Chapitre 47
Cheongwol pressa les mendiants.
« Pardon ? Où est le commerçant ? »
« … »
Les mendiants se contentèrent de se regarder, refusant de parler.
C’étaient les mêmes types qui d’habitude jacassaient, répandant les rumeurs sur Cheongwol à la ronde, mais à ce moment crucial, ils choisissaient le silence.
Pouvaient-ils être plus exaspérants ?
Ils étaient affalés devant la Salle du Cuir, mais se levèrent maladroitement.
L’homme qui semblait le plus âgé parmi eux fit claquer sa langue et parla.
« Euh… mademoiselle, est-ce que notre Seojin a fait quelque chose de mal… ? »
Cheongwol les regarda tous les deux avant de répondre.
« Non. Il n’a rien fait de mal. Pourquoi cette question ? »
« Oh, votre expression était si sévère… juste au cas où. »
Un autre mendiant intervint précipitamment.
« Ce, euh, gamin de Seojin ! C’est un bon garçon ! S’il a fait quelque chose de mal par hasard… s’il vous plaît, soyez indulgente avec lui… »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Cheongwol réalisa le poids de l’aura qu’elle dégageait.
Elle adoucit son attitude, et les deux hommes d’âge mûr poussèrent de profonds soupirs de soulagement à l’unisson.
« Haa… » « Hoo… »
Cheongwol ouvrit maladroitement la bouche.
« …Pardon. Puis-je avoir vos noms… ? »
L’homme qui semblait un peu plus âgé répondit.
« Je suis Gu Yeong, et voici Ma Childeuk. »
« …Gu Yeong, monsieur—alors— »
« —Pas besoin de ‘monsieur’. Parlez simplement. »
« Alors… Gu Yeong. Pourriez-vous me dire où est allé le commerçant de la Salle du Cuir ? »
« Seojin est sorti un moment pour une affaire. Autant que je sache, il a dit quelque chose de vague aux villageois. »
…Il ne me l’a pas dit.
Les entrailles de Cheongwol se tordirent encore plus désagréablement.
Il avait partagé l’histoire avec tous les villageois, mais ne l’avait pas dit à elle, quelqu’un avec qui il avait passé du temps ?
…Était-il vraiment si fâché contre elle ?
Cheongwol demanda à nouveau.
« Où est-il allé… »
« Aucune idée. »
Cheongwol sut immédiatement que c’était un mensonge.
Elle pouvait le voir à la façon dont ils s’éclaircissaient la gorge et roulaient des yeux.
Ma Childeuk intervint.
« Attendez juste quelques jours, et il sera de retour, alors ne vous inquiétez pas trop. »
« Quand ? »
« Eh bien… probablement dans une trentaine de nuits… »
Le front de Cheongwol se plissa profondément.
« …Trente nuits ? »
Où pouvait-il être allé pour que cela prenne autant de temps ?
Quelle affaire le commerçant de la Salle du Cuir pouvait-il bien avoir à l’extérieur qui le retiendrait pendant un mois entier… ?
Elle pouvait à peine endurer dix jours, sans parler de trente.
Cheongwol prit une profonde inspiration, puis parla d’un ton calme.
« La vérité, c’est que j’ai quelque chose d’urgent à discuter avec le commerçant. Si vous pouviez me dire où il est allé… je vous en serais reconnaissante. »
Trente nuits, c’était trop long. Elle irait le chercher.
Gu Yeong secoua la tête.
« Je n’ai pas dit que je ne savais pas. »
« …Monsieur. »
« Je vous ai dit, pas de ‘monsieur’. »
Juste au moment où la frustration commençait à monter, Ma Childeuk s’interposa.
« Mademoiselle. »
« … »
« Nous ne sommes que des mendiants à la langue bien pendue, sans biens ni éducation. Mais nous vivons selon notre loyauté et notre droiture. Vous ne le savez peut-être pas, mais ce gamin de Seojin est comme un neveu pour nous. Même vous ne voulez pas nous dire pourquoi vous le cherchez—comment pourrions-nous trahir un gamin comme ça ? »
Cheongwol n’eut pas de réponse, sa frustration n’étant égalée que par son manque de mots.
Ma Childeuk ajouta une dernière chose.
« Comme je l’ai dit, il reviendra. Veuillez attendre. »
Cheongwol resta un instant silencieuse devant la Salle du Cuir, fixant la boutique vide… puis joignit ses mains en un salut du poing aux mendiants avant de partir.
« …Pardonnez l’intrusion. »
Gu Yeong et Ma Childeuk regardèrent la silhouette de Cheongwol s’éloigner.
« …Qu’est-ce que ce gamin de Seojin fabrique, bon sang ? Frère, tu as vu le visage de cette mademoiselle. »
Gu Yeong fit claquer sa langue en réponse.
« Ouais, sans blague. Je n’aurais jamais cru qu’elle ferait une tête pareille… »
C’était pratiquement un regard qui pouvait tuer.
Gu Yeong essuya ses paumes trempées de sueur sur son pantalon.
Son cœur battait toujours la chamade sans raison, alors il se rallongea doucement sur le sol. Il avait besoin de calmer ses nerfs.
Ma Childeuk s’allongea confortablement sur le sol également, puis se roula dans la poussière avec un sourire narquois et regarda Gu Yeong.
« Oh, frère. Et si c’était ça ? »
Un sourire malicieux apparut sur son visage.
« Quoi ? »
« Ça. »
Ma Childeuk agita son petit doigt.
Gu Yeong fixa Ma Childeuk qui souriait, ramassa une pierre par terre et la lui lança sur le front.
« Aïe ! »
« Gamin, dis quelque chose qui a du sens. »
« Hé, pourquoi ! La dernière fois dans la cave, des robes de la Secte Emei n’en sont-elles pas sorties aussi ! »
« Alors ça veut dire qu’ils sont ensemble ? »
« N-non… pas comme ça… ce n’est pas une nonne d’Emei, je ne voulais pas dire ça… »
« Hé, espèce d’idiot ! Même plaisanter là-dessus pourrait faire couper la tête de Seojin ! Si cette mademoiselle t’entendait, tu serais mort ! Et tu es assez vieux pour savoir te tenir, au lieu de débiter de telles bêtises ! »
Ma Childeuk se frotta le front et gémit, tandis que Gu Yeong fit à nouveau claquer sa langue et poursuivit ses réflexions.
…Mais sérieusement. Pourquoi Cheongwol était-elle si désespérée de trouver Seojin ?
Il ne semblait y avoir aucun lien entre les deux.
« Hff… hff… »
« Hé, Seojin. »
« Hou… tousse ! Hff… »
« Seojin. »
« N-ne… me fais pas parler. »
Mes jambes tremblaient. Jusqu’où monte cette côte ?
J’avais l’impression de gravir une montagne entière.
La route devant nous était longue, pourtant chaque colline et chaque pente me laissait haletant.
Cela faisait déjà deux jours que nous marchions.
Mes jambes hurlaient. Des ampoules s’étaient déjà formées sous mes pieds.
Et pourtant, Oncle Gwak Du allait bien comme toujours à côté de moi, me regardant avec des yeux pleins de pitié.
Peu importe qu’Oncle soit plus âgé que moi, un artiste martial de la Secte des Mendiants restait un artiste martial.
En plus de cela, il était chef de branche. Un guerrier de second ordre, certes, mais son endurance était d’un autre niveau.
Le second ordre restait impressionnant.
Il savait que je n’étais qu’un roturier qui n’avait pas mémorisé une seule incantation, alors il ne m’en a pas fait le reproche, mais ses yeux disaient tout.
Oncle me regarda un instant, secoua la tête et changea de sujet.
« Au fait, j’ai entendu dire que le Chef du Clan Tang avait invité les disciples de stade avancé à Chengdu cette fois. Il n’y aura pas tout le monde, mais quelques grands noms devraient se montrer. Ça devrait être amusant à regarder. »
« Oh. »
C’était maintenant ?
Exact. Après le duel entre Cheongwol et Dang Soran.
On parle de timing parfait.
Je le savais, mais avec mon propre nez dans le guidon, j’avais un peu oublié.
Ce n’était pas comme si je pouvais l’éviter.
Je n’avais aucune idée de ce que Dang Soran et Cheongwol prévoyaient de faire de moi.
C’était une situation d’évasion à quitte ou double.
Quoi qu’il en soit, ce rassemblement était l’endroit où le protagoniste, ses compagnons et quelques méchants se rencontraient tous.
On pourrait dire que c’est à ce moment-là que les personnages principaux et secondaires commençaient à se familiariser.
Je lâchai un petit soupir au milieu de mes respirations saccadées.
…Je dois vivre tranquillement à Chengdu, rester hors de vue.
Bien sûr, pourquoi des artistes martiaux se soucieraient-ils d’un roturier sans importance comme moi ?
« Hff… houu… »
« Seojin. »
« Hou… putain… sérieusement… »
« Seojin. »
« Oncle… s’il te plaît… juste jusqu’à ce que cette côte se termine… tais-toi… je t’en prie… »
« Tu ne vas vraiment pas en parler ? »
« Parler de quoi ? »
« Pourquoi tu as soudainement voulu te joindre à nous. »
« … »
« Tu n’as jamais fait ça en dix ans, alors bien sûr que je suis choqué. Tu savais que ce serait si difficile, alors quelle est la raison ? Nous ne restons même pas longtemps à Chengdu. »
Je repris mon souffle et m’affalai sur le sol.
« Haa… »
J’époussetai mes paumes un instant et levai les yeux vers le ciel.
Puis je balayai les environs du regard.
Aucune Cheongwol en vue. Aucun Clan Tang non plus.
Bien sûr que non.
Je poussai un profond soupir.
Oui, c’était quelque chose que je devais dire de toute façon.
« Euh, Oncle. »
« Oui. »
Je finalisai le plan que j’avais caché depuis si longtemps et le présentai clairement à Oncle.
« …Je quitte le Mont Emei pour de bon. »
Oncle me fixa d’un air vide, comme s’il était sans voix.
Puis, après un moment, il ouvrit finalement la bouche avec difficulté.
« …Quoi ? »
Il avait l’air sincèrement choqué.
Il marmonna sans un mot pendant un moment avant de demander.
« Pourquoi ? »
« Haa… »
Par où commencer ? Combien en dire ?
Je me grattai vigoureusement la tête.
Je ne pouvais pas dire la vérité. Mais je devais en dire assez pour qu’Oncle comprenne.
« …Je suis foutu. »
« Foutu comment ? Quoi ? »
« Je me suis mis à dos mademoiselle Cheongwol. »
Oncle roula des yeux et pencha la tête.
« …De quoi tu parles ? »
« J’ai énervé Cheongwol de la pire façon possible ! »
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
J’étais frustré aussi. Je voulais tout déballer, mais je ne pouvais absolument pas.
L’histoire de SM avec Cheongwol était un secret que j’emporterais dans ma tombe.
Au moment où j’avouerais, les chances que ma tête roule augmenteraient en flèche.
De plus, j’aimais beaucoup Oncle Gwak Du, mais je savais qu’il avait la langue bien pendue.
« Ah… merde… c’est juste… ce genre de chose. »
« Non, qu’est-ce que tu as fait pour t’enfuir comme ça, espèce d’idiot ! Je peux voir la peur dans tes yeux. »
« … »
Oncle se gratta la tête et dit.
« Tu ne peux pas juste t’excuser ou quelque chose comme ça ? Je t’accompagnerai. »
« Hein ? »
« Quoi que tu aies fait, c’est une nonne avec qui tu t’es entraîné pendant des années—elle te pardonnerait sans problème. N’importe qui d’autre, peut-être pas, mais abandonner ta maison par peur de mademoiselle Cheongwol ? Elle est si gentille. Il y a une autre raison, et tu ne me la dis pas. »
…Ah, Oncle ne connaît pas sa vraie nature. C’est logique qu’il dise ça.
Je me curai l’oreille et lui expliquai.
« Oncle. Tu as spéculé avant. »
« À propos de quoi ? »
« Le massacre sur le Mont Emei. Que ça aurait pu être Cheongwol. »
« Ce n’était que des paroles… »
Oncle réalisa où je voulais en venir et durcit son visage.
Je me mordis la lèvre et dis.
« …Je l’ai vu, Oncle. J’ai tout vu de mes propres yeux. »
« …Mon Dieu. »
« J’ai vraiment cru que j’allais mourir à ce moment-là. »
« … »
Oncle s’affala sur le sol en apprenant la nouvelle, lui aussi.
« Ne le dis à personne. Pas même au chef de la branche du Sichuan. Je suis le seul à avoir survécu à cette scène. Si la nouvelle se répand… Cheongwol saurait exactement qui l’a divulguée. »
« …Hou… alors c’était vraiment l’Épée de l’Extermination ? »
Le choc était clairement gravé sur le visage d’Oncle.
Il avait l’air plus inquiet que moi maintenant.
Oncle marmonna pendant un long moment, puis chuchota même si personne n’était là.
« Hé, espèce d’idiot. Pourquoi me le dire maintenant ? »
« Qu’est-ce qui aurait changé si je l’avais dit plus tôt ? »
« …Quand même… »
« C’est dans une accalmie maintenant, et elle ne semble pas sur le point de faire quoi que ce soit tout de suite… mais ce n’est qu’une question de temps. Je ne peux pas vivre avec cette anxiété éternellement. »
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Trouver un endroit où atterrir. Je ne peux plus rester sur le Mont Emei… En partant de Chengdu, je trouverai un endroit où vivre discrètement. Économiser de l’argent, me préparer correctement… puis faire une fugue nocturne. »
« …Tu ne peux pas juste vivre à Chengdu ? Je n’aime pas que tu partes si loin… »
L’honnêteté d’Oncle ne me dérangeait pas.
Il était vraiment la seule personne au monde que je pouvais appeler ma famille.
Parfois agaçant, parfois pénible, parfois exaspérant… mais toujours le seul digne d’être appelé un grand héros. Dans mon cœur, il était un père.
Oncle semblait aussi me considérer comme un fils dans une certaine mesure.
« Hm ? Seojin. Alors vis à Chengdu. Même mademoiselle Cheongwol ne te trouvera pas là-bas. »
« Oncle. »
« Oui ? »
Je souris et dis.
« …Je me suis mis à dos Dang Soran aussi. »
Oncle sortit son bâton et le balança sur ma tête.
« Argh ! »
« Hé, espèce de bâtard ! Qu’est-ce que tu as foutu, bon sang !! »