Chapitre 20
« … Il y a quelqu’un dans la secte Emei qui souffre d’un démon du cœur ou quelque chose comme ça ? »
« — Toux !! »
Les mots de l’Oncle me firent avaler de travers.
L’oncle costaud me tapa dans le dos avec ses mains larges comme des couvercles de marmite.
« Gamin, mange plus lentement. »
Entre deux quintes de toux, je repris à peine mon souffle et posai mon verre tremblant d’une main agitée.
Je regardai l’Oncle Gwak Du.
« D-Démon du cœur ? »
« Ouais, démon du cœur. Le genre dont tu ne reviens pas une fois que tu as franchi cette ligne. »
Oncles, vous ne pouvez pas vous approcher trop près de la vérité !!
Savez-vous à quel point j’ai souffert avec Cheongwol depuis que je l’ai découvert ?!
Heureusement, l’Oncle Gu Yeong prit ma défense.
« Euh, grand frère. Nous ne sommes pas aveugles. Si c’était n’importe quelle autre technique d’épée, peut-être, mais la Technique de l’Épée Shaoyang ? On la reconnaîtrait juste en regardant les corps. »
« La secte Emei a plus que la simple Technique de l’Épée Shaoyang. »
L’oncle costaud se gratta la tête et intervint.
« Ce n’est pas seulement Shaoyang, mais cette technique d’épée brutale et sans merci ne pourrait pas appartenir à la secte Emei. La secte Emei a-t-elle même quelque chose comme ça ? »
« Il y en a une. L’Épée de l’Extermination. »
« Toux !! Toux !!! Touuuuux !! »
Cette fois, ce n’était pas seulement de la toux — c’était pratiquement des convulsions.
Jusqu’où va la conjecture de cet oncle ?
L’Épée de l’Extermination était la technique que Cheongwol représentait lorsqu’elle devint l’un des Sept Cieux du Culte Démoniaque.
Autoritaire, sans aucune pitié dans ses frappes.
C’était la technique d’épée qu’elle avait perfectionnée.
« Qu’est-ce que l’Épée de l’Extermination ? »
Demanda l’Oncle Gu Yeong.
L’Oncle Gwak Du cligna des yeux, comme s’il fouillait dans ses souvenirs.
« C’est une technique d’épée qui a été bannie dans la secte Emei il y a longtemps. Mais une fois qu’une technique est créée, elle ne disparaît pas comme ça. »
« Toux !! Gah !! Toux !! »
« Hé, gamin. Calme-toi. »
C’est toi qui te tais, Oncle !!
Je suis en train de vous sauver la vie ici !!
Ne voyez-vous pas que je force ces quintes de toux ?!
Et si Cheongwol entendait ces conneries depuis le sous-sol ?!
L’Oncle Gu Yeong continua.
« Comment es-tu au courant, grand frère ? »
« Je suis peut-être un mendiant, mais quand il s’agit de ça — » Il se tapota la tempe. « — Je ne perds contre personne. Tu ne sais toujours pas ? »
Ça ne va pas. Il est temps de forcer l’arrêt.
J’essuyai ma bouche et agitai les mains.
« Eh, eh, eh, pas possible ! »
« Qu’est-ce que c’est encore ? »
« Non, pouvez-vous suspecter la secte Emei alors que vous êtes sous leur protection ? Vous avez peut-être de la cervelle, mais aucune honte ! »
« Hé, gamin. Peu importe qui me nourrit, en tant que disciple de la Secte des Mendiants, je dénonce ce qui doit l’être. »
« Tout ce que nous savons avec certitude, c’est que des corps ont été trouvés dans l’arrière-montagne. Suspecter la secte Emei ne vient que de ta tête. »
L’Oncle Gwak Du fit finalement claquer ses lèvres.
« Eh bien… c’est vrai, mais… »
« Ne chantais-tu pas des chansons de 感動 il y a quelques mois à peine lorsque Muwol Satae elle-même a apporté de la nourriture ? Déjà oublié en si peu de temps ? »
L’Oncle Gu Yeong et l’oncle costaud hochèrent la tête.
« Ouais, tu es allé trop loin cette fois, grand frère. Même si tu aimes spéculer… »
« Ce frère n’aime ça que lorsqu’il a raison tout seul. »
« Ahem. »
Le visage de l’Oncle Gwak Du commença à rougir.
Il essaya de reformuler.
« … Quoi qu’il en soit, avec les cas de démons du cœur qui surgissent partout ces derniers temps… J’ai juste pensé que la secte Emei était possible. Dernièrement, les jeunes experts qui s’effondrent ne sont pas rares non plus… »
Je ne pouvais pas contester cela.
C’est ainsi que l’histoire mène à l’apparition du Culte Démoniaque.
L’Oncle Gu Yeong hocha la tête aussi.
« C’est l’inquiétude de toutes les sectes. Les démons du cœur… Mince, si seulement il y avait des médecins pour ça. »
L’oncle costaud laissa échapper un rire creux.
« Même les médecins divins ne peuvent pas guérir les démons du cœur, et ils font trébucher même les experts. Quel médecin ? S’il en existait un, toutes les sectes se le disputeraient — un désastre. »
« … Pourquoi devenir si susceptible pour une blague ? »
« Tu ne cesses de dire des bêtises. »
Je soupirai et me décidai finalement.
Voir les oncles se débattre avec ça était précaire.
Même sachant que Cheongwol était au sous-sol, je voulais dire au moins ceci.
« … Oncles. »
J’arrêtai les fausses quintes de toux et me penchai.
Les oncles se penchèrent pour entendre ma voix baissée.
« … Murmurer soudainement comme ça. »
Dis-je gravement.
« L’Oncle Gwak Du adore deviner, n’est-ce pas ? Eh bien, j’ai aussi une intuition… Laissez tomber l’histoire de l’arrière-montagne. Je me suis senti mal dès que j’en ai entendu parler. »
Quand je parlais comme ça, les oncles écoutaient.
Utilisant « l’intuition » comme excuse, j’avais fait beaucoup de bons choix pour eux, connaissant l’avenir.
L’Oncle Gwak Du pencha la tête mais répondit.
« Eh bien… si ton intuition le dit. »
« Les intuitions de Seojin sont fiables. »
Après cela, je remplis mon verre.
« Hé, pourquoi as-tu apporté autant d’alcool ! »
Et le vida rapidement.
Au fur et à mesure que le temps passait, je m’inquiétais pour Cheongwol qui attendait tranquillement en bas.
Elle ne trouva jamais les robes, et l’obscurité l’enveloppa.
La fraîcheur du sous-sol touchait sa peau nue sans relâche.
Elle se sentit lésée, humiliée. Au début.
Mais… une voix familière lui chatouilla les oreilles, voyageant à travers l’obscurité.
« ‘Hé, pourquoi t’enfiles-tu les boissons aujourd’hui ?’ »
« ‘Parce que c’est bon ! Encore !’ »
La voix portait de l’urgence. Extérieurement grognon, mais son intention était claire pour Cheongwol.
Il pressait les mendiants de partir.
En fin de compte, pour lui-même.
Il ne voulait pas qu’ils découvrent leur jeu secret.
Cheongwol rit initialement d’incrédulité.
Le propriétaire de la Chambre du Cuir, un laïc… protégeant une artiste martiale comme elle.
Elle, se cachant derrière quelqu’un de beaucoup plus faible.
« … »
Mais au fil du temps, Cheongwol ne s’offusqua pas des efforts de Han Seojin.
Peu importe à quel point la situation était anormale, peu importe à quel point son état pathétique la ramenait à la réalité.
… Cela faisait trop longtemps qu’elle ne s’était pas sentie protégée.
Il gérait la situation sans qu’elle ait besoin d’intervenir.
Depuis combien de temps quelqu’un s’était-il donné autant de mal pour elle ?
Pas seulement chasser les mendiants… mais jouer le jeu aussi.
Ruminant lentement dans l’obscurité, elle réalisa.
Il disait toujours qu’il détestait ça, mais dans le jeu SM, il s’adaptait à elle.
Juste la bonne intensité.
Peut-être était-il sérieux au sujet de soigner son démon du cœur.
Il donnait de la honte, mais autant de louanges.
De l’humiliation, mais une libération égale.
Aucune exigence excessive.
En y repensant, il aurait pu refuser d’éteindre la bougie ou de retirer les robes.
Il aurait pu tendre la main pour toucher son corps nu.
Cheongwol n’avait jamais eu l’intention de le permettre, mais Han Seojin respectait clairement cette limite.
Cette frontière exquise, cette distance.
Une telle considération… ou une confiance s’était accumulée.
Cheongwol pouvait retirer elle-même ses robes de la secte Emei.
Se débarrassant de tous les fardeaux.
Plus Cheongwol d’Emei, juste une femme tremblant dans de minces sous-vêtements.
Son cœur s’emballait dangereusement aux voix des mendiants.
Craignant qu’ils ne prennent d’assaut le sous-sol à tout moment, frappant.
Alors tout se terminerait.
En supposant que les mendiants n’aient pas été gérés, les Plaines Centrales connaîtraient son état.
« … »
Un avenir qu’elle détestait follement.
… Mais une autre pensée.
Si elle était exposée, les fardeaux ne se lèveraient-ils pas instantanément ?
Ce devoir sans fin, terminé en un éclair ?
Et comment la vie changerait-elle ?
… D’une certaine manière, pas beaucoup.
Le monde pointerait du doigt, mais elle pourrait se terrer dans la Montagne Emei.
Pratiquer seule comme toujours, manger seule, vivre seule, se reposer seule.
Les commérages des frères aînés ? Elle endurait cela maintenant.
Quand elle était étouffée, grimper la Montagne Emei, voir la cascade, sentir les fleurs…
… Discuter avec Han Seojin parfois.
Il pourrait être un ami, acceptant tout d’elle.
… En pensant cela, l’avenir tant redouté ne semblait pas si horrible.
La vie ne s’effondrerait pas pour des attentes non satisfaites… elle le réalisait petit à petit.
Avec cette réalisation, un profond soupir s’échappa de sa poitrine.
« … Haa… »
Encore.
Le démon du cœur qui la tourmentait… recula d’un pas.
Dans des circonstances normales, songerait-elle à l’effondrement ?
Songer à un avenir d’attentes non satisfaites ?
Dans cette nouvelle situation, elle pensait l’impensable, et son esprit s’apaisait.
Une pensée en mena à une autre.
Ah.
Cheongwol le sentit.
Une certaine illumination arrivait.
Elle hésita, pensant à son état…
… Mais réalisa que cette forme nue, sans les robes Emei, était la plus véritablement elle.
Elle s’agenouilla lentement, les mains sur les genoux.
Posture droite. Respiration régulière.
L’exercice de circulation qu’elle ne pouvait pas faire autour des frères aînés, elle le commença ici dans le sous-sol.
Elle montra à Han Seojin sa forme obscène par une confiance imprudente.
Il la récompensa par des louanges.
Idem maintenant.
Circuler ici pourrait être plus risqué qu’à proximité des frères aînés.
Mais imprudente, elle ferait confiance à Han Seojin.
Pas encore amis, mais première fois qu’elle ne se sentait pas seule.
Entendant sa voix urgente chasser les mendiants au-dessus, n’importe qui le ferait.
« Ouais ! Allez-y ! Je vous rendrai visite la prochaine fois !! »
Gwak Du fit un signe de la main tandis que Han Seojin le raccompagnait.
La porte se ferma, et il échangea des regards avec les autres mendiants, faisant claquer sa langue.
Leurs yeux se rencontrèrent, et ils éclatèrent de rire.
Faire semblant d’être stupide chez lui avait été difficile.
« Heh heh. Il a bien grandi, mec. »
Dit Gu Yeong.
L’oncle costaud acquiesça.
« Nous devrions annoncer nos visites dorénavant. Pas vrai, grand frère ? »
Gwak Du calma son rire.
« Ouais. Je pensais qu’il était encore un gamin, mais il cache une femme sans qu’on le sache. »
Gu Yeong tapa l’épaule de Gwak Du.
« Qui penses-tu que c’est ? Impossible de deviner. »
L’oncle costaud dit.
« Cette fille boulette ? La seule à qui Seojin parle. »
« Elle est potelée. Seojin ne voudrait pas… »
« Rondelette et gentille. Douce personnalité aussi. »
Gwak Du poussa le visage de l’oncle costaud en plaisantant.
« Quoi qu’il en soit, gamin audacieux. »
« Ouais. Il a toujours eu cette audace. Il aurait été génial comme disciple de la Secte des Mendiants. »
Gwak Du marmonna, se remémorant le passé.
« Mince… j’ai même pensé à l’habiller avec des robes Emei… »
« Ouais ! Allez-y ! Je vous rendrai visite la prochaine fois !! »
Je raccompagnai les oncles mendiants.
Ils s’éloignèrent en titubant, des visages heureux chantant.
Seuls ces oncles pouvaient être aussi insouciants.
« … Hic. »
J’avais bu beaucoup aussi, un peu pompette, mais pas assez détendu pour baisser ma garde.
Une fois qu’ils furent loin, je me précipitai pour verrouiller la porte du magasin et pris les robes dans la boîte.
Des mains tremblantes allumèrent la bougie, puis ouvrirent le sous-sol.
Combien de temps s’était écoulé ?
Deux heures ?
Insensé.
J’ai accidentellement fait un jeu d’abandon, mais sans consentement, ce n’est que de la violence.
Même pas un jeu d’abandon.
Juste mon erreur.
Note révisée. 90 à 10.
Échec total.
Descendant les escaliers du sous-sol, j’ouvris et fermai la bouche.
Je devrais l’appeler, mais comment ?
Sœur Junior Cheongwol ?
Cheongwol ?
A-t-elle vu cela comme un jeu, ou était-elle furieuse ?
Mon ton dépendait de son attitude.
Je descendis les escaliers en bois.
Le sous-sol s’éclaira à la lueur de la bougie… et elle était là, prouvant que ce n’était pas un rêve.
Cheongwol.
Accroupie dans ses seuls sous-vêtements, jamais vue ainsi auparavant.
« Ah… ! »
Tandis que la lumière se répandait, elle se déplaça à la hâte.
Se cachant derrière le séchoir à cuir que j’avais descendu.
Même un aperçu : silhouette sensuelle.
« … »
Je ne savais toujours pas quoi dire.
Alors j’avalai ma salive et m’approchai d’elle.
Sentiments compliqués.
Terriblement effrayé, mais étrangement reconnaissant.
Si elle avait pensé de manière plus agressive, nous serions peut-être tous morts ?
Le fait qu’elle ait retenu ces émotions, obéissant tranquillement… elle avait l’air différente maintenant.
D’autant plus depuis que j’avais réalisé qu’elle était masochiste.
J’approchai lentement de Cheongwol.
Cheongwol ne dit rien, ne bougea pas.
Elle resta juste cachée derrière le cuir où je lui avais dit.
« … »
Je me tins à côté d’elle.
Le sous-vêtement était unique.
Un tissu fin couvrait l’avant de la poitrine au nombril… mais l’arrière ? Seulement des bretelles au cou et au milieu du dos.
Comme un tissu en forme de losange protégeant l’avant.
Cachée derrière le cuir, ne montrant que son dos, je le vis clairement.
Ligne d’omoplate lisse descendant, muscles érecteurs du rachis droits.
Je ne pouvais pas détourner le regard de son côté de poitrine visible de derrière.
Peau lisse gravée profondément d’un seul regard.
Taille mince visible même de dos.
« N-Ne… regarde pas. Si tu ne veux pas mourir. »
Aux mots de Cheongwol, je drapai à la hâte les robes sur ses épaules.
Ah, merde.
Toujours trop effrayant. Reconnaissant qu’elle ait attendu ? Quelle gratitude…
Je sentis à nouveau : je dois rester loin.
Peut-être fuir avec l’aide des oncles de la Secte des Mendiants.
« Haa…. »
Les robes remises, Cheongwol soupira longuement, signalant la fin du jeu.
Je mis la bougie de côté.
Je savais que je devais parler.
Mon erreur était énorme…
Non, merde, la faute aux oncles.
Mais le côté masochiste n’a jamais tort.
Ma faute de ne pas avoir pensé aux oncles…
Non, alors Cheongwol n’aurait pas dû faire une descente dans mon sous-sol en premier…
… Bref. M’excuser.
Devenir sérieux.
Sœur Junior Cheongwol, j’ai eu tort—
« Cheongwol— »
« — Moi. »
Cheongwol, accroupie, serra les robes comme une couverture.
Figée brièvement, elle murmura.
« J’ai… enduré durement. »
Je ne pouvais pas réagir.
Pas de reproche, pas de colère.
Silencieuse face à l’inattendu, Cheongwol me regarda, répétant.
« … Propriétaire… J’ai… enduré… durement. »
Même après un long exercice de circulation, coincée dans le noir absolu, Cheongwol ressentait ridiculement de la peur.
Ce jeu allait-il se terminer ?
Combien de temps encore ?
Aucun changement depuis le début : obscurité oppressante. Corps refroidi.
Voix bruyantes des mendiants.
Elle souhaitait maintenant la fin.
Raison d’endurer : la promesse de Han Seojin.
Les louanges généreuses promises à la fin persistaient.
Pathétique d’espérer cela, mais rien d’autre.
Sinon, aucune raison de faire cela.
Plutôt monter et tous les tuer…
« … »
Cheongwol craignit soudain de telles pensées violentes.
Les combattant, elle endura.
Quand Han Seojin descendit finalement.
Il drapa à nouveau les robes sur ses épaules.
Le soulagement monta avec des émotions difficiles à contenir.
« … Haa… »
Comme l’accomplissement d’avoir balancé l’épée jusqu’à la fin du plan.
Rafraîchissant, joyeux.
Cette déviation vulgaire se termina à nouveau en toute sécurité.
Mais elle avait encore besoin de quelque chose.
« … Propriétaire… J’ai… enduré… durement. »
Son cœur instable voulait une réaction.
Qu’il tienne sa promesse, ou qu’il dise qu’elle était jolie.
… Qu’il dise quelque chose.
Toujours anxieuse.
« … Hic. »
Han Seojin eut le hoquet — combien d’alcool ?
Cheongwol se demanda ce qu’elle faisait à un homme ivre.
« … »
Alors qu’il semblait se tenir debout…
Sa main toucha sa tête.
Une chaleur écrasante l’enveloppa, au-delà des robes.
Comme de l’eau chaude, la chair de poule monta.
Puis il tira doucement sa tête d’une main, la caressant.
Des cheveux doux coulaient entre ses doigts.
« … Difficile d’être plus jolie qu’aujourd’hui. »
Pompette ? Ses actions étaient plus audacieuses.
Sa main rugueuse caressa ses cheveux.
Tous les sentiments négatifs fondirent lentement dans ce contact.
Elle aurait dû le repousser comme si on caressait un chien, mais elle ne le fit pas.
Dans cet espace juste pour deux, il murmura.
« … Tu as fait trop bien. Bonne fille. »
« … »
Cheongwol se demanda si elle avait enduré longtemps pour un contact maladroit.
… Mais lentement, la force se vida de son corps.
La tension s’apaisa. Épuisée.
Trois mots vulgaires. Une longue attente.
« … Je… »
Le soulagement l’enivra, une question monta qu’elle n’aurait jamais posée normalement.
Elle essaya de parler, sa bouche ne s’ouvrait pas.
« ‘… Suis-je… jolie ?’ »
Il répondit comme s’il lisait dans ses pensées.
« … Jolie, Cheongwol. »
Accroupie, elle s’effondra sur le sol, la tête sur sa cuisse.
Elle n’avait jamais imaginé reposer sa tête sur la cuisse d’un homme.
Mais maintenant, cela semblait juste.
« Notre Wol… si bien. »
« … »
Cette sensation à nouveau.
Ressentie seulement ici.
Abandonner le contrôle, se fier à quelqu’un.
Le moi inmontrable.
Elle n’a pas détesté le confort.
Cheongwol et Han Seojin quittèrent lentement le sous-sol.
La gêne post-jeu est toujours inconfortable.
La chaleur s’estompe, les actes honteux se rejouent.
Les mots et les actes jamais normaux persistent à l’arrière de l’esprit.
Mais aucun des deux n’en parle.
Trop irrationnel.
… Mais pourquoi.
Cheongwol ne put retenir une curiosité.
« … Propriétaire. »
Ses doigts caressèrent soigneusement les cheveux qu’il avait caressés.
« … Oui ? »
Son ton était poli comme avant.
Elle se sentait plus gênée maintenant.
Sans le désigner, elle demanda.
« … À d’autres… personnes aussi ? »
« … Pardon ? »
« … Est-ce que vous… nous appelez… Wo, Wol ou autre. Jolie… des louanges comme ça. »
Cheongwol ne pouvait pas faire face à Han Seojin.
Elle ne savait pas pourquoi elle demandait elle-même.
Mais elle le fit.
Han Seojin, hésitant, répondit.
« … Euh… seule Sœur Junior Cheongwol a vu mon sous-sol. Hic. »
« … Alors… »
« … Évidemment, ces actes uniquement avec Sœur Junior Cheongwol… »
« … Seulement avec moi ? »
« … Oui. »
Cheongwol hocha la tête raidement.
Puis se précipita dehors sans plus de mots.
Son cœur s’emballait activement, la raison inconnue.