Chapitre 45
Le chef de la branche du Sichuan de la Porte Hao, Jin Gon, observait silencieusement son subordonné qui revenait, tout en essuyant lentement la sueur qui perlait sur son front.
Personne dans la pièce ne trouvait les mots pour continuer.
Au cœur du Sichuan, à Chengdu, dans la luxueuse taverne connue sous le nom de Pavillon du Nuage Azur.
Les cadres de la Porte Hao, réunis secrètement dans son sous-sol, luttaient pour accepter les mots sortant de la bouche de Wi Chang.
« Quoi ? »
Lorsque Jin Gon demanda à nouveau, Wi Chang, qui respirait bruyamment, s’humidifia les lèvres et répéta les mêmes mots.
« …Démon Intérieur ! »
« … »
« Le médecin des Démons Intérieurs… est apparu sur le Mont Emei. »
Un médecin des Démons Intérieurs, par-dessus tout.
C’était un domaine auquel même le Médecin Divin n’osait aspirer.
Un Démon Intérieur était une affliction née du poison et de la folie au sein de l’être intérieur d’un artiste martial, ou une rupture de l’éveil.
Ses formes, ses symptômes et ses méthodes pour le vaincre étaient tous très différents, donc affirmer que quelqu’un pouvait le guérir revenait à dire qu’une panacée pour toutes les maladies avait été trouvée.
Jin Gon secoua lentement la tête, incrédule.
« Wi Chang. Tu sais que ce n’est pas le moment de plaisanter— »
« —Je l’ai entendu de mes propres oreilles, Chef de Branche ! Cheongwol, disciple de la deuxième génération de la Secte Emei, a personnellement cherché cet homme pour un problème de Démon Intérieur, et même Dang Soran du Clan Tang, qui a eu vent de l’affaire, s’est accrochée au médecin en le suppliant de l’aider ! »
L’air dans l’espace souterrain trembla subtilement.
C’était difficile à croire.
Mais celui qui le rapportait n’était autre que Wi Chang, connu pour sa réticence et sa prudence, si bien que la confusion se répandit sur les visages des personnes rassemblées.
« Ce massacre sur le Mont Emei semble aussi avoir été l’œuvre de Cheongwol, poussée par son Démon Intérieur… Mais après avoir rencontré ce médecin, elle semble avoir échappé à l’influence du démon. Vous n’en avez sûrement pas entendu parler ? La Fleur Millénaire de la Secte Emei a vaincu le Phénix Empoisonné ! Quelqu’un consumé par un Démon Intérieur pourrait-il accomplir un tel exploit ? Une artiste martiale qui vient de dépasser la trentaine, surpassant les techniques emblématiques du Clan Tang ! »
« …Même le Phénix Empoisonné était affligé par un Démon Inté— »
« —Et c’est pourquoi même elle a cherché ce médecin ! »
Wi Chang interrompit Jin Gon sans hésiter, sa bouche ne s’arrêtant pas de courir.
Dans des circonstances normales, Jin Gon aurait réprimandé l’impolitesse de Wi Chang, mais le poids de l’information qu’il apportait écrasait toute idée de ce genre.
Jin Gon s’humidifia les lèvres et parla.
« Dis-moi tout ce que tu sais. »
Wi Chang secoua la tête.
« Je ne connais pas les détails. J’ai jugé que rapporter cette information était la priorité absolue, alors je suis parti après n’avoir confirmé que les bases. Ce que j’ai appris : le médecin est un jeune homme qui vient de dépasser la vingtaine, tient une petite boutique de cuir près du Mont Emei, et semble avoir eu une relation avec Cheongwol depuis un certain temps. »
« …À peine plus de vingt ans ? »
C’était absolument absurde.
Un jeune homme à peine sorti de la vingtaine perçant l’essence des Démons Intérieurs et sachant comment les résoudre ?
…Ou peut-être un maître caché qui aurait réussi l’inversion du vieillissement ?
Mais la disparition d’un tel maître n’avait pas été signalée récemment.
Si un grand expert capable d’inverser le vieillissement avait disparu du monde martial, cela serait parvenu aux oreilles de la Porte Hao depuis longtemps.
À cet instant, un autre subordonné, Heo Yo, de l’autre côté de la table de réunion, prit la parole avec prudence.
« Chef de Branche, à mon avis… ce n’est pas très convaincant. Nous demander de croire qu’une figure aussi noble se cache dans un coin du Mont Emei… Si ce jeune homme avait vraiment atteint le royaume de la maîtrise des Démons Intérieurs, il aurait parcouru les sectes, récoltant des fortunes en or. Même l’abbé de Shaolin le ferait—pourtant un propriétaire de boutique de cuir à peine sorti de la vingtaine fait preuve d’un tel niveau d’ascétisme ? Ces Plaines Centrales ont toutes sortes de gens, mais je n’en ai jamais vu un qui déteste l’argent. Qu’il cultive le Dao ou chante des sutras, l’humain déteste avoir faim. »
Wi Chang se hérissa au commentaire de Heo Yo.
« Est-ce que la raison importe ? Ce qui importe, c’est que j’ai trouvé ce médecin. Les questions comme « pourquoi » sont inutiles. Ce noble est en train de résoudre le Démon Intérieur de Cheongwol ! »
« Et tu es sûr que Cheongwol avait un Démon Intérieur ? C’est pour ça que tu es allé au Mont Emei pour confirmer, n’est-ce pas ? »
« Si elle n’en avait pas, pourquoi chercherait-elle un méde— »
« —Silence. »
Jin Gon coupa la parole à Wi Chang et ajouta,
« Wi Chang. Comment sais-tu que ce jeune homme est vraiment un médecin des Démons Intérieurs ? Heo Yo n’a pas tort. »
On ne pouvait pas simplement approcher le jeune homme et lui demander : « Êtes-vous le médecin des Démons Intérieurs ? »
Si Wi Chang avait raison, l’homme connaissait la méthode pour résoudre les Démons Intérieurs mais choisissait de ne pas se manifester, pour une raison ou une autre.
Il était logique qu’il se cache sur le Mont Emei.
L’approcher négligemment et lui demander de but en blanc reviendrait à tuer la poule aux œufs d’or.
Cela ne ferait qu’accroître sa méfiance.
Les yeux de Wi Chang balayèrent la pièce avant qu’il ne lève soudain la tête.
« Ch-Chef de Branche, ne pouvons-nous pas simplement surveiller Dang Soran ? »
« … »
« Le Démon Intérieur de Dang Soran est de notoriété publique. Et comme je l’ai dit, elle a rencontré ce médecin. S’il est vraiment capable de résoudre les Démons Intérieurs, ne verrons-nous pas le sien se résoudre également ? »
Jin Gon se caressa le menton.
Les yeux des membres de la Porte Hao se fixèrent sur la décision de Jin Gon.
Jin Gon prit une profonde inspiration.
Médecin des Démons Intérieurs.
Les implications de ces mots dépassaient l’imagination.
Même Jin Gon, dont les émotions fluctuaient rarement, sentit les poils de ses bras se hérisser.
Si cette information était vraie, ce n’était pas une simple information—c’était une variable qui pouvait bouleverser l’ensemble du paysage du monde martial.
Les Démons Intérieurs n’étaient pas un mur surmonté par l’habileté ; c’était un piège fatal indifférent aux sectes justes ou maléfiques, au bien ou au mal, aux factions ou aux individus.
D’innombrables experts suprêmes s’étaient agenouillés devant les Démons Intérieurs.
Mais si quelqu’un pouvait les contrôler…?
Même une chance sur mille, une chance sur dix mille, signifiait que la Porte Hao ne pouvait pas la laisser s’échapper.
Les yeux de Jin Gon brillèrent subtilement.
« …Wi Chang. »
Murmura-t-il.
« …Tu te rapproches personnellement de ce jeune homme. »
À ces mots, l’expression de Wi Chang changea en un instant.
L’ambition vacilla sur son visage habituellement impassible.
« Oui, monsieur ! »
« Ne ménage aucune dépense. Vin, richesse—utilise tous les moyens pour gagner sa faveur. Surtout— »
« —Les femmes. »
Wi Chang parla comme s’il le savait déjà.
Jin Gon hocha la tête.
Pour influencer un homme, rien ne vaut une femme.
« …Les hommes, par nature, ne peuvent pas refuser les femmes. Que ce soit en les lui offrant ou en lui présentant quelqu’un comme ta connaissance… utilise toutes les armes à ta disposition. »
« Ne t’inquiète pas. Je m’approcherai d’une manière ou d’une autre. »
« Mais n’en fais pas trop. »
« Compris ! Naturellement. Je l’approcherai naturellement. »
Jin Gon hocha la tête et marmonna.
« Oublie un instant que c’est un Démon Intérieur… C’est l’homme que la Fleur Millénaire de la Secte Emei a approché. Rien que ça le rend digne d’être surveillé. »
Ensuite, Jin Gon annonça à tout le monde.
« Tout ce qui a été dit dans cette pièce reste ici. Le chef de division décidera, mais il s’agit probablement d’une information de première qualité. »
Information de première qualité.
Wi Chang frissonna à ces mots. Avait-il jamais rêvé de découvrir une information de première qualité de son vivant ?
Même au sein de la Porte Hao, la première qualité était extrêmement rare.
La première qualité n’était pas vendue négligemment à d’autres sectes.
Et Wi Chang l’avait découverte.
Heo Yo regarda Wi Chang d’un air maussade avant de demander à Jin Gon.
« …Chef de Branche. Si cela devient vraiment de première qualité, à combien pensez-vous que cela se vendra ? À qui devrions-nous vendre ? Wudang ? »
Jin Gon laissa échapper un rire creux.
« Vendre ? »
« Pardon ? »
Il dit,
« S’il est vraiment un médecin des Démons Intérieurs, nous devons le protéger. Le garder secret de tout le monde. Le simple fait de le posséder nous rend plus forts. »
La Porte Hao ne vendant pas d’informations.
Le frisson de Wi Chang s’intensifia.
Jin Gon continua.
« Nous allons enquêter. Si c’est vrai, même le Seigneur de la Porte pourrait se précipiter ici pieds nus pour servir ce noble. »
Éviter Cheongwol était une chose.
Mais se diriger vers Chengdu pour éviter Dang Soran—et le Clan Tang—pourrait sembler un choix étrange.
Pourquoi ramper sur le territoire du Clan Tang au lieu d’une autre ville ?
…Je ne veux pas non plus. Si j’étais un artiste martial, peut-être.
Mais je ne le suis pas, et nous sommes dans les Plaines Centrales.
Pas d’avions, pas de voitures. Pas même un cheval pour un mendiant comme moi.
Je veux aller ailleurs, mais je ne peux pas.
Oncle a dit que même Chengdu, la plus proche du Sichuan, prenait quatre ou cinq jours à pied.
C’est marcher toute la journée.
En gros, les gens marchent à 5 km/h, et huit heures par jour font environ 40 km quotidiennement.
Donc Chengdu est à environ 160 à 200 km.
Même cette ville « proche » de Chengdu est à près de 200 km. Comment suis-je censé aller ailleurs ?
Pour quelqu’un comme moi qui vit au jour le jour grâce aux ventes quotidiennes, les jours supplémentaires sur la route sont un fardeau.
Je devrai probablement mendier comme un mendiant pendant ces quelques jours en suivant Oncle Gwak Du.
Mais puis-je me permettre de ne pas y aller ?
Des vies sont en jeu. Je sens la menace sur ma vie.
La nuit dernière, je me suis réveillé en hurlant comme une fille à cause d’un rêve du regard glaçant de Cheongwol.
Plus que tout, éviter Cheongwol était une grande motivation.
Rassembler des informations utiles à Chengdu serait un énorme gain.
Y a-t-il des caravanes marchandes se dirigeant vers d’autres villes ? Puis-je faire du stop loin d’ici ?
Y a-t-il un endroit où je peux m’installer ?
C’est ce que je cherche.
J’ai aussi une légère attente.
Avec le Clan Tang dominant Chengdu.
Leur artisanat est de premier ordre, il y a donc toutes sortes d’outils.
…Des outils adaptés aux jeux SM seraient bien.
Comme des menottes ?
Pas du tout pour Cheongwol—c’est purement pour mon passe-temps.
Même si le SM m’a apporté des ennuis sans fin, si je pouvais arrêter pour ça, ce ne serait pas un fétiche.
Même si le SM me trahit, j’aime toujours le SM…
« Oncles, vous avez promis. De garder ma boutique de cuir. »
Avant de partir, dis-je aux oncles.
Oncle Gu Yeong et Oncle Ma-chil-deuk hochèrent la tête.
« Hé, gamin, combien de fois vas-tu vérifier ? On va bien la garder ! »
« On va s’étaler devant jour et nuit. Vas-y sans souci. »
Les précautions avant de partir sont solides.
Le sous-sol est scellé, l’étage couvert de tissu.
Les oncles sont postés devant. Personne ne fera irruption.
Pas de voleurs pillant tout ce que j’ai construit.
Puis, une agitation éclata à proximité.
Je me suis instinctivement accroupi et caché.
Bien sûr, au loin, là d’où venait le bruit, des serviteurs du Clan Tang se déplaçaient.
Si Dang Soran était dans cette agitation à ma recherche, je déglutis difficilement.
Me voyant m’accroupir et me cacher, Oncle Gu Yeong marmonna.
« …Tu agis vraiment bizarrement ces derniers temps. Tu as eu des problèmes avec le Clan Tang ou quelque chose comme ça ? »
Oui, énormément.
« Seojin est bizarre depuis des jours. Maintenant, il part soudainement pour Chengdu—qui sait quel vent a soufflé cette fois. »
« Quoi qu’il en soit, je m’en vais. »
« Vas-y. Frère t’attend. Fais attention ! »
J’ai jeté le baluchon de voyage sur mon dos.
Prévoyant d’apporter des articles en cuir à vendre discrètement à Chengdu pour de l’argent.
J’ai fait de la maroquinerie assez longtemps pour avoir confiance.
Gants, ceintures. Sacs, outres. Même quelques cordes que j’ai faites.
Ça devrait aider un peu.
J’ai étiré mon cou et je suis parti tranquillement.
Comme un petit voleur, jetant des regards prudents autour de moi.
Se faire prendre en fuite par Dang Soran ou Cheongwol n’aide personne.
Elles pourraient n’avoir aucune intention—ou certaines intentions—mais je ne veux pas le découvrir.
Me cachant par-ci par-là, j’ai atteint le lieu de rendez-vous avec Oncle Gwak Du.
« Seojin ! Dépêche-toi ! J’ai cru que j’allais mourir d’attendre ! »
Oncle, qui attendait dans la clairière à l’extérieur du village, agitait les bras sauvagement.
« Chut !! »
Au moment où je l’ai vu, j’ai filé.
Comme si je rencontrais un ours sur la montagne, reculant furtivement jusqu’à être assez loin, puis sprintant.
À l’instant où j’ai quitté le Village Emei, j’ai senti comme la main d’un démon me chatouiller la nuque.
À tout moment, quelque chose allait m’attraper d’une claque et demander : « Où vas-tu ? »
« H-holà ? Gamin, pourquoi ce sprint soudain ? »
Alors j’ai attrapé le bras d’Oncle Gwak Du et j’ai couru.
Le bâton à sa taille tinta et se balança.
« Juste un peu ! Filons un peu ! »
J’ai pressé Oncle Gwak Du.
Il se gratta la tête, puis s’exécuta.