Chapitre 5
Je suis resté terré sous terre pendant un bon moment, terrorisé à l’idée de sortir et de tomber sur Cheongwol.
Quand je me suis assoupi légèrement et que je me suis réveillé, les bruits des villageois se levant doucement sont parvenus comme un murmure.
C’était la même aube que d’habitude.
« … »
J’ai dégluti difficilement et j’ai touché ma nuque.
C’était toujours là.
Étais-je vraiment en train de survivre à ça ?
Les événements d’hier ne me semblaient toujours pas réels du tout.
Le Fantôme Traqueur de Vie, Cheongwol.
Et je me suis embrouillé avec cette folle, elle a même trouvé mon équipement SM, et j’ai survécu ?
« … »
J’y ai réfléchi longuement.
Essayant tant bien que mal de donner un sens à cette situation absurde.
…J’avais beau réfléchir, je ne pouvais pas comprendre.
« …Zut. »
Peu importe.
Y réfléchir sans fin ne changerait rien.
C’était la méthode de survie que j’avais apprise des anciens de la Secte des Mendiants qui dormaient n’importe où sans souci.
Si tu es vivant, tu es vivant — qu’y a-t-il à ergoter ?
Est-ce que penser change quelque chose ?
C’est bien, c’est bien.
À la rigueur, on ne veut briser et tuer que quand on en veut à quelqu’un ou qu’on le déteste. S’ils sont crades et dégoûtants, on veut juste les éviter.
Comme si vous marchez, vous vous heurtez l’épaule, vous commencez une bagarre, mais que le type baisse soudainement son pantalon, montre son slip moulant et se met à se trémousser — vous voudriez fuir.
Les anciens de la Secte des Mendiants débordent de chevalerie et s’enflamment de rage face à l’injustice, mais ils ne dorment pas dans des endroits souillés d’excréments.
Peut-être que c’est l’impression que j’ai donnée à Cheongwol ?
Demander à une nonne de la Secte Emei, réputée pour sa chasteté, « Peux-tu faire pipi dehors ? »
C’est peut-être la chose la plus sordide — et en même temps, la plus chanceuse — que j’aie jamais dite de ma vie.
Facile à oublier, mais les standards de chasteté dans ce monde sont bien, bien plus conservateurs que nous l’imaginons.
Les gens modernes sont exposés à des photos coquines ou à du porno sur smartphone, donc leurs seuils s’abaissent sans qu’ils s’en rendent compte.
Les gens des Plaines Centrales sont différents.
C’est un monde où des hommes adultes se courbent devant une simple peinture érotique à l’encre, hésitant et marmonnant.
Les bikinis et les shorts courts — cette mode invasive des étrangers occidentaux qui expose la peau et détruit l’environnement — n’existent même pas. Même les courtisanes ici n’en montrent pas autant.
J’entends des histoires des anciens de la Secte des Mendiants.
Des récits d’hommes qui ont passé une nuit avec des courtisanes.
Les histoires s’extasient sur leur douceur et leur beauté, mais l’événement principal ? Une missionnaire ennuyeuse.
Pourquoi me serais-je donné la peine de fabriquer toutes sortes de jouets par ennui ?
Pourtant, entendre ces contes fades, voir ces hommes hésiter et se courber, me fait juste soupirer.
La myriade de jeux que mon esprit pervers imagine n’est pas normale dans ce monde.
Les jeux que je connais feraient de moi pire qu’une bête ici.
Dans un tel monde.
Une disciple de la Secte Emei, qui plus est.
Surtout une surnommée « la fleur qui ne fleurit qu’une fois par millénaire dans la Secte Emei » — le choc de ce que j’ai dit à Cheongwol… Je ne pouvais même pas l’imaginer.
C’est donc pour ça que je l’ai vue fuir de cette manière bizarre.
« … »
Néanmoins, si elle m’a trouvé répugnant, c’était un soulagement.
C’est pour ça que j’ai survécu, n’est-ce pas ?
Embarrassant, certes, mais comme je l’ai dit — c’est bien, c’est bien.
Pensez de moi que je suis crade autant que vous voulez.
Laissez-moi juste vivre…
Je me suis glissé hors du sous-sol comme un cafard.
Peut-être parce que mes goûts sexuels ont été exposés, je me sentais tout recroquevillé.
Un jour où même se prélasser au soleil semblait regrettable.
« … »
En regardant autour de la pièce, mes vêtements étaient poussés agressivement dans le coin de la literie.
Ceux que j’avais brièvement prêtés à Cheongwol hier pendant qu’elle séchait son uniforme mouillé.
Cela montrait à quel point elle était partie frénétiquement.
…Comme elle a dû avoir la chair de poule.
Et Cheongwol fuyant comme ça.
Un avenir que même le protagoniste ne verrait pas.
Si jamais je rencontre le protagoniste plus tard, devrais-je le prévenir ?
Lui dire : si Cheongwol te poursuit, demande-lui si elle peut faire pipi dehors. Elle s’enfuira.
« … »
Néanmoins, si nous pouvions simplement suivre nos chemins séparés comme ça, je ne voudrais rien de plus.
Je me suis préparé pour les affaires aujourd’hui comme d’habitude.
L’esprit troublé ou non, le travail était le travail.
Sur le point d’ouvrir la grande vitrine pour signaler le début…
« …Hein ? »
Ce qui a attiré mon regard, c’était une seule carte postale plantée dans le mur.
J’ai froncé les sourcils et j’ai lu le court message.
Mais dans ma tête, il se lisait différemment.
« … »
Ah.
Bien sûr.
Cette incarnation de l’obsession ne me laisserait pas tranquille.
…Devrais-je courir ?
Alors que mes pensées s’approfondissaient, le dos de la carte postale semblait parler aussi.
C’était la voix du Fantôme Traqueur de Vie.
L’épée de Cheongwol fendait l’air matinal.
La sueur s’éparpillait, aspergeant le sol.
L’ourlet qu’elle avait essayé de sécher fut à nouveau trempé avant longtemps.
Elle voulait se vider l’esprit.
Trop de choses s’étaient passées hier.
Les visages des bandits refaisaient surface de manière vivace.
Pour oublier la culpabilité et le soulagement qu’elle avait ressentis alors, elle maniait son épée.
Même les yeux fermés, l’épée coulait avec fluidité.
Elle réprimait de force l’envie explosive de frapper sauvagement.
Ce désir de faire rage sans fin — était-ce un démon intérieur ?
…Elle laissait même cette pensée s’écouler dans le chemin de son épée.
« Peux-tu obéir à un ordre honteux ? »
Son pied glissa légèrement.
Son nez se plissa.
Calme. Calme.
Avec une longue expiration, elle continuait de frapper aveuglément…
« -Par exemple, te faire, t-toi, faire pipi dehors… »
Mais à cette pensée, pareille à une mauvaise herbe, qui germait à nouveau, elle planta son épée en bois dans le sol.
« Haa… haa… »
Cheongwol arrêta tout mouvement, respirant légèrement.
« …Ce maudit salaud…! »
Son esprit étourdi ne voulait pas se vider.
Plus elle pensait, plus son visage brûlait. La colère, la honte, quelque chose entre les deux continuait de l’assaillir.
Ce seul mot sale de Han Seojin la tourmentait plus que le fait d’avoir tué les bandits.
« …Ah ! »
À cette présence soudaine, Cheongwol se retourna brusquement.
Là se tenait une personne qui l’observait tranquillement avec des yeux plissés.
La Cheffe de la Secte Emei.
Muwol Satae.
C’était elle qui avait sauvé et recueilli Cheongwol, orpheline après le massacre de ses parents par des bandits.
Cheongwol ne pouvait toujours pas oublier le choc de ce jour-là.
L’héroïne qui était apparue devant la fillette impuissante et en pleurs, les abattant tous avec une élégante maîtrise de l’épée.
Même au milieu de cette terreur, de ce désespoir, ignorante de l’épée qu’elle était, Muwol Satae avait été d’une beauté absolue.
« Arrête de pleurer, enfant. Quel est ton nom ? »
« …. »
À l’époque où elle n’avait pas encore reçu son nom de dharma.
« Je suis désolée de ne pas être venue plus tôt. Te reste-t-il de la famille ? »
« …Hic… »
« Arrête. »
Contrairement à son ton ferme, Muwol Satae tint Cheongwol en pleurs longuement, la réconfortant.
Quand elle se calma, elle dit :
« …Veux-tu me suivre ? »
Cheongwol hocha la tête à travers ses larmes.
« …Oui. »
Ce jour-là, leur lien commença.
Pour Cheongwol, Muwol Satae était une bienfaitrice tenant lieu de ses parents.
Officiellement, Soun était sa maîtresse…
Mais que ce soit par devoir pour l’avoir sauvée, il existait un lien spécial inexplicable entre la Cheffe de Secte et Cheongwol.
Quand elle pleurait doucement, regrettant ses parents, la Cheffe de Secte s’approchait sans un mot, lui tapotant l’épaule.
Quand elle avait perdu l’appétit à cause du riz aux légumes sans fin, elle lui glissait une sucrerie en secret.
Les mots chaleureux dans les moments volés, la sagesse lui enseignant la vie.
Elle prit l’épée, accepta le nom de dharma « Cheongwol », rejeta son ancien nom pour devenir une véritable successeure — tout cela pour rembourser ne serait-ce qu’une fraction de cette grâce.
Pour la rendre fière.
Pour qu’elle voie le fait de l’avoir sauvée comme une chance.
…Mais dernièrement, tout semblait grinçant.
« …Salutations à la Cheffe de Secte. »
Murmura-t-elle, joignant les mains en salut.
Avait-elle regardé cet entraînement pathétique ?
…Elle se montre rarement, alors pourquoi aujourd’hui de tous les jours…
Cheongwol baissa les yeux.
Craignant la déception dans le regard de la Cheffe de Secte.
Dernièrement, ce n’était que des réprimandes.
Elle ne se souvenait plus du dernier mot chaleureux.
Alors que Cheongwol s’aventurait davantage dans les Plaines Centrales, inquiétude ou déception — qui savait.
Muwol Satae était devenue plus stricte.
Pourtant, attendre un instant et ça passerait.
La Cheffe de Secte passait habituellement sans un mot.
« …Wol, viens ici. »
Mais les mots suivants serrèrent soudainement le cœur de Cheongwol.
Pourquoi l’appeler maintenant ?
Sait-elle pour hier ?
…Non, même la Cheffe de Secte ne pouvait pas.
Cheongwol se raidit longuement, puis s’avança lourdement.
« …Tu as passé la nuit dehors. »
Dit tranquillement la Cheffe de Secte.
« Oui. »
« …Retrousse ta manche. »
Cheongwol fronça légèrement les sourcils.
Réalisant quelle suspicion.
Elle tendit son avant-bras.
Là brillait la marque de lotus rouge vif de la Marque du Palais de la Vierge.
Estampillée sur toutes celles qui entrent dans la Secte Emei.
Ne disparaissant qu’avec les rapports sexuels, gardant le ventre — d’où le nom de Marque du Palais de la Vierge.
Ce n’est qu’alors que la Cheffe de Secte hocha faiblement la tête, relâchant son bras.
Une soudaine pointe de grief monta, et Cheongwol parla.
« …Doutez-vous encore de moi ? »
La Cheffe de Secte la regarda droit dans la poitrine, l’expression inchangée.
« …Avec ton qi si instable, comment ne pas m’inquiéter ? Une pensée parasite te tourmente. »
Cette fois, vraiment, le cœur de Cheongwol tressaillit.
Vous voyez le qi instable, mais pas mes efforts ?
Pendant que tout le monde dort profondément, je manie mon épée.
…Vous ne voyez pas ça ?
Cheongwol ravala ses émotions refoulées, murmurant négligemment.
« …Je n’ai aucun intérêt pour le sexe ou les hommes. »
La Cheffe de Secte ne l’acheta pas entièrement.
« …Tout le monde a de la luxure. Même l’abbé de Shaolin en a probablement. Ne le nie pas catégoriquement, ignorant la difficulté. »
Les tripes de Cheongwol se tordirent.
C’est vrai. Peut-être que la luxure se cache quelque part.
Elle était humaine aussi.
Mais ne savait-elle pas — plus désespérément, plus profondément, elle désirait autre chose, ne laissant pas de temps pour ce désir ?
…Votre approbation. Un mot de louange.
C’est tout ce qu’elle voulait.
…Ou le savait-elle et faisait-elle semblant de l’ignorer ?
Dans tous les cas, ça faisait profondément mal.
Elle voulait argumenter, mais cela résonnerait creux, sans réponse.
Elle le savait par expérience.
Finalement, Cheongwol se tut à nouveau.
C’est vrai. À la rigueur…
« …Je m’abstiendrai de sorties nocturnes. »
La faute était sienne.
Alors elle tua un autre fil de son cœur.
Et tuer son cœur de la sorte laissa d’autres pensées parasites germer.
…Les bandits d’hier. J’aurais dû les tuer plus brutalement…
« … »
…Cheongwol se réveilla en sursaut.
Quelle pensée était-ce ?
La Cheffe de Secte parlait.
« N’oublie pas l’évaluation de la secte qui approche. »
Cheongwol cligna des yeux, répondant.
« …Oui. »
« C’est exact. C’est tout. »
Évaluation de la secte.
La peur monta. Pourrait-elle répondre aux attentes ?
La Cheffe de Secte hocha la tête pour partir… puis murmura à voix basse.
« …Wol, tu es l’avenir de la Secte Emei en ton ère. Souviens-t’en toujours. »
« … »
Ce n’est qu’après le départ de la Cheffe de Secte que Cheongwol expira profondément.
« …Hoo. »
Elle s’accroupit lentement, enfouissant son visage dans ses genoux.
Son expression s’était gravement tordue avant qu’elle ne s’en rende compte.
L’avenir de la Secte Emei. La Fleur Millénaire de la Secte Emei.
Elle n’avait jamais voulu de telles choses.
La déception de la Cheffe de Secte face aux espoirs non satisfaits l’irritait maintenant.
Elle voulait juste un visage souriant.
Ce désir était-il si extravagant ?
« Les gens s’attachent des cordes sans s’en rendre compte. Les attentes sociales, le devoir, le statut — ils peuvent lier comme des cordes. Ce manque de liberté trempe les vêtements comme une bruine, devenant une pression immense avec le temps. »
La voix de Han Seojin résonna à nouveau.
Cheongwol serra les dents.
« …Tais-toi. »
À cause de toi, mon entraînement a échoué, menant à ça avec la Cheffe de Secte.
Han Seojin n’arrêtait pas de jacasser.
« Contrôlée, réalisant à nouveau à quel point tu es petite et impuissante ! Ce n’est qu’alors que tu es libérée des attentes du monde, n’est-ce pas ? »
Endurer la pression ou faire pipi dehors — l’un ou l’autre ?
Penser que je croirais cette folle absurdité ?
« … »
Ses doigts tremblaient faiblement.
Une émotion indescriptible se tordait quelque part dans sa poitrine.
Ni honte, ni colère, ni injustice — rien ne convenait.
Cheongwol reprit son épée.
Elle réprima à nouveau l’envie de tout briser et de tout détruire.