Chapitre 22
Le soleil venait de dépasser son zénith.
La protection de la Secte Emei permettait aux villageois de vivre en paix, et il y avait un endroit où ils se rassemblaient en plus grand nombre.
Naturellement, c’était le marché.
La poussière s’élevait le long du chemin de terre tandis qu’une foule innombrable s’agitait bruyamment.
De vieilles maisons et boutiques bordaient les deux côtés de la rue, avec des étals sous tente dressés devant elles.
Et sous ces tentes, toutes sortes de marchandises étaient exposées.
Le parfum des herbes médicinales chatouillait le nez, tandis que l’arôme des pommes de terre et des raviolis fraîchement cuits à la vapeur mettait l’estomac en émoi.
Des bagues et des colliers brillants, des épingles à cheveux et des morceaux de tissu colorés scintillaient de façon éblouissante sous la lumière du soleil.
« Des pommes de terre ! Des pommes de terre fraîchement cuites à la vapeur !! »
Je me frayai lentement un chemin à travers les marchands qui criaient à pleins poumons.
Ça sentait la vie, les gens qui vivent.
Des ménagères affairées se dépêchant de faire leurs corvées.
Des enfants qui couraient partout, criant qu’ils allaient jouer avec des amis.
Même les oncles mendiants familiers, appuyés contre des murs de pierre ombragés, se prélassaient sous la chaleur du soleil.
« Haa. »
Cette vitalité s’infiltra profondément dans ma poitrine, m’arrachant un soupir avant même que je m’en rende compte.
J’avais l’impression que même mon esprit s’éclaircissait.
Pas étonnant : ces derniers temps, avec toutes mes inquiétudes qui s’accumulaient, je n’arrivais même pas à me concentrer quand j’étais aux toilettes.
Mes inquiétudes concernaient, bien sûr, Cheongwol.
Je l’avais senti lors de notre dernière séance.
Nous allions probablement continuer à faire des jeux SM régulièrement à partir de maintenant.
Cheongwol était une masochiste.
Je ne savais pas encore à quel point ses tendances étaient profondes ou superficielles, mais ses réactions lorsqu’elle était stimulée par la honte étaient manifestement évidentes.
Ses yeux s’humidifiaient, ses joues rougissaient.
Elle disait non, non, mais allait jusqu’au bout.
La façon dont elle tordait son corps, ses souffles expirés…
… C’était pratiquement la masochiste idéale tout droit sortie d’un livre, le rêve de tout sadique.
Si ce n’était pas Cheongwol, j’aurais pu faire trois saltos de joie.
Surtout dans ce monde ennuyeux.
Quatre jours s’étaient écoulés depuis, mais c’était toujours difficile à accepter.
Cheongwol ? Une masochiste ?
Une nonne de la Secte Emei, à qui convenaient des mots comme pure et gracieuse.
… Et pourtant, ce monstre qui trouvait satisfaction à tuer était en fait une perverse qui aimait le fouet et l’humiliation.
Ce n’était pas choquant, c’était bouleversant.
J’avais vraiment l’impression d’avoir mis les pieds dans le plat.
J’agissais juste pour survivre, mais les choses continuaient de prendre des directions de plus en plus mauvaises.
Si je ne me trompais pas, Cheongwol pensait toujours que c’était un traitement contre le démon du cœur…
Le fait qu’elle croie vraiment cela était terrifiant en soi.
Ce n’était qu’un jeu pour pervers aux goûts inhabituels.
Que ferait-elle si elle le découvrait ?
Elle se sentirait trahie et essaierait de me tuer, n’est-ce pas ?
« Haaaaah…. Aaaah !! »
Je lâchai un soupir qui se transforma en cri.
Les passants dans la rue me lancèrent des regards étranges avant de se détourner.
« Pfff. »
En fin de compte, je n’avais d’autre choix que de continuer à présenter cela comme un traitement.
Si je voulais continuer à survivre, du moins.
Et pour continuer ce jeu, j’avais besoin de préparatifs.
Le faire à moitié n’aurait pas causé de problèmes… mais marcher sur la corde raide à un niveau qui satisfasse Cheongwol exigeait une préparation minutieuse.
Sans cela, il n’y aurait pas de problème.
Sans tenir compte de ses sentiments, les possibilités sans préparation étaient infinies.
Augmenter l’intensité serait facile aussi.
Il suffirait de toucher son corps et de l’humilier.
Mais pouvais-je poser les mains sur le corps de Cheongwol ?
Pouvais-je lui pincer les tétons ! Tapoter, tapoter son bas-ventre !
Pas question !
Même lui caresser la tête la dernière fois, c’était uniquement parce que j’étais ivre.
Toucher son corps était à ce point pesant.
Alors j’étais venu au marché.
Pour me préparer, puisque le jeu était si restreint.
Et pendant que j’y étais, acheter des pommes de terre à laisser à la maison. Goûter à la nourriture de rue.
Saluer quelques oncles mendiants.
Et peut-être démêler ces sentiments compliqués.
J’avais donc prévu de passer la journée comme ça.
… Mais pourquoi diable es-tu là ?
Je me figeai au milieu du marché, les yeux rivés sur ceux de Cheongwol.
Elle était pareille.
Elle cligna des yeux de surprise face à cette rencontre inattendue, me fixant.
Autour d’elle, des gens se pressaient, lui parlaient, riaient, essayant de la flatter.
« Jeune dame Cheongwol ! Venez ici ! Goûtez à une collation ! »
« Jeune dame ! L’épingle à cheveux que vous aviez acceptée la dernière fois est prête ! Par ici ! »
« Comment pouvez-vous être si belle… »
Mais Cheongwol ignora tout le bruit, ne fixant que moi.
Comme une ourse affamée repérant sa proie.
Je levai les yeux au ciel un instant.
Alors qu’elle me fixait intensément, les regards des gens se tournèrent naturellement vers moi.
Les oncles mendiants.
Les propriétaires de boutiques.
Même ses admirateurs flatteurs qui jacassaient à ses côtés.
Ils tournèrent tous la tête, me regardant avec des yeux étranges.
Une sueur froide coula le long de ma nuque.
C’est alors que cela se produisit.
Cheongwol leva lentement la main, comme pour me saluer.
Je détournai la tête par réflexe.
Faisant semblant de ne pas la voir du tout, je traversai rapidement l’allée du marché.
Hé, espèce de folle !
Combien de fois ai-je dit que je ne voulais pas m’impliquer avec les gens du murim !
Surtout toi !
Plus je m’emmêlais avec elle, plus j’avais l’impression d’être entraîné vers la ruine.
À l’heure actuelle, ce n’était même pas les Sept Cieux du Culte Démoniaque qui posaient problème : si la rumeur se répandait dans les Plaines Centrales que la Fleur Millénaire de la Secte Emei était en bons termes avec moi, qu’adviendrait-il de moi ?
Des ennuis sans fin afflueraient, et le monde du murim que j’avais désespérément cherché à éviter me sauterait au visage.
Je serrai l’arrière de ma nuque et accéléris le pas.
Ça va aller.
Ça ira.
… N’est-ce pas ?
Nous avions notre accord.
Pas de rencontres pendant dix jours.
Pas difficile.
Elle va le respecter, n’est-ce pas ?
Alors je vais juste l’ignorer complètement.
Ainsi, je marchai loin, vers le côté opposé du marché.
J’étais arrivé à l’endroit où j’avais prévu de chercher des outils pour le cuir ou de l’huile pour les cordes… mais ce serait pour plus tard.
Dans cette nouvelle zone, je commençai à chercher de l’encre.
De l’encre à écrire.
Après la visite de Cheongwol dans mon sous-sol, je devais me plonger plus sérieusement dans le SM.
Ce n’était plus un jeu uniquement pour ma satisfaction.
J’avais donc besoin d’organiser quelque part les idées vagues dans ma tête : techniques de nœuds, contrôle de l’intensité, peu importe.
Je me dirigeai vers un libraire qui somnolait d’un côté du marché.
« Oncle Jang. Ça fait longtemps. Vous avez de l’encre ? De la camelote, ça ira… Hein ? »
Juste à ce moment-là, une agitation parvint de la rue.
Je me tournai pour regarder…
« … Merci. J’espère que vous resterez en bonne santé aussi, madame… »
… Cheongwol, avec son sourire clair, discutait avec les villageois comme d’habitude.
À environ 100 mètres.
… Je pensais m’être éloigné, alors pourquoi est-elle ici ?
Elle ne m’a pas suivi, n’est-ce pas ?
Je la regardai avec suspicion, mais elle ne jeta pas un seul regard dans ma direction.
« Oui, je le sais bien. Grâce à vous, mes frères aînés et moi allons bien… »
Elle ne semblait pas avoir affaire à moi.
Bien.
Peut-être qu’elle se souvenait de notre accord.
Sa présence ici n’était qu’une coïncidence de chemins.
« Seojin, tu achètes de l’encre ou pas ? »
L’oncle libraire secoua le bâton d’encre dans sa main, me pressant.
« Ah, oui s’il vous plaît. »
Je fouillai dans ma poche pour quelques pièces et les lui tendis.
Puis je me retournai et remis de la distance entre Cheongwol et moi.
Il est temps d’aller acheter cette huile.
« Quoi, Seojin est revenu ? »
Les oncles mendiants de la rue m’aperçurent revenir et demandèrent.
Je leur fis un signe de tête en réponse.
« Buvez avec modération. Vous n’avez pas de pièces de toute façon. »
« Si on est à court, tu peux nous avancer. »
« C’est pour ça que je dis de boire modérément. Ne mangez pas toutes mes affaires. »
Dépassant les oncles qui ricanaient, je me dépêchai.
Je dois acheter vite et rentrer à la maison. Je ne peux pas m’emmêler avec Cheongwol.
Mais…
« … Jeune dame ! Ce que vous avez dit à l’époque m’a vraiment touché le cœur… »
« … Rien que de voir la jeune dame Cheongwol me met toujours les larmes aux yeux… Ah, je suis tellement sentimental… »
… Assez vite, l’agitation me retrouva.
Levant les yeux au ciel une fois de plus, elle était là — non loin.
« Pourquoi n’êtes-vous pas descendue depuis si longtemps ! »
« Je viendrai plus souvent. Si vous m’accueillez comme ça à chaque fois, ça me rendra heureuse aussi. »
« Aïgoo, rien que de voir notre Cheongwol me donne toujours le sourire ! »
Comme si elle se mêlait aux villageois, son groupe s’épanouissant de sourires… s’approchait de moi pour une raison quelconque.
Je restai figé de confusion, et notre distance se réduisit : de 100 mètres… à 80… à 60… jusqu’à environ 20 mètres.
Ce n’est qu’après s’être rapprochée que Cheongwol jeta un coup d’œil dans ma direction pendant un instant, puis détourna le regard.
C’est là que j’ai compris.
… C’est ça, cette garce est le Fantôme Poursuivant la Vie.
Son obsession était folle.
Elle ne pouvait pas supporter de ne pas satisfaire ses désirs.
Ha.
J’inspirai profondément.
… Aujourd’hui, ça va aller, n’est-ce pas ?
Cheongwol sentait l’irritation bouillonner chaque fois que Han Seojin apparaissait.
Il l’ignorait si ostensiblement, tout en traitant les autres normalement — non, peut-être même amicalement.
« Est-ce que ça a été pressé sans odeur d’huile ? »
« Lechez-le ! Vous sentez quelque chose ? J’ai même moulu des fleurs pour le rendre parfumé. »
« Oh, vraiment ? Alors ça va, je suppose. »
… Alors qu’il agissait comme ça avec les autres.
Pourquoi était-il si froid envers elle, qui partageait leur secret ?
C’était comme de la discrimination.
Elle comprenait qu’il ne voulait pas de liens avec le murim.
Mais éviter les liens signifiait-il qu’il ne pouvait même pas la saluer ?
Qu’est-ce que ça coûtait ?
Il discutait chaleureusement avec tout le monde dans le village, mais lui tournait le dos à elle seule — cela semblait plus contre nature et gênant.
De plus, ce n’était pas comme si leur relation rendait les salutations gênantes maintenant.
Cheongwol avait pleuré devant Han Seojin, s’était jetée sur lui.
C’était lui qui ne quittait pas son esprit ces derniers temps.
Pourtant, il ne pouvait même pas se fendre d’un salut, la faisant se sentir comme la seule à être obsédée — c’était injuste.
L’absurdité faisait bouillir les émotions en elle.
Elle sentait même un éclair de désir de vengeance mesquine.
… Et honnêtement.
Leurs statuts ne correspondaient pas.
Elle était célèbre dans toutes les Plaines Centrales ; il n’était que le propriétaire de la Salle du Cuir, un ancien mendiant.
Il devrait être reconnaissant si elle le reconnaissait.
… Ha.
Cheongwol laissa échapper des rires secs à plusieurs reprises.
Sa fierté était peut-être un peu blessée.
De plus, réaliser qu’elle jugeait inconsciemment le statut des gens la mettait mal à l’aise.
Il suffit de l’ignorer.
Quoi que fasse Han Seojin, pourquoi cela importait-il ?
Cheongwol avait géré de tels sentiments négatifs pendant longtemps.
Comme avec ses frères aînés, il suffisait d’arrêter de s’en soucier.
« Hein ? Non, c’est trop cher ! »
« J’ai moulu des fleurs dedans pour le parfum ! »
« Pfff, peu importe ! Même si ça sent le cul, donnez-moi le moins cher ! »
« Ce n’est pas comme un mendiant de s’attendre à…! Vous faites ça chaque fois que vous achetez ! »
… Mais Cheongwol ne pouvait pas détacher ses yeux de lui.
Chaque aperçu de son visage lui rappelait le sous-sol.
Ses murmures d’alors, sa main caressant ses cheveux.
Ses ordres dominateurs, la sensation de serrement dans la poitrine — tout était vif.
Après avoir terminé les salutations avec ceux qui l’entouraient, Cheongwol s’approcha naturellement de Han Seojin. Des pas prudents.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Plus elle se rapprochait, plus son cœur battait étrangement vite.
Être près de lui rendait toujours tout bizarre.
Le bon sens s’effondrait.
Qu’y avait-il de si spécial à simplement s’approcher ?
Une fois assez proche, Cheongwol s’humidifia les lèvres et parla.
« Propriétaire de la boutique — »
Mais avant que sa voix ne finisse, Han Seojin cria.
« — Vous auriez dû faire ça depuis le début. Merci. Vendez beaucoup ! »
Puis, whoosh, il se tourna et disparut à l’autre bout du marché.
Cheongwol se figea sur place, fixant son dos.
Elle était tellement abasourdie qu’elle ne pouvait plus respirer.
« … Ha. »
Elle laissa échapper un rire froid sans le vouloir.
Bien.
Pensa-t-elle.
Voyons qui gagne.
Elle devait obtenir ce salut pour évacuer cette frustration.
Putain.
Maintenant, c’est certain.
Cheongwol me traque.
Comme un caneton suivant sa mère, elle me suit partout où je vais.
Pense-t-elle que je n’ai pas remarqué, ou le fait-elle sans vergogne en sachant que je sais ?
Sans vergogne, semblait-il.
Nos yeux se sont croisés à l’instant.
L’esquiver tout en errant sur le marché a doublé mon temps.
Pourquoi.
Pourquoi me traquer, espèce de garce effrayante !!
Nous avions convenu de ne pas faire semblant de nous connaître !!
J’avais beau me creuser la tête, je n’arrivais pas à comprendre pourquoi elle me suivait.
Pas pour mendier une fessée ici, sûrement.
Ou essaie-t-elle de me faire chier ?
Ça, ou ça n’a aucun sens.
… Une vengeance pour l’avoir laissée au sous-sol la dernière fois ?
Ou me surveille-t-elle au cas où je ferais des trucs SM bizarres aux gens du village ?
Impossible de comprendre —
« Han Seojin ! »
Quelqu’un m’appela alors.
Ah.
En me tournant, il y avait Ga Yeong.
Perdu à force d’esquiver, j’avais atteint sa boutique.
Ga Yeong était une fille que je connaissais vaguement depuis l’époque où j’étais mendiant.
Amie, c’était douteux… connaissance ?
Potelée, pas très belle… mais vraiment gentille.
Elle me jetait souvent de la nourriture à l’époque où j’étais mendiant.
Fille unique de la boutique de raviolis aussi.
M’apercevant, Ga Yeong commença à crier.
« Viens manger un ravioli. Je les ai cuits à la vapeur, ils sont savoureux aujourd’hui. »
« … Gratuit ? »
Ga Yeong sourit simplement sans un mot.
Comme pour demander : tu crois ça, espèce de vaurien de mendiant ?
Quoi qu’il en soit, esquiver Cheongwol m’avait ouvert l’appétit.
Je jetai un bref coup d’œil à Cheongwol.
Pour une raison quelconque, elle fixait Ga Yeong avec insistance.
Je réfléchis un instant, puis demandai à Ga Yeong.
« Quel genre ? »
« Seulement des raviolis à la viande. »
Parfait.
La nonne bouddhiste Cheongwol ne peut pas manger de viande, donc je peux l’esquiver là.
« Ouais, d’accord. Un s’il te plaît. »
« Je te le donne pas cher. Pas gratuit. »
Clac.
Debout à l’étal pour une collation…
Clac.
« … Hein ? »
Cheongwol se tenait à côté de moi.
La distance que nous maintenions s’était soudainement brisée.
« Oh là là ! Jeune dame Cheongwol !! »
Ga Yeong haleta en la voyant.
« Euh… euh… »
Je paniquai à son approche soudaine, terrifié.
Cheongwol sourit avec ses yeux à Ga Yeong… puis murmura, juste pour moi.
« … Qui ? »
D’un froid glacial, à faire pipi dans son pantalon.