pendant la journée, elle errait dans la ville sainte, et la nuit, elle surveillait cette maison close.
Pourquoi faisait-elle cela ?
… Ce n’était absolument pas pour empêcher Han Seojin de venir dans une maison close.
Qui était-elle pour faire ça ?
S’il le voulait, qu’il le fasse.
Elle s’en fichait.
… Mais elle ne pouvait pas supporter de ne pas vérifier.
Quelque chose lui restait coincé au milieu de la poitrine, la rendant difficile à respirer, avec une irritation et une frustration qui ne s’apaisaient pas, la ramenant à ce siège.
Un monde totalement étranger pour elle, nonne de la Secte Emei.
Pourtant, paradoxalement, surveiller cet endroit lui donnait l’impression de lui dégager les voies respiratoires.
Derrière le voile, Cheongwol continuait de porter à ses lèvres la corde de paille qu’elle avait achetée ce jour-là.
L’extrémité de la corde de paille s’effilochait doucement comme une brosse, et la presser délicatement contre ses lèvres lui donnait l’impression de les chatouiller.
Agir ainsi semblait éclaircir ses pensées parasites, lui donnant l’impression de pouvoir quelque peu réprimer son démon intérieur.
C’était le deuxième jour.
La ville sainte attirait encore plus de monde, et la Tour du Rêve Nuageux commençait à s’animer.
Ceux qui entraient dans cette immense maison close jetaient un coup d’œil à son coin au premier étage, son visage caché derrière un voile, mais réalisaient vite que l’atmosphère était étrange et détournaient les yeux.
Franchement, Cheongwol pensait qu’ils faisaient le bon choix.
Plus elle restait ici, plus sa recherche de Han Seojin lui semblait futile, et son cœur sombrait dans l’obscurité.
Elle avait l’impression que son démon intérieur s’infiltrait, lui chatouillant les oreilles.
Elle pourrait bien agir selon ses impulsions.
C’était la faute du Maître de la Tour.
Elle lui avait clairement parlé de son démon intérieur, alors pourquoi l’avait-il laissée derrière ?
Pourquoi, dans ce sous-sol, n’avait-il regardé que Dang Soran ?
Pourtant, les gens la craignaient, et heureusement, cela lui permettait de contrôler quelque peu ses émotions.
« … Hou. »
Cheongwol laissa échapper un soupir.
Le brouhaha bruyant remplissait ses oreilles.
Les rires clairs des courtisanes, les blagues grivoises des hommes, et le murmure des réjouissances se mélangeaient.
Écouter ce bruit horrible pendant si longtemps semblait la ramener à la raison.
… Que diable faisait-elle ici ?
Il y avait d’innombrables experts de la jeune génération qui étaient venus dans la ville sainte.
Elle pouvait le dire rien qu’aux voix dans la maison close.
« Le Dragon d’Encre est arrivé ! »
« Des gens sont venus chercher de toutes sortes d’endroits ? »
« Le deuxième fils de la Famille Namgung est venu aussi. Ce fou. »
« Hein… J’espérais la Fleur Millénaire, mais elle n’est pas apparue… »
« C’est la Fleur Millénaire, après tout. Pas quelqu’un que l’on voit facilement. »
Alors que d’autres experts de la jeune génération assistaient au rassemblement du Clan Tang du Sichuan.
Elle, appelée la Fleur Millénaire de la Secte Emei, était dans une maison close.
Bien sûr, elle ne faisait rien de répréhensible, mais la situation elle-même lui semblait pathétique et ridicule.
Il était temps d’arrêter ce comportement bizarre et de se diriger vers le Clan Tang du Sichuan.
À vrai dire, cette corde de paille n’était qu’une corde de paille — il n’y avait aucune certitude que Han Seojin l’ait faite.
Plus elle la mâchait, moins ses actions avaient de sens.
Elle avait fui impatiemment le Mont Emei pour venir à la ville sainte.
Elle ne savait même pas si Han Seojin était venu à la ville sainte ou était allé ailleurs.
Y avait-il quelque chose de plus stupide que de le chercher ainsi ?
Le trouver ici était une coïncidence absurde pour commencer.
Venir jusqu’à la ville sainte et le rencontrer dans une maison close ?
Cheongwol réalisa à quel point cette pensée et ce plan avaient été stupides, et se leva de son siège.
Elle devrait simplement abandonner.
Montrer son visage au Clan Tang du Sichuan une fois, puis retourner au Mont Emei.
Et attendre que le Maître de la Tour revienne.
« … »
Et quand il reviendrait…
Les yeux de Cheongwol brillèrent dangereusement derrière le voile.
Juste au moment où elle s’apprêtait à quitter la Tour du Rêve Nuageux…
« Ehé ! Hé ! J’ai dit non, mais ça ! »
« Je sais, je comprends. On allait juste boire un verre et partir, alors pourquoi faire des histoires ? »
« Ehé. On ne peut pas faire semblant d’ignorer la sincérité du grand frère, hé. »
Le corps de Cheongwol se raidit rigidement.
Une sensation de picotement lui parcourut l’échine.
Plaisir ? Rage ? Elle ne pouvait pas dire.
« Ehé… Grand frère. Alors vraiment juste un verre. Juste un. »
Pourquoi riait-il si insouciamment ?
Pourquoi son visage avait-il l’air si serein ?
J’ai suffoqué de frustration. On dirait que tu t’es amusé ?
Cheongwol ne savait pas comment exprimer les émotions féroces qui faisaient rage en elle.
Colère ? Déception ? Soulagement ? … Intention de tuer ?
Mais une chose était certaine.
C’était le Maître de la Tour.
Han Seojin se tenait là.
Ce seul fait lui fit tourner la tête.
Sans le savoir, Cheongwol leva lentement son doigt.
Extrêmement lentement, doucement, pour qu’il ne voie pas derrière le voile, mais clairement.
Pointant Han Seojin.
Jo Yeolman, assis à côté d’elle, remarqua le geste.
Son visage pâlit instantanément alors qu’il se penchait à angle droit à la taille et lui chuchotait à l’oreille.
« … M-Même si ça me tue, je ne laisserai pas les courtisanes toucher cet homme. Je veillerai à le leur dire clairement. »
Entendre cela apaisa son esprit.
Cheongwol hocha superficiellement la tête derrière le voile.
« Ce serait… pour le mieux. »
C’était sincère, sans l’ombre d’une fausseté.