Chapitre 44
Je montais les escaliers en panique, suivant anxieusement Cheongwol, quand la porte du sous-sol s’est refermée juste devant moi.
Ce bruit massif a résonné.
J’ai eu l’impression d’entendre le bruit de ma vie qui se fermait.
Si j’avais voulu maintenir mon rôle de sadique tyrannique, j’aurais dû sortir en trombe et confronter Cheongwol immédiatement à propos de son comportement…
« …Ah… »
Mes jambes ont lâché.
Je ne pouvais pas la suivre. Qu’est-ce que j’allais bien faire si je la rattrapais ?
Cheongwol était vraiment en colère là, tout de suite. Continuer l’acte sadique à partir de là ?
Et est-ce que seule Cheongwol était fâchée ? Dang Soran était furieuse aussi.
J’avais bien caché ma peur devant Cheongwol jusqu’à présent, mais cette fois, ma détermination s’était vraiment brisée.
Ce regard glaçant de tout à l’heure a refait surface dans ma mémoire.
Quand elle avait fixé uniquement le mur, puis s’était levée en disant qu’elle partait avec Dang Soran.
Quand elle s’était approchée de moi après et avait levé les yeux vers les miens.
…Les mêmes yeux qu’elle avait lorsqu’elle avait massacré les bandits du Mont Emei.
Le regard du Fantôme Poursuivant la Vie, Cheongwol.
J’avais momentanément oublié en m’inquiétant pour Dang Soran, mais Cheongwol était un être qui deviendrait un jour l’un des Sept Cieux du Culte Démoniaque. D’innombrables adeptes l’adoreraient comme une déesse, s’agenouillant devant elle et versant des larmes.
Un monstre qui s’était hissé à cette position uniquement grâce à sa force écrasante.
Une femme qui avait maîtrisé l’art de tuer.
Et pourtant… avais-je baissé ma garde juste parce que nous avions joué ensemble quelques fois ?
J’avais été tellement concentré sur le renard que j’avais ignoré le tigre.
Non, honnêtement, ce n’était pas l’ignorer — je l’avais juste traitée avec trop de négligence.
J’avais commencé à croire, par illusion, que jouer le rôle du sadique faisait de moi un vrai sadique.
Je suis fou ! Je suis putain de fou…!
Une erreur et une illusion, et j’avais l’impression que tout s’écroulait.
« …Putain…! Puuuutain…! »
Même les marmonnements que je ne faisais jamais d’habitude se sont échappés.
Si je le pouvais, je fondrais dans ce sous-sol et disparaîtrais.
Oubliez le fait de m’attirer la rancune de Dang Soran — car la corde raide fragile sur laquelle je marchais avec Cheongwol me semblait rompue maintenant.
Tout était ruiné. C’est tout ce que je pouvais ressentir.
« Ah… Aah… »
Mes fesses ont glissé lentement le long des escaliers alors que j’étais assis, effondré. Je n’ai pas résisté.
Avant de m’en rendre compte, j’étais allongé à l’envers sur les escaliers.
C’était le sentiment le plus complètement foutu que j’aie eu depuis que j’étais tombé dans le roman La Voie du Sang.
Même quand je vivais comme un mendiant. Même quand je mâchais des racines d’herbe parce qu’il n’y avait rien à manger. Même quand j’étais battu à mort en fouillant les poubelles. Même quand j’ai rencontré Cheongwol pour la première fois sur la montagne.
Rien de tout cela n’était comparable à maintenant.
Le jour où j’avais vraiment énervé Cheongwol et m’étais attiré la rancune de Dang Soran.
Allongé à l’envers sur les escaliers, j’ai finalement pris la décision que j’avais repoussée.
…Je vais vivre ailleurs.
Je ne pouvais plus rester ici.
Même en sachant comment ce monde allait se dérouler, même avec cette connaissance puissante, je n’étais pas devenu un artiste martial parce que tout était pour la survie.
Mâcher des racines d’herbe pour survivre — c’était pour la même raison.
La vie est belle ! Même si ce n’était pas un bonheur constant, jouer avec des jouets SM seul dans le sous-sol… goûter occasionnellement quelque chose de délicieux…
Ces petites joies étaient tout ce que je voulais.
Mais maintenant, cet endroit était devenu trop dangereux.
Ma modeste vie quotidienne était menacée.
Par Cheongwol… et maintenant Dang Soran aussi ?
Toutes les deux savaient exactement où je vivais.
Rester ici, n’était-ce pas chercher les ennuis ?
N’avais-je réalisé cela que trop tard ?
Peut-être que penser que je pouvais tenir le coup en faisant des jeux SM avec Cheongwol était trop naïf dès le départ.
Fuyons. Cette vague résolution s’est lentement installée dans mon cœur.
Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles j’avais établi ma maison sur le Mont Emei.
Parce que les oncles qui m’avaient élevé étaient ici.
Parce qu’avec la marche comme seul moyen de transport, aller n’importe où semblait pesant.
Parce que je venais d’échapper à la vie de mendiant et vivais enfin comme une personne.
Parce que je n’avais pas d’argent.
Parce que le Mont Emei était l’une des rares zones épargnées par l’influence du Culte Démoniaque.
Mais toutes ces raisons pâlissaient en comparaison de ce qui s’était passé aujourd’hui.
Cet endroit n’était plus vivable.
« …Haaa… »
Bien sûr, je ne pouvais pas m’enfuir tout de suite.
Comme disaient les oncles mendiants en traînant dans les rues : « Étire tes jambes seulement après avoir trouvé un endroit où t’allonger. » Je devais faire de même.
Et si le nouvel endroit était encore pire ? Ça n’irait pas.
Si je pouvais gagner ma vie dans un nouvel endroit.
Si je pouvais échapper à l’emprise du Culte Démoniaque.
Si je pouvais vivre tranquillement, caché.
Je devrais vérifier chaque facteur un par un.
Et une fois que je me serais enfui comme ça, je pourrais recommencer à zéro.
Même si Cheongwol ou Dang Soran ressentaient soudain l’envie de m’éliminer.
La Porte Hao ou la Secte des Mendiants étaient douées pour trouver des gens célèbres, pas des inconnus comme moi dispersés partout.
Les Plaines Centrales sont vastes et pleines de monde.
Si vous décidez de disparaître, vous pouvez disparaître.
Mais comme je l’ai dit, je ne pouvais pas bouger tout de suite.
Ce n’est pas facile de disparaître du jour au lendemain.
J’avais besoin d’économiser de l’argent aussi.
Et au moins repérer un nouvel endroit où vivre de mes propres yeux.
…Et jusque-là, j’espérais que Dang Soran ne parlerait pas d’aujourd’hui à son père.
…Et que Cheongwol ne me transformerait pas en tas de viande à cause de l’humiliation d’aujourd’hui.
…Mais bon sang.
C’était plutôt amusant de claquer la plante des pieds de Dang Soran.
Mais ça ne valait pas le coup d’échanger ma vie pour ça.
Le Mont Emei se compose de nombreux pics.
Parmi eux, le pic principal, le Sommet d’Or, abrite le Temple Fuhu.
Une zone strictement interdite aux hommes et le lieu de vie principal des disciples de la Secte Emei.
Mais si vous descendez loin du Sommet d’Or, un autre temple se révèle tranquillement.
À l’entrée du sentier de montagne reliant le Temple Fuhu et le village à la périphérie du Mont Emei — un espace destiné à recevoir les invités extérieurs.
Le Temple Wannian.
Également une zone interdite aux hommes, mais moins stricte que le Temple Fuhu, et utilisée pour accueillir les visiteurs importants arrivant au Mont Emei.
En ce moment, dans l’un des pavillons du Temple Wannian.
Le Chef du Clan Tang, le Roi Poison Dang Jeokcheon.
Et l’actuelle Cheffe de la Secte Emei, réputée dans le monde martial pour sa dignité sereine — Muwol Satae.
Sur la petite table entre eux, du thé fraîchement infusé fumait doucement.
Le parfum de l’encens apportait la tranquillité, et le chant des oiseaux éclaircissait l’esprit.
Dang Jeokcheon a parlé.
« …Venir ici apaise toujours mon esprit. »
« C’est une chance. »
« Le Temple Wannian est ainsi, alors le Temple Fuhu doit être encore plus beau. C’est dommage que je n’aie jamais l’occasion de le voir. »
Dang Jeokcheon a subtilement exprimé son regret, mais Muwol Satae a tranquillement soulevé sa tasse de thé sans répondre.
Un instant plus tard, alors que la brise approfondissait le silence et que l’encens s’épaississait.
Muwol Satae a ouvert la bouche.
« …Veuillez parler maintenant, Chef de Clan. »
Cela faisait déjà plusieurs jours que Dang Jeokcheon était arrivé au Mont Emei.
Il devait y avoir une raison claire pour qu’il soit si silencieux — et pour qu’il grimpe jusqu’ici lui-même.
Si ce n’était que pour prendre des nouvelles, une lettre aurait suffi.
Si cela n’avait pas suffi, envoyer un messager aurait été amplement suffisant.
Mais la venue en personne du Roi Poison avait un poids au-delà de la simple courtoisie.
Après un bref silence, Dang Jeokcheon a souri faiblement et a dit.
« Je voulais juste vous voir après si longtemps. »
Même à sa plaisanterie, Muwol Satae a répondu seulement par un sourire, ne disant rien de plus.
Ce n’est qu’alors que l’expression de Dang Jeokcheon s’est calmée.
« …En vérité, c’est une histoire que nous avons abordée brièvement auparavant. Vous souvenez-vous du combat ? Cette courte conversation que nous avons eue alors. »
« Nous avons parlé des démons du cœur. »
Il a hoché la tête.
« …Cheffe de Secte. J’ai l’impression que les reliques de notre ancienne ère piétinent les nouvelles racines. »
« Pardon…? »
« …Connaissez-vous Yeongcheon de Wudang ? »
« Yeongcheon… Vous voulez dire l’Épée de la Foi ? Celui que le Souverain de l’Épée chérissait particulièrement… »
Le titre de Souverain de l’Épée était revenu à un maître de Wudang.
Dang Jeokcheon a continué.
« …Il y avait des soupçons qu’il était également affligé d’un démon du cœur. Cet enfant a disparu. »
« …Pardon ? »
Muwol Satae a doucement reposé sa tasse de thé.
Ayant elle-même des inquiétudes pour Cheongwol, et Yeongcheon étant un jeune talent comme elle, ce n’était pas une affaire légère à écarter.
« À proprement parler, il n’est peut-être pas exact de dire qu’il a disparu. Il erre, laissant des traces derrière lui. Le Souverain de l’Épée le poursuit personnellement. Il est même passé par le Sichuan récemment et m’a demandé directement — si jamais je rencontrais le garçon, de l’en informer par lettre sans faute. »
« … »
« Au début, j’ai cru que ce n’était qu’une errance de jeunesse, le genre que traversent les jeunes artistes martiaux. Mais… »
La voix de Dang Jeokcheon s’est abaissée.
« …Le sang coule dans le sillage de Yeongcheon partout où il va. »
Le mot qu’il a lancé négligemment : Voie du Sang.
Les doigts de Muwol Satae ont tremblé légèrement. Une certaine silhouette s’est également levée dans son esprit.
« …Cette nouvelle ne restera pas cachée éternellement. Nous ne pouvons qu’espérer que le Souverain de l’Épée le trouve avant que cela ne se répande. Avant que les dégâts ne s’aggravent. »
Dang Jeokcheon a tranquillement tiré une petite herbe vénéneuse de sa manche.
Comme pour alléger l’atmosphère, il l’a offerte à Muwol Satae.
« Ah, c’est une herbe vénéneuse que j’apprécie… En voulez-vous, Cheffe de Secte ? Non, je la prendrai seul. »
Il a placé une feuille dans son propre thé et a soulevé la tasse.
« …Entendre parler de Yeongcheon m’a fait penser à Soran. »
L’émotion dans ces mots était lourde.
L’ombre d’un père s’est installée dans les yeux de l’homme appelé Roi Poison.
« Cette bonne enfant se flétrit. Elle nourrit quelque chose dans son cœur… et je me sens si impuissant, incapable de faire quoi que ce soit. Je me suis revu dans le Souverain de l’Épée. Si Soran s’écroulait un jour comme Yeongcheon… si elle commençait à nuire à d’innombrables innocents… »
Muwol Satae a brièvement détourné le regard.
Une ombre lointaine a obscurci ses yeux, et un sourire forcé a fleuri sur ses lèvres.
Trop poignant pour être appelé un rire, trop silencieux pour être appelé un sanglot.
« Vous êtes venu chercher du réconfort auprès de moi, et pourtant je ne fais qu’ajouter à vos inquiétudes, aussi inadéquate que je sois. »
Tout comme le Roi Poison pensait à Dang Soran en entendant parler de l’Épée de la Foi, Muwol Satae pensait à Cheongwol.
Dang Jeokcheon a également esquissé un sourire ironique.
« J’ai été choqué aussi quand j’ai appris que la jeune dame Cheongwol était affligée d’un démon du cœur. »
Pendant un instant, les deux maîtres se sont regardés tranquillement.
Des géants du monde martial, pourtant rongés intérieurement par leur incapacité à aider ne serait-ce qu’un enfant chéri.
À la fin du silence, Dang Jeokcheon a parlé.
« Cheffe de Secte. J’ai peur. »
Même le Roi Poison, qui terrorisait d’innombrables sectes non orthodoxes, était impuissant face à l’inquiétude pour son enfant.
« …Si seulement je pouvais résoudre le démon du cœur de Soran d’une manière ou d’une autre, je ferais n’importe quoi. »
Remuant doucement son thé, il a pris une gorgée et a dit.
« Alors j’ai pensé. Et si nous rassemblions les jeunes talents en un seul endroit ? »
« … »
« Si les enfants se rencontraient, s’entraînaient ensemble, partageaient des histoires… cela ne leur donnerait-il pas une chance de réfléchir sur eux-mêmes ? »
Muwol Satae a hoché la tête.
« Vous êtes venu pour emmener Wol-i avec vous. »
Dang Jeokcheon a ri doucement.
« Pour raconter l’histoire de Yeongcheon, observer le combat de Soran, et si possible, amener la jeune dame Cheongwol aussi. Et bien sûr, pour vous voir, Cheffe de Secte. »
Muwol Satae avait elle-même réfléchi à Cheongwol, donc sa réponse est venue facilement.
« Je vais demander les intentions de Wol-i. »
La frustration s’accumulait régulièrement dans la poitrine de Cheongwol.
Même après le passage de la nuit et l’arrivée du jour, son cœur ne s’est pas allégé le moins du monde.
Les événements de la veille dans le sous-sol continuaient de tourner dans son esprit.
Han Seojin, concentré uniquement sur Dang Soran. Elle-même, fixant le mur à côté de lui.
Pourquoi cela lui avait-il semblé si injuste ?
Elle ne voulait plus jamais revivre ça, même si ça devait la tuer.
Désormais, quoi qu’il arrive, leur jeu ne serait qu’entre eux deux.
Et elle ne suggérerait plus jamais de laisser quelqu’un d’autre en faire l’expérience.
Le faire avec Dang Soran n’avait pas du tout apaisé son démon du cœur.
Loin de l’apaiser, cela n’avait fait que susciter de l’irritation.
Elle avait attendu si longtemps pour retourner dans ce sous-sol, seulement pour accumuler plus de colère.
Les désirs inassouvis la tourmentaient de l’intérieur.
Cheongwol s’est souvenue de Han Seojin, ses lèvres se retroussant légèrement alors qu’il punissait Dang Soran.
Pourquoi cela l’avait-il tant irritée ?
…Oubliez le traitement de son démon du cœur — peut-être que Han Seojin n’était qu’un homme ignoble qui aimait voir les femmes en détresse.
« …Dégoûtant. »
Cheongwol a murmuré intérieurement.
Pour une nonne de la Secte Emei, un tel être n’était pas différent d’un insecte.
Pourtant, Cheongwol ne pouvait pas détourner son attention de ce sale pervers.
La séparation maladroite avec Han Seojin pesait lourdement sur sa poitrine.
Honnêtement, elle aurait dû se mettre encore plus en colère.
Il l’avait forcée à fixer le mur, tout en prodiguant toute son attention à Dang Soran.
Il avait lavé ses pieds, les avait caressés. Et les éloges — il les avait prodigués si généreusement.
Sa poitrine bouillait de rage.
Elle voulait confronter Han Seojin à nouveau et décortiquer les événements d’hier point par point… mais maintenant, même Cheongwol hésitait à rompre sa promesse avec lui.
D’autant plus qu’elle avait senti le prix de l’avoir contrarié avec son propre corps.
En vérité, Cheongwol réfléchissait aussi.
Elle savait mieux que quiconque qu’elle avait eu tort.
Si seulement elle avait écouté Han Seojin, il n’y aurait pas eu de problème.
Ses paroles n’avaient jamais été fausses.
…Pourtant, elle ne pouvait pas se débarrasser de l’idée que la punition avait été trop sévère.
Cheongwol a poussé un profond soupir.
Parfois, elle se sentait si stupide et maladroite à agoniser ainsi.
Si elle prenait un peu de recul et réfléchissait calmement, qui était Han Seojin pour qu’elle puisse même avoir de telles pensées ?
Bien sûr, elle lui avait montré des facettes qu’elle cachait à tout le monde.
Elle avait exposé ses cuisses, ses aisselles.
Porté des tenues embarrassantes et s’était figée sur place.
Rougi à ses éloges, frissonné à son contact.
Même versé des larmes alors que son démon du cœur étouffé se dénouait devant lui.
…Même ainsi.
Il n’était que le propriétaire d’une humble Chambre de Cuir.
Juste l’une des innombrables personnes ordinaires.
Cheongwol était assise dans ses quartiers à l’Ermitage Hyunbi, regardant de loin la Chambre de Cuir.
La silhouette de Han Seojin ressemblait à un simple point.
Elle apercevait des bribes de lui s’affairant à l’intérieur, poursuivant sa journée.
Agissant comme si l’incident d’hier n’était rien, si naturellement — cela lui donnait même envie de le gifler.
Tellement exaspérant.
Comblant Dang Soran de tant de soins. Se séparant d’elle en mauvais termes. Et maintenant, il avait l’air complètement indifférent.
Sa frustration refoulée ne faisait que croître.
« Vous êtes là. »
À ce moment, quelqu’un est entré dans l’espace de Cheongwol.
Surprise, elle s’est retournée pour voir sa maîtresse, Soun, debout là.
« …Maîtresse. »
« Vous avez l’air mécontente. Que s’est-il passé ? »
« … »
Cheongwol n’a pas répondu.
Soun n’a pas insisté auprès de sa disciple réticente.
Au lieu de cela, elle a expliqué pourquoi elle était venue.
« Wol-a. Voulez-vous visiter Chengdu ? »
« Chengdu ? »
Soun a hoché la tête.
« C’est une proposition du Chef du Clan Tang. Il veut rassembler les jeunes talents du monde martial pour un temps d’échange. Pourquoi ne pas y aller ? Cela pourrait être une chance de nouer de nouvelles relations. »
Cheongwol n’a pas répondu, tournant son regard vers le bas.
Au loin, la Chambre de Cuir au pied de la montagne était faiblement visible.
Elle a aperçu Han Seojin rangeant quelque chose à l’intérieur.
« …Combien de temps serais-je absente ? »
« Eh bien, cela dépend de vous. Mais au moins une vingtaine de jours environ — »
« — Je suis désolée. »
Cheongwol l’a coupée.
Même elle-même était surprise.
Une réponse sans une seconde réflexion.
Elle a essayé d’insister que ce n’était pas à cause de Han Seojin, mais une culpabilité lancinante persistait dans son déni.
Être séparée de lui comme ça pendant vingt jours ?
Trop long. Non, beaucoup trop embarrassant.
Le fossé entre elle et Han Seojin — le laisser non résolu et s’éloigner semblait… troublant.
D’ailleurs, que ferait-elle à se mêler à d’autres jeunes talents ?
Elle pourrait faire face à une humiliation similaire au milieu de renards rusés comme Dang Soran.
« Je… n’ai aucune intention d’y aller. »
Soun a doucement regardé dans les yeux de sa disciple.
Puis, elle a accepté sa volonté.
« …Si c’est ce que vous dites. »
L’occasion s’est présentée étonnamment vite.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Je me dirige vers Chengdu pour un moment. »
L’Oncle Gwak Du a dit, étalé.
Une douce lumière du soleil baignait son visage, les yeux fermés alors qu’il se prélassait paresseusement sur le sol.
« Avec les cadavres trouvés sur le Mont Emei cette fois, et le combat des jeunes dames Dang Soran et Cheongwol… Je dois faire un rapport directement à la branche du Sichuan. »
L’Oncle Gwak Du se rendait régulièrement à Chengdu.
Même les mendiants avaient leurs devoirs en tant que membres de la Secte des Mendiants.
« …Tu y vas avec le Clan Tang sur leur chemin du retour ? »
« Pourquoi est-ce que suivre le Clan Tang me serait bénéfique ? Je ne ferais que les gêner. Ils partent demain de toute façon — »
« — Moi aussi ! »
J’ai saisi la chance.
Sichuan, Chengdu.
Le Clan Tang était là, mais c’était un bon point de départ.
« Je viens avec toi cette fois, Oncle. »