Chapitre 23
…Qui est-elle ?
Je me demandai si j’avais mal entendu, alors je jetai un regard prudent à Cheongwol.
Elle souriait de toutes ses dents à Gayeong-i, comme si elle ne m’avait pas adressé un mot.
C’était comme si elle m’ignorait complètement.
…Non, si tu comptes m’ignorer, pourquoi venir ici ?
Si tu n’as rien à faire, pourquoi me suivre partout… !
Est-ce juste du pur harcèlement ?
En même temps, je réfléchissais à ce qu’elle avait dit.
…A-t-elle vraiment demandé qui elle est ?
Gayeong-i ?
Elle demande qui est Gayeong-i ?
Pourquoi cela t’intrigue-t-il ?
Et si tu es curieuse, pourquoi ne pas le découvrir toi-même ?
Tout était déroutant.
Gayeong-i joignit précipitamment ses mains dans une posture maladroite.
« S-Sœur cadette Cheongwol. C’est notre première rencontre de ce genre, n’est-ce pas ? Je suis Ga Yeong. »
Gayeong-i se présenta la première avec sa personnalité habituellement aimable.
Son visage était plein d’enthousiasme.
Elle devait être ravie de rencontrer la personne la plus populaire du Mont Emei.
Cheongwol répondit, revêtant à nouveau ce masque.
« Je descends rarement du temple principal, c’est donc dommage que nos chemins se croisent si tard. Je suis gênée. Notre Secte Emei reçoit toujours l’aide des villageois… »
J’avais été dupé par ce sourire et ce comportement moi aussi.
C’est pourquoi je pensais que son démon intérieur n’avait pas encore pris le dessus.
Si j’avais su, j’aurais été plus prudent même en entrant dans l’arrière-montagne.
…Mais il s’est avéré que tout n’était qu’une façade.
Ignorant cela, Gayeong-i répondit joyeusement.
« Non, non !! Vous vous entraînez, c’est donc inévitable ! Et, eh bien, nos raviolis contiennent de la viande… »
« Merci de votre compréhension. »
« B-Bien sûr ! »
Juste après, Gayeong-i se tourna vers moi et cria.
« Han Seojin ! »
Le corps de Cheongwol se raidit légèrement.
« Tiens, prends vingt pièces et va acheter des collations à côté pour les offrir à la sœur cadette Cheongwol. »
« … »
« Dépêche-toi ! »
Elle me traitait comme sa bonne personnelle.
J’ai tendu la main pour prendre les pièces que Gayeong-i sortait maladroitement…
Cheongwol attrapa la main de Gayeong-i pour l’arrêter.
« J’accepterai simplement l’intention. Je ne me suis arrêtée que brièvement puisque nos chemins se sont croisés, mais je n’ai pas faim. Je dois manger quand je rentrerai à la secte, donc prendre une collation maintenant serait un peu lourd. »
« Ah, ah ! J-J’ai compris, c’est vrai. J’étais présomptueuse… J’adore manger, alors j’ai pensé que vous aimeriez aussi… »
« La prochaine fois que nous en aurons l’occasion, prenons des sucreries ensemble. Et vous devriez d’abord vous occuper du jeune maître ici… »
…Jeune maître ?
Quel jeune maître. Depuis quand utilise-t-elle un langage aussi poli ?
Gayeong-i sembla penser la même chose et cria.
« J-Jeune maître ? Ce type n’est qu’un… traitez-le simplement familièrement ! Vous n’êtes pas quelqu’un qui a besoin de s’humilier ainsi pour la sœur cadette Cheongwol ! »
Ce n’est qu’alors que Cheongwol me jeta un coup d’œil.
Après avoir tripoté ses lèvres un instant, elle demanda.
« …Vous semblez proches tous les deux. »
Un instinct me dit que je devais écourter cette conversation.
« Gayeong, donne-moi vite mes raviolis. Je suis occupé. »
« Oh, c’est vrai ! »
Gayeong-i s’excusa auprès de Cheongwol et se retourna vers le cuiseur vapeur.
« … »
« … »
Cheongwol et moi fûmes à nouveau seuls.
Un silence gênant s’installa.
Avec Cheongwol debout à côté de moi, mon estomac continuait de se nouer.
Une partie de moi voulait sauter les raviolis et partir.
Mais cela alerterait d’abord Gayeong-i.
Qu’il y avait quelque chose entre nous.
« …Boutiquier. »
Saisissant l’instant, Cheongwol murmura doucement à nouveau.
« …Ne vas-tu pas répondre à ma question ? »
J’acceptai finalement que je ne pouvais pas l’éviter et répondis.
« …Q-Quelle question… »
« …Qui est-elle ? »
Quel genre de question est-ce ?
« G-Gayeong-i ? T-Tu ne l’as pas entendue toi-même ? »
« … »
Mais Cheongwol semblait toujours insatisfaite, son corps rigide.
Elle continua.
« …Pourquoi m’as-tu évitée ? »
Je voulais lui demander la même chose.
« V-Vraiment ? As-tu oublié notre accord ? Ne pas me chercher pendant dix jours… ! »
« …Je ne t’ai jamais cherché. Nous nous sommes juste rencontrés au marché. Ou es-tu en train de dire que je devrais t’éviter ? Si tu montes le Mont Emei, devrais-je m’enfuir ? »
…Ne coupe pas les cheveux en quatre, salope !
Tu sais que tu déformes la logique aussi !
« …Et pourquoi ignorer les gens ? »
Elle ne cacha pas son mécontentement.
Contrairement à la cave, où ses grands yeux anxieux s’étaient remplis de larmes.
Maintenant, ses yeux mi-clos étaient perçants et froids comme la glace.
C’était le même regard que j’avais vu dans l’arrière-montagne la dernière fois.
Lors de cette scène de massacre humain.
L’endroit était-il si important ?
Comme la différence entre rencontrer un professeur en classe et le croiser au restaurant.
Ou comment rencontrer un supérieur militaire à l’intérieur de la caserne diffère de l’extérieur, dans la vie civile.
Voir Cheongwol dans la cave était à des mondes de la voir à l’extérieur.
Ici, Cheongwol était une bête sans entraves.
…Effrayant.
« …Tu es toute douce et gentille avec les autres villageois, mais pourquoi garder cette attitude avec moi ? Ne pensais-tu pas que ton mépris flagrant m’énerverait ? »
« …Cela t’a énervé ? »
Cheongwol laissa échapper un rire froid.
« …Bien sûr, être ignoré par un mendiant énerve n’importe qui. »
…Wow.
Écoutez cette salope parler ?
Était-elle en train de me provoquer délibérément, ou pensait-elle vraiment cela ?
« …Est-ce acceptable pour une nonne de la Secte Emei de dire de telles choses ? »
« … »
Cheongwol détourna la tête, comme si elle refusait de répondre.
Je me grattai la tête.
Puis je soupirai.
Ouais. C’est moi l’idiot.
J’ai évité un problème pour en rencontrer un plus grand.
Une salutation, ce n’est rien.
Je regardai Cheongwol droit dans les yeux.
Elle tressaillit visiblement et recula son corps.
« …Qu’est-ce que tu— »
Je joignis mes mains en signe de salut et dis.
« —Salutations, sœur cadette Cheongwol. Merci de toujours faire des efforts. »
…C’est suffisant ?
« Salutations, sœur cadette Cheongwol. Merci de toujours faire des efforts. »
La salutation que j’avais si désespérément voulu éviter se produisit de manière si absurde.
Mais mon humeur ne s’améliora pas beaucoup.
Pourquoi ?
…Peut-être parce que la salutation était si raide ?
Et dès qu’elle fut terminée, Han Seojin recommença à attendre ses raviolis comme si de rien n’était.
Gayeong-i dit joyeusement.
« Han Seojin, juste pour que tu le saches, ne te fais pas d’idées bizarres sur la sœur cadette Cheongwol. Même ça, ce serait impoli. »
« Apporte-moi juste mes raviolis rapidement. Pas de bêtises. »
« Oh, c’est vrai. Mais les gants en cuir que tu as faits la dernière fois sont tous… »
Han Seojin et Gayeong-i furent bientôt plongés dans leur propre conversation.
Cheongwol regardait tranquillement de côté.
« … »
…Qu’est-ce que c’est ?
Cheongwol ne pouvait pas identifier l’étrange frustration qui bouillonnait en elle.
Elle avait obtenu la salutation de Han Seojin comme prévu.
Il ne devrait plus y avoir de gêne.
Si des sentiments négatifs persistaient, elle pouvait simplement couper les ponts comme elle le faisait toujours avec ses frères aînés et suivre son propre chemin.
Pourtant, les pieds de Cheongwol ne bougeaient pas.
Il n’y avait plus aucune raison de rester ici, mais elle continuait à regarder Han Seojin et Gayeong-i parler.
Elle avait l’impression que leur monde était séparé du sien.
…Ce sentiment familier de solitude.
Comme l’avait dit sa maîtresse, les êtres exceptionnels sont destinés à être seuls.
« … »
Elle l’aurait peut-être accepté normalement.
Mais aujourd’hui, étrangement, elle ne le voulait pas.
Alors qu’elle se tenait là tranquillement, Han Seojin demanda tardivement.
« …Sœur cadette, avez-vous besoin de quelque chose ? »
…Traduction : Pourquoi es-tu toujours là ?
Cheongwol essaya de parler calmement, mais même pour elle, elle sonnait capricieuse.
« …Ce ne sont pas tes affaires, boutiquier. »
…Traduction : Je ne sais pas non plus. Mais je ne veux pas partir.
Rester là seule lui semblait étrange, alors Cheongwol se retourna comme pour observer la foule.
Elle regarda les passants, leva les yeux vers le ciel une fois, et fit un signe de tête à ceux dont elle croisait le regard.
Mais son attention était entièrement portée sur Han Seojin.
Soudain, elle se rappela sa conversation avec sa maîtresse.
« …Q-Quel genre de relation est un ami ? »
« Quelqu’un avec qui tu aimes être, peut-être ? »
« … »
Elle jeta un coup d’œil à Han Seojin.
Sa présence n’était pas agréable. Elle était agacée même maintenant.
Probablement pas un ami…
« Cheongwol. Ce n’est pas mon rôle, mais… la première étape pour se faire des amis est de faire des choses que l’autre personne aime. Pense à ce qu’elle apprécie et adapte-toi. »
« Tiens. Mange. »
Gayeong-i apporta les raviolis.
Han Seojin jeta un coup d’œil autour de lui avant de commencer à les mâcher.
Cheongwol se tordit les cheveux, rassembla son courage et murmura à Han Seojin.
Elle ne le voulait pas vraiment, mais les mots sortirent.
« …Laisse-moi te les acheter. »
« Toux !! »
Han Seojin s’étouffa avec son ravioli.
« Aïe ! »
Gayeong-i sursauta de surprise.
Des morceaux de nourriture giclèrent partout.
Han Seojin leva la main en s’excusant tout en essuyant son désordre.
Cheongwol fronça les sourcils.
Était-ce une chose si choquante ?
Elle l’avait observé toute la journée et pensait qu’il était avare, alors elle voulait juste l’aider.
Han Seojin parla sans la regarder.
« P-Pourquoi m’achèteriez-vous ça, sœur cadette ? Nous ne sommes pas si proches. »
« … »
« De pl-plus, il y a de la viande là-dedans. Ce ne serait pas éthique pour vous de l’acheter… »
« … »
Ses mots étaient tous corrects, mais une étincelle de colère s’enflamma à nouveau.
Quelque chose semblait non résolu.
Elle attendit juste qu’il finisse ses raviolis.
Ensuite, il devrait bouger… et elle pourrait faire semblant de rien et le suivre.
« … »
Même Cheongwol ne pouvait pas comprendre cela.
Que voulait-elle ?
Elle ne le savait pas non plus.
Mais comme dans la cave, être près de lui apaisait parfois naturellement cette frustration.
Espérant la même chose maintenant, elle resta simplement à ses côtés.
Han Seojin finit bientôt de mâcher et d’avaler.
Cheongwol lui jeta un nouveau coup d’œil.
Han Seojin fit de même.
Bien que tacite, un jeu bizarre d’évaluation mutuelle commença.
Puis, Han Seojin, qui n’avait fait que jeter des coups d’œil, prit la parole.
« Ah… Euh, ces raviolis sont bons. Donne-m’en un de plus. »
« Bien sûr. »
Alors que Gayeong-i se tournait pour répondre.
« A-Alors, sœur cadette, vous ne partez vraiment pas ? »
Han Seojin demanda à nouveau.
Cheongwol répondit une fois de plus.
« …Je t’ai dit que ce n’était pas tes affaires. »
Pour tuer le temps, j’ai fourré trois raviolis dans ma bouche et en ai commandé quelques autres avant de réaliser.
Ah, Cheongwol cette salope n’a aucune intention de partir.
Elle restait juste à mes côtés avec cette attitude maladroite.
Je n’avais aucune idée de ce qu’elle voulait.
Elle ne me le dirait pas même si je lui demandais.
Le problème était que plus je faisais traîner ça, plus son expression empirait.
Elle se tenait juste tranquillement à mes côtés, mais maintenant elle faisait des bruits comme ha, heh, hmph — signalant clairement « Je suis énervée. »
…Alors pourquoi es-tu énervée exactement ?
Qu’est-ce que je dois faire… !
« …Sœur cadette, êtes-vous contrariée par quelque chose ? »
Cheongwol utilisait un langage poli quand Gayeong-i pouvait entendre, familier autrement.
Gayeong-i regardait maintenant.
« …Moi ? Pourquoi le serais-je ? »
« … »
Face à cette attitude étrange, même Gayeong-i sembla sentir quelque chose et me jeta un coup d’œil.
Son regard disait : Je ne sais pas ce que tu as fait, mais rampe !
Fixant les deux raviolis supplémentaires placés devant moi, je me décidai finalement.
Me bourrer de plus de raviolis pour gagner du temps ne changerait rien.
« …Gayeong, emballe-les pour que je les emporte. »
« Pour les oncles ? »
« …Ouais. »
« J’en ajouterai un gratuitement alors. »
Avec trois raviolis au total, je quittai la boutique de Gayeong-i.
Ce n’est qu’alors que la raide Cheongwol me suivit finalement.
Elle était déjà collée à mon dos.
Je fis rapidement le tour du marché.
J’empaquetai tous les articles que j’avais prévu d’acheter et me dirigeai ensuite vers la maison.
Pendant tout ce temps, Cheongwol continua de me suivre.
Autant parader ça dans tout le quartier…
…J’avais envie de pleurer.
« …Tu parles familièrement à la sœur cadette Ga Yeong ? »
Maintenant une distance fixe pendant que nous marchions, Cheongwol demanda chaque fois que personne ne regardait.
« …Nous nous connaissons depuis longtemps. »
Espérant qu’elle parte, je continuai à répondre indirectement.
« …Je te connais depuis longtemps aussi, boutiquier. »
« Nous ne connaissions que l’existence l’un de l’autre — tu ne connaissais même pas mon nom, sœur cadette… ? »
« … »
Finalement, au bout du marché, je me tournai pour faire face à Cheongwol.
Quand je me tournai correctement pour la confronter, elle hésita à la place.
« Sœur cadette, qu’est-ce que vous voulez ? »
« …Hein ? »
« Parlez clairement. Vous me suivez toute la journée — qu’est-ce que c’est que ça ? »
C’était effrayant, mais si je ne mettais pas fin à ça ici, ça traînerait en longueur.
Le visage de Cheongwol était un spectacle.
Ses yeux papillotaient anxieusement, ses lèvres tressautaient, elle avait l’air en colère puis perplexe…
Pas de mots, mais c’était bruyant.
Finalement, elle pointa du doigt les raviolis dans ma main.
« …Ceux-là. Tu as dit que tu les apportais à ces mendiants. »
« …Oui. »
Ils étaient juste pour tuer le temps à l’origine… mais puisque cela avait échoué, j’ai pensé que je les donnerais aux oncles.
Cheongwol hésita avant de demander.
« …Pourquoi ne m’en as-tu pas offert ? »
« …Pardon ? »
« J’étais juste à côté de toi tout le temps. »
« Comment pourriez-vous manger ça, sœur cadette ? Il y a de la viande. »
Elle éleva la voix, incrédule.
« La Secte Emei interdit de tuer, pas de manger de la viande. »
Ah, vraiment ?
Je ne savais pas ça.
Alors elle s’est fâchée parce que je mangeais délicieusement à côté d’elle sans lui en offrir ?
…Elle aurait pu acheter les siens, alors pourquoi s’attendre à ce que ce soit moi plutôt que l’Oncle Gwak Du qui —
Reste calme.
Perds le contrôle émotionnel et tu es mort.
J’oublie sans cesse — c’est Cheongwol.
Celle qui est devenue l’un des Sept Cieux du Culte Démoniaque, tuant des dizaines de milliers de personnes au moins.
Une meurtrière ayant déjà des victimes humaines à son actif.
Réfléchissons encore.
C’est vrai, elle a même proposé de m’acheter des raviolis ?
J’étais le seul à manger.
Bien sûr qu’elle serait contrariée.
C’est probablement pour ça qu’elle m’a suivi toute la journée — elle voulait des raviolis.
Aucune raison de ne pas lui en donner.
Cheongwol continua.
« Pas de salutation. Ignorer les gens. Maintenant, tu ne proposes même pas de partager avec quelqu’un juste à côté de toi ? »
« …Voudriez-vous essayer quelques-uns de ces ravi— »
« —Je ne mange pas de viande ! »
Cheongwol cria cela, puis se retourna soudainement et s’éloigna en trombe.
Je regardai son dos s’éloigner.
« … »
Mon poing se serra fort.
…Sérieusement.
Une pensée soudaine me frappa.
…Viens juste à la cave.