Chapitre 2
À mi-chemin sur le flanc sombre d’une montagne que la lune n’éclairait pas.
Le vent griffait les branches. La puanteur du sang y flottait.
Je réprimai mes respirations tremblantes, une main plaquée sur ma bouche. Mon cœur tambourinait dans mes oreilles.
…Mais à part ça.
C’était le calme.
Non, le calme était revenu.
Caché dans l’arbre, j’ai lentement balayé les environs du regard.
Les cris d’hommes mourants et le fracas du métal avaient cessé complètement.
Le combat brutal entre les artistes martiaux qui faisait rage depuis le début de soirée était terminé.
« … »
Était-ce le moment de fuir ?
« … »
…C’était immobile.
J’ai tendu l’oreille un long moment encore, mais il n’y avait aucun signe de vie, aucun pas.
C’est ça, c’est le moment.
Je dois filer.
J’ai jeté un regard prudent autour de moi avant de bouger avec précaution.
Mes jambes étaient engourdies d’être resté assis sur la branche si longtemps—
Avec un bruissement, j’ai glissé le long de l’arbre.
—Squelch !
« Mmph ! »
La sensation humide et pâteuse sous mes pieds a failli me faire hurler, mais je l’ai ravalé juste à temps.
J’ai baissé les yeux.
…Un cadavre.
Sous la faible lueur de la lune, le visage mutilé du corps est apparu.
Je ne pouvais pas dire si c’était un visage ou juste des morceaux de chair.
Au moment où j’ai vu ce meurtre horrible, la terreur m’a envahi, et je me suis retourné—
« …Êtes-vous blessé quelque part ? »
—mais la voix derrière moi m’a figé sur place.
Je ne pouvais même pas rouler des yeux ni lever les pieds.
« Je me demandais quand vous alliez descendre. »
Quelqu’un s’est approché avec des pas de chat qui semblaient se matérialiser de nulle part, marchant légèrement sur les feuilles mortes.
Mais ces pas légers me semblaient être la traque d’un tigre.
—Bruissement… bruissement… arrêt.
Elle s’est arrêtée derrière moi.
À moi, incapable de bouger, elle a dit doucement.
« Devrions-nous parler face à face ? »
« … »
Avalant ma salive à vide, j’ai forcé mon corps raide à se tourner.
Au moment où je me suis tourné, la lumière de la lune a illuminé son visage par hasard.
Mon souffle s’est coupé.
Peur mise à part…
…Les héroïnes de ce monde étaient toutes belles, comme prévu.
Je l’avais vue de loin quelques fois, mais c’était la première fois que je lui faisais face de près.
Mais pourquoi dans cette situation, de toutes !
J’étais juste sorti chercher des champignons pour accompagner le dîner…!
Pourquoi ai-je dû être témoin de ce combat…!
Des cheveux noirs brillants cascadant jusqu’à sa poitrine, retenus par une simple épingle à cheveux.
Des yeux perçants, une beauté glamour mais raffinée.
Comme une aquarelle qui aurait pris vie.
…Une aquarelle peinte dans le sang, cela dit.
Du sang scintillant sur sa peau, elle a murmuré.
« …Je vois. Vous êtes le propriétaire de la boutique de cuir du village. »
C’était une vision menaçante que je n’aurais jamais pu imaginer de son allure élégante habituelle.
« Nous vous devons beaucoup à la Secte Emei, des armures de cuir robustes à ces outils uniques. »
Sa mention d’« outils uniques » m’a fait tressaillir, mais tant qu’elle n’avait pas vu mon sous-sol, ça allait.
Plus que cela, une pensée remplissait mon esprit.
…Je suis foutu.
Elle connaît mon visage aussi ?
Elle a dit.
« Vous me connaissez aussi, n’est-ce pas, propriétaire de la boutique ? »
J’ai répondu, tremblant.
« …Ch-Cheongwol, jeune sœur. »
Son nom—non, son nom de dharma—était Cheongwol.
Disciple de deuxième génération de la Secte Emei.
À peine sortie de la vingtaine.
La sainte de la faction vertueuse, appelée la « Fleur Millénaire éclose par la Secte Emei » dans le jianghu.
Un talent qui était déjà devenu une artiste martiale de premier ordre.
C’est grâce à elle que j’ai compris le monde dans lequel j’avais été transporté.
À l’époque, le troisième jour après avoir pris possession de ce corps d’orphelin mendiant aléatoire.
J’avais en quelque sorte accepté la possession, mais je n’avais aucune idée de l’endroit où j’avais atterri.
Un jeu wulin ? Un roman ? Un film ?
« Wol-ah, viens les saluer. »
Cette question vague a pris fin au moment où la Chef de la Secte Emei est descendue au village.
Elle, qui était tout aussi jeune que moi à l’époque, s’est présentée aux villageois rassemblés de sa voix douce.
« …Je suis Cheongwol. Veuillez prendre soin de moi lorsque je descendrai pour les affaires de la secte. »
Cheongwol de la Secte Emei.
J’ai réalisé cela instantanément.
« Ah, merde. »
…C’était ‘La Voie du Sang’.
Dans ce roman, d’innombrables personnages secondaires sont emportés comme des feuilles mortes et meurent misérablement avec l’émergence du Culte Démoniaque plus tard.
Et Cheongwol se tient au centre de cette tragédie.
Je le sais.
En ce moment, elle est un jeune talent prometteur de la faction vertueuse, mais un jour elle succombera à son démon intérieur et trahira sa secte.
Le temps passe, et elle devient l’un des Sept Cieux du Culte Démoniaque—les sept maîtres absolus.
Elle s’élève à une position où lui faire face comme ça serait impossible.
D’innombrables personnages secondaires meurent de sa main.
Même des roturiers innocents sont piétinés sous ses pieds.
La principale coupable de la dévastation de ce monde.
À cet instant, j’ai pris ma résolution.
Wulin ? Jianghu ? Ce n’est pas mon affaire.
Ce n’est pas parce que je connaissais l’avenir que je prévoyais d’être un héros, et je n’avais pas non plus la confiance nécessaire pour voler les opportunités ou les manuels du protagoniste pour devenir fort.
Tout ce que je maîtrise, c’est un clavier, un smartphone et la nourriture épicée—manier une épée ?
Quelle confiance ?
Alors j’ai gardé la tête baissée et j’ai vécu tranquillement. La fin était heureuse de toute façon.
Dix ans se sont écoulés ainsi.
Pendant ce temps, j’ai évité toute implication avec Cheongwol.
Elle a suivi sa voie, j’ai suivi la mienne.
Je pensais que nous continuerions à orbiter séparément.
…Jusqu’à cet instant précis.
J’ai jeté un regard de côté aux piles de cadavres.
…Cette folle doit déjà être possédée par son démon intérieur.
Je pensais que cela arrivait beaucoup plus tard.
Détournant instinctivement les yeux, elle a parlé.
« Vous n’avez aucune raison d’avoir si peur. Je ne vais rien vous faire. »
L’écart de ces dix années passées sur des chemins différents pouvait-il être plus grand ?
« …Si votre chance avait été mauvaise, vous seriez tombé sur les bandits… J’ai plutôt l’impression de vous avoir aidé… »
« C-c’est vrai… »
…Elle n’avait pas tort.
J’ai d’abord joint mes mains dans un salut formel.
« M-merci. J’ai survécu grâce à vous, jeune sœur. »
« …J’ai simplement suivi les enseignements d’Emei. »
Ses yeux se sont arqués comme la lune.
La puanteur du sang qui me piquait le nez était nauséabonde.
Les caractères « Emei » brodés verticalement sur la poitrine gauche de son uniforme étaient également trempés de sang.
Quel genre de secte est Emei ?
Beaucoup de différences, mais je l’appellerais le Temple Shaolin des femmes.
L’une des Neuf Grandes Sectes Vertueuses.
Une secte vertueuse avec de fortes tonalités bouddhistes, influencée par le Daoïsme, mettant l’accent sur la moralité, les préceptes et les vies ascétiques.
Un rassemblement d’artistes martiales qui vivent dans la pureté toute leur vie.
Et… à l’origine une secte qui évite de tuer autant que possible.
Ses yeux mignons et arqués se sont légèrement ouverts.
Elle a demandé.
« …Vous avez tout vu, n’est-ce pas ? »
Comme prévu, la fille timide qui s’était cachée derrière les jambes de la chef de secte ce jour-là avait disparu.
« …C’est ennuyeux. Je n’avais pas prévu d’aller aussi loin… »
« I-ils étaient des racailles qui méritaient de mourir, n’est-ce pas ! »
J’ai crié instinctivement.
J’ai faiblement donné un coup de pied dans les morceaux de chair sur le sol pour la soutenir.
Donner un coup de pied fort semblait dégoûtant.
« L-les bandits méritent de mourir…! Bien sûr ! Vous voir les abattre vaillamment était si rafraîchissant ! »
Elle a lentement porté son doigt ensanglanté à son menton.
« …C’étaient des racailles qui méritaient de mourir. »
Elle se le rationalisait.
« Les racailles non orthodoxes essaient de nous massacrer sans pitié aussi… Aucune raison pour nous de simplement l’accepter. »
Cheongwol a fermé les yeux fermement, puis m’a regardé avec une expression légèrement confuse.
« …Est-ce que cela me rend étrange ? »
C’étaient des racailles qui méritaient de mourir.
…Mais entendre cela de la part d’une disciple de secte bouddhiste semblait étrange.
Comme si un moine Shaolin massacrait brutalement des bandits—ça aurait l’air bizarre quoi qu’il arrive.
« … »
À mon silence, Cheongwol a ricané.
« …Je suppose que je suis tordue, hein ? »
Réalisant mon erreur trop tard, j’ai baissé la tête très bas.
« N-non ! Je l’ai déjà dit—ils méritaient de mourir… »
Elle a fait un pas vers moi.
—Bruissement.
Par réflexe, j’ai reculé.
—Arrêt.
Puis elle a avancé de nouveau avec persistance.
—Bruissement.
« …Si je ne suis pas étrange, pourquoi m’évitez-vous ? »
« Une femme aussi belle que vous qui s’approche est une première pour moi… »
Cheongwol a esquissé un faux sourire à ma réponse, mais il s’est lentement durci.
Mon cœur a fait de même.
Un long silence s’est étiré entre nous.
« … »
« … »
…Hein ?
Le démon intérieur est-il allé loin ?
Brisant le silence, Cheongwol a murmuré.
« …Propriétaire de la boutique. Si la chef de secte me voyait comme ça, elle serait déçue… Je ne peux pas permettre ça… »
Que voulez-vous que je fasse, femme folle ?
Qui vous a dit de massacrer des gens comme ça ?
Mais je ne pouvais pas dire ça.
« J-je n’ai rien vu ! Jeune sœur ! Mes yeux ne sont là que pour la décoration ! Regardez ! Ne sont-ils pas comme des trous de nœuds ? »
Incapable de supporter la pression, j’ai hurlé.
Le sang s’accumulant lentement à mes pieds a trempé mes sandales de paille bon marché.
Cheongwol a souri faiblement et a fait un autre pas, puis un autre.
« …Est-ce le cas ? »
Elle a demandé doucement.
« Vous avez dit que mon combat était rafraîchissant plus tôt… »
« N-non. Jeune sœur ! Je suis naturellement timide et mauvais pour regarder les visages ! »
« Vous avez reconnu le mien tout de suite. »
« Hein ? E-eh bien… V-votre beauté est réputée dans toutes les Plaines Centrales… J-je dois l’avoir vue avec mes oreilles. Oui, avec mes oreilles ! »
« Avec vos oreilles ? »
« Votre voix est comme des perles de jade qui coulent, alors je savais que seule la jeune sœur Cheongwol pouvait avoir une voix aussi belle…! Si je me suis trompé, je m’en excuse…! »
Flatterie pour ma vie.
Pas de place pour la fierté ici.
Je sentais encore une chance.
Ouais.
Si elle était profondément dans son démon intérieur, je serais déjà mort, non ?
Un peu d’innocence doit rester dans son cœur ?
Elle ne tuerait pas un roturier innocent comme moi, même si non orthodoxe—n’est-ce pas ?
Je suis rapidement repassé en mode flatterie.
« J-je n’ai même rien vu, et m-ma mémoire est terrible aussi ! »
Les yeux de Cheongwol ont légèrement brillé, comme si elle aimait mon intention.
« …Vous pouvez faire ça pour moi ? »
« Oui. Déjà oublié. Qui êtes-vous encore, jeune sœur ? »
Elle a laissé échapper un petit rire incrédule et a rengainé son épée.
—Clic !
« …Je peux vous faire confiance ? Je ne fais pas facilement confiance aux gens. »
Sa voix était douce, mais son ton portait une profonde méfiance envers les autres.
« Comme je l’ai dit, si cela parvient aux oreilles de la chef de secte… Je serai dans de gros ennuis. »
Réalise-t-elle ?
J’ai l’impression que ce n’est pas tant qu’elle me fait confiance pour me laisser partir, mais plutôt qu’elle ne peut se résoudre à tuer un innocent comme moi.
Si j’étais un artiste martial, je serais déjà mort. Non orthodoxe ? Encore plus.
Quelle qu’en soit la raison, je m’en fichais. J’ai hoché la tête vigoureusement.
« …Votre nom ? »
« …Han Seojin. »
Cheongwol a poussé un soupir.
J’ai soupiré intérieurement aussi.
…Ai-je survécu ?
Pourtant, pas question de baisser ma garde.
J’ai pressé une dernière goutte de flatterie.
« D-devrais-je aider à nettoyer les corps ? »
Cheongwol a secoué la tête à mon offre.
« …Ils seront de toute façon de la nourriture pour les bêtes d’ici demain. »
Une apparence de haute classe débitant des horreurs.
« … »
« … »
Un silence gênant est revenu après ses mots.
Nous nous sommes regardés sans un mot.
…Cette conversation n’est-elle pas terminée ?
Pourquoi sommes-nous toujours debout ici ? Je pourrais rentrer chez moi.
J’ai risqué prudemment.
« A-alors je vais prendre congé— »
« —Propriétaire de la boutique. »
Cheongwol m’a coupé avec un léger sourire.
« Oui ? »
Mon cœur a bondi à nouveau.
« …J’ai une faveur à demander. Il est tard pour retourner à Emei, alors j’aimerais m’imposer chez vous pour la nuit. »
« …Oui ? »
Elle a soulevé son uniforme trempé de sang.
« Mes vêtements ont besoin d’être lavés aussi… et de temps pour sécher… Votre boutique de cuir a sûrement un sous-sol— »
« —N-non ! »
Je l’ai coupée sans réfléchir.
Même après, des alarmes ont retenti dans ma tête.
Mais non, c’est non.
Pas seulement parce que Cheongwol me faisait peur.
La sueur coulait à flots.
« …Quoi ? »
Cheongwol a levé un sourcil.
« … »
Mais je n’ai pas retiré mes paroles.
…Le sous-sol.
Le sous-sol était un non catégorique, même sous peine de mort.
Si elle découvrait le sous-sol, je serais catalogué comme non orthodoxe à coup sûr.