Chapitre 4
Environ quinze minutes avant de descendre dans le sous-sol de Han Seojin.
Cheongwol immergea son corps dans l’eau froide de la vallée, lavant son corps, ses vêtements, ses mains, et sa culpabilité.
Le courant limpide s’écoulait, rouge.
Alors que la chaleur du combat s’estompait, les visages angoissés et les regards mourants des bandits refaisaient surface. La scène tournait autour d’elle comme une hallucination vivace.
« … »
Cheongwol prit une profonde inspiration et fixa son reflet à la surface de l’eau.
Une tenue maculée de sang, une expression impitoyable et des yeux tremblants.
… Elle n’avait pas eu l’intention, à l’origine, de les massacrer tous si brutalement.
Mais leurs provocations et leur harcèlement sexuel, s’ajoutant à sa frustration refoulée, avaient mené les choses à cette extrémité.
Ils étaient du genre à exploiter sans pitié les vies que les gens ordinaires avaient bâties à la sueur de leur front. Si abattre cette racaille n’était pas juste, alors qu’est-ce qui l’était ?
Pour reprendre les mots du Temple Shaolin… Si ce n’est pas moi, alors qui ? Si ce n’est pas maintenant, alors quand ?
Pourtant, à l’instant où elle regarda à nouveau son reflet ondulant, une peur inexplicable enveloppa son cœur.
Elle provenait du sentiment qu’elle pouvait percevoir si elle réprimait ses excuses et faisait face à la vérité un peu plus honnêtement.
« … »
… C’était rafraîchissant.
La sensation de se défaire de la discipline stricte de la Secte Emei et d’agir à sa guise.
Le frisson d’écraser ceux qui l’avaient insultée.
Cette sensation de liberté.
L’étrange plaisir de faire ce qu’elle ne devrait pas.
… Était-ce un Démon Intérieur ?
« … »
… Ce rafraîchissement la terrifiait.
Les enseignements de sa secte visant à éviter de tuer étaient toujours gravés dans ses os.
Alors pourquoi se tordait-elle ainsi ?
La Cheffe de Secte serait certainement déçue si elle voyait cela.
Sa poitrine se sentait légère et sa respiration aisée, pourtant ses mains tremblaient de peur d’être découverte.
… Si seulement quelqu’un lui avait dit que c’était juste, son cœur aurait pu être apaisé.
« O-Oui, des bandits comme ça méritent de mourir…! Bien sûr ! Vous voir abattre audacieusement cette racaille de bandits était si rafraîchissant ! »
Elle se rappela un homme criant des louanges creuses, terrorisé.
Le propriétaire de la Chambre de Cuir. Han Seojin.
« … »
… C’était étrange.
Peu importe comment elle y pensait, sa réaction était anormale.
Elle ne parlait pas du fait qu’il cachait le sous-sol.
Tout le monde avait quelque chose qu’il voulait garder secret.
Ce qui frappa Cheongwol comme étrange, c’était l’attitude de Han Seojin face à l’incident dans son ensemble.
Comme s’il avait su qu’elle le ferait.
Comme s’il avait anticipé sa part d’ombre.
Cheongwol savait bien comment elle apparaissait dans les Plaines Centrales.
Une simple disciple de deuxième génération qui était déjà devenue une artiste martiale de premier ordre — une étoile montante du monde martial.
Une popularité due à l’étiquette qu’elle affichait selon les enseignements de la Secte Emei, et à ses paroles et actes justes.
… Et elle était consciente que son apparence surpassait celle des autres.
La Fleur Millénaire de la Secte Emei. C’est ainsi qu’on l’appelait.
Pour quelqu’un comme elle, déchirer brutalement des bandits en secret.
Quelle avait été son attitude ?
Non pas envers le jeune talent d’une faction vertueuse, mais comme face au maître d’une faction maléfique.
Il n’avait pas été excessivement choqué, et il l’avait craignait de manière démesurée.
… Bien sûr, en se rappelant l’état horrible des cadavres éparpillés, sa réaction n’était pas incompréhensible… Mais l’instinct de Cheongwol lui disait le contraire.
Quelque chose clochait.
À cette pensée soudaine, la respiration de Cheongwol devint irrégulière.
… Et si Han Seojin venait de la Porte Hao ?
Et si cette information se répandait à travers les Plaines Centrales ?
« … Hah. »
Au moment où elle l’imagina, le visage déformé de la Cheffe de Secte apparut de manière vivide.
Cela ne pouvait pas arriver.
Comme elle avait travaillé dur pour rendre fière la Cheffe de Secte qui l’avait accueillie ?
Elle mangeait le même riz aux légumes tous les jours et se levait avant les coqs chaque aube pour s’entraîner.
Elle réprimait ses instincts pour maintenir la bienséance. Elle devait être une femme chaste et raffinée.
Après avoir passé la vingtaine, les normes étaient devenues encore plus strictes. Elle devait sourire même face aux approches ennuyeuses des laïcs ou lorsqu’un enfant éclaboussait accidentellement de l’eau sur ses vêtements.
Pour répondre aux attentes de la Secte Emei à son égard, elle s’était fouettée sans relâche.
Elle ne pouvait pas laisser tout cela être gâché.
Les yeux de Cheongwol s’assombrirent lourdement.
… Bien. Puisqu’elle avait déjà laissé les rênes lui échapper une fois.
… Quelle différence ferait une fois de plus ?
Résoudre ce malaise passait avant tout.
Que cachait exactement Han Seojin ?
… Elle devait le découvrir.
Cheongwol entra dans le sous-sol et laissa échapper un rire froid.
« Ha. »
Elle secoua sa jambe pour me déloger, moi qui pendais d’elle.
Déjà rude dans ses mouvements.
La bougie vacillante l’éclairait sporadiquement, et les outils suspendus de manière menaçante luisaient également.
Je m’écroulai sur le sol, incapable de réagir.
Une sueur froide me trempait le dos.
La peur était une chose, mais savait-elle à quel point c’était humiliant pour moi ?
Comme se faire prendre en train de se masturber devant sa famille ?
Mes goûts sexuels mis à nu.
« A-Alors… jeune dame… »
Cheongwol tapota la poupée en bois suspendue au plafond par son élastique à queue de cheval. Toc toc.
Elle toucha ensuite les fouets et les diverses cordes sur le mur.
Elle jeta un regard étrange au serre-tête à oreilles de chat et le dépassa, puis retira les menottes en cuir du mur et les tint dans sa main.
Elle glissa les menottes sur ses doigts et les fit tournoyer avant de finalement se tourner vers moi.
« … Une salle de torture ? »
Sa voix était calme, mais l’intention de tuer qu’elle contenait était bien trop claire.
« Oui. Je ne pouvais pas le cerner, mais je trouvais ton attitude envers moi étrange. Qu’es-tu ? La Secte de l’Extermination ? »
Elle examina mes outils pensivement pendant un moment, puis secoua légèrement la tête et plaça sa main sur la poignée de son épée.
Même son expression raffinée s’assombrit progressivement.
Il ne fallut qu’un changement dans l’angle de ses sourcils pour passer de belle femme à tueuse de sang-froid.
Et les coins de sa bouche affichaient un étrange soulagement, comme si elle était heureuse de pouvoir me tuer.
« … Peu importe. En fait, cela arrange mieux les choses. Personne ne connaît mon secret — »
La main de Cheongwol toucha son épée.
À cet instant, ce fut comme si un panorama défilait, le temps ralentissant.
Mon esprit cherchait désespérément une stratégie de survie.
Je vais mourir pour de vrai. Je vais mourir comme ça.
Mais mon esprit se vida, et ma bouche réagit la première.
« — C’est un malentendu !! »
Je criai fort.
Au volume soudain, Cheongwol se figea un instant.
Je pris appui sur le sol avec mes jambes tremblantes et me levai.
« … Malentendu ? »
Je lâchai tout ce qui me passait par la tête.
« P-Pousser quelqu’un dans ses retranchements à cause de son passe-temps comme ça, c’est trop ! »
« … Passe-temps ? »
« Tu étais en difficulté, alors j’ai osé offrir mon humble chambre ! J’ai enduré la peur et l’inconfort ! Pourtant, tu fouilles mon espace privé sans permission et tu m’insultes ! Est-ce l’enseignement de la Secte Emei ? Les artistes martiaux peuvent-ils menacer les gens comme ça ! »
Cheongwol écouta brièvement, puis serra son épée plus fort et parla.
« … De jolies paroles. Penses-tu qu’une personne normale cacherait une salle de torture sous terre ? »
« Qui a dit que c’était une salle de torture ! C’est toi qui assumes, juges et mets la pression ! »
Cheongwol hocha la tête vers les outils derrière elle.
Je répliquai en criant.
« L-Les fouets sont faits avec une force qui ne peut pas blesser sérieusement ! Les menottes en cuir ne sont pas si robustes non plus ! L-Les cordes sont finies doucement pour ne pas couper la peau lorsqu’elles sont attachées ! Comment peux-tu appeler cette pièce une salle de torture sans fer à marquer ! »
Je me précipitai vers le mur et attrapai le serre-tête à oreilles de chat, le secouant.
« Ç-Ça…! Comment torturer quelqu’un avec une décoration comme ça ! »
« … Ha. »
Cheongwol gloussa doucement, comme pour dire, continue de parler.
« Alors explique-le toi-même. Le but de cette pièce qui ressemble exactement à une chambre de torture. »
Je dois vivre.
Je dois vivre.
Que devrais-je dire ?
« Repaire du désir » ? Elle ne comprendrait pas.
« Salle SM » ? « Qu’est-ce que c’est ? »
« Espace de jeu » ? Vu son air menaçant ?
Plus le silence durait, plus sa patience semblait courte.
Pense vite.
Un espace pour le désir et le soulagement du stress, en termes de wulin ?
« C’est un espace pour soulager les Démons Intérieurs ! »
« … »
« … »
Le silence tomba à mes mots.
Ah.
Ce n’est qu’après que les mots furent sortis que l’embarras s’abattit sur moi comme une vague.
Une honte comparable à la terreur de la mort.
… Mais ce n’est pas entièrement un mensonge…
Les gens modernes soulagent le stress de cette façon.
« … Démon Intérieur ? »
Les yeux de Cheongwol se plissèrent.
« V-Vous, jeune dame Cheongwol, êtes affligée d’un Démon Intérieur. »
Plus question de se cacher.
Pour survivre, je devais utiliser pleinement ce que je savais.
Les paupières de Cheongwol tressaillirent à cet instant.
Bien sûr, elle avait déjà été vue en train de massacrer des gens par moi, mais lier cela à un Démon Intérieur était une autre affaire.
Même un artiste martial vertueux — ou un moine — pouvait céder à la rage en tant qu’humain.
Mais j’avais précisément identifié le Démon Intérieur en elle.
« Tu as dit que mon attitude envers toi était étrange ? Bien sûr qu’elle l’était ! J’avais déjà senti le Démon Intérieur de la jeune dame Cheongwol…! Comment ne pas avoir peur quand tu pourrais ne pas être la personne que je pensais…! »
« … Comment as-tu… »
« Pourquoi est-ce important de savoir comment je savais ? Ce qui compte, c’est que mes paroles ne sont pas des mensonges ! Dis-moi. Ne souffres-tu pas d’un Démon Intérieur ? »
« … »
Cheongwol cligna des yeux, apparemment incapable de trouver une réplique.
Bientôt, elle fronça les sourcils et parla à nouveau.
« … Et alors ? Quel est le lien entre cette salle de torture et le soulagement des Démons Intérieurs ? Tu n’es pas en train de dire que tu le soulages par la torture et la punition. »
« J-Je t’ai dit que ce n’était pas de la torture. C’est de la psychothérapie basée sur le consentement mutuel…! »
« Ne me prends pas pour une idiote ? Tu penses que quelqu’un guérit en portant ces chaînes et en recevant ces coups de fouet ? Quel genre de fou saigne et ressent volontairement de la douleur pour trouver du réconfort ? »
L’épée de Cheongwol commença à glisser de son fourreau.
« Assez. Fatiguée de ces jeux de mots. Il est temps de — »
Je agitai frénétiquement mes mains.
« A-Attends ! Attends, jeune dame ! J’explique ! Tout le monde n’expérimente pas la douleur comme étant douloureuse ! »
Je déterrai des exemples.
« Par exemple, certains apprécient le thé amer ! Parce que le rafraîchissement au-delà de cette amertume fait du bien ! »
Je jetai un coup d’œil à Cheongwol et continuai.
« Ou prends l’exercice intense — tu sais que c’est douloureux pendant. À bout de souffle, les muscles qui se déchirent, le corps qui hurle. Mais le soulagement à la fin ? Plus lourd et plus profond que n’importe quel réconfort, n’est-ce pas ? »
« … »
Cheongwol se tut à nouveau.
Son visage disait qu’elle écoutait mes absurdités.
J’insistai.
S’arrêter maintenant signifiait la mort.
« Les émotions que nous ressentons — plaisir et déplaisir — sont bien plus subjectives que nous le pensons, parfois entrelacées. Une personne s’emporte face à un stimulus ; une autre y trouve la paix mentale. Ces chaînes et ces cordes sont dans le même contexte ! »
Cheongwol rétorqua.
« … Il y a des gens qui aiment être enchaînés, ligotés par des cordes, privés de liberté ? C’est ce que tu dis ? »
« Oui ! »
Les masochistes existent dans le monde.
… Pas sûr pour le monde du wulin.
« … Bien, le thé amer a un rafraîchissement au-delà de l’amertume, l’exercice apporte un soulagement après — cela a donc du sens. Mais qu’y a-t-il de bon à ce que la liberté physique soit retirée pour que quelqu’un la choisisse ? »
Cheongwol, qui ne confierait jamais son corps à autrui, semblait incapable de le saisir.
… La vérité est que même moi, je ne sais pas entièrement !
Comment saurais-je pourquoi les masochistes sont masochistes…!
Mais je ne pouvais pas dire ça. Pour survivre, je devais habiller cet acte pervers joliment.
Une excuse plausible surgit.
« L-La liberté physique restreinte, mais en échange, la libération psychologique ! »
« Quoi ? »
Mon cerveau n’avait jamais tourné aussi vite.
« Les gens s’attachent sans le savoir avec des cordes. Les attentes sociales, les responsabilités, le statut — tout cela devient des cordes qui lient. Ce manque de liberté trempe les vêtements comme une bruine, devenant une pression immense avec le temps. V-Vous, en tant que jeune talent d’une faction vertueuse portant des attentes, comprenez dans une certaine mesure, n’est-ce pas ? »
« … »
« Pour échapper à cette pression, ils abandonnent temporairement leur maîtrise de soi à un autre…! Juste pour respirer ! »
« Abandonner le contrôle corporel et échapper à la pression sociale — quel est le lien ? »
« P-Pendant qu’ils sont sous contrôle, ils réalisent à nouveau à quel point ils sont fragiles et impuissants ! Ils déposent le fardeau de toujours marcher sur le droit chemin ! Ce n’est qu’alors qu’ils sont libérés des attentes du monde, n’est-ce pas ? »
Je me suis souvenu que les personnes de haut statut étaient souvent masochistes ?
Ceux qui contrôlent tout cherchent à être contrôlés, s’abandonnant eux-mêmes.
Bien sûr, pas tous.
Sinon, toutes les élites seraient masochistes ?
« … »
Mais Cheongwol sembla finalement saisir mon argument, ne serait-ce qu’un peu.
Son expression se tordit très légèrement — la réaction la plus dramatique que j’aie vue aujourd’hui.
Je ne manquai pas l’occasion et continuai.
« Même le Daoïsme le souligne, n’est-ce pas ? L-L’harmonie Yin-Yang ! Tout comme la lumière a besoin de l’obscurité, l’inconfort physique apporte l’aisance mentale… ce genre de chose ! »
« … »
L’expression de Cheongwol devint illisible.
Sans doute mes paroles créaient-elles des remous en elle.
Je continuai à pousser.
« J-Je ne suis coupable de rien…! Je suis vertueux, jeune dame ! »
Mes paroles étaient audacieuses, mais intérieurement je m’excusais auprès de Bouddha, écrivais un testament aux oncles de la Secte des Mendiants, maudissais mon moi cueilleur de champignons.
Le serre-tête à oreilles de chat dans sa main semblait pathétique.
« S’il y a péché, c’est seulement d’avoir vécu avec diligence. Moi, un fou, torturerais-je des gens sous le nez de la Secte Emei ? Un seul cri et les voisins sauraient ! »
Ah, devrais-je crier ?
Que Cheongwol est en train de tuer.
… Non. Moi mort, je ne peux pas expliquer, les voisins pointeraient le sous-sol en m’appelant racaille de faction maléfique.
« … »
Une légère tension se relâcha du corps de Cheongwol.
Ce petit mouvement me semblait être un rayon d’espoir.
Ma bouche était desséchée. Mon dos trempé de sueur froide, mon cœur battant comme une pierre à chaque respiration.
Je criai intérieurement trois fois.
S’il te plaît. S’il te plaît, crois-moi. S’il te plaît, épargne-moi.
Et —
« … Fais-le. »
« … Pardon ? »
Une réponse inattendue s’écoula.
Cheongwol retira sa main de l’épée et redressa le haut de son corps plus rigidement.
« … L’expérimenter le confirmera. Si cela aide avec les Démons Intérieurs. »
« … Euh… »
« … Alors, fais-le. »
Dit Cheongwol en s’approchant.
« F-Faire quoi… »
Ma langue se tordait à cause de la sécheresse ; mon esprit était un vide total.
« Ce que tu as décrit jusqu’à présent. »
Elle le dit si calmement.
« À q-qui… »
Demandai-je comme si c’était mon dernier espoir.
« Qui d’autre est ici à part moi ? »
« … »
… Alors, faire du jeu SM ?
… Avec la Fleur Millénaire de la Secte Emei ?
« J-Je ne peux pas le faire ! »
À ma réponse, le visage de Cheongwol se tordit à nouveau de manière terrifiante.
« Ce salaud se moque de moi jusqu’à la fin — »
« — J-Je te l’ai dit ! Cela nécessite de s’abandonner entièrement à l’autre ! T-Tu dois garder ton corps pur en tant que disciple Emei ! C-Comment pourrais-je ? »
« … Qu’est-ce que la chasteté a à voir là-dedans ? Tu as dit que c’était de la douleur physique — »
Dans notre hâte, nous n’arrêtions pas de nous couper la parole.
« — Sp-Spécifiquement, s’abandonner à tout. Peux-tu suivre des ordres honteux ? »
« … ? Comme quoi — »
« — P-Par exemple, te faire uriner dehors… »
« … ! »
Même dans l’obscurité, je vis clairement le visage de Cheongwol rougir.
Avec ces seuls mots, non seulement son visage — ses lobes d’oreille et sa nuque brûlaient comme un feu de brousse.
Au moment où je repris mes esprits, Cheongwol m’avait déjà frappé la joue.
Indépendamment du fait qu’elle soit une folle, c’était une réaction très féminine.
« Espèce de chose sale et folle…! »
Une grossière malédiction jaillit de sa bouche.
Je répliquai en criant, me sentant lésé.
« J-Je te l’ai dit !! C’est pour ça que je ne peux pas !! »
« … T-Toi… sale…! »
Colère ? Panique ? Ou des émotions submergeant son corps à la fois ?
Ses poings serrés sur les côtés, ses épaules se soulevant, ses pupilles errant sans concentration.
« … P-Pervers… !! »
Bégayant et déconcertée pendant un moment, elle s’enfuit soudainement.
Avant que je puisse l’appeler, elle claqua la porte du sous-sol et disparut.
Le regard qui avait été réglé pour me tuer quelques instants auparavant, l’aura meurtrière froide — tout avait disparu.
« … ? »
… Cheongwol s’est enfuie ?
J’étais trop stupéfait par son départ abrupt pour réagir.
Je ne m’y étais pas attendu, je ne pouvais pas le comprendre.
Seuls ses pas frénétiques résonnèrent longtemps à mes oreilles.
Après son départ, je restai affalé dans le sous-sol pendant un long moment.
La situation était trop difficile à comprendre.
« … Ai-je survécu ? »