Chapitre 199
Chapitre 199
Chapitre : 198
Titre du chapitre : Isolement (4)
Le lendemain, à midi, alors que le soleil était au zénith.
Le groupe se hâta de nouveau vers Chengdu.
Cheongwool et Dang Soran firent semblant de ne pas connaître Han Seojin aujourd'hui encore, mais une tension subtile persistait sous leur indifférence.
Et comme pour briser le silence, Cheongwool s'approcha de Dang Soran en premier.
Dang Soran était assise tranquillement sur son cheval, ses cheveux brillant sous la lumière du soleil.
Cheongwool déversa ses sentiments non résolus.
« Ça ne marchera pas. »
Un jugement qu'on pouvait difficilement qualifier de rationnel.
Un jugement sans la moindre idée de comment persuader l'autre.
Pourtant, Cheongwool ne pouvait aboutir à aucune autre conclusion.
Cheongwool poursuivit précipitamment le cheval de Dang Soran à pied.
Les serviteurs du clan Tang autour d'elle regardaient Cheongwool avec des expressions perplexes.
Comme s'ils n'avaient pas attendu une telle urgence de sa part.
Mais Cheongwool n'y prêta aucune attention.
« Ça ne marchera pas, aînée Dang. Le Propriétaire va au mont Emei avec moi. »
Elle ne savait pas pourquoi elle expliquait cela à Dang Soran comme une excuse, mais la situation l'exigeait.
Dang Soran répondit en regardant devant elle, comme si les mots de Cheongwool n'atteignaient même pas ses oreilles.
« Est-ce là la volonté du Jeune Maître ? »
« Le Propriétaire est encore en train de se tourmenter à ce sujet, mais quand même... »
« ... c'est au Jeune Maître de décider, pas à toi de le forcer. »
Cheongwool ne trouva pas de réplique et changea de sujet.
« Euh, de toute façon, ils ne pourront pas trouver facilement la cachette du Propriétaire. Comme vous l'avez dit, aînée Dang, le Propriétaire n'est affilié à personne. Comment espérez-vous qu'ils traquent quelqu'un comme lui ? »
À cela, Dang Soran demanda d'une voix étonnamment douce.
« Donc, tu dis qu'on ne devrait pas se préparer du tout ? »
Ce n'était pas ce qu'elle voulait dire. Même en parlant, Cheongwool réalisa que ses mots étaient contradictoires.
C'était juste son cœur anxieux qui se déversait dans la mauvaise direction.
Han Seojin chez le clan Tang du Sichuan ?
Et que comptait faire exactement Dang Soran là-bas ?
Comme si elle lisait dans les pensées de Cheongwool, Dang Soran murmura.
« ... Wol-ah. Ne réfléchis pas trop. Je n'ai aucune arrière-pensée. Je suis vraiment inquiète pour le Jeune Maître, moi aussi. N'est-ce pas ton cas ? C'est arrivé à cause de nous. Maintenant, nous devons reprendre nos esprits et réparer nos torts. Nous avons failli causer un désastre. Si le Jeune Maître avait été gravement blessé, pourrais-tu lui faire face sans honte ? Ou garder la tête haute devant les anciens de la secte des Mendiants ? »
Cheongwool n'avait aucune réponse à cette logique irréfutable.
Elle se sentait idiote.
Dang Soran, qui avait toujours été joueuse et imprudente avec Han Seojin, apparaissait maintenant comme une femme dotée d'une raison adulte claire.
Cela rendait ses quatre années d'ancienneté réelles à nouveau.
Il ne semblait y avoir aucun agenda caché dans les mots de Dang Soran. Elle ne se préoccupait que de la sécurité de Han Seojin.
Plus cette sincérité transparaissait, plus le cœur de Cheongwool se troublait.
Même en sachant qu'il n'y avait pas d'autre moyen... son instinct lui murmurait qu'il ne fallait pas l'envoyer là-bas.
Une prémonition que quelque chose de précieux lui serait enlevé, le sentiment qu'il ne pourrait jamais être récupéré, résistait obstinément au plus profond de sa poitrine.
« Je... je protégerai le Propriétaire. »
La voix de Cheongwool tremblait.
Une voix qui semblait déjà douter d'elle-même.
Dang Soran continua doucement, comme pour la réprimander.
« Comment ? Tu ne peux même pas faire entrer le Jeune Maître dans la Salle de Restauration de la secte Emei. Qui ignore que cet endroit est interdit aux hommes ? »
« Je resterai simplement aux côtés du Propriétaire en permanence... en dormant, en étant éveillée... »
« ... Wol-ah. »
Un court appel de son nom.
Ce seul mot portait trop de sens.
Ce n'est qu'alors que Cheongwool ferma la bouche et baissa la tête.
Cette Dang Soran lui semblait étrangère.
La bouche qui avait toujours été joueuse portait maintenant une ombre sérieuse.
Cela aurait été plus facile si elle avait riposté avec férocité.
Mais face à cette froide raison, l'irrationalité de Cheongwool perdait tout fondement logique.
Désormais, n'importe quel mot ne ferait que se briser sans sens.
L'incident d'hier avait-il vraiment changé Dang Soran à ce point ?
Dang Soran fixa silencieusement Cheongwool pendant un long moment avant de parler platement.
« Et tu n'as pas besoin de me dire ça. Je ne prévois pas de te forcer. »
« Oui ? »
« Je laisserai tout au jugement du Jeune Maître. S'il dit non, je n'essaierai pas de le persuader davantage. Alors... »
Elle fit une pause pour choisir ses mots, puis ajouta à voix basse.
« ... n'insulte plus ma bonne volonté. »
Cheongwool sentit son visage s'empourprer.
Devant le calme et la sincérité de Dang Soran, elle se sentit comme une enfant.
À la fin, Cheongwool dut se détourner.
Elle était venue pour briser Dang Soran, mais d'une certaine manière, à travers cette courte conversation, elle se sentait persuadée par elle à la place.
« Va à Chengdu. »
L'oncle Gu Yeong dit fermement. L'oncle Gwak Du acquiesça.
« Va à Chengdu et reste en vie. Avec un expert de haut niveau — non, un ennemi public du Murim qui s'intéresse à toi, qui sait quelles conséquences cela aura. En ce moment, alors que tu guides Cheongwool et Dang Soran dans une direction positive, tu es devenu tout aussi mystérieux qu'elles. Le Culte Démoniaque s'étend agressivement — qui sait quand leurs griffes pourraient t'atteindre. Pourquoi te tourmenter ? Tu devrais mendier de l'aide à genoux, et ils ont déjà tendu la main en premier. »
C'était probablement vrai.
Je le savais, mais je vérifiais quand même.
« Et ma boutique sur le mont Emei ? »
« Qu'est-ce qui est si important dans ce trou à rats ? Tu as perdu tout ton argent en jouant au mont Song de toute façon, et le reste de ton personnel est chargé sur ton âne. C'est la configuration parfaite pour un nouveau départ. »
« Vous n'êtes pas contrarié que je parte si soudainement ? »
Le visage de l'oncle Gu Yeong se durcit froidement à cela, et il attrapa ma nuque.
C'était un peu effrayant sans raison.
« ... Seojin-ah. »
« Oui. »
« Ce que je crains le plus, c'est que tu meures. »
« ... »
« Tu es le neveu que je porte dans mon cœur. Sachant que des experts de haut niveau te ciblent maintenant, je ne peux pas dormir à cause de l'anxiété. »
« ... Pour quelqu'un comme ça, vous avez dormi très profondément et avez même fait la grasse matinée aujourd'hui — »
« ... Ce gamin. Il répond alors que ton oncle parle. »
Je me frottai brutalement l'arrière de la tête.
Au final, c'était ce que j'avais espéré.
Ouais, rester en vie, c'est ce qui compte — rien d'autre n'est grave.
« Et l'oncle Gwak Du ? »
« Je parlerai bien à mon frère. Il dira que c'est absolument la bonne décision. Je le connais. »
Pendant que je me tourmentais, Dang Soran s'approcha.
Se rappelant comment elle avait gardé ses distances depuis l'incident de Dokgo Jinsuuk, je pouvais facilement en déduire qu'elle était venue demander mon avis.
« As-tu décidé ? »
Je me grattai la joue maladroitement et dis.
« Mlle Dang, n'est-ce pas quelque chose qui n'a pas été convenu avec le Chef de Clan ? Est-il acceptable que vous décidiez seule comme ça ? »
« Ne t'inquiète pas pour le Chef de Clan. Je le convaincrai. »
« Le Chef de Clan ne serait pas content juste avec moi restant à vos côtés. Me cacher ne lui apportera rien — et si je ne faisais que causer des problèmes... »
« Je le répète — ne t'inquiète pas pour mon père. Je le connais mieux que toi. Après t'avoir mis dans ce pétrin, tu penses qu'il resterait juste à regarder ? »
Je me rappelai le Roi du Poison venant me voir et posant ses conditions — pas tout à fait une menace, mais presque.
Dang Soran avait fermement dit qu'elle ne pouvait pas me donner à lui... Si je restais près d'elle comme ça, est-ce que je ne finirais pas vraiment par me mettre à dos ?
Alors que je ruminais cela en silence, Dang Soran laissa échapper un court soupir.
Puis, fronçant légèrement les sourcils, elle dit.
« Si tu ne veux pas, dis-le simplement. »
« Oui ? »
Son ton portait une pointe d'irritation.
« Je ne comprends pas pourquoi c'est devenu moi qui mendie. Quoi, tu pensais que je m'accrocherais à toi ? Qu'est-ce qu'il y a de si génial chez toi, Jeune Maître ? Je suis folle aussi, tu sais ? Quoi ? Tu ne veux plus être proche de moi ? »
Elle sautait toujours aux extrêmes comme ça ! Quand ai-je jamais dit ça ?
« Quand ai-je dit ça ? J'ai juste dit qu'il fallait arrêter les jeux... »
« C'est la même chose ! De toute façon, maintenant je suis en colère contre toi aussi, Jeune Maître ! Je n'avais pas besoin de faire cette offre du tout ! Je l'ai fait seulement à cause de ma culpabilité ! Mais tu agis comme si j'avais un plan machiavélique ! »
« Q-Quand ai-je dit que je ne voulais pas ? Non, j'ai juste des relations sur le mont Emei, et une boutique, donc je réfléchis un peu. »
Elle ne m'écoutait pas du tout.
Elle ne semblait pas me croire non plus.
« Si tu rejettes ma bonne volonté comme ça, je n'essaierai plus. Fais-toi poignarder ou kidnapper, je m'en fiche ! »
L'oncle Gu Yeong grommela à cela.
« Mademoiselle. Même ainsi, se faire poignarder... »
La Dang Soran excitée ne s'arrêta pas.
« — Bien sûr, si ça arrive, je pleurerais un peu... non, beaucoup ! Mais au moins, je ne me sentirais pas coupable. J'ai fait ce que j'ai pu. C'est toi qui rejettes ma bonne volonté, pas moi ! Si tu n'en veux pas, très bien ! »
Alors que sa voix devenait plus chaude, la sincérité à l'intérieur pesait lourdement.
Ce n'est qu'alors que je réalisai.
Avais-je trop vu Dang Soran comme une enfant ? Dans des situations sérieuses comme celle-ci, elle devenait sérieuse aussi.
Je n'avais pas sérieusement prévu de refuser son offre de toute façon.
Je me demandais juste s'il n'y avait pas un meilleur chemin pour tout le monde.
Je dis.
« ... Désolé, Mademoiselle. Je ne voulais pas blesser vos sentiments. Si vous êtes prête à aider comme vous l'avez dit, je vous en serais reconnaissant. »
Le corps de Dang Soran se raidit légèrement.
Un léger sourire sembla scintiller sur son visage.
Probablement pas.
Personne ne sourirait dans cette situation.
C'était une expression si fugace — j'ai dû mal voir.
« ... Donc tu viendras au clan Tang du Sichuan ? »
Demanda-t-elle presque en chuchotant.
« Je vous en serai redevable. »
Alors que mes mots se terminaient, Dang Soran inclina brièvement la tête, puis secoua ses cheveux courts et regarda en arrière.
La blessure persistait encore dans ses yeux, son regard me transperçant froidement.
Elle continua d'une voix basse et ferme.
« Je le répète — c'est juste pour te cacher, Jeune Maître. Ce n'est pas pour des jeux, et nous ne pouvons pas te traiter comme un invité non plus. Le simple fait d'avoir un nouvel invité d'honneur dans notre clan rendrait facile de te localiser. Tu te déguiseras en l'un de nos serviteurs et tu t'occuperas des tâches subalternes. C'est plus sûr... Est-ce que ça va ? »
« Je ne m'attendais pas à un traitement d'invité de toute façon. »
« ... Bien. Nous parlerons du reste après avoir atteint Chengdu. Pour l'instant, je prendrai ça pour un oui. Dis-le-moi à tout moment si tu changes d'avis. Je ne veux pas te forcer. »
Dang Soran se tourna et partit.
Elle ne montra aucun attachement persistant.
Que m'aider ajoute un souci de plus pour elle ou non, pendant les vingt jours jusqu'à Chengdu, elle ne m'approcha pas du tout.
Elle n'essaya pas de me persuader davantage ou de demander si j'avais changé d'avis.
Elle garda ses distances comme si elle espérait que je reste à l'écart.
Étrangement, cela me mit à l'aise.
Gagyeong-i, Jang Cheolyu, l'oncle de la boutique de raviolis.
Les frères et sœurs martiaux de Cheongwool. Après avoir fait ses adieux aux anciens de la secte des Mendiants, Han Seojin se tint devant le clan Tang du Sichuan.
Seule Cheongwool ne pouvait pas lâcher prise, suivant prudemment derrière lui.
La seule consolation était que la relation entre Han Seojin et Dang Soran ne semblait pas aimable.
Que ce soit par blessure d'avoir vu sa bonne volonté mal comprise, Dang Soran maintint une attitude froide tout au long du voyage de vingt jours.
Même l'ondulation de Cheongwool envers elle fondit pendant ce temps.
Enfin, les deux s'arrêtèrent devant la plaque du clan Tang du Sichuan.
Clan Tang du Sichuan (四川唐門).
Cheongwool jeta un coup d'œil à Han Seojin.
Bien qu'il l'ait vue plusieurs fois, ses yeux s'écarquillaient à chaque fois, submergés par la plaque massive.
« Attends ici un instant. Je vais préparer et je reviens tout de suite. »
C'était la première chose que Dang Soran avait dite à Han Seojin en près de vingt jours.
Elle mena les serviteurs à l'intérieur des terres du clan.
Mais Cheongwool aimait cette froideur.
Égoïstement, elle espérait que leur relation resterait mauvaise. Mieux s'ils se détestaient jusqu'au bout.
Combien de temps leur faudrait-il pour se réconcilier ?
S'il vous plaît, que cela prenne une éternité — c'est ce que souhaitait Cheongwool.
Une fois que tous les serviteurs du clan Tang suivant Dang Soran furent entrés, seuls Cheongwool et Han Seojin restèrent devant la plaque.
Cheongwool ne manqua pas ce moment. Elle prit soigneusement sa main.
Pas le bout de la manche, pas le poignet — sa main.
Elle glissa sa main profondément dans sa paume rugueuse et large.
« ... Wol-ah ? »
« Je sais qu'il n'y a pas d'autre moyen, mais je déteste ça. »
Elle pleurnicha.
« Tu dois revenir bientôt. Si c'est dur, dis-le-moi tout de suite. Et... garde le contact. »
« Ne t'inquiète pas. C'est juste se cacher un peu — qu'est-ce qui pourrait mal tourner ? »
Han Seojin était calme.
Cheongwool trouva cette attitude exaspérante.
Elle se sentait étouffée par la peur de la séparation, pourtant il semblait indifférent.
Alors qu'elle ouvrait la bouche pour en dire plus, Dang Soran apparut déjà à la porte.
Toujours avec une expression froide et composée.
Le visage de quelqu'un armé de devoir et de responsabilité.
Dang Soran jeta un coup d'œil à Cheongwool et Han Seojin, puis s'avança à grands pas.
« Fini de parler ? »
En cet instant, Dang Soran attrapa la main de Han Seojin.
Cheongwool sentit sa main glisser de la sienne.
Un contact rugueux, brut. Un contact émotionnel.
Un qu'elle n'avait pas anticipé jusqu'à quelques instants auparavant.
Cheongwool, stupéfaite, leva les yeux vers Dang Soran, dont l'expression restait glaciale.
« Allez, Wol-ah. Il est temps pour toi de rentrer. »
Dit Dang Soran, serrant fermement la main de Han Seojin.
Et sur ce visage froid, une certaine émotion commença à ramper.
Un sentiment de violation de tabou, un sentiment de victoire.
Cheongwool, surprise par l'émotion inattendue de Dang Soran, ne dit rien.
« Jeune Maître. Entre d'abord. Tu as fait tes adieux. Quelqu'un te guidera à l'intérieur. »
Dang Soran traîna Han Seojin par la main et le poussa au-delà de la porte du clan Tang du Sichuan.
Han Seojin se retourna une dernière fois et dit.
« À plus tard, Wol-ah. »
Avant qu'elle ne puisse l'attraper, sa silhouette disparut derrière la porte.
Dang Soran commença à fermer la porte massive sans pause.
Alors que la porte se fermait lentement, une conviction que quelque chose allait mal fleurit dans la poitrine de Cheongwool.
La porte se ferma jusqu'à ce qu'il ne reste assez d'espace que pour qu'une personne puisse se faufiler.
Et la main de Dang Soran sur la porte commença à trembler légèrement.
Comme si elle laissait enfin échapper une émotion qu'elle avait à peine cachée jusqu'ici.
« ... Haa... haa... »
Ce n'est qu'alors que cela atteignit ses oreilles.
Un souffle fin et saccadé.
Le son de l'excitation réprimée d'une femme qui s'échappait.
« ... Je l'ai eu. »
Murmura-t-elle à voix basse.
Une sueur froide coula dans le dos de Cheongwool.
Cette seule phrase révéla le vrai visage de Dang Soran, caché tout ce temps.
Enveloppée dans un pressentiment sinistre, Cheongwool s'approcha de la fente de la porte pour attraper Han Seojin, mais Dang Soran lui bloqua le chemin et leva la tête.
Son visage était rouge écarlate.
Son souffle saccadé, ses yeux étrangement clairs.
Comme quelqu'un dont la longue soif avait été étanchée.
« Wol-ah. »
Dit-elle doucement, mais lascivement.
« Ne reviens plus ici. »
« ... Oui ? »
« Ne reviens plus chercher le Jeune Maître. En ce moment, le Culte Démoniaque montre un grand intérêt pour lui pour avoir apprivoisé nos démons du cœur. Si tu continues à venir ici, ils soupçonneront naturellement qu'il se cache dans le clan Tang du Sichuan. Au final... c'est toi qui le tuerais. »
Les yeux de Cheongwool tremblèrent impitoyablement.
Sachant qu'elle avait été piégée, mais incapable de réfuter, elle demanda comme une idiote.
« ... Jusqu'à quand ? »
« Jusqu'à ce qu'il soit en sécurité. »
« Quand sera-ce ? »
« Pas avant que tous les ennemis publics du Murim ne soient tombés, au moins ? »
Ces mots enflammèrent une rage massive dans la poitrine de Cheongwool.
« Combien d'années penses-tu que cela prendra... ? »
Mais réalisant qu'elle avait perdu l'initiative, elle ravala sa colère.
« ... Combien d'années penses-tu que cela prendra ? »
« Je pense juste à la sécurité du Jeune Maître. »
Elle l'aurait cru plus tôt.
Même il y a vingt jours, elle l'avait cru.
« ... »
Mais pas maintenant.
Comment pouvait-elle prétendre cela, avec des joues brillant de rose et à peine capable de respirer ?
La femme qui avait traité Han Seojin froidement était partie. Celle qui semblait en avoir assez de lui n'était plus.
Dang Soran se faufila par la fente de la porte.
Avide comme une enfant folle d'anticipation pour un cadeau à l'intérieur.
« Alors je m'en vais. Débrouille-toi bien. »
Comme si cela mettait fin au rôle de Cheongwool, elle disparut sans ménagement.
« A-Attends, aînée Dang — »
La porte se ferma.
« ... »
Aucun son ne suivit.
Cheongwool fixa rigidement la porte avant de finalement réaliser.
En cet instant, les yeux grands ouverts, quelque chose lui avait été enlevé.