Chapitre 205
Traductrice : Penny
Chapitre : 177
Titre du chapitre : L'ascension de Cheongwol (2)
L'Assemblée Dragon-Phénix était un tournoi grandiose s'étalant sur cinq jours complets.
Le premier jour, les éliminatoires réduisaient le nombre de participants aux 128 meilleurs.
Le deuxième, aux 64 meilleurs.
Le troisième, aux 32 puis aux 16 meilleurs.
Le quatrième, aux 8 meilleurs et aux demi-finales.
Et le cinquième, jour de la finale, le match pour le titre aurait enfin lieu.
Mukyeong, le Dragon Noir qui avait décroché le titre de Dragon lors du tournoi précédent.
Dang Soran, surnommée le Phénix, connue pour avoir vaincu ses démons du cœur.
Baekdam de la secte du Mont Hua, qui écrasait ses adversaires par sa pure domination.
Le moine silencieux du temple de Shaolin, Damhye.
Ainsi que d'autres étoiles montantes du Murim dont les noms venaient tout juste d'émerger.
Ou des descendants de familles moins illustres dont la réputation les précédait par le simple biais des rumeurs.
Pourtant, au-dessus de tous ces noms, une présence pesait plus lourdement que n'importe quelle autre.
La fleur dont on disait qu'elle ne fleurissait qu'une fois tous les mille ans, issue de la secte Emei.
Tout le monde louait son talent et sa maîtrise comme étant sans égal, bien que ceux qui ne l'avaient pas vue de leurs propres yeux refusaient d'y croire.
Mais au moment où elle a pulvérisé Namgung Yeon en un seul échange sous leurs yeux — peu importe à quel point ils l'avaient traitée d'idiote — plus personne ne pouvait la prendre à la légère.
Sa beauté y était probablement pour quelque chose.
Une star reste une star.
Honnêtement, les gens pouvaient être cruels : ils n'applaudissaient pas quelqu'un simplement parce qu'il excellait dans un domaine.
Les experts en arts martiaux n'avaient pas besoin de beauté ou d'apparence, juste de talent... Même les chanteurs qui ne savaient que bien chanter ne devenaient pas des stars ; seuls ceux qui chantaient bien et étaient attirants le devenaient.
Aucune femme ne pouvait rivaliser avec sa beauté, et sa prouesse laissait tout le monde sans voix. Elle ne pouvait s'empêcher d'attirer tous les regards.
La défaite écrasante de Namgung Yeon n'a fait qu'amplifier le choc.
Personne n'avait de grandes attentes pour ce soi-disant idiot de Namgung Yeon, mais personne ne s'attendait non plus à ce que cela se termine dès le premier échange.
Il se disait que Namgung Yeon avait atteint le top 16 lors du tournoi précédent.
Le fait que le fils aîné de la Famille Namgung soit éliminé à ce stade expliquait pourquoi on le traitait d'idiote, mais à vrai dire, il n'était pas faible en tant qu'expert en arts martiaux.
Et pourtant, Cheongwol avait deux ans de moins que ce Namgung Yeon.
Cette cadette, participant à l'Assemblée Dragon-Phénix pour la première fois, avait brisé un aîné dont la culture n'était même pas tellement plus élevée — en un seul échange.
Une fois les derniers matchs terminés, tout le monde discutait avec excitation en quittant l'arène pour rejoindre le village en contrebas.
Les oncles et tantes qui avaient réservé leurs places tôt riaient déjà aux éclats, leurs conversations fleurissant au rythme des récits des matchs.
Dans cette scène paisible, la réalité m'a frappé : c'était pour cela que l'Assemblée Dragon-Phénix existait.
En lisant des romans, il semblait étrange d'organiser un tel événement alors que les forces du Culte Démoniaque sévissaient, mais maintenant, cela prenait tout son sens.
Il y avait un fossé émotionnel immense entre lire à ce sujet et le vivre.
Très bien, qui étais-je pour remettre en question la décision de l'abbé de Shaolin ?
« Tu l'as vue ? Bon sang, je n'avais aucune idée qu'elle serait aussi belle. La beauté numéro un sous les cieux, n'est-ce pas ? Et pas seulement son visage, sa silhouette aussi... »
« Surveille ton langage devant une nonne ! Bouddha va te punir ! »
« Qui écoute ? La cadette Cheongwol n'est même pas là. »
« La beauté numéro un reste Lady Dang. Quoi qu'il arrive, je préfère son expression pure. C'est l'enfant dorée du Clan Tang, après tout. »
« Hé, tu dois avoir un problème aux yeux. »
« ...Ahem. Les femmes ne devraient pas avoir des poitrines aussi imposantes, tu sais ? La taille parfaite ressemble plus à Lady Dang Soran qu'à la cadette Cheongwol... »
« Ce jeune homme là-bas nous fixe bizarrement. »
Deux oncles et une tante ont croisé mon regard.
Ils se sont raclé la gorge maladroitement sous mon regard féroce et sont retournés à leurs verres.
Mes sentiments étaient compliqués.
Comment avais-je fini si profondément impliqué avec ces gens dont les noms étaient sur toutes les lèvres ?
« Soupir. »
J'ai laissé échapper un soupir et j'ai tourné mes pensées vers Namgung Yeon.
Comme s'il lisait dans mes pensées, l'oncle Gu Yeong a pris la parole à mes côtés.
« Le Chef du clan Namgung doit aller bien, hein ? Le choc doit être énorme. Enfin, que peut-on faire pour un idiot... La cadette Cheongwol est allée trop loin. »
L'oncle Machildeok a acquiescé.
« ...Ouais, la Famille Namgung aura du mal à s'en remettre. Hé, Seojin. Peut-être qu'on devrait couper le soutien à partir de maintenant... »
« Non, ça suffit. »
Je les ai repoussés, balayant leurs suggestions.
« Calmez-vous et prenons un verre. J'ai gagné un peu d'argent en pariant sur Cheongwol. Namgung Yeon se relèvera tout seul. »
« Comment tu sais ça ? »
« ...Je n'en sais rien, en fait. »
Cheongwol est arrivée à la soirée après le tournoi avec le reste des membres de la Société du Dragon Caché.
C'était un lieu où ceux qui venaient de s'affronter au combat partageaient désormais des verres, forgeant des amitiés par-delà les rancœurs.
Puisque l'événement était organisé par Shaolin, l'alcool était censé être interdit, mais à la surprise générale, l'abbé l'avait autorisé.
La première raison était qu'ils ne pouvaient pas imposer les préceptes du bouddhisme aux invités extérieurs.
La seconde était que les liens formés autour de verres profiteraient encore plus à l'Alliance du Murim.
Les bouddhistes s'abstenaient d'alcool, mais les non-bouddhistes profitaient d'une ivresse modérée dans certaines limites.
Parmi eux, celle qui attirait le plus l'attention était, bien sûr, Cheongwol.
Un nombre déplaisant d'hommes s'agglutinaient autour d'elle, rivalisant pour parler les premiers.
« Cadette, votre performance aujourd'hui était vraiment impressionnante. »
« Une technique impressionnante. Je viens de l'Alliance Subordonnée. J'adorerais faire votre connaissance. »
« La Fleur Millénaire... ! Je voulais vous rencontrer depuis des lustres. Mon nom est... »
À chaque fois, Cheongwol devait les éconduire avec des réponses polies.
Elle voulait les ignorer, mais avec son maître Soun qui observait non loin, elle ne pouvait pas se permettre d'être impolie.
C'était un événement de réseautage, après tout — elle ne pouvait pas agir librement.
Et ce manque de liberté trivial la rongeait de l'intérieur aujourd'hui encore.
C'était comme un entraînement sans fin.
Pas assez épuisant pour s'effondrer, mais une lente érosion.
Ce nœud coulant qui se resserrait autour de sa gorge.
Inconfortable au point d'en mourir ? Non. Épuisant au point de devenir folle ? Oui.
Penser à Han Seojin ne faisait que doubler sa frustration.
C'est quoi ce délire ? Pourquoi suis-je coincée ici comme ça ?
...Han Seojin est probablement en train de partager des verres avec Lady Ga Yeong en ce moment même.
Ils sont probablement en train de rire ensemble.
Pourquoi dois-je rester assise ici à forcer des sourires avec ces moins-que-rien ?
Ce qui rendait la situation pire, c'était de partager la table avec ses frères aînés de la secte.
Les hommes qui s'agglutinaient ne s'intéressaient qu'à Cheongwol, alors la jalousie et l'envie scintillaient dans les yeux de ses frères aînés.
Et le plus drôle ? Ils avaient tous déjà été éliminés.
Des perdants pitoyables qui l'enviaient — c'était risible.
« ...Ha. »
Pour réprimer sa frustration, Cheongwol a avalé son eau.
Plus elle restait dans la secte Emei, plus cela ressemblait à une prison.
C'est pour cela qu'elle s'était trouvé son propre sanctuaire.
« ... »
...Mais même ce sanctuaire avait été perturbé ces derniers temps.
Lady Ga Yeong.
Cette garce, rien qu'elle...
En y réfléchissant, peut-être que perdre ce sanctuaire était aussi la faute de la secte Emei.
Les nonnes n'étaient pas censées nourrir de sentiments pour les hommes, après tout.
Cheongwol trouvait absurde que cette émotion naturelle soit interdite.
Pourquoi les autres pouvaient-ils faire ce qu'ils voulaient alors qu'elle ne le pouvait pas ?
Est-ce que lutter pour survivre était censé mener à ce résultat douloureux ?
Est-ce que ses frères aînés ressentaient cela envers elle ?
La vie semblait si injuste.
« Cheongwol. »
Soun, qui mangeait en face d'elle, a finalement pris la parole.
« Oui. »
« La prouesse que vous avez montrée aujourd'hui était vraiment éblouissante. Cependant, elle semblait excessive. »
« ...Pardon ? »
Les yeux de Soun étaient comme des rides calmes sur l'eau.
« Le Chef du clan Namgung fait aussi face à de grandes épreuves. Si vous aviez senti l'écart de niveau, il n'y avait pas besoin de l'humilier davantage. »
« ... »
« Je ne vous gronde pas parce que vous avez tort. Je veux juste vous rappeler de ne pas perdre votre compassion pour les êtres sensibles. Que votre lame soit tranchante, mais que votre cœur garde de la miséricorde. »
Elle avait beaucoup à dire, mais il y avait trop de regards braqués sur elles.
Cheongwol était sur le point d'acquiescer docilement quand...
« ... »
...Était-ce à cause de ses pensées pour Han Seojin ?
Une vague de ressentiment a jailli.
« ...Pourquoi me prenez-vous toujours à partie comme ça ? »
Dans la salle bruyante, personne d'autre n'a entendu.
Mais ses frères aînés de la secte Emei à la table ont saisi sa défiance.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Pourquoi ne grondez-vous que moi ? J'ai réalisé la meilleure performance et j'ai élevé seule le prestige de la secte Emei comme vous et le Chef de secte le désiriez. Pourtant, vous ne réprimandez pas ceux qui ont terni la secte — au lieu de cela, vous cherchez des fautes chez celle qui mérite des éloges. »
« Cheongwol... »
« — Si j'avais échoué comme les frères et sœurs aînés, m'auriez-vous grondée de la même manière ? Vous ignorez ceux qui méritent des reproches et forcez la critique sur moi qui mérite des acclamations. Je pensais que vous étiez différente du Chef de secte... mais vous êtes pareille. »
« ... »
Soun a écouté les mots de Cheongwol dans un silence stupéfait.
Le choc s'est installé doucement sur le visage de Soun.
En le voyant, Cheongwol a ressenti une pointe de regret — mais elle n'a pas retiré ses paroles.
Même les frères aînés qui avaient surpris le bref affrontement étaient sans voix.
Soun a posé ses ustensiles et a tendu une main.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Comme je l'ai dit, vous étiez vraiment impressionnante aujourd'hui... »
« ...Je ne veux pas l'entendre pour le moment. »
Clac.
Cheongwol a rejeté le contact de Soun.
Le Maître sait-elle ?
Le contact de qui elle était en train de refuser.
Même si elle en avait assez de la secte Emei, elle avait des désirs clairs — et bien qu'elle ait trouvé un moyen de les satisfaire, elle résistait à la tentation.
Comment elle l'avait surmonté. La bataille épuisante qu'elle menait.
À quel point elle était furieuse à propos de Ga Yeong.
À quel point tout cela semblait étouffant en ce moment.
Cheongwol a fermé les yeux fermement, a ravalé sa colère et a parlé.
« Compris. Alors, je vais aller avoir une brève discussion avec le Chef du clan Namgung. »
« ...Il n'est pas là pour le moment. Il est probablement profondément déçu. »
« ... ? »
Cheongwol a balayé les environs du regard.
Soun avait raison. Namgung Yeon était introuvable.
Même Namgung Yeon, dont beaucoup admiraient la ténacité, était vraiment absent.
Juste au moment où une légère pitié s'éveillait en elle, Cheongwol s'est souvenue de sa promesse avec Han Seojin.
La promesse de jouer s'il gagnait tout.
Une promesse de jouer avec elle, même s'il avait une femme.
Par-dessus tout, c'était la confiance de Han Seojin.
Pas seulement jouer s'il gagnait tout, mais aussi parce qu'il la chérirait énormément... adorerait sa beauté.
N'était-elle pas en train de lui rapporter l'argent qu'il aimait tant ?
En pensant avec espoir, peut-être qu'il la regarderait de plus près.
Voir les défauts de Ga Yeong et l'apprécier, elle, adorée de tous.
Si elle devenait incroyable, est-ce que même le Chef de clan ne reconsidérerait pas son cas ?
Ou peut-être était-ce juste pour endurer, parce qu'elle ne pouvait pas le supporter autrement.
Elle était vraiment à sa limite maintenant.
La limite approchait.
Cette fatigante secte Emei.
Ces fatigantes règles.
Même le côté impénétrable de Han Seojin.
L'avait-elle voulu à ce point ?
Est-ce que vouloir être aux côtés de Han Seojin était vraiment trop demander ?
« ... »
En même temps, Cheongwol savait cela à propos d'elle-même.
Elle était arrivée à cette conclusion il y a longtemps.
Elle ne pourrait jamais laisser partir Han Seojin.
Le sanctuaire de salut qu'il lui avait offert — elle ne pourrait jamais le libérer.
Il était quelqu'un avec qui elle devait être pour la vie maintenant.
Parfois, quand elle marchait aux côtés de Han Seojin avec ces désirs inassouvis.
Et quand elle surprenait son expression dans le miroir de sa calèche ou en prenait conscience.
Elle réalisait qu'elle regardait Han Seojin avec les yeux d'un tigre.
Sous ce regard se cachaient probablement ses dangereux désirs.
Des émotions qu'une bouddhiste ne devrait pas avoir — mais plus elle en avait assez de la secte Emei, moins elle voulait en être une.
Alors.
...Alors, Chef de clan.
Je suis à ma limite aussi maintenant...
« ... »
L'angoisse de Cheongwol était observée par la disciple aînée Hye-yul à proximité.
Cheongwol ne l'a pas remarqué.
Namgung Yeon était assise seule dans sa chambre.
Suintant le dégoût de soi.
Espoirs brisés.
Le gouffre entre ce soi pathétique et la réalité à laquelle elle devait faire face.
Encore.
Une fois de plus, rien que de la déception envers elle-même.
Normalement, c'était l'heure de l'entraînement.
Peu importaient les matchs, cela ne changeait rien.
Namgung Yeon ne sautait jamais l'entraînement quotidien, quoi qu'il arrive.
Mais aujourd'hui, vraiment, elle ne pouvait pas.
C'était comme le désespoir quand la Famille Namgung était sous attaque.
Pourquoi s'embêter ?
Ce temps ne rapportait aucune récompense.
Elle se ferait juste piétiner et ignorer par des cadets comme Cheongwol de toute façon.
Le ressentiment a jailli.
L'humiliation d'aujourd'hui semblait vive.
L'arène devenue silencieuse comme la mort, ne l'ayant même pas prise en pitié.
Tout le monde connaissant sa défaite tragique ne faisait que la rendre plus pathétique.
Les larmes menaçaient de couler.
« Ne pleure pas. Un homme ne pleure pas ! »
« ...Un homme... ne pleure pas. »
Namgung Yeon a répété les mots de son père.
« Endurcis ton cœur. Ce jianghu sans cœur ne t'épargnera pas. »
« ...Ce jianghu sans cœur... ne m'épargnera pas. »
Sa voix tremblait de moins en moins, mais pas une seule larme ne perlait dans ses yeux.
En le forçant, en endurant les dents serrées.
Un homme ne pleure pas.
Les murmures de Namgung Yeon résonnaient dans la pièce.
Personne n'était aux côtés de Namgung Yeon pour la réconforter.
Elle ne l'avait pas voulu de toute façon.
Un homme — surtout le Chef du clan Namgung — ne pouvait pas montrer une telle vulnérabilité aux autres.
Alors elle devait se relever.
Retourner à l'entraînement.
Pour le bien de ce bienfaiteur qui croyait en elle, au moins.
« ...Ugh... hng. »
Mais son corps refusait.
Elle ne voulait pas se pousser davantage pour des actes sans signification.
Pourtant, l'obsession de pousser son corps la tourmentait encore.
La force est entrée dans la poigne de Namgung Yeon.
Elle déballait les bandages autour de son bras.
Révélant les nombreuses cicatrices en dessous.
Elle savait qu'elle ne devrait pas, ne pouvait pas comprendre pourquoi elle le faisait — mais elle a répété l'acte une fois de plus.
« Ugh... ! »
Namgung Yeon a griffé son bras avec ses ongles.
Parfois, cela faisait couler le sang, mais après venait un étrange sentiment de libération.
Ressentir cette douleur donnait l'impression qu'elle avançait.
Comme si elle accomplissait quelque chose — une illusion.
Ce corps d'homme.
Ce corps robuste ne devait pas se briser pour une simple douleur comme celle-ci.
Comme un forgeron trempant le fer, elle avait l'impression de forger son corps.
« Un homme... ne pleure pas... »
Comme son père l'avait dit, elle se le répétait.
Aujourd'hui, le bandage serré sur sa poitrine semblait plus serré que jamais.
« Un homme ne pleure pas... »
Namgung Yeon murmurait à travers ses sanglots tout en tourmentant son corps.
Aucune larme ne coulait de ses yeux...
...Goutte... goutte...
Mais bientôt, le sang a commencé à perler de son bras, tachant le sol.