Chapitre 34
Muwol Satae observait Cheongwol et Dang Soran au sommet de l’estrade de combat.
À ses yeux, c’était une scène impressionnante.
Deux belles femmes se préparant à un duel.
Leurs compétences étaient une chose, mais leur apparence suscitait une telle admiration… Si cela s’était tenu dans une ville plus grande, la foule aurait été archi-comble.
Pourtant, Muwol Satae, observant tout cela, ressentait un mélange d’émotions complexes.
Elle était fière que la petite fille d’autrefois puisse désormais passionner les gens des Plaines Centrales, mais Cheongwol avait souffert au cours du processus.
Elle ne pouvait toujours pas oublier l’horreur dont elle avait été témoin sur le Mont Emei.
Ce fut un moment où le démon intérieur profondément enfoui dans l’âme de Cheongwol avait brièvement refait surface.
De plus, il y a quelques jours à peine, Cheongwol avait dit qu’elle ne voulait pas se battre.
Elle ne savait toujours pas si elle avait fait le bon choix.
Muwol Satae espérait seulement que Cheongwol apprendrait quelque chose à travers ce duel et irait de l’avant.
Elle espérait qu’elle ressentirait quelque chose lors du match contre le Phénix Empoisonné.
Elle ne pouvait pas simplement laisser Cheongwol seule face à son démon intérieur.
Si elle la laissait le résoudre seule et qu’elle s’effondrait encore plus ?
En fin de compte, tout n’était que rétrospection. Sans bien ni mal clair, c’était d’autant plus angoissant.
« …Haa. »
Alors qu’elle laissait échapper un soupir d’inquiétude, le Chef du Clan Tang du Sichuan, le Roi Poison Dang Jeokcheon, le remarqua et demanda.
« Vous semblez troublée. »
Muwol Satae n’offrit qu’un petit sourire.
Dang Jeokcheon poursuivit.
« Ne vous inquiétez pas trop. Je n’ai donné à Soran que des poisons adaptés à un duel. »
« …Ce n’est pas cela, Chef de Clan. »
« …Alors ? »
Muwol Satae jeta un coup d’œil à Dang Jeokcheon.
Leur lien durait depuis longtemps.
Géographiquement proches, ils avaient des échanges fréquents, et en tant que maîtres renommés, ils se connaissaient depuis leur jeunesse.
Bien sûr, lorsque Muwol Satae rencontra Dang Jeokcheon pour la première fois, elle était dans la trentaine et lui n’était qu’un enfant…
Maintenant, de nombreuses années plus tard, il était l’un des rares qu’elle pouvait appeler ami.
Elle interrogea son vieux camarade.
La clameur environnante masquait utilement leur conversation.
« …J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles Soran serait affligée d’un démon intérieur. »
Dang Jeokcheon cligna des yeux et regarda sa fille.
Il sembla un peu surpris par le changement soudain de sujet.
Mais ensuite, il se pencha légèrement vers Muwol Satae et baissa la voix.
Alors que le sourire s’effaçait de son visage, un maître aux yeux perçants prit sa place.
« …Que ce soit ces salauds de la Porte Hao ou ces chiens de la Secte des Mendiants, ou même des problèmes au sein de notre propre famille… les rumeurs se propagent loin, c’est certain. »
« Puis-je vous demander ce qui vous fait penser que c’est un démon intérieur ? »
« …Hmm. »
Dang Jeokcheon regarda Soran saluer joyeusement avec un sourire éclatant et dit.
« …L’énergie de l’enfant a disparu. »
Muwol Satae sentit immédiatement que c’était quelque chose de plus grave que cela n’en avait l’air.
Les yeux de Dang Jeokcheon retenaient l’image de Soran saluant activement les gens.
« …Elle a l’air bien maintenant, mais je ne sais plus depuis combien de temps je n’ai pas vu ce visage. »
« … »
« Dans le clan, elle refuse de faire quoi que ce soit. Pas d’entraînement, pas de méditation… Pas de promenades, pas même de repas. Elle reste juste dans sa chambre. »
« …Je vois. »
« Du moins quand le plus jeune est là… Ah, vous vous souvenez ? J’ai eu un enfant tardif. Il a quatre ans maintenant. »
« Comment pourrais-je ignorer la bénédiction tardive du Roi Poison ? Son nom est… Dang Yeop, n’est-ce pas ? »
Dang Jeokcheon avait cinq enfants. Deux filles, trois fils.
« Oui. Elle sourit à nouveau de manière éclatante seulement quand Yeop est proche. Autour de moi, de Jiun, ou des autres frères et sœurs, elle ne dit pas un mot. Ne vous méprenez pas. Même avec ce visage que j’ai, j’ai tout fait pour ma fille. Sans manquer de rien. »
« Je ne me méprends pas. Tout le monde dans les Plaines Centrales connaît l’amour du Chef de Clan pour ses filles. »
« …Quoi qu’il en soit. Parfois, en passant devant sa chambre, j’entends des sanglots… »
« …L’enfant pleure. »
« Oui. Une fille aînée convenable qui a toujours agi de manière mature pour ses frères et sœurs… »
Dang Jeokcheon semblait embarrassé.
« …Elle pleure pendant des heures. Si j’entre pour la réconforter, elle me repousse en disant qu’elle va bien… Je ne sais pas quoi faire. Cela fait déjà un an. Peut-être depuis l’Assemblée Dragon-Phénix. Ce fut un soulagement quand elle a dit qu’elle viendrait au Mont Emei cette fois. Peut-être grâce à Jeune Dame Cheongwol. »
« … »
« Mais pourquoi abordez-vous cela, Satae…? »
Tout comme Dang Jeokcheon tenait sa fille dans ses yeux, Muwol Satae observait Cheongwol.
« …Notre Wol est également affligée d’un démon intérieur. »
Les yeux de Dang Jeokcheon s’écarquillèrent.
« …Pardon ? »
« Un violent. Je l’ai vu de mes propres yeux. »
Dang Jeokcheon hésita un instant, puis murmura.
« …Alors les vingt cadavres trouvés dans la Vallée de Nanling sur le Mont Emei… »
« Vous étiez au courant ? »
« …La Porte Hao et la Secte des Mendiants le savent toutes les deux. Être sur le Mont Emei a attiré encore plus l’attention. »
Muwol Satae laissa échapper un long soupir. Réaliser que les rumeurs se propageaient, qu’elle le veuille ou non, rendit son cœur plus lourd.
Dang Jeokcheon essaya d’alléger l’atmosphère avec ses plaisanteries habituelles.
« …Pourquoi la Cheffe de Secte n’a-t-elle pas géré le nettoyage immédiatement après la découverte ? »
Muwol Satae accueillit sa plaisanterie avec un doux sourire.
« …La scène était trop horrible pour être nettoyée. »
« …Hmm. »
Dang Jeokcheon ne put plaisanter davantage.
« C’est un problème désespéré, ce qui le rend d’autant plus difficile. Dans des cas comme celui-ci, les blessures externes semblent bien meilleures. Les démons intérieurs ne peuvent même pas être traités… S’il y avait un médecin, je lui donnerais de l’or et le supplierais de nous aider avec notre Soran. »
Muwol Satae laissa échapper un petit rire.
« …Le Roi Poison qui supplie ? »
« Que ne ferais-je pas pour ma fille ? Vous ressentez sûrement la même chose, Satae ? »
À cette affirmation, Muwol Satae réfléchit brièvement, puis hocha la tête.
« …Bien sûr. »
Pour Cheongwol, que ne ferait-elle pas ?
Des mots qu’elle ne pouvait pas dire aux autres disciples de la Secte Emei, mais Cheongwol était exceptionnellement spéciale pour Muwol Satae.
Pas seulement à cause de son talent exceptionnel. Pas parce qu’elle pouvait élever le statut de la secte.
De leur première rencontre à aujourd’hui. Bien que Muwol Satae sût qu’elle avait ses défauts… Elle aimait Cheongwol comme sa propre fille.
« …Elles le surmonteront toutes les deux. »
Dit finalement le Roi Poison.
Muwol Satae hocha la tête, priant pour que ce soit vrai.
« Oui. »
À cet instant, Cheongwol, prenant une profonde inspiration, regarda Muwol Satae.
‘…?’
Muwol Satae fut surprise par l’expression de Cheongwol.
Elle était résolue. Aucune hésitation. Complètement différente de leur conversation d’il y a quelques jours.
Cheongwol joignit fermement ses mains en signe de salutation et dit.
« Je suis prête. »
À côté d’elle, Dang Jeokcheon pencha la tête.
« …Je n’arrive même pas à imaginer que ce soit le visage de quelqu’un affligé d’un démon intérieur. »
…Non.
Ce n’était pas ça.
Muwol Satae pouvait le sentir.
Un changement si profond qu’il la rendait honteuse de s’être lamentée auprès du Roi Poison.
Comme lorsque sa voie de l’épée s’était améliorée auparavant, quelque chose s’était produit cette fois aussi.
Pour Muwol Satae, le changement clair chez Cheongwol était indéniable.
Alors que Soun annonçait le début du duel et reculait, les postures formelles se déployèrent.
Cheongwol commença.
Sa posture élégante et chaste suscitait l’admiration de tous.
Même à mes yeux non entraînés, aussi ignorants fussent-ils, cela semblait impressionnant d’une certaine manière.
« …Comme on peut s’y attendre de Jeune Dame Cheongwol. »
Oncle Gwak Du marmonna à côté de moi.
« On ne l’appelle pas l’espoir de la Secte Emei pour rien. »
Pour Oncle, immergé dans le monde martial, il devait y avoir quelque chose de touchant dans cette posture, car il ne pouvait s’empêcher de s’émerveiller.
Par curiosité, je demandai.
« …Quelle technique d’épée est-ce ? »
« Hein ? Quoi d’autre ? La Technique de l’Épée Shaoyang. »
…N’est-ce pas ? Pas l’Épée de l’Extermination ?
La suivante fut Dang Soran.
Sa posture aussi suscita des exclamations d’admiration de la foule.
Pour moi, voir un vrai duel pour la première fois — sans parler de quelque chose comme ça — ce n’était pas si excitant.
Tout au plus, juste l’émerveillement qu’une si belle femme excelle dans les armes cachées et le poison ?
C’était à peu près l’étendue de mes impressions.
« Au fait, Seojin. Je pensais que tu détestais ce genre de choses, mais te voilà. »
« …Un caprice. »
Je déteste ça, mais j’ai besoin de connaître mon avenir.
« Accroche-toi à partir d’aujourd’hui. Sans des trucs comme ça, la vie est trop ennuyeuse. »
Oncle Gu Yeong intervint.
« Laisse-le tranquille, frère. Seojin préfère son sous-sol. Le gamin est un homme, un homme. »
Pourquoi parler de virilité maintenant ?
« Hein ? »
« Rien, gamin. Quoi qu’il en soit, Jeune Dame Dang Soran n’a pas du tout l’air de souffrir d’un démon intérieur… »
« …La branche du Sichuan l’a dit avec certitude, alors nous lui faisons confiance. »
« Je fais confiance à mes yeux. S’effondrer ? Tu as oublié cette jeune dame énergique saluant gentiment tout le monde hier ? »
« Chut. Ça commence. »
À cet instant, Cheongwol regarda de ce côté.
« La Jeune Dame a regardé par ici ! »
Les gens autour agissaient comme s’ils avaient possédé un guerrier, se délectant de son regard.
Pendant ce temps, j’étais sur les nerfs.
Si elle craque, craque juste modérément, s’il te plaît.
Dang Soran parla.
Dans l’arène de combat désormais silencieuse, sa voix résonna fort.
« Premier mouvement— »
« —Alors. »
Avec une explosion massive, la silhouette de Cheongwol disparut en un instant.
Dang Soran, au milieu de sa phrase, se mit en garde, surprise.
Son corps aussi disparut devant mes yeux.
J’avais vu Cheongwol massacrer des gens sur le Mont Emei, mais la plupart du temps, j’avais fermé les yeux, couvert mes oreilles et m’étais caché dans les arbres.
La montagne sombre rendait cela invisible de toute façon, mais le voir maintenant pour de vrai, le choc était différent.
Réaliser que des corps humains pouvaient bouger si vite qu’ils disparaissaient.
Leurs silhouettes apparaissaient et disparaissaient sporadiquement.
Les oncles à côté de moi s’exclamaient avec des oh, des ah et des waouh, comme s’ils pouvaient voir quelque chose.
Tout ce que je pouvais saisir, c’était des bribes de leur conversation.
« —Lâche ! Je te pa—rle— ! »
« C’est lâche—de défier en duel—puis de ne pas se donner à fo—nd. Sois séri—euse— »
Même cela passait à peine.
Noyées par les exclamations de la foule, les chocs métalliques et le vent, leurs voix se brisaient et s’évanouissaient.
« Seojin, comment c’est ? Amusant, n’est-ce pas ? »
Oncle Gwak Du, inhabituellement excité, me secoua.
« …Oui. »
Aucune visibilité, comment cela pourrait-il être amusant ?
Cela réaffirma que ma décision de ne pas devenir artiste martial était la meilleure.
Elle n’avait aucune idée du nombre d’échanges qui s’étaient écoulés.
Alors que le duel s’éternisait, le silence de la foule s’épaississait.
Le sérieux émanant des deux semblait les figer sur place.
Même Cheongwol n’arrivait pas à y croire.
Qu’elle se fouetterait aussi durement.
Dans un duel où elle n’avait même pas trouvé de raison pour laquelle elle devait… Elle y mettait tous ses efforts.
Elle se battait en pensant que tout coup porté signifiait la défaite.
Elle enveloppait régulièrement son corps de qi éveillé de manière explosive.
Son intention de tuer était absente, mais à mesure que le duel se poursuivait, elle devenait de plus en plus féroce.
Une aiguille empoisonnée frôla ses yeux.
Des aiguilles empoisonnées de diverses couleurs.
Chacune portant une promesse sinistre de morts différentes.
Pourtant, certaines qu’elle ne pouvait esquiver.
Une sur l’épaule, une sur la cuisse.
La sensation d’engourdissement se propagea le long de ses nerfs.
Elle fit de son mieux pour faire circuler le qi et empêcher le poison de se propager.
C’était étouffant. Pas le poison.
Chaque fois qu’elle serrait son épée, cette Technique de l’Épée Shaoyang, fluide et contre-attaquant doucement, lui semblait être un vêtement mal ajusté.
Elle savait.
L’Épée Shaoyang n’était pas la sienne.
Malgré des années d’entraînement, elle n’était qu’au cinquième royaume maintenant.
Les gens louaient même cela comme étant incroyable… Mais la frustration demeurait.
En revanche, l’Épée de l’Extermination lui allait parfaitement.
Tyrannique, cruelle, uniquement axée sur le meurtre. L’Épée de l’Extermination, entraînée secrètement, était déjà au sixième royaume.
…Si seulement elle pouvait utiliser l’Épée de l’Extermination, elle sentait qu’elle pourrait vaincre Dang Soran.
Chaque utilisation de l’Épée Shaoyang apportait un sentiment de dissonance, comme porter des vêtements inconfortables.
Bouger dans un vêtement mal ajusté.
…Des vêtements inconfortables ?
« …Ha. »
Alors qu’un souvenir mortifiant lui traversait l’esprit, Cheongwol laissa échapper un petit rire involontaire.
« Tu peux encore rire. »
Dit Dang Soran d’en face, reprenant son souffle.
« …Étrange. Tu n’as pas l’air d’avoir le loisir. »
Alors qu’elles faisaient une pause, Cheongwol sentit son estomac se nouer.
Elle couvrit sa bouche pour cacher le haut-le-cœur.
Une vue inconvenante pour les autres, peu féminine.
Dang Soran secoua légèrement la tête.
« …Bizarre. Celle que tu es aujourd’hui… me semble si différente d’avant. »
« Ah oui. »
« Pousser dans mes techniques pour contre-attaquer. Où as-tu appris une telle imprudence ? Ce n’est pas la posture de base de l’Épée Shaoyang. »
« Ne saurais-je pas mieux ce qu’est l’Épée Shaoyang ? »
« …Wol. Tu as oublié mon surnom ? J’ai de l’expérience aussi. Assez pour dire que tu mens. »
« … »
« Et parler est facile. Attaquer à travers des armes cachées qui te feraient tomber sur une éraflure ? Que s’est-il passé ? »
« …Les choses ne se passent pas comme prévu, alors tu es déconcertée. »
Cheongwol ne dit rien. Au lieu de cela, elle leva la tête et rencontra son regard directement.
Dang Soran sourit.
« …Pas surprise quand une junior montre un tel potentiel. »
Bientôt, elle scruta Cheongwol de haut en bas, puis dit doucement.
« Wol. Ce n’est qu’un duel. Ne force pas trop, cède de manière appropriée. Le poison s’accumule mal. »
« Si tu pensais cela, tu n’aurais pas dû me défier. »
« Pourtant, tu es la seule qui m’intéresse ? Ne peux-tu pas le voir positivement ? Je voulais voir ton changement. »
« …Pourquoi t’intéresser à moi ? »
Alors que les mots de Cheongwol coupaient l’air, un silence glacial tomba brièvement.
Dang Soran ne put répondre immédiatement.
Le duel interrompu attira les regards intrigués de la foule.
Cheongwol ne put comprendre un instant.
À quel point c’était une question difficile.
Mais Dang Soran, après une longue pause, fronça les sourcils, pensive…
Finalement, elle regarda doucement Cheongwol.
Elle dit.
« …Nous sommes du même genre. »
Ce n’était pas la réponse à laquelle Cheongwol s’attendait.
« Pardon ? »
« …C’est pourquoi je suis curieuse de ton choix. »