Chapitre 28
Cheongwol ramassa le paquet de vêtements que Han Seojin lui avait lancé.
Le tissu d’un noir d’encre profond n’avait même pas de manches.
Dès qu’elle l’enfilerait, il était conçu pour exposer sa peau depuis sous ses bras jusqu’au bout de ses doigts.
De plus, l’ourlet ne tombait qu’au-dessus de ses cuisses, les couvrant à peine, tandis que les côtés étaient entièrement découpés, laissant les courbes extérieures de ses jambes exposées sans vergogne.
Il ne cacherait même pas les fines bretelles de ses sous-vêtements, et si la moindre brise la frôlait…
Tout serait mis à nu.
Cette tenue n’était pas un vêtement qu’une personne portait.
C’était pratiquement le genre de vêtements que portaient les courtisanes pour flirter avec les hommes.
« C-comment suis-je censée porter ça… ? »
« Pourquoi ? »
« S-si la moindre brise souffle, mes… mes sous-vêtements… »
« Il n’y a pas de vent dans un sous-sol. »
« Ugh… Aïe ! »
Han Seojin laissa échapper un long soupir.
« …Tout comme mon comportement différent en dehors de ce sous-sol te semble étrange. »
« … ? »
« Chaque fois que tu reviens ici, tu me sembles étrange aussi. De quoi y a-t-il à avoir honte ?
Ne te souviens-tu pas de ce que tu as dit ce jour-là ? »
Le cœur de Cheongwol se serra.
Un sentiment humide de dépravation l’envahit.
Il avait raison, d’une certaine manière.
Des mots qu’elle avait prononcés elle-même.
Dans un état second après avoir tout perdu, sanglotant et tremblant, elle les avait dits à voix haute.
« …Je… suis une… femme… vulgaire… sale… f-femme… »
Le souvenir de ce jour refit surface de manière éclatante dans ce sous-sol.
Le coin de la bouche de Han Seojin se tordit.
« La personne qui a prononcé ces mots — pourquoi agir comme ça devant moi maintenant ? »
Cheongwol ne put répondre.
Même sans ouvrir la bouche, la honte se répandit profondément dans sa poitrine.
« Tu vas le porter de toute façon. Dépêche-toi de l’enfiler. »
Mais peu importe ce qu’il disait, cette tenue égratignait trop durement sa fierté.
Cheongwol se fit violence plusieurs fois, examinant les vêtements… mais peu importe comment elle les regardait, ils étaient beaucoup trop révélateurs.
Elle ne les aurait pas portés même sans personne pour la regarder.
Pourtant, Han Seojin, le témoin, se tenait juste devant elle.
C’était étrange.
Il lui avait semblé moins honteux de lui montrer son dos vêtue uniquement de ses sous-vêtements.
Objectivement, cette tenue couvrait davantage son corps… pourtant, elle lui semblait bien plus vulgaire.
Finalement, Cheongwol s’effondra lourdement sur le sol.
Ses jambes s’étaient dérobées ; elle ne pouvait rien y faire.
Montrer un spectacle aussi pathétique, assise là, sur place — c’était la première fois qu’elle le faisait devant qui que ce soit.
Même cela l’embarrassait au-delà de toute mesure.
« …Donne-le-moi si tu ne vas pas le porter. »
À cet instant, Han Seojin parla.
« Hein ? »
« Et sors. »
Il s’avança sans hésiter, tendant la main pour arracher le mince vêtement de ses mains.
Clac !
« Aïe ! »
« …Quoi ? »
Mais pour une raison quelconque, de la force afflua également dans la poigne de Cheongwol. La tête baissée, elle refusa de lâcher prise.
Si elle laissait cette chance s’échapper, ce serait dix jours. Han Seojin ne la laisserait pas entrer dans cet endroit.
Alors elle devrait y retourner.
Se préparer pour l’exhibition martiale.
Prendre son repos au milieu de ses frères aînés étouffants.
…Et finalement endurer l’humiliation devant une foule.
Elle devrait supporter tous ces moments sans même une once de répit.
Ce sentiment de liberté — elle ne pouvait le ressentir qu’ici, dans ce sous-sol.
Han Seojin tira les vêtements de gauche à droite pour les lui arracher.
Les bras de Cheongwol ballottaient faiblement de gauche à droite, mais ses doigts tenaient fermement.
Comme une épéiste agrippant sa lame.
« …Vas-tu le porter ? »
Cheongwol secoua lentement la tête.
Non, non.
Elle était déjà en train de changer, pas à pas.
Cette bouderie enfantine était une facette qu’elle ne montrait jamais aux autres.
Mais en entrant dans ce sous-sol… elle sentait les fardeaux sur ses épaules se lever petit à petit, la ramenant à une version plus honnête d’elle-même.
C’était peut-être la fille en elle qui agissait.
« Tu ne vas pas le porter ? »
…Non, non encore.
Cheongwol savait qu’elle devait le faire, mais elle ne pouvait pas se décider.
Dans les jeux de Han Seojin, cette partie était toujours la plus difficile.
S’il arrosait simplement d’eau une silhouette immobile comme elle.
Ou s’il lui ordonnait de ne pas descendre d’un certain bloc de bois, ou de rester immobile.
Elle pouvait endurer ce genre de coercition.
…Mais se déshabiller volontairement, ou prononcer certains mots, ou accomplir des actions de son propre chef.
Des choix comme ceux-là étaient les plus difficiles de tous.
Et dans cette humiliation extrême, le corps de Cheongwol tremblait.
Aujourd’hui, elle se sentait particulièrement vulnérable.
Après s’être disputée avec le Chef de Secte, l’intérieur en émoi, elle était venue chercher quelque chose sur quoi s’appuyer…
Pourtant, il était encore plus froid et plus strict que d’habitude.
…Si elle avait su que ce serait comme ça, aurait-elle dû l’ignorer au marché ?
Tenir leur promesse plus strictement ?
Mais sans se rapprocher ainsi… elle n’aurait pas pu tenir.
« Hou. »
À cet instant, Han Seojin soupira et relâcha les vêtements.
Alors que Cheongwol levait les yeux vers lui, il prit une corde sur le mur et s’approcha.
Il s’accroupit pour croiser son regard et dit :
« …Aujourd’hui. »
Sa voix basse et calme continua.
« Je vais t’attacher avec ça. »
Cheongwol se figea, absorbant ses mots percutants.
« T’enlever ta liberté… et te punir. »
Des mots qui auraient dû sonner froid.
Mais la respiration de Cheongwol devint de plus en plus rauque.
Un frisson lui parcourut la gorge, enveloppant son corps d’une manière étrangement familière.
« …Mais si tu portes toujours ton uniforme de la Secte Emei, cette corde continuera de frotter et de te meurtrir… elle pourrait t’abîmer la peau. Elle pourrait même te couper. »
« …Hein ? »
« …Je dis ça pour le bien de ton corps. Te changer fera moins mal. »
Il voulait qu’elle se change pour son propre bien ?
Mais même ainsi…
« S-si c’est la raison… pourquoi la tenue est-elle si vulgaire ? »
« …C’est ma préférence. »
« … »
Son assurance effrontée laissa Cheongwol sans voix.
Alors qu’elle laissait échapper un souffle tremblant, Han Seojin ajouta :
« Vouloir te voir encore plus jolie — est-ce mal ? »
« Aïe. »
« …Allez. »
Han Seojin se leva calmement.
« Je vais fermer les yeux. Je compte jusqu’à trente. Si tu portes toujours cet uniforme de la Secte Emei quand je les rouvrirai… je quitterai vraiment ce sous-sol. Garde ça à l’esprit. »
Je fermai les yeux.
« Un. »
Cheongwol ne bougeait toujours pas.
Seule sa respiration haletante résonnait.
Ce qu’il y avait de bien là-dedans, c’était à quel point c’était facile dans des moments pareils.
Si j’exerçais ma domination trop agressivement, elle m’en voudrait… mais jusqu’à un certain point, je pouvais l’utiliser sans avidité.
Je n’étais pas obligé de faire ce jeu, après tout.
Bien sûr, rater ça pourrait être dommage, mais la vie était plus importante.
Alors je comptai sans hésiter.
« …Deux… trois… quatre… »
Aïe, ah — des sons hésitants retentirent… puis le bruit d’elle se levant de sa place.
Était-elle vraiment en train de se changer ? Mon cœur tambourinait.
« …Cinq… six… sept… huit… »
« F-ferme juste les yeux et tourne-toi…! »
Je l’ignorai.
« Neuf… dix… onze… douze… »
« T-tes yeux…! T-tu les fermes vraiment, n’est-ce pas ? »
Moins il restait de temps, plus elle devenait frénétique.
Et cette voix frénétique… je détestais l’admettre, mais elle sonnait bien.
Cela excitait mes penchants.
J’accélérai le rythme aussi.
« Treize… quatorze… quinze. Seize. »
« T-tu accélères d’un coup — qu’est-ce que je suis censée faire ! »
Frou-frou frou-frou — elle faisait des bruits.
Je n’avais encore jamais vu personne porter quelque chose comme ça.
« Dix-sept. Dix-huit. Dix-neuf. Vingt. »
« Aïe ! D-donne-moi plus de temps. »
Oubliez cette tenue — aucune femme en vêtements érotiques du tout.
Pas de courtisanes sur le Mont Emei. Pour en voir une, il faudrait traverser jusqu’au Sichuan.
Même là, une nuit avec l’une d’elles était censée coûter une fortune.
Donc cette situation, même si j’y avais été poussé… était indéniablement stimulante pour moi.
« Vingt-et-un. Vingt-deux. Vingt-trois. »
La tenue était peut-être trop courte. J’avais claqué ma langue après l’avoir confectionnée.
Si elle la portait, tant mieux ; sinon, tant pis — c’était le plan.
J’avais forcé pour un maximum de honte.
…Cheongwol allait-elle vraiment le faire ?
Les bruits de froissement continuaient… vraiment ?
« Hein ? B-boutiquier. Donne-moi plus de temps, j’ai dit ? »
Alors que le temps diminuait, mon anticipation montait en flèche malgré moi.
Dans ce monde terne et conservateur.
Se changer pour mettre des vêtements obscènes dont elle avait elle-même honte, juste devant moi.
…Et c’est une beauté renversante aussi.
Seul le cœur d’un eunuque ne s’emballerait pas.
« Vingt-quatre. Vingt-cinq. Vingt-six. »
« Donne-moi plus de temps ! »
Je claquai ma langue et mis le compte en pause.
« Mendier est un ordre. »
Depuis quand un masochiste donne-t-il des ordres à un sadique ?
J’ajuste l’intensité en la lisant, certes — mais je ne peux pas obéir à des ordres.
C’est un retour de bâton, ma fille.
D’ailleurs, se changer ne prend pas plus de trente secondes ? Ce ne sont pas des bas. C’est simple à enfiler.
« Ah… Aïe ! »
« Vingt-sept. Vingt-huit. Vingt-neuf… »
Je me préparai à ouvrir les yeux.
« Très bien, yeux ouverts — »
« — D-temps ! »
« … ? »
Je m’arrêtai au cri fort.
Mais n’importe qui l’aurait fait, face à l’étrange émotion dans cette voix.
Cheongwol murmura juste après.
« …S’il vous plaît… »
Mon souffle se coupa.
…Quoi ?
Mon esprit se vida un instant.
Mais comme pour confirmer que je n’avais pas mal entendu, Cheongwol le répéta.
Une voix épaisse d’humidité.
Une supplique de soumission.
« …S’il v-vous plaît… donnez-moi plus de temps. »
Pendant que je restais abasourdi par le choc, son froissement frénétique continuait.