Chapitre 27
Début de soirée.
Je me tenais devant ma boutique, à la périphérie du village, le regard tourné vers le centre.
Le Clan Tang donnait un banquet, et de splendides lanternes illuminaient les rues.
Le village, qui commençait à s’embraser d’orange au coucher du soleil, était d’une beauté indescriptible.
Des rires et des chants résonnaient avec intensité.
De loin, je pouvais apercevoir la scène où Cheongwol et Dang Soran devaient s’affronter, et là-haut, Dang Soran souriait déjà à la foule, s’attirant ses faveurs.
« Oui ! S’il vous plaît, attendez ça avec impatience ! Oui ! Je ferai de mon mieux ! »
En la voyant si désireuse de plaire, je me suis surpris à sourire légèrement.
Dans un monde où il n’y a pas grand-chose à faire, le simple fait d’observer une telle scène dissipe mon stress.
…Je prévois juste de me tenir à l’écart des artistes martiaux.
Pourquoi m’aventurer dans un endroit grouillant de vassaux du Clan Tang ?
J’ai continué à observer Dang Soran.
D’après ce que disaient les oncles de la Secte des Mendiants, même Dang Soran était en train de s’effondrer… mais honnêtement, je n’en ai aucune idée.
Comment est-ce qu’elle s’effondre ?
Puis soudain, je me suis souvenu de Cheongwol cachant son démon intérieur.
Peut-être que Dang Soran est juste douée pour le cacher aussi.
Qui sait.
Je ne suis pas trop inquiet de toute façon.
Même si elle est vraiment en proie à un démon intérieur, Dang Soran le surmonte.
Elle le surmonte pour devenir l’une des alliées les plus compétentes du protagoniste de ce monde, se dressant contre le Culte Démoniaque.
Son vrai problème, c’est sa relation avec Cheongwol.
Loin dans le futur, elle meurt de la main de Cheongwol.
Elle fuit désespérément pour sauver sa vie sur des centaines de li, mais Cheongwol la poursuit sans relâche et la tue.
Le surnom de Fantôme Traqueur de Vie n’a pas été gagné pour rien.
…Soupir.
Bon, je ne peux pas vraiment lui conseiller de rester loin de Cheongwol.
De loin, elle a l’air d’une personne si gentille.
Jolie, aussi.
…Je dois juste éteindre mon intérêt.
Plus je m’inquiète pour les gens condamnés, plus ma poitrine se serre.
C’est en partie pour ça que je me suis éloigné du monde martial : je déteste ces sentiments.
Néanmoins, le fait de croire que Cheongwol ne viendra pas me chercher m’a un peu allégé le cœur.
Pas certain, mais les chances sont bien trop faibles.
Alors que le Clan Tang donne un banquet aussi grandiose, viendrait-elle vraiment se faufiler pour me voir ?
Elle est probablement quelque part à ce banquet en ce moment, en train de se faire bien voir.
« Hein ? »
Je me suis tourné vers ma boutique à ce bruit soudain.
La porte que j’avais laissée ouverte était fermée.
On aurait dit que c’était le vent.
Ce bruit a dissipé mes pensées parasites.
Il est temps de rentrer.
Plus d’inquiétude.
Peut-être que la liberté vis-à-vis de Cheongwol que je désirais commence aujourd’hui.
J’ai poussé la porte et suis entré…
« Chut ! Fuuu… »
Putain, tu m’as fait une peur bleue !
Apercevant une femme immobile chez moi, j’ai failli m’effondrer sur place.
Je n’en croyais pas mes yeux.
Pas possible, quand diable es-tu entrée !
Mon cœur battait la chamade sous le choc, me laissant trop abasourdi pour parler.
Même expirer bruyamment me semblait impossible.
« …S-Sojun…? »
Cheongwol a doucement tourné la tête à mon appel.
Au moment où nos regards mi-clos se sont croisés, j’ai compris : elle était vraiment venue me voir.
Ses yeux étaient effrayants comme d’habitude aujourd’hui.
À cause du match d’entraînement ?
Elle avait l’air troublée, c’était évident.
J’ai hésité avant de poser la question dont je connaissais déjà la réponse.
« …P-pourquoi… es-tu venue… »
« … »
Cheongwol a lentement tourné son corps vers moi.
Puis elle a fait un pas de plus.
J’ai réprimé l’envie de reculer.
À la place, j’ai dégluti difficilement, la bouche sèche.
« …10 jours. »
« …Pardon ? »
« …Les 10 jours promis sont écoulés. »
« … »
« …Je suis venue pour le traitement du démon intérieur, commerçant. »
…Je n’arrête pas de te dire que ce n’est pas un traitement du démon intérieur ! C’est essentiellement une activité sexuelle !
C’est frustrant au possible.
Ces mots que j’avais lâchés pour survivre — « traitement du démon intérieur » — s’étaient retournés contre moi de manière spectaculaire.
Je ne peux pas juste dire maintenant que ce n’en est pas un…!
Ne devrait-elle pas s’en rendre compte elle-même ?
Ça n’aide en rien ton démon intérieur, alors pourquoi continuer à venir me voir…
J’ai calmé mon cœur tremblant par un long silence.
Je dois toujours garder mon sang-froid.
Si je ne trouve pas mon courage, c’est la mort.
« …Avec le Clan Tang du Sichuan en ville… Je n’aurais jamais imaginé que tu me chercherais à un moment pareil. »
« …Comme je l’ai dit, le démon intérieur s’est aggravé. »
Elle a froncé les sourcils, pressant une main sur sa poitrine comme si elle se sentait oppressée.
« … »
Dans ce petit geste, pendant une fraction de seconde, j’ai compris pourquoi elle semblait légèrement pitoyable.
Peut-être parce que je pouvais voir qu’elle luttait à sa manière désespérée.
Malgré tout, j’ai de nouveau affermi ma résolution.
Une bombe prête à exploser après-demain se tenait juste devant moi.
Alors, quelle est la meilleure stratégie ici ?
…L’esquiver d’abord.
« …Et si quelque chose comme la dernière fois se reproduisait ? Tu étais terrifiée quand les oncles de la Secte des Mendiants sont arrivés. »
« …Les gens de la Secte des Mendiants sont au banquet en ce moment. Ils boivent beaucoup. »
« … »
Échec.
…Les oncles sont vraiment inutiles.
…Non, n’abandonne pas encore.
Rappelons encore l’incident passé.
Faisant semblant d’être désinvolte, je me suis assis sur une chaise proche.
Puis j’ai croisé les jambes avec arrogance.
Le front de Cheongwol s’est plissé un instant face à mon attitude, mais j’ai évité son regard et j’ai parlé.
« Sojun. Tu te souviens de ce qui s’est passé au marché il y a quelques jours, n’est-ce pas ? »
« … »
« …Tu es sûre que ça te va ? À cause de ça, je pourrais être un peu plus rude aujourd’hui. »
« …C-ce n’est… pas comme ça que ça marche. »
« Je ne suis qu’un humain. J’ai des sentiments aussi. »
C’était en quelque sorte honnête.
Hein ? Petite… oser faire ça à un sadique en tant que masochiste ? Tu vas en baver aujourd’hui…
« … »
Le regard perçant de Cheongwol a coupé court même à ma diatribe intérieure.
Non. Ne sois pas lâche.
On fait du jeu de corde de toute façon, et j’allais mentionner le piège. Autant l’évoquer maintenant.
« D’ailleurs, même sans ça, je prévoyais d’augmenter l’intensité aujourd’hui. »
« Quoi ? »
« Avec le Clan Tang ici, tout est délicat… Que dirais-tu de revenir une autre fois ? »
« … »
Si elle part maintenant, parfait.
Si elle reste, au moins j’ai préparé le terrain pour augmenter l’intensité.
J’ai attendu la réponse de Cheongwol.
« … »
« … »
…Pendant tout ce temps, je sentais que je devenais fou moi aussi.
J’espérais désespérément qu’elle parte… mais suis-je esclave de mon entrejambe ? Une partie de moi est curieuse à propos du bondage.
Ratio 9 contre 1. J’espère qu’elle partira à 9, j’ai envie d’essayer un peu à 1.
Je n’avais jamais imaginé utiliser de la corde sur une personne réelle.
De plus, l’effort que j’ai mis à préparer cette corde.
La vengeance contre Cheongwol que j’attendais avec impatience.
Je sais que c’est du poison, mais j’ai envie d’y tremper ma langue un peu.
Comme savoir que c’est de la drogue mais se demander ce que ça fait.
« Que dirais-tu de revenir une autre fois. »
« … »
Cheongwol a lancé un regard froid à Han Seojin, mais à l’intérieur, elle était en plein désarroi.
Son cœur ne cessait de faire des bonds.
Ses doigts picotaient.
Augmenter l’intensité ?
…Plus que la dernière fois ?
Elle pensait toujours que c’était la limite, mais les jeux de Han Seojin semblaient sans fond.
Elle commençait même à s’interroger sur sa véritable identité.
Malgré sa tension, un frisson distinct la parcourait.
Cette sensation qu’elle n’avait jamais ressentie ailleurs revenait si facilement autour de Han Seojin.
Plus elle se concentrait sur la conversation avec lui, plus les pensées du match d’entraînement s’éloignaient.
« …Qu’est-ce que… tu prévois de faire. »
Cheongwol n’a finalement pas pu retenir sa curiosité et a demandé.
Han Seojin a affiché un sourire moqueur.
« …Pourquoi te le dirais-je ? »
Son comportement changeait petit à petit.
Le rencontrer en tant que propriétaire de la Chambre de Cuir, comme au marché… il semblait incroyablement naïf.
Manquant de confiance, presque efféminé. Stupide.
Mais à mesure que les couches de son masque se décollaient, sa présence devenait plus intense.
Assurance confiante. Regard condescendant. Aura écrasante.
Cheongwol devait admettre que son aura l’avait intimidée une ou deux fois.
« Maintenant. Choisis. Pars… ou va au sous-sol. »
« … »
La réalité s’insinuant, Cheongwol voulait s’enfuir de là.
Impossible de savoir ce qu’il ferait ensuite — la peur de l’inconnu se rapprochait.
Mais les battements dans sa poitrine n’étaient pas désagréables.
Le monde extérieur semblait plus effrayant, d’une certaine manière.
« …Si je pars d’ici. »
Murmura Cheongwol, et Han Seojin répondit comme s’il l’avait attendu.
« Tu ne reviendras pas avant 10 jours. »
« … »
Son ton ferme ébranla son cœur déjà embrouillé…
« …Cet oncle ! Il a cette obsession étrange pour Cheongwol ! »
La voix de Honghwa résonna dans son esprit, affermissant sa résolution.
…Faisant en quelque sorte s’intensifier les battements.
Le silence pesait lourd dans la boutique.
Seule la clameur du banquet extérieur perçait le calme entre eux.
Dehors, les gens profitaient juste de la vie normalement.
…Dans cette Chambre de Cuir, l’air était lourd et poisseux, comme dans un autre monde.
« Je te dis de choisir. »
« …Eut. »
À ses mots, Cheongwol a tripoté sa frange comme pour l’ajuster, masquant subtilement son visage avec le dos de sa main.
Descendre au sous-sol toute seule était étrangement embarrassant.
On aurait dit qu’elle était venue supplier pour cet acte bizarre.
…C’était en partie vrai, mais la répulsion tourbillonnait toujours dans la poitrine de Cheongwol.
Elle voulait, mais ne voulait pas…
…Ce serait plus facile si Han Seojin attrapait juste son poignet et l’entraînait de force.
« … »
Cheongwol cligna des yeux, choquée par sa propre pensée.
Han Seojin observait patiemment, attendant sa décision.
Cheongwol se mordit la lèvre, ses oreilles rougissant tandis qu’elle se tournait.
Elle ouvrit prudemment la porte du sous-sol.
Sa troisième fois ici.
Sachant pertinemment les émotions complexes que cet espace suscitait à chaque visite, y entrer fit battre son cœur encore plus fort.
La porte entrouverte, Cheongwol jeta lentement un regard en arrière vers Han Seojin.
« Ah…! »
Il était déjà juste derrière elle.
« …Hoo. »
Il laissa échapper un long soupir, puis donna l’ordre.
« …Qu’est-ce que tu fais ? Entre, maintenant. »
C’est à ce moment-là que son attitude a complètement changé.
Le sous-sol scellait le monde extérieur, plongeant tout dans le silence.
Cheongwol pouvait entendre les battements de son propre cœur.
Battant soudainement comme un tambour de guerre.
Elle n’arrêtait pas de déglutir à sec.
À quand remontait la dernière fois où elle s’était sentie aussi tendue ?
…Comme lors de son examen de secte.
La tension était légèrement différente, cependant.
Les examens de secte étaient amers et irritants — ceci était glacial, picotant… quelque chose de difficile à exprimer.
Cheongwol a timidement pris position au centre du sous-sol.
N’osant pas croiser le regard de Han Seojin, elle a demandé — pour éviter de paraître intimidée —
« Alors ? Quoi aujourd’hui… »
« Silence. »
« … »
Cheongwol a fermé la bouche sans réfléchir.
Elle sentait qu’elle ne devait pas parler.
« …Cheongwol-ah. Nous avions une promesse, n’est-ce pas ? »
Dit Han Seojin en marchant vers le mur.
Un éventail d’outils y était toujours accroché en variété.
« Je t’ai dit de ne pas agir comme si tu me connaissais dans le village. »
« … »
Les mots sonnaient étrangement, et Cheongwol a riposté.
« …Je ne l’ai pas forcé. Tout le monde discutait — t’ignorer seule aurait— »
« —Tu vas continuer à trouver des excuses ? »
Cheongwol a serré les poings et a murmuré.
« …Bizarre. Toi ici et notre… »
Cheongwol s’est interrompue, claquant sa bouche.
Qu’allait-elle dire, au juste ?
Notre relation ici est…
…Plus proche ?
« …Eut. »
Cheongwol préférerait mourir plutôt que de prononcer quelque chose d’aussi mortifiant.
Alors elle a refermé sa bouche.
« …Les mauvais enfants qui n’obéissent pas ont besoin de punition. »
« Mauvais enfant » sonnait bizarrement, mais son comportement l’a empêchée de le signaler.
Ne pas riposter donnait l’impression d’admettre qu’elle était la mauvaise enfant — la laissant avec une sensation étrange.
« …Punition ? »
Maintenant, le mot « punition » attirait davantage son attention.
Cheongwol l’a répété, et Han Seojin a souri.
D’un geste vif, il lui a lancé un vêtement par-derrière.
Le tissu fin a atterri aux pieds de Cheongwol.
« …Euh… »
Un sous-vêtement sans manches. Le porter exposerait tout, des épaules au bout des doigts.
Cheongwol a levé les yeux vers Han Seojin.
Il a parlé.
« D’abord, mets ça. »