Chapitre 46
Dang Soran devait retourner à Chengdu après-demain.
Cependant, aujourd’hui encore, elle restait tranquillement terrée dans ses quartiers, sans changement.
Le doux parfum du Mont Emei qui flottait par la fenêtre, le chant agréable des oiseaux – rien de tout cela ne pouvait la faire sortir.
À un certain point, rester enfermée dans sa chambre était devenu la chose la plus naturelle pour Dang Soran.
« … »
Cependant, les derniers jours avaient été différents de d’habitude.
Elle était peut-être toujours terrée dans sa chambre comme toujours… mais la tourmente en elle s’était miraculeusement apaisée.
Et elle en connaissait la raison mieux que quiconque.
Han Seojin.
« … »
Quand elle y pensait, tout était bizarre.
Ses méthodes, son discours, l’endroit.
Par-dessus tout, cette punition avait-elle vraiment été utile ?
Était-il vraiment un guérisseur de démons intérieurs, comme l’avait dit Cheongwol ?
Elle ne pouvait pas encore le dire avec certitude, mais une chose était claire.
Son esprit était en paix.
Que son démon intérieur ait diminué de taille, ou que cette expérience intense de ce jour-là ait submergé tous ses sens, il était difficile de le distinguer… mais assurément, à l’endroit où le tourment avait disparu, un calme tranquille s’était installé.
Depuis ce jour, la douleur cuisante qui lui rongeait la plante des pieds pendant plus d’une journée entière avait maintenant complètement disparu.
Même cette douleur lancinante qui résonnait comme une réprimande pour la laide disposition en elle était partie.
Et avec cette douleur disparue, un sentiment de culpabilité inutile semblait refleurir, rendant son cœur mal à l’aise.
Dang Soran resta allongée sur le lit, perdue dans ses pensées pendant un long moment… puis elle raffermit tranquillement sa résolution.
Elle se leva lentement, changeant ses vêtements avec des mouvements calmes.
Si elle laissait ce moment s’échapper, il serait extrêmement difficile de rencontrer à nouveau Han Seojin.
Elle ne savait même pas quand elle pourrait revenir au Mont Emei.
« … »
…Alors, juste une fois de plus, elle irait le confirmer.
Pour vérifier ce qu’avait été ce sentiment, quelle était la véritable nature de cette punition bizarre.
Ayant fini de se changer, son cœur battait à un rythme étrangement rapide.
Quand elle y pensait, c’était la première fois qu’elle s’habillait d’elle-même pour rencontrer un homme.
Au moment où elle ouvrit la porte et sortit.
Dang Soran croisa le regard de son jeune frère, Dang Jiun, qui se tenait maladroitement là.
Dans ses mains se trouvait un repas simple, préparé avec soin.
« Grande sœur. »
La surprise était évidente dans les yeux de Dang Jiun.
Il semblait qu’il n’avait pas imaginé qu’elle sortirait, prête à aller quelque part.
« Où vas-tu ? »
« … »
Dang Soran regarda son frère un instant, puis murmura tout en bougeant ses pieds.
« Ne me suis pas. »
Pour une raison quelconque, faire face à son frère la mettait mal à l’aise.
Dang Jiun hocha la tête sans un mot.
Même en s’éloignant seule, laissant son frère derrière elle, elle ne pouvait se débarrasser d’un étrange sentiment de dissonance.
Le sentiment de cacher quelque chose.
Mais elle n’avait pas le choix.
À qui pourrait-elle bien l’expliquer ?
Même si c’était pour résoudre son démon intérieur, elle avait été traînée au sous-sol d’un simple propriétaire de Chambre de Cuir, obéi à ses ordres autoritaires, et répondu à chaque mot par un « Oui, monsieur » en soumission.
Elle ne l’avait pas remarqué dans la chaleur de l’atmosphère de cet endroit, mais avec le recul, il n’y avait pas eu d’expérience plus humiliante dans la vie de Dang Soran.
…Et pourtant, elle y retournait.
Les choses qu’elle avait vues ce jour-là ne quittaient pas son esprit.
Cordes, bandeaux, fouets, menottes, colliers…
Comment ceux-ci étaient-ils utilisés ?
Si elle demandait à Han Seojin, il le lui dirait sûrement.
« … »
Dang Soran déglutit inconsciemment.
Sous prétexte de traitement du démon intérieur, jusqu’où Han Seojin exigerait-il qu’elle aille ?
Qu’est-ce qui était inclus dans les traitements de cet homme ?
…Et Cheongwol, combien d’humiliation avait-elle endurée—
« Où te diriges-tu ? »
« Aïe ! »
Surprise par la voix interrompant ses pensées, Dang Soran tressaillit.
Quand elle reprit ses esprits, quelqu’un la regardait de haut juste devant ses yeux.
C’était Cheongwol.
La première fois qu’elles se rencontraient depuis ce jour-là.
« Cheongwol. »
Cheongwol ne répéta pas sa question. Elle la posa simplement à nouveau avec son regard silencieux.
Pourquoi diable était-elle ici…?
Dang Soran regarda derrière Cheongwol.
Si elle suivait ce chemin tout droit, la Chambre de Cuir apparaîtrait à nouveau.
Et à cet instant, Cheongwol semblait se tenir là comme si elle bloquait délibérément le chemin.
« … »
Dire ouvertement qu’elle allait à la Chambre de Cuir était étrangement honteux.
L’admettre ne la ferait-il pas passer pour une perverse totale ?
Cet endroit où il avait senti ses pieds et fouetté ses plantes.
Quel genre d’état d’esprit fallait-il pour revenir après avoir été tourmentée de la sorte ?
« Tu n’as pas besoin de savoir. Pourquoi es-tu ici ? »
« J’étais juste en train de prendre l’air. »
Était-elle vraiment juste en train de prendre l’air ? Elle ne pouvait se défaire du sentiment qu’elle bloquait le chemin entre elle et la Chambre de Cuir…
Mais Cheongwol était sereine.
L’aura altière qui l’entourait rendait ses paroles crédibles d’une certaine manière.
Dang Soran fixa Cheongwol un instant, puis se ressaisit.
Elle irait d’abord à la Chambre de Cuir.
Cheongwol ou qui que ce soit, elle ne pouvait plus réprimer sa curiosité.
« …Alors, je vais y aller. »
Au moment où elle essaya de passer à côté de Cheongwol—
« Ce jour-là. »
Cheongwol mentionna soudain ce jour-là.
Dang Soran tressaillit et regarda autour d’elle.
Il n’y avait personne pour entendre, n’est-ce pas ?
« …Qu’est-ce que tu fais ! C-ce n’est pas quelque chose dont on parle dehors— »
« Tu étais… un peu stupide. »
La bouche de Dang Soran se ferma face à la critique soudaine de Cheongwol.
Cheongwol ne regardait pas Dang Soran.
Elle s’était déjà écartée du chemin, fixant la crête lointaine de la montagne tout en poursuivant doucement.
« Incapable de résister pendant que tu te faisais fouetter la plante des pieds. Je n’aurais jamais imaginé te voir comme ça. »
« Pourquoi aborder ça tout d’un coup ? »
« Aucune raison. Ça m’est juste venu à l’esprit. »
« … »
Dang Soran se mordit fortement la lèvre.
Puis, forçant un sourire, elle contre-attaqua par des mots.
« Je n’aurais jamais imaginé non plus que la Fleur Millénaire de la Secte Emei s’agenouillerait et obéirait aux ordres d’un homme. »
« … »
Cheongwol ne répondit pas.
Cependant, son expression sembla vaciller un instant.
Mais ce fut Dang Soran qui perdit de sa force suite à ce bref échange.
Avec juste ces quelques mots, ses pas vers la Chambre de Cuir devinrent lourds et lointains.
Comme Cheongwol l’avait dit, elle avait dû avoir l’air stupide, et Dang Soran pouvait l’admettre.
Mais si elle continuait vers la Chambre de Cuir sans abandonner ici, cela reviendrait à se déclarer elle-même cette idiote.
Dang Soran se tourna naturellement et changea de direction.
Elle ne dit rien de plus à Cheongwol.
La pensée qu’elle ne pouvait pas aller à la Chambre de Cuir à cause de Cheongwol l’agaçait sans raison.
…Agaçait ?
Dang Soran se sentit confuse par cette pensée.
Agaçait parce qu’elle ne pouvait pas aller à la Chambre de Cuir ?
Ce n’était sûrement pas quelque chose qu’elle désirait tant que ça.
Alors qu’elle marchait distraitement, la scène du sous-sol lui revint soudain à l’esprit.
Cet espace glaçant.
Et la voix de Han Seojin, moqueuse alors qu’il ramassait ses chaussures.
« …Eh bien, même la jeune dame du Clan Tang ne peut rien y faire, hein. »
« Ugh…! »
L’humiliation de ce jour-là poignarda brusquement son cœur intact.
Des émotions qu’elle pensait avoir oubliées resurgirent brusquement.
C’est vrai.
Elle ne pouvait pas y aller.
Elle allait abandonner.
Il n’y avait aucune raison pour Dang Soran, la fille aînée du Clan Tang du Sichuan, de ressentir à nouveau cette humiliation.
Une seule expérience de chute à ce fond suffisait.
Son temps avec Han Seojin n’avait jamais été un souvenir agréable pour commencer.
Il valait mieux juste oublier.
Elle termina sa courte sortie et retourna à ses quartiers.
« Grande sœur. Tu es déjà de retour— »
« Je vais me reposer. Désolée, Jiun. »
Dang Jiun essaya de dire quelque chose, mais Dang Soran n’avait aucune marge de manœuvre pour cela.
Elle se recoucha sur le lit, serrant son oreiller.
…D’une manière ou d’une autre, son cœur se sentait encore plus confus maintenant.
Au milieu des adieux animés, des formalités et des conversations, la Secte Emei raccompagna la procession du Clan Tang du Sichuan qui partait.
Cheongwol regarda la longue file du Clan Tang quitter le Mont Emei, puis laissa échapper un soupir de soulagement.
Ils étaient enfin partis.
C’était comme si une inquiétude s’était envolée, rendant la poitrine de Cheongwol beaucoup plus légère.
Elle regarda autour d’elle.
Han Seojin regardait-il peut-être aussi la procession qui partait ?
« … »
Mais elle ne put le trouver.
Il était probablement en train de pourrir seul dans cette sombre Chambre de Cuir aujourd’hui comme d’habitude.
C’est pour ça qu’il devait être un tel solitaire.
Même si elle le critiquait ainsi, au fond, Cheongwol n’était pas entièrement mécontente qu’il soit seul.
Peut-être ressentait-elle arbitrairement un sentiment de parenté parce qu’il était comme elle.
L’avidité de Cheongwol était simplement ceci : continuer ainsi… sans être dérangée par les autres, inconnue.
Juste jusqu’à ce que son démon intérieur soit vraiment résolu.
« … »
…Mais pouvait-elle vraiment éliminer son démon intérieur ?
Quand elle pensait à sa résolution et à la séparation d’avec Han Seojin…
…cette émotion inconfortable ondulait à nouveau ?
Cheongwol écarta ses soucis et recommença à monter le Mont Emei.
Il n’y avait rien à penser maintenant.
L’important était que dans quelques jours seulement, elle pourrait rendre visite à Han Seojin à nouveau.
Et pendant un certain temps après, ils continueraient cette relation petit à petit, comme d’habitude.
Et à cet instant, une voix lui perça les oreilles.
« Hé, prête-moi au moins de la corde de paille. Je suis pressé ! »
Entendre « corde de paille » la fit réagir, et Cheongwol sentit qu’un changement sordide était survenu en elle aussi.
« On en a à peine assez pour nous ! »
Deux hommes se querellaient.
Cheongwol avança, jetant involontairement un léger coup d’œil à la scène.
« Tu aurais dû en garder ! Je t’avais dit que je m’absentais brièvement ! »
« Elle a cassé ? Je ne savais pas qu’elle le ferait non plus ! Ne sois pas comme ça, prête-m’en juste un peu. Ou dois-je porter ces branches de la montagne à la main une par une ? Nous devons les attacher pour être efficaces ! »
Cheongwol détecta une légère étrangeté dans leur conversation.
Elle se laissa lentement entraîner dans la querelle des deux hommes.
« Si tu utilises la mienne aussi, qu’est-ce que je suis censé faire ? Non. Je ne peux pas en prêter. »
« D’ici là, ce jeune homme sera de retour ! Arrête de t’inquiéter et prête-m’en ! Tu n’as aucune loyauté ? »
Cheongwol pencha la tête.
« …Hein ? »
Les hommes crièrent fort.
« Comment peux-tu être sûr qu’il reviendra ! »
« C’est— »
« Le propriétaire de la Chambre de Cuir n’a jamais dit quand il reviendrait ! »
Le cœur de Cheongwol se serra.
Et ce n’est qu’alors qu’une vague réalisation lui vint à l’esprit quant à la raison pour laquelle la Chambre de Cuir avait été fermée hier lorsqu’elle avait regardé depuis l’Ermitage Hyunbi.
« Hein ? Wol ! Où vas-tu ! »
Sans le savoir, Cheongwol s’écartait de la procession montante de la Secte Emei.
Oubliant ses mots de ne pas venir le chercher, Cheongwol marcha d’un pas rapide, presque en trottinant.
La Chambre de Cuir visible au loin.
Et devant elle, deux mendiants de la Secte des Mendiants étaient affalés.
« Sœur Junior Cheongwol ? »
La porte de la Chambre de Cuir était fermement close. Même les fenêtres qui étaient habituellement grandes ouvertes étaient fermées.
…Non. Il doit être à l’intérieur.
Où un simple propriétaire de Chambre de Cuir pourrait-il aller ?
Quelle raison aurait-il de partir quelque part ?
…Pourtant, elle devait vérifier.
Cheongwol poussa la porte fermée de la Chambre de Cuir.
« S-Sœur Junior, qu’est-ce que tu fais ! »
Les mendiants crièrent paniqués.
« …Ah. »
Et ce qu’elle trouva fut un espace vide.
Cheongwol inspecta tranquillement la Chambre de Cuir silencieuse.
Han Seojin était introuvable.
Et avec sa disparition.
…ce quelque chose d’épais et de violent qui était en sommeil dernièrement commença à se réinstaller.
« …S-Sœur Junior ? Comment… »
…S’était-il enfui ?
Parce qu’elle n’avait pas trop bien tenu ses promesses ?
Ou parce que lors de leur dernier jeu, elle s’était levée sans regarder le mur malgré sa permission ?
Ou parce qu’elle avait impliqué Dang Soran ?
Ou parce qu’elle avait claqué la porte du sous-sol trop brusquement cette fois-là ?
Quoi qu’il en soit…
« Où est-il allé ? »
Avant qu’elle ne s’en rende compte, la voix glaciale qu’elle avait eue lorsqu’elle avait massacré vingt bandits s’échappa d’elle.
Une voix si froide qu’elle se surprit elle-même.
Cependant, elle ne pouvait pas l’arrêter.
Et elle n’en avait aucune intention.
Elle se tourna vers les mendiants.
Cheongwol demanda à nouveau.
« …Le propriétaire. Où est-il allé ? »
…Quelle qu’en soit la raison, Cheongwol ne pouvait accepter cet adieu.