Chapitre 49
L’incident avec Dang Soran avait été, d’une manière ou d’une autre, mis de côté.
Mais une fois que l’Oncle avait été vexé, il n’arrêtait plus de chipoter sans fin.
La route vers la Capitale.
Nous nous arrêtions dans des auberges à chaque petit village traversé, remplissant nos estomacs vides, mais l’Oncle était toujours irrité.
Dans un endroit.
« Ça aurait été moins cher et meilleur si nous avions mangé à la maison. Qu’est-ce que c’est que ça ? Et pourquoi les raviolis sont-ils comme ça. »
« … Nous ne sommes pas à la maison. C’est moi qui paie, alors mange. »
Dans un autre endroit.
« Tu achètes ça avec de l’argent ? Depuis que tu as ouvert la Chambre du Cuir, tu es devenu plutôt extravagant. Je ne t’ai pas élevé comme ça. »
Puis le lendemain.
« À mon époque, on ramassait juste des insectes par terre et on les mangeait. On ne meurt pas en sautant un jour ou deux. Moi, par exemple… »
« … »
Et puis le jour d’après.
« Pfft ! Beurk… C’est de l’alcool ou de la pisse de vache ? Hé, mange ça. »
Plus il continuait, plus les veines de mon front se gonflaient.
Pourquoi un mendiant est-il si sacrément difficile… Les mots profondément irrespectueux montèrent au bout de ma langue, mais je les ravalai de justesse.
Bien sûr, je savais pourquoi l’Oncle agissait ainsi.
J’avais attiré l’antipathie de Cheongwol et de Dang Soran, donc je devais avoir l’air d’un parfait salaud à ses yeux.
Mais en dessous de ça, il y avait clairement de l’affection pour moi.
C’est pourquoi je me retenais.
Quand je posai mes baguettes, l’Oncle remarqua enfin et tressaillit.
« Pff. Bon, je vais continuer seul alors. J’ai fait l’hypocrite et j’ai fait des caprices pendant des jours, mais tu ne lâches rien. Ça suffit ! J’en ai fait assez. »
« Hé, Han Seojin. »
« Ça suffit, j’ai dit ! Mieux vaut seul. Il dépense l’argent, il crache les insultes. Seul, j’économise de l’argent et j’évite les reproches — n’est-ce pas génial ? Tu crois que je ne peux pas survivre sans toi ? »
« … Tu pourrais rencontrer des bandits sur la route. »
…… Ah oui ? Je déteste cette idée.
Pourtant, la fierté ne me permettrait pas de reculer maintenant, alors que j’essayais de dépasser l’Oncle.
L’Oncle laissa échapper un profond soupir et me tapota légèrement le mollet par-derrière.
Sur ce, je trébuchai simplement sur mon propre pied et m’écrasai face contre terre sur le plancher en bois de l’auberge.
« Guak ! »
Le vacarme fit éclater quelqu’un d’un rire chaleureux.
« Hahahahaha ! »
Étant humain, je me sentis embarrassé et agacé, fronçant les sourcils en me relevant.
Aussi mesquin que cela fût, au lieu de l’Oncle, artiste martial de second ordre, je lançai d’abord un regard noir à l’homme qui se moquait de moi.
Mon front palpitait.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? »
L’homme était plus âgé que moi, mais plus jeune que l’Oncle.
Début ou milieu de la trentaine ?
Mais ce qui attira d’abord mon regard fut sa tenue.
Tissu fin, impeccablement soigné sans un seul accroc, collier autour du cou, bague au doigt.
Il avait l’air aisé. Probablement un marchand.
Même la nourriture sur sa table — rien d’extraordinaire dans une petite auberge comme celle-ci, mais tout de même un vrai festin.
Je pouvais voir du poulet aussi.
Il se ressaisit, s’éclaircissant la gorge.
« Ah, mes excuses. C’était un rire réflexe. Euh… Remontez votre pantalon d’abord. Il est pas mal baissé. »
Je remontai mon pantalon, fronçant les sourcils, mais l’ambiance ne s’allégeait pas.
Pendant que je me remettais en ordre, l’homme d’âge moyen parla doucement.
« J’ignore les circonstances… mais un jeune héros comme vous a sûrement de la patience. Voulez-vous vraiment vous emporter contre votre aîné de la sorte ? »
Il utilisait un langage poli envers moi de manière constante, alors peut-être qu’il se sentait mal.
Il continua.
« Et de toute façon… même si vous vous fâchez, que pouvez-vous faire ? Vous n’avez pas l’air de pouvoir battre l’aîné. »
… Non. Il se moque juste de moi. Il sait que l’Oncle vient de la Secte des Mendiants.
L’Oncle sourit d’un air suffisant sur le côté.
« Assieds-toi d’abord, Seojin. Tu n’allais pas vraiment partir de toute façon. »
« Continue comme ça, et je partirai vraiment seul. »
« J’ai compris. Assieds-toi, allez. »
Grommelant, je me rassis.
Alors l’homme d’âge moyen de la table voisine attrapa sa tasse et s’avança.
« Désolé d’avoir ri. Laissez-moi vous offrir un verre. Nom…? »
« … Han Seojin. »
« Ah, Jeune Maître Han. Prenez une tasse. »
« Quand m’avez-vous vu pour m’appeler Jeune Maître ? »
« Devrais-je vous appeler Seojin alors ? »
« … Non, ce n’est pas ça non plus… »
Je me sentais moi-même puéril, boudant encore à cause du rire.
Mais cela ne le dérangea pas, il afficha juste un sourire chaleureux.
« C’est ainsi que commencent les rencontres fatidiques. Mon nom est… Juhul. »
L’alcool qu’il versa semblait bien supérieur.
De la bonne, à en juger par l’arôme puissant et la viscosité.
Après avoir marché toute la journée, refuser n’était pas aussi facile qu’il y paraissait.
À vrai dire, au moment où cet alcool épais frappa ma tasse, toute ma colère s’évanouit.
Certainement très fort.
Je fixai la tasse d’un air absent, puis m’éclaircis la gorge.
« … Euh… Frère Juhul. Désolé d’avoir aussi réagi de manière excessive. »
« Hahaha, pas besoin. Ma faute. Et Jeune Maître, belle attitude. Les vrais hommes ne boudent pas. Chassons le mauvais sang avec cette boisson. Hahaha ! »
Juhul remplit aussi la tasse de l’Oncle et proposa un toast.
Nous trinquâmes naturellement tous les trois.
Les yeux de l’Oncle s’illuminèrent à la première gorgée.
« Waouh… Cet alcool… Êtes-vous sûr que ça va de le partager comme ça, héros ? »
J’exhalai un long souffle chaud.
La chaleur se répandait à l’intérieur.
Comme l’Oncle l’avait dit, un alcool aussi bon était dommage à garder pour soi.
Ça faisait trop longtemps que je n’avais pas bu quelque chose comme ça.
« L’alcool est meilleur partagé. Même la meilleure des boissons n’est que de la pisse de vache bue seul. J’offre pour qu’on l’apprécie davantage — ne vous inquiétez pas. La réaction de cet aîné tout à l’heure était mon amuse-gueule. »
« … Mais l’aîné n’a pas l’air beaucoup plus vieux. »
« Nom ? »
« Gwak Du. »
« Alors je vous appellerai Frère Gwak. Pas de problème. »
« Halte ! »
Dang Jiun leva la main haut, arrêtant la procession du Clan Tang.
Le Roi Poison Dang Jeokcheon s’avança lentement, observant la silhouette insolente qui osait arrêter le grand Clan Tang du Sichuan.
« Hm ? »
Une artiste martiale. Chapeau conique, visage voilé de tissu.
Faction démoniaque ? Ou cachant son identité ?
Un uniforme noir d’origine inconnue drapé sur elle.
« Déclinez votre nom. »
Le Roi Poison intima doucement.
La femme à distance retira soigneusement son chapeau et joignit les poings.
« … Fleur Millénaire. »
Le Roi Poison ne s’était pas attendu à la rencontrer ici et ne savait comment réagir.
« Vous avez changé d’avis ? Je pensais que vous aviez décidé de ne pas venir. »
Cheongwol s’approcha prudemment, hochant la tête.
« Oui. Mais… j’ai d’autres affaires, alors veuillez pardonner d’avoir brièvement arrêté votre procession. »
Le Roi Poison hocha la tête, et Cheongwol commença à se frayer un chemin à travers les rangs du Clan Tang.
Dang Jeokcheon et Dang Jiun fixèrent ses actions d’un air vide.
Aucune idée de son intention.
Sûrement pas après des possessions. C’était une nonne qui réprimait les désirs matériels.
« Wol-ah ? »
Dang Soran jeta un coup d’œil hors de sa calèche en voyant Cheongwol.
« … »
Cheongwol passa la tête dans la calèche de Dang Soran, puis regarda à nouveau autour d’elle.
« Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« … »
Cheongwol ne dit rien.
Du début à la fin, elle vérifia le visage de chaque membre du Clan Tang un par un, puis retourna vers le Roi Poison et joignit les poings.
« … Pardonnez l’intrusion. J’ai des affaires à régler et je me dirige d’abord vers la Capitale. Je vous saluerai correctement là-bas. »
Sur ce, elle fit volte-face et disparut.
Observant son comportement étrange et son départ, Dang Jeokcheon pensa.
« … Est-elle vraiment possédée par un démon du cœur ? »
Que Wi Chang le repère était une pure coïncidence.
Le chemin entre la Capitale et le Mont Emei était si désert que quiconque passait attirait les regards.
Mais relier le propriétaire de la Chambre du Cuir que Cheongwol avait visité avec ce marcheur haletant demandait un réel effort.
Pourtant, peu importe comment il se creusait la mémoire ou regardait de plus près — c’était le même homme.
Apparence quelconque. Constitution légèrement robuste.
Agissant comme s’il venait du Mont Emei. Ignorer l’intuition et vérifier la Chambre du Cuir, elle pourrait être vide maintenant.
… Mais pourquoi…
« … Secte des Mendiants ? »
Avec un mendiant de la Secte des Mendiants ?
Ils avaient l’air plutôt copains.
Le mendiant grommelait et harcelait sans fin, agacé, tandis que l’homme s’accrochait à lui.
L’estomac de Wi Chang se tordit.
… Est-ce que la Secte des Mendiants avait devancé la Porte Hao ?
Ou le docteur des démons du cœur était-il un piège de la Secte des Mendiants ?
Pourquoi la Secte des Mendiants, de toutes choses.
Tout le monde connaissait la longue rivalité entre la Secte des Mendiants et la Porte Hao.
Wi Chang cessa rapidement de s’agoniser.
Inutile de broyer du noir seul.
Mieux valait se heurter de front.
« C’est ainsi que commencent les rencontres fatidiques. Mon nom est… Juhul. »
Après une planification méticuleuse, Wi Chang versa lentement de l’alcool coûteux dans la tasse de Han Seojin.
Et à cet instant, Han Seojin déglutit bruyamment, ses yeux changeant.
« … Bien. »
Wi Chang sut immédiatement.
Facile de se rapprocher.
Il semble avoir un certain goût pour le luxe.
… Alors pourquoi se cacher ? Un peu de cette connaissance et…
… Non. Ne pas trop réfléchir. Ou je finirai comme cet ours Heo Yo.
La raison n’a pas d’importance. Seulement s’il peut résoudre le démon du cœur.
« Comment trouvez-vous l’alcool, Jeune Maître Seojin ? »
« Waouh… C’est incroyable. »
« Hahaha, content que ça vous plaise. Encore un ? »
Wi Chang sourit.
Il retournait au Mont Emei, mais se redirigeait maintenant vers la Capitale.
Puisque Han Seojin s’y rendait.
Et la Capitale ? Parfait.
La Capitale était le territoire de Wi Chang.
Jeux d’argent, alcool, plaisirs, femmes…
Tout ce qu’il voulait.
Wi Chang avait maintenant pleine confiance pour époustoufler Han Seojin.
La séance de boisson maladroite se détendit avec l’alcool de qualité supérieure.
Leur relation.
Pourquoi se diriger vers la Capitale.
Plans futurs.
Des questions légères comme des salutations menèrent à des sondages personnels, mais.
On obtint des aperçus, mais aucun des deux ne plongea en profondeur.
« Alors, quelle est votre relation ? »
« Soupir. Un agaçant. Ça me fait battre le cœur d’y penser… »
« J’ai dit pardon ! Tu crois que je voulais ça ? »
« Quelle histoire… »
« Rien, héros. »
« Non, Frère Juhul. »
« Pourquoi la Capitale ? »
« Il y a eu un duel sur le Mont Emei récemment. En tant que témoin oculaire, je me dirige pour faire un rapport au chef de la branche du Sichuan. »
« Ah, c’est vrai. J’ai entendu dire que c’était impressionnant. »
« Vous pariez. Le meilleur des moments amusants de ma vie. »
« Alors Jeune Maître Seojin pour ça aussi… »
« Soupir. » « Soupir. »
« … Pourquoi… »
« Rien. » « C’est compliqué, Frère Juhul. »
« Plans de logement ? »
« Moi ? Je m’écraserai par terre. Mais ce moine pourrait avoir besoin d’une auberge pour dormir. »
« Je dors par terre aussi, Oncle. »
« On verra. Tes dépenses récentes n’inspirent pas confiance. »
« On y retourne. J’ai dit que je partirais si tu râles encore ? »
« J’ai compris, désolé. Rassis-toi. »
J’avais l’impression de pouvoir soutirer quelque chose d’utile, mais je n’obtins que des bavardages inutiles.
Néanmoins, les choses progressaient.
Wi Chang se présenta comme un marchand comme prévu, mentant qu’il était allé de la Capitale au Mont Emei mais avait fait demi-tour en apprenant que le Chef du Clan Tang rassemblait des experts de la jeune génération.
Ils y crurent, et maintenant nous voyagions ensemble.
« Waouh. C’est pour ça que les calèches déchirent. »
Han Seojin frotta ses jambes sur le siège du conducteur.
Deux jours déjà dans ce voyage commun.
Au loin, près de l’horizon, une ville massive émergea progressivement.
« Là. C’est la Capitale. »
Gwak Du informa Han Seojin.
Han Seojin contempla tranquillement la vaste ville pour la première fois.
Après des jours d’observation, Wi Chang conclut que Han Seojin était tout à fait ordinaire.
Il aimait juste ce que les gars de son âge aiment, n’aimait pas ce qu’ils n’aiment pas.
Personne ne l’aurait catalogué comme un docteur des démons du cœur.
Pourtant, Wi Chang était convaincu qu’il était spécial.
Même maintenant, d’innombrables occasions de raconter des histoires, mais il n’avait pas mentionné une seule fois Cheongwol ou Dang Soran.
Un gars ordinaire se serait vanté sans fin.
« Il y a quelque chose, assurément. »
Pensa Wi Chang.
Peu importait.
Il fallait juste le faire sortir d’une manière ou d’une autre.
« On arrive demain, Frère Juhul ? »
« Oui. Demain. »
« Enfin. C’est tellement loin. »
… D’abord, les goûts. Les préférences.
Wi Chang temporisa, se mouchant négligemment.
Puis lança une question comme pour tuer l’ennui.
« Hé, Seojin. »
« Oui ? »
« Pas de petite amie ? »
« … Petite amie ? »
« Oui. »
Han Seojin murmura, l’expression compliquée.
« … Non. »
« Rupture ? »
« Non. Je n’en ai jamais eu. »
« Oh, tu en as eu une ? »
« Non, jamais. Pas une seule fois. »
Gwak Du ricana, Han Seojin se mordit la lèvre.
Mais Wi Chang pensa.
Bien.
« Pourquoi pas ? Un gars si droit, si gentil. N’est-ce pas, Frère Gwak ? Totalement le genre à avoir une petite amie. »
« Héros Juhul, ne fouinez pas. Seojin pourrait en avoir une secrète. »
« Non, je n’en ai pas. »
Wi Chang continua d’apaiser.
« Hein ? Des gars qui vont dans le quartier chaud de la Capitale sans fille ? »
« Parce que pauvre. Pas super beau. Pas de famille, orphelin — qui s’approcherait ? Si j’avais quelques vaches peut-être. Oui… Les hommes ont besoin de capacités. »
Il a des capacités, pensa Wi Chang seul.
La capacité de secouer les Plaines Centrales.
Mais s’il se cache, laissons ça pour l’instant.
Allons-y doucement.
Comme on dit, le moyen le plus facile de gérer un homme : les femmes.
Pas étonnant que les arts de la séduction, les pièges de beauté, les techniques de chambre à coucher existent.
« … Donc pas d’expérience non plus ? »
« Hein ? »
Pour s’assurer que Han Seojin comprenne, Wi Chang fit un cercle avec le pouce et l’index, glissant son index d’avant en arrière.
Gwak Du secoua la tête, détourna le regard.
« … Pourquoi ? »
Jetant un coup d’œil à Gwak Du, Han Seojin murmura doucement.
Wi Chang vit la légère anticipation et la tension dans ses yeux.
Oui, naturel pour un homme.
… Mais après avoir vu Cheongwol et Dang Soran de près, les courtisanes feraient-elles même effet ?
Je ne sais pas, mais Wi Chang afficha un sourire de « grand frère » malin et dit à Han Seojin.
« La Capitale est la ville du plaisir. Une fois là-bas, je pensais me détendre un peu… Intéressé ? »
« … »
« Un truc de vrai homme. Ne pas avoir d’expérience avec les filles, c’est minable. »