Chapitre 48
Le corps de Cheongwol se raidit, refusant de bouger.
Elle savait qu’elle devait bouger, mais étrangement, son corps refusait d’obéir.
Les cordes qui liaient son corps lui revinrent à l’esprit tardivement.
Cette sensation vive s’enfonçait dans sa peau.
Une situation impuissante et dangereuse.
Pourtant, cela ne lui semblait pas aussi terrifiant qu’elle l’aurait cru.
Son cœur battait la chamade, sa peau picotait… mais au milieu de tout cela, elle trouvait un étrange réconfort.
« Tu es jolie. »
Quelqu’un lui chuchotait ainsi pour la rassurer.
« …A-arrête… »
Mais pour une raison ou une autre, Cheongwol lui disait d’arrêter.
Était-ce de l’embarras ? Un véritable dégoût ? Ou était-ce qu’elle le rejetait tout en aimant secrètement entendre sa voix louer sa beauté malgré ses protestations ?
« Tes cuisses sont belles aussi… »
« A-arrê-arrête… »
« Tes mollets sont si gracieux… »
« Euh… argh… »
« Pourquoi une nonne de la Secte Emei a-t-elle un corps si lubrique ? Tu n’étais pas faite pour être nonne, tu aurais dû être une courtisane. »
Est-ce Han Seojin qui avait dit cela ? Ou était-ce son imagination ?
À cet instant, la lumière inonda sa vision.
Han Seojin se tenait devant elle. Il avait retiré le bandeau.
Le sous-sol familier vacillait à la lueur des bougies.
Son visage lui donnait l’impression de le revoir après si longtemps.
À travers sa respiration haletante, un subtil sentiment de soulagement submergea Cheongwol.
C’était Han Seojin.
Puis, il parla.
« Tes tétons sont mignons. »
« Hein ? »
Cheongwol baissa les yeux vers sa poitrine.
Peau nue, pas un fil pour la couvrir.
« !! »
Cheongwol se réveilla en sursaut, sous le choc.
Elle cligna des yeux.
Sa bouche s’ouvrit comme pour crier, mais aucun son n’en sortit.
« Ah… ah… »
Seuls des gémissements étouffés, comme des halètements, s’échappèrent de ses lèvres.
Le choc, la panique et la honte s’abattirent sur elle.
Les environs étaient sombres.
Serrant sa poitrine comme une jeune fille timide, Cheongwol reprit son souffle et balaya la zone du regard.
Les quartiers des disciples de deuxième génération de la Secte Emei.
Çà et là, ses condisciples dormaient profondément.
« Ah… »
Cheongwol se couvrit le visage, pathétiquement consternée.
Quel genre de rêve était-ce ?
Cette situation pervertie… ce moment humiliant… pourquoi en rêver encore…
Ces émotions moites continuaient de la tourmenter.
En tant que nonne, elle détestait rêver de telles choses.
…Pourtant, en tant que nonne, en rêver l’excitait étrangement.
Cheongwol dut serrer sa poitrine honteuse pendant un long moment.
Murmurant pour elle-même comme si elle récitait des sutras,
« S’il te plaît, redescends… s’il te plaît… »
Ce n’est qu’après un long moment qu’elle put relâcher sa main de ce qui s’était légèrement dressé.
Elle dut souffrir d’un profond dégoût de soi pendant un certain temps.
Ce rêve, elle devrait l’emporter dans sa tombe.
Un fait qu’elle ne pourrait jamais révéler à personne.
Qu’elle, une nonne de la Secte Emei,
Et une qui excellait même parmi ces nonnes en cultivation, en arts martiaux et en apparence…
Avait rêvé d’exposer son corps nu, humiliée, au propriétaire de la Salle du Cuir, cet homme aux allures de mendiant ?
Même en y pensant elle-même, cela ne pouvait pas être plus vulgaire.
Cheongwol se leva doucement de sa place.
Se déplaçant silencieusement pour ne pas réveiller ses condisciples qu’elle n’aimait pas particulièrement, elle sortit.
Elle avait besoin d’air.
Cheongwol sortit et laissa échapper un long soupir.
…Elle se sentait vide.
Depuis qu’elle avait appris que Han Seojin était parti quelque part sans prévenir, elle était dans cet état.
Une vague oppression persistait dans sa poitrine.
Disparaître sans un mot.
Bien sûr, ils n’étaient pas dans une relation où ils étaient obligés de se parler.
…Mais n’étaient-ils pas amis ?
Était-ce seulement Cheongwol qui le pensait ?
Il était pour elle une existence trop étrangère et spéciale.
Elle ne s’était ouverte à personne d’autre sur ses pensées intimes autant qu’à Han Seojin.
C’est pourquoi elle ne savait pas comment garder ses distances avec lui.
Honnêtement, elle voulait aller le trouver.
Lui demander pourquoi il était parti si soudainement, où il allait et pourquoi.
C’était plus de la colère que du désir.
Pourtant, en même temps, elle n’arrêtait pas de se demander si c’était vraiment le cas.
Cheongwol, tout comme Dang Soran, trouvait aussi les gens collants fatigants.
« …Hein ? »
Une pensée soudaine fit murmurer doucement Cheongwol.
…Se pourrait-il que Han Seojin soit parti après Dang Soran ?
…Comme il l’avait laissée dans le sous-sol et n’avait regardé que Dang Soran à l’époque.
…Peut-être même maintenant ?
Cheongwol grimaça face à la lourde douleur dans sa poitrine.
…Non. Il n’était pas parti après elle.
Le Clan Tang était parti ce matin-là, et les villageois savaient que Han Seojin était déjà parti.
Et en y repensant, la Salle du Cuir était fermée depuis la veille.
Il n’était pas parti avec le Clan Tang du Sichuan.
Cheongwol arrêta de réfléchir.
Oui. Qu’est-ce que 30 jours ? Quoi que dise Han Seojin.
Attendre tranquillement.
Pas besoin de s’attarder sur ce pervers.
Elle devait se ressaisir. À quoi bon le pourchasser pour cette humiliation ?
Au contraire, c’était un soulagement. Même si c’était pour résoudre son démon intérieur, elle n’aurait pas à ressentir cette honte pendant au moins 30 jours.
« … »
Malgré tout, Cheongwol continuait de ruminer ce fait pour une raison ou une autre.
« Argh… sanglot… »
À cet instant, un faible son vint de quelque part.
Comme un enfant qui pleure.
Un cri résonnant à travers le temple tard dans la nuit.
On aurait dit qu’un fantôme était apparu, mais pour la nonne Cheongwol, cela importait peu.
Cheongwol suivit doucement le son.
Dans un coin du temple, près d’un arbre, elle trouva Honghwa en pleurs.
« Honghwa. »
« Hic ! »
Honghwa essuya précipitamment ses larmes.
Cheongwol savait d’une certaine manière pourquoi Honghwa pleurait.
Les nonnes de la Secte Emei pleuraient facilement.
Cheongwol était passée par là aussi. Ou peut-être l’était-elle encore.
Entrer dans la Secte Emei après avoir quitté l’étreinte de ses parents.
La solitude et le vide soudains persistaient toujours.
Idéalement, on partagerait cela ouvertement avec ses condisciples… mais Cheongwol trouvait cela encore difficile. Dernièrement, elle n’en avait même plus envie.
Elle comprenait donc les larmes de Honghwa plus profondément.
« …Pourquoi pleures-tu ? »
« S-Sœur Aînée… »
Cheongwol s’assit à côté de Honghwa et lui caressa la tête.
Alors, Honghwa sanglota comme si elle libérait des larmes retenues.
« Dis-moi. »
« …C’est que… »
« Oui. »
« …Cet oncle… »
« Oui ? »
Oncle ? Cheongwol pencha la tête.
« …Oncle ? »
« Le, l’oncle de la Salle du Cuir… il a disparu. »
Derrière Honghwa qui pleurait la tête baissée, l’expression de Cheongwol se crispa subtilement.
…Han Seojin ? Pleurer comme ça parce que Han Seojin a disparu ?
« Pourquoi te soucier de la disparition du propriétaire de la Salle du Cuir ? »
« … »
Honghwa rougit des oreilles au lieu de répondre.
Ah.
Ce n’est qu’alors que Cheongwol comprit.
…Un béguin d’enfance, propre aux jeunes.
À cet âge, une sorte d’admiration ou d’attachement envers un adulte comme figure idéale.
Cela survenait souvent envers des hommes qui évoquaient la figure paternelle.
Dans la Secte Emei, où beaucoup pouvaient combler l’absence d’une mère mais peu celle d’un père, c’était encore plus vrai.
Même certaines Sœurs Aînées avec qui elle avait grandi avaient eu de telles figures par le passé.
Cheongwol, élevée en étant fixée uniquement sur la cheffe de secte, ne pouvait pas s’identifier complètement, mais Honghwa devait être dans le même cas.
Honghwa, environ 12 ans.
Pourtant, même si c’était courant, Cheongwol ressentait un léger malaise.
Même s’il s’agissait d’un béguin d’enfant, il y avait beaucoup d’autres hommes à admirer ou à respecter.
…Pourquoi Han Seojin, de toutes les personnes ?
Cheongwol dit :
« Je croyais que tu détestais le propriétaire. »
« …Hein ? »
« Tu m’as dit qu’il était flippant. Que c’était bizarre qu’il me regarde toujours. »
« …Argh. »
Cheongwol taquina légèrement.
« Étais-tu jalouse, par hasard ? »
« … »
Mais Honghwa ne put lever le visage, comme si elle avait été frappée en plein cœur.
Pour arranger les choses, Cheongwol dit :
« Honghwa. Mais je l’ai vu aussi… Il ne vaut pas la peine de pleurer s’il a disparu. »
« …Hein ? »
« Pourquoi t’embêter ? Une jolie fille comme toi pourrait s’amouracher de quelqu’un de plus grand. »
« M-mais les nonnes… les hommes… »
« Est-ce que cela fait même d’entretenir des sentiments un péché ? Le béguin est l’émotion humaine la plus naturelle. Nous appelons cela l’ascétisme parce que nous le réprimons. »
« Mais… cet oncle est… bizarre ? »
Cheongwol hocha la tête.
Elle expliqua calmement.
« Pauvre. Sans amis. Timide… même flippant, comme tu dis ? »
Honghwa couvrit sa bouche sous le choc.
« V-voir Sœur Aînée parler de quelqu’un comme ça… c’est la première fois… »
« Je suis humaine aussi, j’ai des opinions. Laisse-le tomber, Honghwa. »
« … »
« Pourquoi ? Même tes Sœurs Aînées — mes condisciples — disent toutes la même chose. Ce propriétaire de la Salle du Cuir n’a rien, vit seul. Probablement l’homme le moins populaire du village. »
Le visage de Honghwa s’assombrit.
« …Quand même… quand même… »
Plaignant le refus de Honghwa de renoncer à Han Seojin, Cheongwol insista sans relâche.
« Quoi qu’il en soit, que s’est-il passé ? Y a-t-il eu quelque chose entre vous deux ? »
« Hein ? Ah… avant… q-quand je me suis perdue sur la montagne… il m’a aidée. »
« Tu t’es perdue sur le Mont Emei ? »
« C’était quand j’étais petite. Il m’a aidée à ce moment-là, et après ça, il m’a toujours… traitée gentiment… »
Cheongwol resta silencieuse un instant.
Pour une raison ou une autre, un frisson s’installa dans un coin de sa poitrine.
…Han Seojin n’était pas si gentil avec moi.
À l’époque, il n’avait d’yeux que pour Dang Soran. Maintenant, il est parti sans un mot.
« …Jolie, Wol-ah. Tu as traversé beaucoup d’épreuves, n’est-ce pas ? »
…Non, c’était pendant le jeu. Normalement, il n’est pas gentil.
Honghwa laissa échapper un profond soupir.
« Sœur Aînée. Et si l’oncle ne revient pas ? Je ne sais pas pour le reste, mais s’il part, je veux le remercier pour tout… Mais je lui ai toujours fait des farces, alors il va me détester… »
À ces mots, quelque chose frappa Cheongwol.
« …Honghwa. »
« … »
« Voudrais-tu que j’aille trouver le propriétaire pour toi ? »
« Hein ? »
Jusque-là, il n’y avait pas eu de vraie raison, alors elle n’avait pas agi.
Qu’importait Han Seojin ? Pourquoi le chercher ?
Mais Honghwa le voulait.
Alors Cheongwol pouvait agir sans hésitation.
Elle avait une petite idée de l’endroit où Han Seojin aurait pu aller.
L’un des mendiants avec qui il avait été avait disparu aussi, semblait-il.
Probablement en route pour la branche du Sichuan de la Secte des Mendiants ?
La seule ville proche où aller était Chengdu de toute façon.
C’était peut-être faux, mais si elle devait parier, Han Seojin était probablement allé à Chengdu.
Il reviendrait dans 30 jours.
Un aller-retour à Chengdu convenait parfaitement.
De plus, Chengdu était l’endroit où
le chef du Clan Tang prévoyait de rassembler les talents de la jeune génération pour une réunion.
Sa maîtresse ne lui avait-elle pas suggéré d’y aller ? Plus elle y pensait, plus les raisons s’accumulaient.
« V-vraiment ? »
« Oui. J’allais à Chengdu de toute façon, alors je chercherai pendant que j’y serai. »
« Vraiment, vraiment ? »
« Oui. Vraiment, vraiment. »
« Sœur Aînée !! »
Honghwa se jeta dans ses bras.
Cheongwol sourit et lui caressa la tête.
« R-retrouve-le et dis-lui bien ! Q-que je suis désolée de lui avoir fait des farces tout ce temps. J’apporterai souvent des fraises des bois, alors reviens. »
« Oui. »
répondit Cheongwol.
Pourtant, des émotions entièrement différentes s’infiltrèrent dans ses yeux.
Un regard froid et lourd.
Une émotion montant des profondeurs, inaperçue même par elle-même.
Le simple fait de penser à aller chercher Han Seojin avait inconsciemment tordu son expression.
Elle murmura :
« Et quand je le trouverai… pour avoir disparu sans un mot pour toi, Honghwa… »
S’interrompant, Cheongwol murmura finalement à voix basse :
« …Je vais lui dire ce que j’en pense. »