Chapitre 38
« Vas-tu continuer à te cacher ? »
Dang Soran interpella Cheongwol, qui était dissimulée derrière le mur de planches.
Ses émotions étaient toutes emmêlées dans un désordre complexe.
Était-ce de la colère, ou peut-être de l’excitation ?
Une légère jalousie envers le fait que, tandis qu’elle luttait contre son démon intérieur, quelqu’un d’autre était en train de le résoudre progressivement.
Et le frisson de découvrir un moyen d’échapper à son démon intérieur, même si c’était ainsi, secouait Dang Soran jusqu’à la moelle.
« S-Sœur Soran. Il n’y a personne ici à part m— »
« … »
Dang Soran ne dit rien, se contentant de fixer intensément les yeux de Han Seojin.
Même Dang Soran avait du mal à l’accepter honnêtement.
Cet homme… était-il la rencontre fatidique que Cheongwol avait trouvée ?
S’il était vraiment celui qui avait résolu le démon intérieur de Cheongwol, ce seul fait ébranlerait tout le monde martial.
Les factions vertueuses et démoniaques le convoiteraient sans exception.
…Mais.
Lui ?
Dang Soran était sceptique aussi.
Une apparence si humble. Des épaules voûtées. Les yeux effrayés d’un mortel dont on ne pouvait même pas sentir le flux d’énergie interne.
Sa carrure était un peu grande, mais rien d’exceptionnel dans son apparence extérieure.
Son visage… était tout à fait ordinaire.
Pour être brutalement honnête, il ressemblait à ce à quoi pourrait ressembler un mendiant de la Secte des Mendiants après avoir grandi.
S’il n’avait pas revendiqué le nom respectable de Han Seojin, quelque chose comme Merde de Chien lui aurait mieux convenu.
S’il avait appris les techniques de bâton de la Secte des Mendiants, ce serait peut-être différent, mais il semblait totalement étranger aux arts martiaux.
Dans des cas comme celui-ci, c’était l’une des deux choses.
Soit un maître suprême cachant sa véritable identité… soit juste une personne tout à fait ordinaire sans aucun pouvoir.
L’instinct de Dang Soran lui disait que c’était la dernière option.
Ses yeux le trahissaient.
La façon dont cet homme ne pouvait pas croiser son regard correctement, détournant constamment les yeux.
Si c’était un jeu d’acteur, il serait un espion de génie même au sein de la Porte Hao.
Des pas rugueux glissèrent sur les planches usées.
Prudemment, Cheongwol se révéla.
Son expression était figée de froideur, mais Dang Soran le remarqua immédiatement.
Cette froideur était un mécanisme de défense.
Cachés dans ses yeux se trouvaient la confusion et l’anxiété.
Une expression qu’elle n’avait même pas montrée pendant leur combat.
Voir ce côté inhabituel d’elle ne fit qu’attirer davantage l’intérêt de Dang Soran vers cet homme.
…Si tu es si anxieuse, ça me fait vraiment penser qu’il y a quelque chose, Wol-ah.
« …Notre petite Wol-i, qui se cache ainsi. »
Dang Soran continua lentement, appuyant là où ça faisait mal.
« Mais c’est trop. Vouliez-vous vraiment me cacher cela à ce point ? »
Elle le pensait dans une certaine mesure.
Bien sûr, elle comprenait qu’elle et Cheongwol n’étaient pas si proches.
En tant que représentantes de leurs sectes parmi la jeune génération, elles s’étaient considérées comme des rivales.
Mais n’avaient-elles pas partagé le fait qu’elles souffraient toutes deux de démons intérieurs ?
Cheongwol devait avoir entendu les rumeurs concernant son propre démon intérieur aussi.
Elle devait sûrement savoir à quel point la douleur et la souffrance étaient grandes.
Et pourtant, elle avait gardé cette méthode pour elle sans dire un mot ?
Même en tant que rivales, leurs sectes étaient géographiquement proches, et elles avaient échangé des visites plusieurs fois — n’aurait-elle pas dû partager une information aussi précieuse ?
Elles étaient toutes deux de la faction vertueuse, après tout.
Les nuits qu’elle avait passées en larmes au cours de l’année écoulée lui semblaient un peu regrettables maintenant.
Si elle avait su plus tôt, elle n’aurait pas tant détesté sa propre laideur.
« Je te l’aurais dit si ça avait été moi. »
Dang Soran pouvait l’affirmer avec certitude.
Si cet homme devant elle était vraiment un guérisseur de démons intérieurs, elle l’aurait présenté à Cheongwol.
Elle reconnaissait sa propre laideur, mais elle possédait toujours cette droiture.
Dang Soran cessa de presser Cheongwol et se tourna vers Han Seojin.
Elle joignit poliment ses poings en guise de salutation.
« …D’abord, veuillez accepter ma présentation. »
Han Seojin paniqua visiblement.
« O-Oui…? »
« Je suis Dang Soran du Clan Tang du Sichuan. Je m’excuse profondément de faire une telle requête lors de notre première rencontre… mais je vous implore du fond du cœur. »
Elle ne savait pas s’il était vraiment un guérisseur ou non. Se raccrochant à la moindre paille, Dang Soran inclina la tête.
« Pourriez-vous s’il vous plaît résoudre mon démon intérieur également ? »
Le silence tomba sur la Salle du Cuir.
Han Seojin hésita longuement avant de répondre.
« I-Il doit y avoir un malentendu. Qu-que voulez-vous dire par résolution de démon intérieur ? Comment pourrais-je… »
« J’ai tout entendu de l’extérieur, Jeune Maître. »
« …Jeune Maître ? »
Dang Soran regarda fermement Han Seojin.
Et implora à nouveau.
« …Si vous me prenez en pitié, s’il vous plaît… s’il vous plaît, aidez-moi. »
Où tout a-t-il mal tourné…?
Peu importe à quel point je me creusais la tête, je n’arrivais pas à comprendre.
Honnêtement, je pensais avoir fait preuve d’instincts de survie insensés jusqu’à présent.
Pensez-y.
J’ai survécu au fait d’avoir été témoin de la scène de massacre de Cheongwol.
J’ai survécu à sa découverte du sous-sol.
J’ai survécu après avoir bluffé sur la résolution du démon intérieur, ce qui a d’une manière ou d’une autre mené à de véritables jeux SM avec Cheongwol.
J’ai même survécu au moment du combat où Cheongwol, qui aurait dû s’effondrer à cause de son démon intérieur, était la plus vulnérable.
N’était-ce pas du niveau Bear Grylls ?
J’étais anxieux et effrayé, mais à part avoir été témoin du massacre, je n’avais pas fait une seule erreur depuis.
Je pensais avoir tout géré parfaitement…
…Alors pourquoi diable étais-je dans cette situation ?
Que devais-je faire de plus ?
« …Si vous me prenez en pitié, s’il vous plaît… s’il vous plaît, aidez-moi. »
Les mains de Dang Soran tremblèrent légèrement tandis qu’elle joignait ses poings.
Son désespoir était palpable.
Et cela avait du sens.
Si quelqu’un trouvait un indice pour résoudre un démon intérieur, toute personne en souffrant serait désespérée.
…Mais putain, je ne connais rien aux démons intérieurs ou à tout ça !
J’étais juste en train de baratiner Cheongwol…!
Et il se trouve que Cheongwol était masochiste, donc ça correspondait par coïncidence…!
Peu importe comment Dang Soran le formulait, c’est tout ce que j’entendais.
« S’il vous plaît, faites aussi des jeux SM avec moi. »
Sa proposition suffocante me laissa incapable même de gémir.
Et c’était compréhensible — l’adversaire était Dang Soran.
Fille aînée du Clan Tang du Sichuan !
La perle précieuse de la famille Tang !
L’alliée clé du protagoniste !
Cheongwol s’est retrouvée mêlée à moi par malchance, car elle vivait à proximité.
…Mais avais-je jamais imaginé que Dang Soran s’impliquerait avec moi aussi ?
Les gens ordinaires meurent sans jamais échanger un mot avec elle…!
Comme peu de gens ont l’occasion de discuter avec une héritière chaebol.
…Bon, peut-être que certains ont échangé des mots.
Mais aucun d’entre eux n’aurait eu sa demande de SM.
« Jeune Maître…? »
demanda Dang Soran avec ses grands yeux.
« Ah… eh bien… »
Interprétant mal mon hésitation, elle parla.
« …Je fournirai une compensation appropriée. Nous vous considérerons comme un bienfaiteur de la famille Tang. Même si ma famille ne le fait pas, moi, Dang Soran, je vous considérerai comme mon bienfaiteur. »
Bienfaiteur mon cul — faire du SM avec vous ferait de moi votre ennemi !
Surtout en pensant à son père, Dang Jeokcheon.
Dang Jeokcheon était un père poule, en termes vulgaires.
Juste après que Dang Soran soit tuée par Cheongwol, Dang Jeokcheon brûle de vengeance, verse des larmes sanglantes en affrontant Cheongwol, et meurt.
Au minimum, dans une destruction mutuelle, utilisant tous les poisons jusqu’à ce qu’il fonde dans ses propres toxines.
…Du SM avec la fille de cet homme ?
Suis-je fou ?
Je paniquerais et mourrais du norovirus seul — maintenant, affronter le Clan Tang, maître des poisons ?
Cheongwol murmura de derrière.
« …Veuillez cesser de tourmenter le propriétaire et partez. Comme le propriétaire l’a dit, il ne sait rien de la résolution des démons intérieurs. »
« Wol-ah, au moins nous savons que c’est un mensonge. »
« …Pourquoi pensez-vous que c’est un mensonge — »
« —Alors comment exactement votre démon intérieur… s’est-il résolu ? »
Les yeux de Cheongwol tressaillirent.
« Nous nous sommes battues, rappelez-vous. Ne me le cachez pas. »
« … »
« Votre démon intérieur a diminué de taille, et étrangement, vous vous êtes rapprochée de cet homme. Est-ce que tout cela est une coïncidence ? »
Dang Soran se mordit fort la lèvre et murmura ses sentiments refoulés.
« …Je ne ferais pas cela si je n’y étais pas obligée. Je suis vraiment désespérée. »
« … »
Une sensation de picotement rampa le long des doigts de Dang Soran.
Elle savait qu’elle devait la réprimer, mais son cœur ne le permettait pas.
Dang Soran savait que Cheongwol était spéciale aussi.
Au-delà d’être une rivale, qui d’autre pouvait-elle respecter autant que Cheongwol ?
Dang Soran pouvait obtenir tout ce qu’elle voulait.
En revanche, Cheongwol, avec son énergie interne profonde et sa beauté stupéfiante… bien qu’étant quelqu’un qui pourrait tout avoir… menait une vie ascétique.
Ne revendiquant pas le moindre ornement fantaisiste.
Ne mangeant que le riz de temple, réputé fade.
S’abstenant de tout ce qui était lié au plaisir.
Protégeant son corps avec pureté et intégrité.
Qu’une telle Cheongwol cache quelque chose.
À quel point cela devait être difficile, pour qu’elle ne le partage même pas.
Autant que Dang Soran le sache, c’était la seule chose que Cheongwol ait jamais convoitée.
La seule chose désirée par celle qui fuyait le désir.
Cela ne pouvait pas être de l’affection romantique.
Quoi qu’il en soit, elle était une nonne de la Secte Emei.
Peut-être s’étaient-ils rapprochés comme des amis ?
Il n’y avait pas eu assez de temps pour évaluer leur relation, donc elle ne pouvait pas le dire.
Quoi que ce fût, une chose était claire.
Le comportement de Cheongwol rendait cet homme encore plus spécial.
Dang Soran ne faisait pas confiance à son propre jugement.
Elle faisait davantage confiance au jugement de Cheongwol.
Si l’ascétique Cheongwol accordait une valeur spéciale à quelque chose, il devait y avoir quelque chose derrière.
Plus Cheongwol agissait de manière défensive, plus Dang Soran espérait que cela pourrait vraiment résoudre les démons intérieurs.
Une curiosité irrésistible monta en elle.
Une nouvelle insensée.
Wichang doutait de ses propres oreilles.
Il sentait le sang se figer dans son corps.
Était-ce le frisson de tomber sur une mine d’or massive ?
Résolution de démon intérieur.
Résolution de démon intérieur…!!
Une information plus précieuse que n’importe quel trésor dans les Plaines Centrales.
Wichang avait roulé sa bosse dans la Porte Hao pendant plus d’une décennie, dénichant de nombreuses informations, mais rien de comparable.
Le membre de la Secte Emei souffrant d’un démon intérieur était-il Cheongwol ? Le propriétaire de cette Salle du Cuir l’avait-il apprivoisé ?
Les suppositions engendraient d’autres suppositions.
S’il apportait cette nouvelle à la Porte Hao.
Et si cela s’avérait vrai.
…L’objectif de Wichang de devenir chef de division ne serait pas si farfelu.
En raison de son immense valeur, Wichang ne pensa même pas à écouter plus longtemps.
Cet indice seul était une prise massive.
Creuser plus avidement pourrait signifier perdre la chance de livrer ceci à la Porte Hao — une perte plus grande.
Contrôlant son corps tremblant, il se retourna rapidement.
Il ne pensa même pas à prendre ses subordonnés.
Il abandonna entièrement le déguisement de colporteur.
Son objectif était unique.
Retourner à la branche du Sichuan.
« Je souffre aussi, Wol-ah. Tu… sais à quel point un démon intérieur est angoissant. »
« … »
« …N’est-ce pas ? Je te supplie comme ça. À l’origine, je n’ai même pas besoin de tenir compte de ton opinion, n’est-ce pas ? L’opinion du Jeune Maître compte plus. »
Cheongwol pouvait comprendre.
La solitude et le désespoir ancrés jusqu’à l’os. Des rêves qui s’effondraient sans fin.
Elle aussi avait enduré l’obscurité du démon intérieur, que personne d’autre ne pouvait supporter.
Comme marcher dans une grotte sans fin, chaque pas approfondissant le désespoir, l’anxiété, la peur, et plus encore…
Des moments où elle ne pouvait y échapper même pour un instant.
Cheongwol savait à quel point une telle douleur rendait désespéré.
Cela brisait l’esprit, poussant à s’accrocher à n’importe quel salut.
Elle savait aussi à quel point ce désespoir pouvait facilement pousser quelqu’un aux extrêmes.
De ce point de vue, les actions de Dang Soran étaient compréhensibles.
…Dang Soran n’avait pas tort.
Quel droit avait-elle d’interférer entre Han Seojin et Dang Soran ?
Et pourtant, une aversion inexplicable ne cessait de monter.
Quelque chose d’aigu se tordait au fond de sa poitrine.
« Arrêtez de chercher la petite bête. Le propriétaire a dit qu’il ne savait pas…! »
« Vraiment ? »
Cheongwol hocha la tête.
« Il ne sait vraiment rien de la résolution des démons intérieurs ? »
« Combien de fois dois-je — »
« —Alors cette situation est-elle un rendez-vous secret ? »
fit remarquer Dang Soran.
Cheongwol et Han Seojin se raidirent tous deux.
Dang Soran continua.
« C’est exact. Je peux accepter que la Fleur Millénaire d’Emei vienne dans cette minable Salle du Cuir pour la résolution d’un démon intérieur… mais sinon, pourquoi viendriez-vous ici ? »
« …Pour demander de la corde et des outres en cuir — »
« —Vous auriez pu le faire pendant la journée, ou demander de l’extérieur de la boutique. Mais à cette heure, entrer dans la Salle du Cuir, partager des rires et des conversations ? Vous cacher même de moi ? »
D’après ce que Dang Soran disait, il était clair qu’elle avait écouté aux portes pendant un bon moment.
Même du point de vue de Cheongwol, c’était inattendu.
Elle aurait dû être plus prudente.
Elle avait été tellement concentrée sur Han Seojin qu’elle avait baissé sa garde.
Dang Soran pressa sans relâche.
« …Amants ? »
Cheongwol cria en retour.
« C-c’est impossible !! »
Elle était une nonne de la Secte Emei.
Elle n’aimait pas les hommes.
En recevant son nom de dharma, elle avait fait vœu de chasteté à vie.
La Marque du Palais de la Vierge profondément gravée sur son bras le prouvait.
Et des amants ?
Se tenir la main, s’embrasser, partager l’amour… ce genre de relation ?
Sans le savoir, Cheongwol imagina embrasser Han Seojin.
« …Ugh. »
Un étrange frisson lui parcourut l’échine.
L’imagination franchissant ses limites auto-imposées la terrifia.
Quel non-sens Dang Soran suggérait-elle ?
Comment… comment pourrait-elle avec Han Seojin…
Avec quelqu’un qu’elle ne connaissait pas depuis longtemps…
…Mais pourquoi cette imagination absurde ébranlait-elle tant son cœur ?
« …Pourquoi moi… avec le propriétaire… »
« …Alors vous n’avez aucune raison de me bloquer ? »
demanda Dang Soran.
« J’implore le Jeune Maître Seojin, pas vous. »
…Jeune Maître Seojin.
Pourquoi ces mots lui semblaient-ils si désagréables ?
Cheongwol ne comprenait pas ses propres sentiments.
Pourquoi cette situation lui semblait-elle si détestable ?
Mais elle n’avait aucune justification pour l’arrêter. Elle comprenait aussi le désespoir de Dang Soran.
Pourtant, elle ne voulait pas rester les bras croisés.
Elle avait l’impression que les choses prendraient une direction irréversible si on les laissait faire.
« Jeune Maître Seoj— »
« —Alors…! »
Après avoir agonisé, Cheongwol parla.
C’était un mauvais choix. Mais c’était la seule rênes qu’elle pouvait saisir.
« Alors… »
Tous les regards se tournèrent vers elle.
Après avoir longuement hésité, Cheongwol continua comme si elle exhalait.
« …Juste… essayez une fois. »
Exact, de toute façon.
Après une seule expérience, Dang Soran n’endurerait pas la honte et s’enfuirait.
Puisqu’elle avait été élevée si précieusement.
« …Juste… essayez une fois. »
Mon esprit devint vide.
Hé, salope.
Pourquoi diable est-ce toi qui décides ça !!