Chapitre 3
Le sous-sol est hors de question.
« Petite Sœur, même ainsi, ne serait-il pas un peu problématique pour vous d’entrer seule dans les quartiers d’un étranger ? Surtout en tant que disciple de la Secte Emei, qui évite les hommes… »
Cheongwol semblait perplexe face à ma réaction intense. Malgré tout, elle ne céda pas.
« …Ne vous inquiétez pas. Je peux très bien protéger mon propre corps. »
C’était comme si elle disait : *Comme si quelqu’un comme vous pouvait me faire quoi que ce soit.*
…Bon, d’accord.
Mais je ne pouvais pas abandonner non plus.
« Ce que je veux dire, c’est que ce serait ennuyeux si la moindre tache venait entacher votre réputation, Petite Sœur. Qui verrait d’un bon œil la noble personne appelée la Fleur Millénaire de la Secte Emei s’empêtrer avec une ordure comme moi, venue du marché ? »
À ces mots, le regard de Cheongwol devint glacial en un instant.
J’avais l’impression d’être au milieu d’un champ de mines.
Un faux pas, et je finirais comme les morceaux de viande refroidissant à côté de moi.
Cheongwol ouvrit de nouveau la bouche.
« Pour commencer, il n’y a pas beaucoup de gens éveillés à cette heure avancée de la nuit, et la raison pour laquelle je veux emprunter le sous-sol est précisément pour éviter les regards — alors qui pensez-vous m’a vue ? »
« … »
Elle avait raison. Pas une seule faille dans sa logique.
…Attendez, mais qu’est-ce que j’ai bien pu laisser traîner, bon sang ?
Pourquoi est-elle si effrontée, bordel…!
*Vous débarquez en vous grattant le ventre, exigez une chambre, et je suis censé répondre : « Ah, oui » ?*
« … »
…Oui, je le suis. Sinon, je me prendrais une épée dans le ventre.
Mais se faire prendre avec le sous-sol serait tout aussi grave.
J’inventai à la hâte une autre excuse.
« …V-Vraiment, Petite Sœur. »
« Parlez. »
« Il y a déjà… une femme avec qui je suis secrètement impliqué qui loge au sous-sol. »
Comme si mes mots étaient inattendus, les yeux de Cheongwol s’écarquillèrent un instant.
Je ne manquai pas l’occasion et ajoutai.
« Nous nous voyons en secret, loin des regards des villageois… O-Oh, et en fait, nous avions aussi prévu de passer la nuit ensemble… »
« … »
« M-Même si vous allez au sous-sol, il n’y a rien à cacher. »
Cheongwol retrouva rapidement son calme et parla.
« Puis-je connaître le nom de cette dame ? »
Elle semblait déjà sceptique.
« …Comme je l’ai dit, c’est une relation secrète. »
« Je vous ai déjà révélé un de mes secrets, Propriétaire de la Boutique. Ne serait-il pas juste que vous partagiez un des vôtres avec moi ? »
*Est-ce que j’ai demandé à connaître vos secrets ?*
J’avais vraiment envie de pleurer.
Mais je ne pouvais même pas cracher de tels mots.
À cet instant, l’épée froide à sa taille avait bien plus de pouvoir de persuasion que toute la logique que je pouvais rassembler.
Finalement, je ne pus résister à la pression qu’elle exerçait et lâchai un nom au hasard.
« O-Okji est là. »
« Okji…? C’est un nom que je n’ai jamais entendu. Fille de quelle maison ? »
Ah, juste. Elle connaît aussi la situation du village.
« O-Okdan. J-J’étais nerveux et je me suis trompé. »
« Okdan… Ah, vous voulez dire la deuxième fille du chef du village ? »
Je n’avais jamais échangé un mot avec Okdan, mais à cet instant, je n’avais d’autre choix que de vendre son nom.
*Désolé, Okdan.*
« O-Oui, c’est ça. »
« Cette Petite Sœur Okdan n’est-elle pas déjà impliquée avec le fils du forgeron ? »
…Elle l’est ?
Attendez, mais comment une nonne récitant des sutras dans les montagnes connaît-elle les potins du village mieux que moi ?
Même si je garde mes distances avec les gens, n’est-ce pas un peu trop ?
« …Non, comment savez-vous cela, Petite Sœur Cheongwol ? »
À ma question, Cheongwol détourna légèrement le regard pour la première fois et répondit.
« …Mes Sœurs aînées et cadettes sont très intéressées par les romances mondaines entre hommes et femmes, alors j’entends des choses de temps en temps. »
*Lycée ? Les nouvelles se répandent comme une traînée de poudre quand quelqu’un sort avec quelqu’un.*
*…Et pourtant vous ne connaissiez pas mon nom ?*
Je répondis pour l’instant.
« E-Eh bien… Okdan-i et moi avons une r-relation compliquée, dirons-nous. »
Cheongwol n’avait pas l’air convaincue.
Après avoir tripoté ses lèvres pendant un moment, elle parla finalement.
« …Comme je l’ai dit, mes Sœurs aînées et cadettes sont tellement intéressées par les affaires hommes-femmes que j’ai aussi entendu parler un peu de vous, Propriétaire de la Boutique. Je sais que vous n’attirez pas beaucoup l’attention des femmes du village. »
« …Pardon ? »
« …Vous êtes un peu un solitaire. »
*Allez vous faire foutre.*
« Petite Sœur Okdan est-elle vraiment au sous-sol ? »
Je ne pouvais pas répondre.
Mon brillant mensonge avait été exposé juste comme ça.
« … »
« … »
Cheongwol adoucit son attitude.
« …Je sais que c’est ennuyeux pour vous, Propriétaire de la Boutique. Mais je ne peux pas non plus montrer cet état à notre Cheffe de Secte. »
Son apparence trempée de sang.
« Si vous ressentez ne serait-ce qu’un soupçon de gratitude pour le fait que j’aie réglé le compte de ces bandits que vous auriez pu croiser… s’il vous plaît, aidez-moi pour cette fois. »
« … »
Je n’avais plus d’excuses à sortir.
En y pensant, elle n’aimait probablement pas non plus mon attitude.
Je n’étais même pas encore complètement devenu un méchant, et elle avait éliminé des bandits que j’aurais pu rencontrer, mais me voilà refusant de montrer le moindre signe de gratitude.
…De ce point de vue, cela pourrait me rattraper plus tard, n’est-ce pas ?
Quand je serai l’un des Sept Cieux du Culte Démoniaque, massacrant des gens à tout-va, les événements d’aujourd’hui pourraient devenir un problème.
À l’avenir, que se passera-t-il si elle dit : *« Propriétaire de la Boutique, vous m’avez tourné le dos ce jour-là, »* ?
…Hmm.
Cette supposition dégonfla mon élan, même si je mourrais avant de laisser cela arriver.
…D’accord, tant que je ne lui montre pas le sous-sol.
« …Je vous aide cette fois, et ensuite nous suivons chacun notre propre chemin. »
Dis-je.
« J’oublierai complètement les événements d’aujourd’hui, alors croyez-moi quand je dis que vous oublierez aussi. Et après cela, ne… me faites aucun mal. »
« Comment pourrais-je jamais vous faire du mal, Propr- »
« —Promettez-le-moi. »
Dis-je fermement.
Nous comprenions tous les deux que nos situations étaient anormales.
Elle avait tué des gens sans pitié, alors comment pouvais-je refuser une simple requête comme celle-ci ?
Puisque les choses en étaient arrivées là, je devais en tirer quelque chose.
« Je le promets. »
Répondit Cheongwol.
Faire un pacte avec une future méchante semblait étrange, mais au final, c’est moi qui avais cédé.
« Utilisez la pièce à l’intérieur de la boutique comme vous le souhaitez. Je vais descendre au sous-sol et n’en sortirai pas avant l’aube… Reposez-vous bien ou partez à la première lueur, ce qui vous arrange. »
Cheongwol repoussa ses cheveux et hocha la tête.
« …Merci. »
Après avoir décidé de ne pas m’impliquer dans le monde martial, la chose la plus difficile pour moi fut…
La faim ?
En fait, ce n’était pas un gros problème.
Il était plus difficile de mourir de faim en s’accrochant aux oncles mendiants de la Secte des Mendiants.
Le froid ?
La Secte des Mendiants m’a sauvé là aussi.
Ils avaient beaucoup de gars d’âge moyen chevaleresques, et j’ai enduré le froid avec eux.
Ils sentaient un peu, mais leurs couvertures me tenaient chaud.
En grandissant, je me suis demandé si je devais continuer à mendier, mais la Secte des Mendiants est faite pour les gens sans désirs matériels et à la chevalerie pure.
Un gars ordinaire et cupide comme moi ne pouvait pas s’en sortir.
J’avais de toute façon déjà décidé de ne pas m’emmêler avec le monde martial.
Au cours de ces dix années, j’ai appris des compétences, les ai perfectionnées, j’ai gagné mon indépendance vis-à-vis des oncles de la Secte des Mendiants, et j’ai établi ma propre Chambre de Cuir sur cette terre.
La Chambre de Cuir que j’ai établie sonnait bien, mais ce n’était en réalité qu’un magasin général.
Je fabriquais et vendais des cordes de paille, des chaussures en herbe… tout pour gagner ma vie.
La solitude ?
Ce n’était pas non plus un gros problème.
Je n’étais tout simplement pas du genre à me sentir seul facilement au départ.
De plus, contrairement à la société moderne, dans ce monde martial, même si vous voulez vivre seul, vous devez vous mêler aux gens pour survivre, donc les discussions fréquentes avec les voisins ne laissaient aucune place à la solitude.
La nostalgie ?
Je pensais à ma patrie de temps en temps, mais juste occasionnellement.
Cela ne me bouleversait pas beaucoup.
Alors, qu’est-ce qui était le plus difficile ?
L’ennui.
Dans les romans d’arts martiaux, rester à l’écart du monde martial rendait la vie quotidienne monotone.
Il n’y avait juste rien à faire.
Une vie de désintoxication forcée imposée à moi, dont le système dopaminergique était ravagé par les smartphones et les jeux.
Je devenais fou à cause de l’ennui.
Il n’y avait rien.
Les jeux, YouTube, les réseaux sociaux, les films, même le porno — ce n’est qu’après leur disparition que j’ai réalisé à quel point ils étaient bons.
Pas de livres, pas de nouvelles.
Rien d’autre que de fixer les nuages.
Cela ressemblerait probablement à un séjour au temple en mode FM.
Vous êtes-vous déjà demandé ce que vous feriez si vous étiez parachuté à l’ère Joseon ?
Je connais la réponse.
Quoi d’autre ? Juste s’asseoir et compter les fourmis.
Glaner des restes quand on a faim.
Ce n’est pas pour rien que la Secte des Mendiants a survécu grâce aux informations.
Étonnamment, dans ce monde, les mendiants mangent bien.
Au-delà d’être des membres fiers des Neuf Grandes Sectes Vertueuses, ils vivaient comme des journalistes du monde martial, pourrait-on dire.
Ce monde était tellement ennuyeux que la demande d’informations de la Secte des Mendiants débordait.
Les mendiants de la Secte des Mendiants recueillaient des histoires amusantes dans les auberges et les transmettaient à d’autres aubergistes, obtenant des repas légers en retour.
L’aubergiste vendait ces histoires aux clients payant un supplément pour des boissons.
Ensuite, ces clients se vantaient de l’information, obtenant des boissons gratuites de la part de gens qui s’ennuyaient.
C’était le divertissement de cette époque. C’est pourquoi quelqu’un comme Cheongwol est devenu un potin brûlant.
Pourquoi est-ce que je raconte cette histoire ?
Les informations de la Secte des Mendiants n’avaient que peu d’intérêt pour moi, qui connaissais à peu près l’avenir, alors pour atténuer l’ennui, ce que j’ai choisi fut…
…Sorti de nulle part, mais le SM.
J’avais un léger fétichisme pour ce côté, et apprendre le travail du cuir… ça a un peu fusionné.
Le petit espace de deux *pyeong* derrière le comptoir de vente de la Chambre de Cuir.
Cheongwol s’était lavée dans un ruisseau voisin et avait mis des vêtements que j’avais fournis.
C’était un moment fée-et-bûcheron plus tôt. Édition horreur.
Elle était si belle ainsi, mais je n’avais aucune envie de jeter un œil.
Si elle m’attrapait, elle m’arracherait vraiment les yeux.
« …Dormez ici. »
Dis-je à Cheongwol, dont les cheveux étaient encore humides.
« Merci. »
« …Je vais descendre. »
Après l’avoir guidée vers mon lit, j’ouvris la porte du sous-sol, à trois pas sur le sol.
Cheongwol savait que je cachais quelque chose, et je savais que j’agissais maladroitement.
Après un jeu du lâche suffocant, j’avalai ma salive et descendis au sous-sol.
Faire attention à ne pas laisser l’intérieur du sous-sol se montrer à travers la porte ouverte était une évidence.
Je fermai la porte du sous-sol, descendis les escaliers…
« …Ha. »
La pièce révélée par la bougie vacillante.
Au-delà des outils pour fabriquer des tambours…
Menottes en cuir. Collier. Cadre de contention. Fouet. Bâillon. Serre-tête à oreilles de chat.
Une poupée en bois suspendue au plafond dans une attache en carapace de tortue.
N’importe qui pouvait voir que c’était une chambre de torture.
Sombre et sinistre.
« …Je perds la tête. »
Je m’affalai sur place et soupirai.
Je n’avais pas remarqué en les fabriquant par ennui, mais maintenant, ils étaient totalement embarrassants.
Même en mettant la honte de côté, si quelqu’un voyait cet endroit, je serais catalogué comme un démon hétérodoxe et perdrais ma tête.
Si Cheongwol le découvrait.
*« …Pourquoi cette poupée en bois est-elle attachée ? »*
*« Ah, c’est un cochon. »*
*« …Elle a une forme humaine ? »*
*« Mais on l’appelle un cochon. »*
…Je mourrais. Certainement.
Même après être revenue au Culte Démoniaque, Cheongwol n’a jamais perdu son arrogance, son élégance et sa féminité.
L’éthos chaste de la Secte Emei était gravé dans ses os.
Elle ne pouvait absolument pas comprendre cela.
Était-ce même possible ?
Même les gens modernes reculent devant le SM, pensant d’abord à la violence et à la perversion.
Des artistes martiaux sans cette connaissance pourraient-ils comprendre ?
Honnêtement, une fois que vous dépassez la barrière d’entrée, vous réalisez que le SM n’est pas si étrange.
Il ne s’agit pas de porter d’étranges bandeaux ailés, de ricaner « ohoho », et de fouetter.
Les gens se présentent sous toutes les formes, et il en va de même pour les formes et les intensités de SM.
Les tendances SM de faible intensité sont plus courantes que vous ne le pensez.
Les gens qui veulent être étranglés pendant le sexe, ou supplier.
Ceux qui aiment tirer les cheveux, donner ou recevoir.
Les gens qui veulent mordre et marquer le corps de leur partenaire, ou frissonner en voyant des marques de morsure sur eux-mêmes.
Les amateurs de fessées, donner ou recevoir.
« Tu es à moi, » forçant la possession, ou « Je suis à vous, » se soumettant et frissonnant en réponse.
Le désir fondamental que votre partenaire ne dépende que de vous, ou le désir de dépendre d’eux.
Vouloir être appelé « Maître » ou appeler quelqu’un « Maître ».
Même ceux qui aspirent à la libération en se débarrassant des pressions et des attentes, ne suivant que la parole de leur maître.
Tout cela a une touche de BDSM.
Cela rend juste les relations plus collantes et plus intenses.
C’était tout ce que c’était pour moi.
J’avais aussi des tendances sadiques, mais pas au point de vouloir voir quelqu’un battu et se tordant de douleur.
Juste voir les yeux d’une femme s’embuer à cause d’une légère gifle ?
Ou une femme qui, malgré la honte, suit chacun de mes mots grâce à une confiance profonde ?
Si ce n’était pas un monde si brutalement ennuyeux, je n’aurais pas été aussi loin.
J’aurais tout gardé à l’état de fantasmes.
Mais ici, sans stimuli audiovisuels, même les pensées sales ne viennent pas facilement.
Au final, j’ai dû fabriquer de vrais jouets pour alimenter mes scénarios imaginaires.
Les fantasmes seuls fonctionnent une ou deux fois. Après cela, la réalité frappe, et vous ne pouvez plus.
J’avais appris cela profondément à l’armée.
J’avais juste fabriqué les jouets un par un pour tuer le temps, sans trop réfléchir…!
Sans sourire lubriquement ou quoi que ce soit — juste les gribouiller comme des croquis hentai…
« …Haa. »
Je me grattai la tête et me ressaisis.
…Quand même, ne paniquez pas trop.
Ça ira pour l’instant.
D’abord, j’ai juste besoin de survivre à aujourd’hui.
…Je dois trouver un endroit pour cacher ces trucs pour l’instant—
Quelqu’un frappa à la porte du sous-sol au-dessus.
*« Propriétaire de la Boutique. »*
C’était Cheongwol.
« O-Oui… oui ! »
Je me précipitai vers la porte et attrapai la poignée, paniqué.
De derrière la porte, elle dit doucement.
*« Pouvons-nous parler un instant ? »*
« L-La journée a été épuisante, et je souhaite me reposer maintenant ! V-Veuillez comprendre ! »
*« … »*
Le silence à nouveau.
Ses pas, son souffle — tout disparut dans le calme.
J’appuyai mon front et expirais profondément.
« …Haa… »
…Je perds la tête.
Pourrais-je vraiment passer la journée indemne—
À cet instant, la porte du sous-sol s’ouvrit en grand.
Je perdis prise sur la poignée que j’agrippais.
« Quoi… quoi… »
Figé par ce revirement soudain, je ne savais pas quoi faire.
Cheongwol me regarda avec des yeux froids.
L’air froid s’engouffra.
Mon cœur se serra. Une sensation de rétrécissement.
« P-Petite Sœur… p-pourquoi si soudainement… »
Pourquoi. Bon sang.
Pourquoi faites-vous cela ?
Le doute emplissait ses yeux, et me voir assis sur les escaliers comme pour la bloquer l’accentua davantage.
« ….Je me suis soudain sentie mal à l’aise. »
Après un long silence, elle murmura.
Et ce n’est qu’alors que son futur surnom me vint à l’esprit.
Le Fantôme Poursuivant la Vie, Cheongwol.
Le fantôme qui traque les vies.
L’incarnation de l’obsession qui ne lâche jamais une fois qu’elle mord.
…En y pensant, elle ne tolérerait pas le malaise.
« …Que cachez-vous si désespérément ? Et pourquoi aviez-vous si peur de moi, Propriétaire de la Boutique ? Je vous aidais clairement. »
Mes lèvres se desséchèrent. J’ouvris à peine la bouche.
« V-Voir quelqu’un mourir comme ça… c’est ma première fois…! »
Mais cette femme folle ne semblait pas saisir des mots aussi parfaitement raisonnables.
« …Non. Ce n’était pas cette sensation. Quelque chose n’allait pas. Cette subtile méfiance, comme face à un maître hétérodoxe… cela me dérange. »
*Comment son intuition est-elle si aiguisée…!*
« …Le sous-sol semble suspect aussi. Avez-vous des liens avec la Porte Hao ? »
« Pardon ? »
Son soupçon me poignarda sans hésitation maintenant.
« Ou peut-être une collusion avec ces bandits plus tôt…? Non, je vais vérifier moi-même. De cette façon… de cette façon, je pourrai faire confiance au Propriétaire de la Boutique qui connaît mon secret. »
« C-Comment pouvez-vous…! »
Cheongwol n’attendit plus et essaya de me dépasser.
Je m’accrochai à ses jambes.
« Attendez…! Retenez-vous…! »
Mais je ne pouvais pas arrêter une artiste martiale, surtout Cheongwol.
M’accrochant à son ourlet, je dévalai les escaliers, traîné dans le sous-sol.