Chapitre 35
Le sparring est un excellent moyen de conversation.
Pas avec des mots, mais un échange profond par l’entremise des épées.
À l’instant où les épées s’entrechoquent, on peut apercevoir le passé de son adversaire selon son niveau.
À travers l’harmonie subtile des feintes et des frappes réelles à chaque instant, on peut même discerner sa disposition.
Plus on apprend à connaître son adversaire, plus cette conversation devient profonde et sincère.
Tout comme quelque chose peut être transmis par un regard silencieux sans mots, il y a une transmission même sans croiser le fer.
Ce n’était pas la première fois qu’elle s’entraînait avec Cheongwol.
Bien sûr, c’était la première fois devant des gens, mais la secte Emei et le clan Tang étaient proches géographiquement, offrant de fréquentes occasions de s’entraîner.
Même à l’époque, cela n’avait jamais été aussi intense — juste de brefs échanges de quelques mouvements…
Cheongwol était de la même espèce qu’elle.
Une qui avait touché le Démon du Cœur, une âme sœur.
La graine plantée dans son cœur — Dang Soran l’avait sentie plus vite que quiconque.
Peut-être même avant Cheongwol elle-même.
Lire l’être intérieur d’une personne est toujours difficile, mais les âmes sœurs se reconnaissent en premier.
C’était un instinct comme celui d’une bête, une sensation au-delà de toute explication.
Et à cet instant, Dang Soran dut l’admettre.
…Elle ressentait un immense soulagement de savoir qu’il y avait un autre être souffrant du Démon du Cœur, tout comme elle.
Un soulagement face au fait que quelqu’un d’autre était brisé comme elle.
Quand elle se découvrit souriant légèrement au malheur d’autrui, elle ressentit du dégoût…
Mais même ainsi, les émotions ne sont pas quelque chose que l’on peut contrôler comme la raison.
Peu importe comment elle essayait de le nier, elle ne pouvait pas réfuter le soulagement qu’elle ressentait.
Pour Dang Soran, qui avait enduré une solitude atroce et porté un fardeau qu’elle ne pouvait partager avec personne, l’existence d’une âme sœur était un grand réconfort.
Et avec ce sentiment de parenté vint une profonde pitié.
Toi aussi, tu te bats là-bas.
Toi aussi, tu pleures là-bas.
Toi aussi, tu dois tant souffrir.
Et cette émotion grandit progressivement, s’installant dans une certaine proximité.
Il ne s’agissait pas de vouloir être amie avec Cheongwol.
La personnalité de Cheongwol la rendait trop difficile à approcher.
Elle arborait un sourire doux devant le monde, mais ce n’était qu’un masque.
Dang Soran pouvait le dire.
Parce qu’elle portait le même masque.
Ce n’était donc rien d’autre.
…Elle espérait juste que Cheongwol resterait à cette place.
Un désir laid qu’elle ne pouvait exprimer à personne.
Tout comme elle ne pouvait échapper à ce Démon du Cœur, peu importe comment elle se débattait, elle espérait que Cheongwol ne la laisserait pas derrière.
Elle l’avait même quelque peu accepté. Que le Démon du Cœur ne pouvait être écarté.
Ainsi, être laissée seule la terrifiait d’autant plus.
C’était peut-être la nature de son Démon du Cœur.
Si le Démon du Cœur de Cheongwol ressemblait à une rage profonde…
Le Démon du Cœur de Dang Soran était un vide profond.
Ce cœur qui ne pouvait être rempli quoi qu’elle fasse. Cette solitude.
Le sentiment qu’elle n’avait pas de monde à elle.
Ce n’est que dans les moments où d’innombrables personnes l’acclamaient qu’elle pouvait étancher cette soif.
Et quand ces acclamations s’estompaient, ce qui remplissait la soif était l’existence d’âmes sœurs.
Pas seulement Cheongwol, mais basé sur des informations de la Porte Hao ou de la Secte des Mendiants.
Plus il y avait d’êtres affligés par le Démon du Cœur, plus son cœur laid trouvait du soulagement.
Savoir qu’ils existaient l’empêchait de se sentir seule.
Ils prouvaient qu’elle n’était pas la seule anormale.
…À présent, elle voulait juste une confirmation.
Elle avait entendu parler des cadavres trouvés sur le mont Emei.
Dernièrement, sous l’influence du Démon du Cœur, Dang Soran s’était tellement détériorée qu’elle ne se souciait plus du regard des autres.
Elle était curieuse.
« …Nous sommes de la même espèce, après tout. »
Si tu étais dans un pire état qu’elle.
Si tu souffrais plus qu’elle.
Quel choix tu avais fait.
« …C’est pourquoi je suis curieuse de ton choix. »
« …Âmes sœurs ? »
Au murmure de Cheongwol, Dang Soran hocha la tête.
« …Oui. »
Avant qu’elle ne s’en rende compte, Dang Soran avait déversé de nombreuses émotions dans ce sparring.
Elle pouvait sentir faiblement le changement de Cheongwol.
Elle devait donc confirmer davantage.
Tu dois être affligée par le Démon du Cœur. Pour que je ne sois pas seule.
Pour que mes luttes n’aient pas été vaines.
Ainsi, elle le prouverait. En la brisant.
…Âmes sœurs ?
Cheongwol comprit le sens caché sans que Dang Soran n’explique davantage.
Démon du Cœur.
Elle sentait que cela faisait référence au partage de cette affliction.
Peut-être l’avait-elle su instinctivement aussi.
Tout comme Dang Soran l’avait dit, des âmes sœurs.
De l’aura qui émanait naturellement, elle pouvait sentir le fardeau que portait Dang Soran.
Whoosh.
Le corps de Dang Soran s’élança en avant en un instant.
Avant que Cheongwol ne puisse réagir, la dague fendit l’air vers son flanc.
« Tu souffres autant que moi, ou peut-être même plus. »
Un murmure destiné uniquement à ses oreilles.
Mais Cheongwol déplaça son centre plus vite que la dague, dispersant l’attaque.
Ses cheveux soigneusement attachés se balancèrent dans le vent momentané.
« …Wol-ah, nous connaissons cette douleur. »
À ces mots, le bout des doigts de Cheongwol trembla légèrement.
Mais bientôt, les yeux clairs fixés sur Dang Soran, elle répondit.
« …Et alors ? »
Le choc suivant.
Au moment où l’épée rencontra la dague, un rugissement massif résonna sur la scène.
« Comme je l’ai dit, je suis juste curieuse de ton choix. Comment tu as enduré cette douleur inéluctable. »
Le corps de Cheongwol tourna obliquement, la pointe de son épée traçant un croissant de lune.
Dang Soran bondit légèrement en arrière, échappant à la trajectoire de l’épée.
« Si vous êtes curieuse du mien, Senior Dang ne devrait-elle pas révéler le sien d’abord ? »
Les lèvres de Dang Soran se tordirent subtilement.
Maintenant, ce sourire semblait différent.
Une sensation légèrement glaçante.
La longue manche de Dang Soran voltigea, et Cheongwol tourna immédiatement la tête pour esquiver l’aiguille empoisonnée entrante.
« …Mon choix… n’est pas difficile. »
Les mouvements de Dang Soran s’aiguisèrent de nouveau alors qu’elle s’élançait.
Comme si elle lançait l’attaque pour continuer à parler.
« Où as-tu entendu cette histoire ? À propos d’un certain taoïste… Aimé de tous, profondément immergé dans la cultivation… mais un monstre plus maléfique que tout autre vivait dans son cœur. »
Alors que Cheongwol reculait pour élargir l’écart, Dang Soran poursuivit sans reprendre son souffle.
« Poursuivi sans fin par l’impulsion de tuer, se moquant de ceux qui le vénéraient, voulant jeter dans la rivière les enfants s’accrochant à ses robes. »
Cheongwol égalait Dang Soran dans une certaine mesure.
Elle avait ses raisons de vouloir entendre l’histoire.
« Mais ce taoïste a caché ce démon jusqu’à sa mort. Alors, devrions-nous l’appeler un méchant ou un homme juste ? »
Un long silence entrelacé de souffles.
Dang Soran s’avança et conclut brièvement.
« Je vais devenir ce taoïste. »
Devant ce récit inconfortable, Cheongwol serra les dents.
Technique de l’Épée Shaoyang, Troisième Forme.
Ombre Fluide au Clair de Lune.
Feignant la retraite, elle abaissa son centre.
Alors que l’épée fendait l’air, sa trajectoire était fluide et naturelle, comme une danse.
Un mouvement répété des centaines de fois.
Réflexe du bras, contrôle de la tension de l’épaule, élasticité du genou — tout s’imbriquait en un seul.
La manche gauche de Dang Soran se déchira, répandant des aiguilles empoisonnées et des armes cachées sur le sol.
Cheongwol regarda Dang Soran qui battait en retraite et répondit.
« …Je ne peux pas vivre comme ça. »
« Je sais. Ce n’est pas ta personnalité. Mais tu dois choisir, n’est-ce pas ? Ce Démon du Cœur sera avec nous pour la vie… Et pour l’instant, abandonne simplement. »
Dang Soran pointa l’avant-bras de Cheongwol.
Une aiguille empoisonnée y était incrustée à son insu.
Aiguille empoisonnée noire.
« Ta vision va s’éteindre bientôt. Ne t’inquiète pas trop. C’est temporaire. »
Ah. Elle m’a eue.
« Nous avons assez montré aux spectateurs. Pas besoin de lutter davantage. »
Le ton de Dang Soran contenait un profond mépris pour les spectateurs.
« Wol-ah, je l’ai dit de ma propre bouche. Pourquoi je voulais ce sparring. Je voulais une conversation avec toi… Et pour devenir ce taoïste, je leur ai montré ce qu’ils voulaient voir. »
Cheongwol cligna des yeux.
Comme l’avait dit le Phénix Empoisonné, sa vision s’obscurcissait progressivement, comme si elle se dirigeait dans une grotte.
Plus elle voulait gagner, plus la frustration montait.
« D’un autre côté, pourquoi as-tu accepté ce sparring ? »
« … »
À la question, Cheongwol balaya momentanément son environnement du regard.
Pourquoi ?
Les acclamations d’innombrables personnes atteignirent finalement ses oreilles.
« Phénix Empoisonné !! Phénix Empoisonné !! »
« Jeune Dame Dang Soran !! Poussez plus fort !! »
« Encore un peu !! »
« N’abandonnez pas, Jeune Dame Cheongwol !! Trente techniques sont en jeu ! »
À travers sa vision qui s’obscurcissait, elle observa les visages des gens.
Ceux qui l’avaient acclamée rugissaient maintenant devant le sparring intense.
L’excitation fleurissant sur chaque visage. Des acclamations frénétiques.
Ce n’est qu’alors que Cheongwol réalisa que ce qu’ils voulaient vraiment n’était pas la victoire, mais un simple divertissement.
Même les villageois de la secte Emei chantaient le nom du Phénix Empoisonné.
Ceux qui s’étaient prosternés obséquieusement devant elle quelques jours auparavant.
Le Démon du Cœur enfoui se tordit de nouveau.
Pourquoi avait-elle fait du sparring ? Pour devenir un spectacle ?
Pour trouver ne serait-ce qu’une parcelle de raison, elle tourna la tête de l’autre côté.
D’innombrables disciples de première génération. Le regret remplissait leurs yeux.
Tout le monde semblait avoir déjà anticipé le résultat et abandonné.
Disciples de deuxième génération. Frères aînés. Certains cachaient des sourires, semblant se moquer d’elle.
Cheongwol se frotta les yeux. Rien ne changea.
Était-ce le vrai visage de la secte Emei à laquelle elle appartenait ?
Non, elle l’avait su… Mais le ressentir à nouveau depuis la scène de sparring doublait la douleur.
Ils demandaient sa raison, et elle voulait parler… mais il n’y avait rien à citer.
Surtout les frères aînés et les villageois.
…Ma défaite vous rend-elle si heureux ?
Elle voulait effacer ces sourires de leurs visages d’un seul coup.
Si seulement elle déchaînait l’Épée d’Extermination ici… sûrement… elle pourrait renverser leurs expressions en un instant.
Ses limites n’étaient pas là.
Dang Soran la consola de nouveau.
« …Arrête-toi ici, Wol-ah. J’ai atteint mon but. Si tu ne veux pas plus d’humiliation… abandonne simplement. Tu ne peux pas vivre avec la honte, n’est-ce pas ? »
« …Ha. »
Aux mots suivants de Dang Soran, un rire creux s’échappa.
Elle sentit que son esprit s’éveillait en un éclair.
Cheongwol ricana involontairement.
Dang Soran inclina la tête, comme si elle ne comprenait pas.
Peut-être que jusqu’à récemment, Dang Soran aurait eu raison.
Mais maintenant, Cheongwol savait que ce n’était pas entièrement vrai.
Le temps glaçant passé dans la cave refit surface.
…Elle était, à sa manière, devenue quelqu’un qui pouvait endurer l’humiliation et la honte.
« Senior Dang ne me connaît pas. »
Juste avant que sa vision ne se ferme complètement, Cheongwol tourna la tête vers Han Seojin.
Il était loin, mais elle le repéra instantanément.
Le front le plus plissé de tous. Mâchoire serrée.
…L’expression inquiète que Cheongwol voulait voir.
Ce fut la dernière chose avant que sa vision ne s’éteigne.
Mais un sourire apparut sur les lèvres de Cheongwol.
Son cœur déchaîné se calma de nouveau.
Elle trouva la raison du sparring.
« Nous ne sommes pas des âmes sœurs. »
« …Quoi ? »
Cheongwol rassembla son qi.
Elle sentit une énergie explosive couler de son dantian.
Pense juste que tu portes un bandeau.
Sens les regards.
Comme dans la cave de Han Seojin.
Son qi coula sur sa peau.
En même temps, les présences autour d’elle devinrent perceptibles même les yeux fermés.
Cheongwol se jeta sur Dang Soran.
À un point où elle aurait normalement abandonné, elle se rapprocha de nouveau.
« Ah…! Quoi…! »
Dang Soran fouilla précipitamment dans sa manche, mais ne trouva rien dans le tissu déjà déchiré.
La garde de l’épée s’enfonça dans le plexus solaire de Dang Soran.
« -Guh ! »
Les jambes du Phénix Empoisonné fléchirent.
Cheongwol ne retira pas son épée. Elle maintint la pointe dirigée vers Dang Soran.
Un résultat dû à la surprise d’un instant et à la négligence de l’adversaire.
Bien qu’elle ne puisse pas voir le visage de Dang Soran, les souffles étouffés et tremblants résonnaient clairement.
« Ch-Cheongwol gagne ! »
À la voix de son maître, des acclamations éclatèrent.
Des acclamations qu’elle aurait pu apprécier d’entendre autrefois.
Elle aurait pu se sentir bien d’avoir vaincu le Phénix Empoisonné.
« …Haa… haa… »
Mais l’attention de Cheongwol était entièrement ailleurs.
Elle voulait voir le visage d’une seule personne. Juste une expression.
« …Senior Dang, l’antidote s’il vous plaît. »
« … »
« Senior Dang. »
« … »
Dang Soran ne répondit pas.
« Maître ! »
Cheongwol appela Soun d’urgence ensuite, et Soun, ainsi que des serviteurs du clan Tang, montèrent sur la scène.
Cheongwol prit l’antidote et l’avala à la hâte, puis fit circuler son qi restant pour expulser le poison se propageant dans son corps.
Sa vision obscurcie revint progressivement.
Elle continuait de cligner des yeux.
« Génial !! Putain, c’était super !! C’était quoi ça !! »
Finalement, l’image de Han Seojin sautant de joie entra dans son champ de vision.
« T-Tu t’amuses, Seojin ? »
Attrapant les têtes des mendiants, il ne pouvait contenir sa joie.
Le voir se réjouir comme si c’était sa propre victoire, un sourire naturel se forma sur les lèvres de Cheongwol.
Un sourire sincère, un sourire qu’elle ne se souvenait pas avoir eu depuis si longtemps.
Les spectateurs haletèrent d’admiration devant son sourire.
Cheongwol ravala simplement les sentiments qu’elle ne pouvait transmettre à Han Seojin.
…Je l’ai fait pour toi.
Sans le savoir, une émotion écrasante lui fit mordre légèrement la lèvre.
Pour toi, qui t’inquiètes pour moi.
Le plaisir traversa son esprit.
Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle s’était sentie aussi heureuse.
Dang Soran était assise, effondrée sur le sol, clignant des yeux d’un air vide.
Une question remplissait son esprit.
…Pourquoi ai-je perdu ?
Elle leva lentement les yeux vers Cheongwol.
Son sourire radieux.
Même en tant que femme, il était d’une beauté aveuglante.
Plus que son talent, Dang Soran fut choquée par son sourire.
Un sourire qu’une âme sœur ne pouvait porter.
« …Toi… »
Dang Soran murmura, stupéfaite.
« …Ton Démon du Cœur… »