Chapitre 19
Chef de la branche Emei de la Secte des Mendiants.
Chef de la branche Emei, Oncle Gwak Du.
Comme pour annoncer sa position au sein de la Secte des Mendiants, trois nœuds pendent à sa taille.
Dans ce roman, *La Voie du Sang*, c’est le bienfaiteur qui m’a nourri, élevé et aidé après que j’ai pris possession du corps du mendiant orphelin.
Même en mettant de côté le fait qu’il soit mon bienfaiteur, je n’ai trouvé personne d’aussi respectable que l’Oncle Gwak Du.
Devrais-je dire qu’il est celui qui incarne le mieux le principe : « venir les mains vides, repartir les mains vides » ?
Il s’adonne parfois à une petite cupidité mesquine, mais dans les moments cruciaux, il reste ferme face à la richesse, ne défendant que ses convictions.
Sa perspicacité et son intelligence sont si aiguisées que j’ai parfois pensé que si un tel oncle existait dans le monde moderne, il serait cadre dans une entreprise.
…Non. Il est trop bon ; il lui manquerait peut-être la cruauté nécessaire pour le devenir.
C’est pourquoi, lorsqu’il est l’ennemi, la pression est insupportable.
« Hein ? Seojin, mon garçon. Qu’est-ce que c’est ? »
Le cacher derrière moi ne ferait qu’accroître leurs soupçons.
Je me suis raclé la gorge maladroitement et j’ai sorti la robe d’arts martiaux avec hésitation.
Parmi les trois oncles mendiants qui étaient entrés dans la maison, l’Oncle Gu Yeong a pris la parole.
« Hein ? C’est une robe d’arts martiaux de la Secte Emei. Pourquoi l’as-tu ? »
Les regards des oncles se sont tous tournés vers moi en même temps.
Ils avaient l’air féroces comme des rats noyés, mais je savais que c’était un tournant critique.
Un seul mot de travers, et ces oncles se dirigeraient tous vers le sous-sol.
Ce sont les journalistes des Plaines Centrales.
Ils ne peuvent pas résister aux nouvelles croustillantes.
Les informations qu’ils apportent à la Secte des Mendiants permettent au reste de la secte de les vendre et de mendier de la nourriture pour survivre, ils ne peuvent donc laisser échapper aucun sujet intrigant.
Et ici, des informations sur nulle autre que la Fleur Millénaire de la Secte Emei, Cheongwol ?
…Non, laissons cela de côté, à l’instant où ils verraient le visage de Cheongwol, nous serions tous morts — moi et ces oncles.
Ce sous-sol est déjà devenu la boîte de Pandore.
Ouvrez-la par curiosité, et tout le monde meurt.
J’ai naturellement froncé les sourcils en répondant.
« Ugh… eh bien. Je vous ai dit que j’étais allé acheter de la corde de paille à la Secte Emei, n’est-ce pas ? Ils m’ont demandé une faveur à ce moment-là. »
Le dernier oncle, l’Oncle Machildeuk, s’est curé le nez et a demandé.
« Quoi ? »
« Non… leurs robes d’arts martiaux sont inconfortables. Surtout autour des bras ? Ils m’ont demandé si je pouvais les rendre… plus confortables. Ah, ne lance pas ta crotte de nez dans ma maison — »
« — Pourquoi te demanderaient-ils à toi ? »
« …C’est arrivé comme ça. Vous savez comment ça se passe. Puisque je fabrique des articles en cuir, ils ont probablement pensé que je pouvais le faire. »
« Hmm… je vois. »
L’Oncle Gwak Du a posé la nourriture et a dit.
« Étale la robe. »
Je suis devenu un peu sur la défensive.
Étaler la robe d’arts martiaux que Cheongwol venait d’enlever ?
Ne serait-ce pas éthiquement discutable… ?
Non, et si Cheongwol entendait tout ça d’en bas…
« Q-qu’est-ce que tu veux dire par étaler ça…! »
« Non… quel est le problème de regarder une robe. Étale-la. »
« … »
Incapable de supporter les regards des oncles, j’ai soulevé la robe d’arts martiaux avec prudence.
Pour une raison quelconque, j’ai eu l’illusion que le parfum corporel de Cheongwol s’en dégageait.
« …Ça sent les fleurs. »
Il n’y avait pas que moi ; l’Oncle Gu Yeong a murmuré doucement.
« Je n’ai jamais regardé une robe d’arts martiaux Emei d’aussi près… mais elle a cette sensation, tu sais ? Comme leurs nonnes — tu te sens gêné même en croisant leur regard. Si pur et raffiné. »
L’Oncle Machildeuk a également admiré la robe.
Seul l’Oncle Gwak Du l’a examinée tranquillement de haut en bas avant de demander.
« …Est-ce la robe de la Junior Cheongwol ? »
Mon cœur a raté un battement sous le choc.
J’ai rapidement caché la robe et j’ai crié.
« Quelle absurdité ! »
« Non… elle semble être exactement à la taille de la Junior Cheongwol. »
« Pff, c’est des conneries pures. Ils m’ont probablement juste donné une robe de rechange. Comment pourrais-je savoir à qui elle est ? »
« Hmm… »
Les yeux perçants de l’Oncle Gwak Du étaient toujours d’une précision effrayante.
Tout comme un artiste martial maniant une épée est un monstre, ces oncles de la Secte des Mendiants avaient des sens d’une acuité monstrueuse.
J’ai délibérément traité la robe encore plus comme un déchet et je l’ai jetée sur mon lit.
« Ça suffit. Allons à l’auberge. Arrêtez de salir ma maison en restant debout. Si votre odeur s’attarde et ruine mon commerce, prendrez-vous la responsabilité ? »
« On s’est déjà lavé sous la pluie, gamin. On est propres aujourd’hui. »
« V-vous puez toujours !! Bon, bon ! Allons-y vite. »
J’ai commencé à marcher, mais personne n’a suivi.
Au lieu de cela, les oncles ont juste échangé des regards.
Puis l’Oncle Gu Yeong a parlé.
« …Non, pourquoi aller ailleurs. Mangeons ici. Grand Frère a apporté de l’alcool et des raviolis. »
« Pourquoi le radin habituel fait-il des siennes aujourd’hui ? »
L’Oncle Machildeuk, d’autre part, s’est approché de la robe que j’avais jetée.
« Ça… laisse-moi juste la renifler une fois, Seojin mon garçon. Quand aurai-je l’occasion de sentir la robe d’une disciple Emei — »
« — Hé !! »
J’ai tiré brusquement l’oncle qui s’approchait et j’ai serré la robe fermement à nouveau.
« Oncle, tu es fou ? Si la Secte Emei le découvre, ta tête est coupée ! »
Si elle entendait ça d’en bas, l’oncle est fini !!
Qui sait quand ce démon éclaterait, incapable de se retenir.
L’Oncle Machildeuk m’a regardé avec méfiance à la place.
« …Comment le sauraient-ils. Et pourquoi réagir de manière excessive à une petite blague… Heh heh, ce gamin agit bizarrement aujourd’hui ? N’est-ce pas, Grand Frère. »
L’Oncle Gwak Du a également lancé un regard significatif.
« …En effet. »
L’Oncle Gu Yeong a taquiné.
« Ah, laissez le gamin tranquille. Il a probablement le béguin pour la propriétaire de cette robe ou quelque chose comme ça. »
Les oncles ont éclaté de leur rire d’oncles à cela.
Les ignorant, j’ai fourré la robe d’arts martiaux de Cheongwol dans la boîte à côté de mon lit.
Mon esprit s’emballait furieusement.
Cheongwol était là-dessous, juste en sous-vêtements.
Qu’est-ce que je dois faire, bon sang ?
Cheongwol réalisa que les mendiants de la Secte des Mendiants qui étaient proches de Han Seojin étaient arrivés à l’étage.
Son cœur battait à tout rompre.
« Haa… haa… »
Quel genre d’êtres sont les mendiants de la Secte des Mendiants ?
Sales, incultes et friands de répandre les histoires des autres.
Des gens à l’opposé complet de Cheongwol.
S’ils la découvraient dans cet état.
…Cheongwol savait qu’elle mourrait de honte et ne pourrait plus vivre.
La rougeur chaude due à l’humiliation infligée par Han Seojin s’était estompée, remplacée maintenant par la raison froide criant au danger.
Sans Han Seojin à ses côtés, la même honte était ressentie de manière totalement différente.
Ce qui avait été une crise calculée auparavant était maintenant une véritable crise.
Sous l’effet de cette peur, elle cligna des yeux.
Elle ne voyait rien.
Cheongwol s’est accroupie sur place comme pour tenter de cacher son corps.
Vêtements. Où sont les vêtements ?
Han Seojin a dû les laisser derrière lui ?
Cheongwol tâtonna le long du sol, rampant.
Quelque chose qu’elle ne ferait jamais normalement, mais être surprise dévêtue par ces mendiants était bien plus humiliant.
« Aïe ! »
Rampant le long du sol, Cheongwol a heurté quelque chose.
Cela a fait un bruit assez fort.
Mais il n’y avait pas de temps pour s’attarder sur la douleur.
Elle a continué à tâtonner le sol.
Sa tête a heurté quelque chose à nouveau.
Mais encore une fois, la terreur ne la laissait pas s’arrêter.
Cheongwol a continué à tâtonner le sol.
« … »
« … »
J’ai fait semblant de ne pas entendre, mais les oncles ont échangé des regards.
L’Oncle Gwak Du a parlé le premier.
« Seojin, mon garçon. Du sous-sol… »
« Hein ? Quoi. »
« … »
« … »
« …Il y a du bruit dans le sous-sol. Qu’est-ce que c’est. »
« Des rats, probablement des bébés rats. »
J’ai chuchoté.
S’ils découvraient que j’avais appelé Cheongwol un bébé rat, je ne survivrais pas.
Mon sentiment de crise et ma tension atteignaient leur maximum.
Je pouvais sentir leurs soupçons grandir.
Pour les empêcher de se précipiter au sous-sol sur un coup de tête, je me suis assis sur la porte du sous-sol, sachant pertinemment que cela alimenterait leurs doutes.
« Ugh… bon, si on ne va pas à l’auberge, buvons vite. Ne restez pas plantés là. »
Je dois manger vite et les renvoyer rapidement.
Levant les yeux vers les oncles, ils ont échangé des regards à nouveau…
« … »
« … »
Finalement, ils ont haussé les épaules et se sont assis autour de moi.
J’ai poussé un soupir de soulagement.
Il semblait que j’avais franchi un obstacle.
« Pour l’instant, comment vas-tu, Seojin ? Bois un coup. »
Et la session de boisson a commencé.
Dans *La Voie du Sang* — le cadre de ce monde — il y a une chose qui obsède les sectes vertueuses.
La renommée.
Les artistes martiaux sont finalement des guerriers d’une force monstrueuse.
Mais inversement, ce sont des gens qui n’ont rien d’autre que leurs épées.
Ils ne cultivent pas, ne pêchent pas et ne gèrent pas de caravanes commerciales.
Ils peuvent escorter des caravanes sous contrat ou accepter des missions, mais…
Même cela n’est pas un revenu régulier et stable.
Ils ne peuvent pas non plus piller ou voler ouvertement les civils comme les sectes démoniaques.
Parce qu’ils sont vertueux.
Leur voie de survie choisie est donc la renommée.
Ils sauvent les faibles, défendent la justice et suscitent l’admiration (感動) par les arts martiaux.
Cette admiration (感動) se répand par le bouche-à-oreille à travers le monde martial, devenant le moteur le plus puissant pour l’aide apportée à leurs sectes.
Ils vivent de l’amour qu’ils reçoivent.
Grain, argent, vêtements, herbes, armes…
Dans les Plaines Centrales débordantes, même un seul grain de riz par personne suffit à soutenir une secte pendant des années.
Certains confient des enfants aux sectes, d’autres laissent des héritages en gratitude pour des sauvetages passés.
Tous sont les fruits de la confiance en « cette secte est vertueuse ».
La renommée est capital, influence, pouvoir.
En d’autres termes, les sectes sont comme des agences.
Les artistes martiaux qu’elles produisent sont des stars, et le destin et l’avenir de la secte dépendent du pouvoir de star de ces artistes.
Ainsi, elles sont terriblement sensibles à chaque rumeur et surnom qui se répandent dans le monde martial.
Premièrement, les surnoms.
Les surnoms sont des titres qui vérifient cette star.
Suprême Sous le Ciel. Le Plus Grand du Passé et du Présent. Trois Vénérables. Dix Grands Maîtres.
Roi de Tel ou Tel. Seigneur de Tel ou Tel. Sage. Phénix. Dragon. Etc…
Les titres tape-à-l’œil sont les meilleurs outils de marketing pour les sectes.
Même une seule figure emblématique comme celle-là fait monter en flèche le prestige de la secte.
Comme se vanter dans le sport : « Notre équipe a le meilleur buteur. »
Et tout comme les artistes martiaux établis attirent l’attention, les jeunes espoirs prometteurs suscitent un intérêt massif.
Les étoiles montantes attirent naturellement l’attention par l’attente qu’elles suscitent.
Bien sûr, les sectes ont des saveurs différentes, comme les agences, et les valeurs qu’elles promeuvent diffèrent.
La gravité de Shaolin est leur charme ; la pureté et la noblesse d’Emei sont leurs valeurs.
La secte que les gens des Plaines Centrales aiment le plus dépend des valeurs qu’ils chérissent le plus.
Les surnoms doivent s’aligner sur ces valeurs.
Ensuite, les rumeurs.
« Le Vénérable Épée de Wudang a chassé les bandits du Mont Wudang. »
« Le Phénix Poison du Clan Tang du Sichuan a sauvé vingt jeunes filles. »
« La magnifique Fleur Millénaire de la Secte Emei a déjà atteint le royaume de premier ordre. »
Etc…
Même un seul récit de ce genre élève le nom d’une secte parmi les gens des Plaines Centrales.
Cela suscite l’excitation, des frissons d’admiration, l’assurance qu’ils seront protégés.
Mais peu importe à quel point la rumeur est juteuse, elle a besoin de diffuseurs.
Entrent en scène la Secte des Mendiants et la Porte Hao.
La Secte des Mendiants fait circuler des informations relativement crédibles.
Les mendiants sont partout dans les Plaines Centrales, ils sont donc témoins des événements de première main et divulguent des renseignements affinés au monde martial.
Comme des nouvelles.
Inversement, la Porte Hao est axée sur les tabloïds.
Aucune vérification des faits. Ils spéculent à partir d’informations confirmées.
Ils répandent tout ce qui fera vibrer le monde martial.
Comme DiXpatch.
Ainsi, peu de sectes apprécient beaucoup la Porte Hao.
Mais les nouvelles sensibles y prennent aussi naissance.
Cheongwol aussi vit sous l’emprise de ce monde martial.
Elle doit agir conformément à son surnom et se prémunir contre les rumeurs nuisibles.
Elle est la Fleur Millénaire de la Secte Emei.
Pas étonnant qu’elle subisse la pression de la Secte Emei.
Une jeune idole portant l’avenir de la secte, dont le monde attend beaucoup.
…Et une telle fille est dans mon sous-sol, juste en sous-vêtements.
Un acte qui pourrait ébranler les fondements des valeurs de la Secte Emei.
Si ces oncles voient, nous sommes foutus.
C’est pourquoi j’ai dit que Cheongwol pourrait vraiment les tuer.
Tuer quelques mendiants pour l’avenir de la secte n’est rien.
Non pas parce que Cheongwol est folle, mais même la Chef de la Secte Emei, Muwol Satae, nous tuerait si elle voyait ça.
« …ou pas. Tsk. Dommage. Je pensais que ce Phénix Poison s’effondrait. Je ne peux toujours pas oublier le choc de l’avoir vue pour la première fois à l’Assemblée Dragon-Phénix. »
« Le Jeune Héros Source Spirituelle de Wudang est le même. »
« Épée Yushin ? Oui… j’ai entendu dire que son état n’était pas terrible dernièrement. Je ne sais pas exactement, mais il semble vidé de son énergie… »
« N’est-ce pas que les vieux croulants accablent trop les jeunes talents de la génération suivante ? On les voit s’effondrer partout. »
« Vertueux ou quoi que ce soit, ils veulent sauver les apparences. Alors ils augmentent aussi les standards pour la prochaine génération. Des salauds avides, tous. »
« Pourtant, Emei va bien, heureusement. La Fleur Millénaire tient bon. »
« C’est vrai, Gu Yeong. Grâce à ça, ma position dans la branche s’est améliorée récemment. Avec la Junior Cheongwol qui réussit si bien, l’intérêt pour Emei dans la branche… »
Même cette session de boisson était remplie de discussions sur les artistes martiaux.
J’étais juste en train de transpirer à grosses gouttes.
Cheongwol dans le sous-sol s’était tue, mais cela rendait les choses pires — ne sachant pas à quoi pensait ce monstre.
Testait-elle les limites de sa patience ?
Envisageait-elle de nous anéantir ?
J’avais l’impression d’être assis sur une bombe qui pouvait exploser à tout moment.
Tout ce que je pouvais faire était d’avaler l’alcool rapidement.
Alors que je vidais ma tasse, l’Oncle Gu Yeong a souri.
« Tu les enchaînes vraiment aujourd’hui, Seojin. »
« Ça faisait un moment, alors ça frappe fort. »
« Bois alors. C’est pour ça qu’on l’a mendié. »
Peu importe combien je buvais, aucune euphorie ne venait.
Mes instincts de survie étaient d’une acuité redoutable.
L’Oncle Gwak Du a également vidé sa tasse, s’est tapé le genou et m’a dit.
« Kuh… ah, c’est vrai. Seojin. Tu vas toujours et viens dans l’arrière-montagne ? »
« …Pour chercher de la nourriture… pourquoi ? »
« Hmm. N’y va pas pendant un moment. »
Tu aurais pu me le dire plus tôt. Si je n’y étais pas allé ce jour-là, je n’aurais pas rencontré Cheongwol.
J’ai demandé pourquoi.
« Alors pourquoi ? »
« …Un tas de cadavres de bandits a été trouvé. »
Ma main s’est figée.
…Ah.
Ça.
« On ne sait pas qui a fait ça… mais c’était brutal. Ils les ont tous massacrés horriblement. »
« …Vous avez vu de vos propres yeux, Oncle ? »
« Oui, nous avons vu. La plupart étaient de la nourriture pour bêtes à ce moment-là, mais on pouvait dire comment le combat s’était déroulé. »
L’Oncle Machildeuk a également fait claquer sa langue.
« J’ai été choqué quand nous l’avons trouvé pour la première fois. »
L’Oncle Gu Yeong a ajouté.
« Seojin. Grand Frère Gwak Du ne dit pas ça pour rien. Écoute bien. L’arrière-montagne est dangereuse maintenant. On ne sait pas quel fou rôde. »
Ne vous inquiétez pas, Oncles.
Je suis marqué depuis un moment.
Et si vous voulez aider, partez vite.
« La Porte Hao posait des questions sur cet incident aussi. »
« Ils vont encore répandre des rumeurs folles. »
« Nous devons nous aussi nous améliorer. On ne peut pas rester à la traîne. »
La Porte Hao a demandé aussi, hein.
Ce n’est pas inattendu.
C’était présenté dans le roman comme la scène de massacre de Cheongwol.
L’Oncle Machildeuk, avalant une autre tasse, a grommelé.
« De toute façon… qui diable a fait ça. Oser un acte aussi audacieux sous le Mont Emei… pas un type ordinaire. »
L’Oncle Gu Yeong a hoché la tête.
« Horrible. »
« Culte Démoniaque ? Ou un maître de passage ? Aucune nouvelle de quelqu’un passant par là. Expert caché ? Grand Frère Gwak Du, qu’en penses-tu ? »
L’Oncle Gwak Du a mis un ravioli dans sa bouche et a dit.
« Le problème avec vous, les gars, c’est le manque d’imagination. »
« L’imagination…? »
« Oui. Si vous voulez vous vanter de vos capacités, faites des suppositions plus audacieuses. »
« …Quelle supposition…? »
L’Oncle Gwak Du a fermé et ouvert les yeux, puis a secoué la tête avec un rire comme si c’était ridicule.
« Non. J’y ai trop réfléchi. »
« Ah, quoi. Crache le morceau directement. »
Pressé par l’Oncle Gu Yeong, l’Oncle Gwak Du, qui avait fait une grimace subtile avec un sifflement, a parlé d’un ton quelque peu joueur mais perçant.
« …Quelqu’un dans la Secte Emei souffrant d’un démon du cœur ? »