Chapitre 200
Chapitre 200
Chapitre : 199
Titre du chapitre : Serviteur du clan Tang du Sichuan (1)
Je suivis les instructions du serviteur jusqu'à une petite pièce.
Là, une femme âgée que j'avais brièvement croisée auparavant m'attendait en silence.
Heo Okryeon.
C'était la femme qui s'était occupée de moi lorsque j'avais soigné mon apparence à l'invitation du Chef de clan, une figure respectée même au sein du clan Tang du Sichuan.
C'était tout naturel.
Elle était la nourrice qui avait personnellement élevé tout le monde, du Chef de clan Dang Jeokcheon à Dang Soran et ses jeunes frères et sœurs. Dire qu'elle était l'un des piliers de la famille n'était pas une exagération.
Je la rencontrai seule dans la pièce.
Je lui rendis son salut avec toute la courtoisie requise.
« Nous nous revoyons, Jeune Maître. »
« Cela fait un moment. »
« Je vous ai pourtant aidé à vous habiller correctement à l'époque, et vous voilà de nouveau dans cet état négligé. Maintenir votre dignité était-il vraiment si difficile ? Les habitudes ancrées dans le corps doivent être difficiles à briser. »
C'était une critique acerbe, mais étonnamment, elle ne me dérangea pas.
Il fallait juste que je comprenne que nous étions, pour ainsi dire, d'espèces différentes.
Heo Okryeon devait être tout aussi stricte et guindée depuis sa jeunesse.
Même maintenant, ses cheveux blancs soigneusement relevés ne montraient aucun désordre, et sa posture droite, sa diction claire et son regard réservé en disaient long sur la femme qu'elle était.
Elle ne pourrait jamais me comprendre.
Pour être honnête, le fait que cela se termine par cette simple réprimande était déjà une chance.
Je ris légèrement et répondis.
« Vous avez raison. Mais devoir se mettre sur son trente-et-un à chaque fois est une telle corvée. »
« Je comprends. Cependant, j'ai entendu dire que vous étiez venu chercher refuge temporairement sous l'aile de notre clan Tang. Ici, c'est le clan Tang du Sichuan. Une fois devenu l'un des serviteurs du clan, vous ne devez pas aller à l'encontre des règles. Comme ça... »
Heo Okryeon me scruta de la tête aux pieds et poursuivit.
« ...errer dans un état aussi crasseux abaisse la dignité du clan Tang du Sichuan. La dignité s'effrite dans les petites choses et se construit dans les petites choses. À partir de maintenant, gardez ces cheveux en bataille et cette barbe soigneusement taillés. Quiconque porte le nom du clan Tang doit le faire. »
« Je le ferai. »
« Si vous vous habilliez correctement, votre carrure et vos traits ressortiraient, alors pourquoi marcher comme un mendiant... »
Heo Okryeon claqua la langue avec pitié.
J'étais sur le point de dire que c'était juste une habitude dont je ne pouvais me défaire.
À l'époque où j'étais pauvre, peu importe mes efforts vestimentaires, personne ne me jetait un second regard.
Cette futilité s'était transformée en agacement, et l'agacement en habitude.
Pourtant, je n'étais pas assez stupide pour causer des ennuis à ceux qui m'avaient accueilli.
Cela, au moins, était clair.
Heo Okryeon observa mon expression, puis poursuivit doucement.
« Néanmoins, d'une certaine manière, c'est peut-être une chance. Puisque vous êtes toujours comme ça, si vous vous nettoyez proprement, cela n'attirera pas l'attention. Qui imaginerait un mendiant se présenter dans une tenue correcte ? »
Je ne savais pas si c'était une insulte ou un compliment.
« Jeune Maître, il y a déjà pas mal de gens dans le clan qui connaissent votre visage. Mais beaucoup ne le connaissent pas. J'ai reçu l'ordre de vous garder caché, alors j'ai strictement fait taire ceux qui sont au courant. Cependant, ceux qui ne le savent pas vous traiteront avec négligence. Vous devrez l'endurer vous-même. »
Je hochai la tête.
« J'ai toujours été ignoré, donc ce n'est pas un problème. »
« Et. » La voix de Heo Okryeon s'abaissa.
« Le fait que je vous parle avec respect s'arrête aujourd'hui. À partir du moment où nous quitterons cette pièce, je vous parlerai familièrement. Vous élever ne ferait qu'attirer les regards. »
« Faites comme bon vous semble. Cela aurait été très bien dès le début. Ça me met mal à l'aise quand quelqu'un de plus âgé me parle formellement. »
Heo Okryeon sourit discrètement.
« Très bien, alors faisons comme ça dorénavant. »
...Changement rapide.
Non seulement son langage, mais son attitude semblaient plus détendus.
Pourtant, cela m'apaisait étrangement.
Comme si je me glissais à nouveau dans les règles de quelqu'un après tant de temps.
« Au fait, je n'ai pas besoin de présenter mes respects au Chef de clan puisque je suis son débiteur ? »
« Le Chef de clan n'est pas à Chengdu en ce moment. Il est allé au nord du Sichuan pour arbitrer un différend entre deux factions. Il sera de retour demain ou après-demain. »
...Hein ?
Donc je suis ici sans permission ?
Sentant mon doute, Heo Okryeon dit.
« Toutes les décisions de la famille ont été déléguées à la Jeune Dame Jiun. Aucun problème, ne vous inquiétez pas. »
...Cela n'apaisa pas mon anxiété, mais je n'y pouvais rien.
J'avais l'impression qu'une vie quotidienne étonnamment nouvelle commençait.
Même si c'était inconfortable... eh bien, combien de temps cela durerait-il ?
Tout au plus, me cacher quelques mois et repartir.
Dokgo Jinmok m'a enterré et s'est enfui, donc il ne sait probablement pas si je suis mort ou vivant.
Si je me cache bien, il pourrait croire que je suis mort.
Qui sait. J'y réfléchirai plus tard. Pour l'instant, il est temps de se cacher.
« Compris. »
« Bien. Alors nettoyez-vous à nouveau et revêtez la tenue du clan. Quelqu'un d'autre vous indiquera vos tâches. J'espère que vous vous installerez confortablement. »
Aux mots de Heo Okryeon, je hochai la tête.
« Tu es le nouveau ? »
Après avoir soigneusement taillé mes cheveux et ma barbe, et revêtu la tenue du clan Tang—qui semblait quelque peu rigide et inconfortable—je rencontrai une femme dans les quartiers des serviteurs.
Elle avait l'air d'avoir quelques années de moins que moi, une parfaite inconnue.
Elle devait me voir pour la première fois elle aussi.
« Je suis Yeoseo. Ta supérieure directe. Appelle-moi Senior à partir de maintenant. »
Le visage de Yeoseo exprimait une excitation et un frisson étranges.
Probablement parce qu'après avoir été au bas de l'échelle pendant si longtemps, un bleu comme moi était arrivé.
« Je suis Han Seojin. »
« Wow, regarde cette carrure. On dirait que tu peux gérer du travail lourd. Je vais bien t'apprendre les ficelles du métier, alors entendons-nous bien. »
« Ça marche. »
« Allez, suis-moi. On a une montagne de travail aujourd'hui. Les autres seniors m'en ont refilé une tonne... »
« _ »
L'audacieuse Yeoseo me guida hors des quartiers des serviteurs.
« Aujourd'hui, on va aux écuries pour s'occuper des chevaux. Les nourrir, les brosser... Ils doivent être épuisés par le dur voyage de retour depuis le Mont Song. J'ai entendu dire que tu venais de là-bas aussi ? »
« Oui, c'est exact. »
« Alors tu as aussi vu l'Assemblée des Dragons et des Phénix ? »
« C'est le cas. »
Les yeux de Yeoseo s'agrandirent.
« Tu as dû voir les exploits de notre jeune dame alors. N'était-elle pas incroyable... Comment se fait-il qu'une personne comme ça soit celle que je sers ? »
Sa poitrine se gonfla de fierté. Je me contentai de hocher la tête.
Alors que Yeoseo s'apprêtait à poser plus de questions sur l'Assemblée des Dragons et des Phénix, un homme au sourcil froncé l'aperçut de loin et cria.
« Yeoseo ! J'espère que tu as fini tes tâches avant de papoter comme ça ! »
Yeoseo sursauta de peur et inclina la tête.
« J-j'y vais aux écuries ! »
« Et l'eau ? Tu l'as puisée ? »
« ...Ah. »
À la réponse hébétée de Yeoseo, l'homme entra dans une rage plus grande encore.
« Espèce d'idiote ! Combien de fois dois-je te dire de te remettre les idées en place ! L'atelier et la cuisine manquent probablement d'eau en ce moment aussi ! C'est du travail quotidien, quand vas-tu t'y habituer ! »
« Je vais le faire vite ! »
L'homme souffla et s'éloigna.
Je regardai Yeoseo.
Elle resta inclinée jusqu'à ce qu'il soit parti, puis releva sournoisement la tête.
« ...Quel sale caractère. »
Il y a un instant tremblante de peur, Yeoseo affichait maintenant une façade dure alors qu'il s'éloignait.
« Hé, le nouveau. Je laisse couler. Si je réplique, il devient encore plus pénible... Tu comprends, non ? »
« ...Oui. »
« B-bon... allons puiser cette eau d'abord. Il faut éviter d'autres critiques. »
Nous changeâmes de direction.
Nous n'étions pas allés loin quand l'homme qui nous avait crié dessus plus tôt se faisait maintenant sermonner par une autre femme.
« ...Je comprends que tu sois occupé, mais tu ne peux pas négliger les bases. Pourquoi dois-je m'inquiéter de telles futilités ? »
« Désolé ! C'est entièrement ma faute ! »
En voyant cela, le visage de Yeoseo pâlit davantage.
Il semblait que l'homme se faisait gronder à cause de l'erreur de Yeoseo.
Curieux, je n'eus d'autre choix que de demander.
« J'aimerais me familiariser avec les visages des gens. Pourrais-tu me les présenter, même grossièrement ? »
Yeoseo expliqua, tremblant légèrement.
« L-l'homme qui m'a grondée plus tôt est notre Surveillant. Appelle-le Surveillant Yeop Jeong. Il y a dix Surveillants au total, chacun gérant dix personnes. Nous faisons juste ce que le Surveillant dit. Et celle qui gronde notre Surveillant maintenant est la Surveillante de Salle. Elle gère la cuisine. E-elle est furieuse parce que l'eau n'a pas été puisée... »
« ...Alors dépêchons-nous. »
Yeoseo hocha la tête et accéléra le pas.
Juste à ce moment-là, le Surveillant Yeop Jeong l'aperçut et lança un regard noir tout en inclinant la tête.
La colère rejaillit sur moi aussi. Il me fixa comme un ennemi.
« ...Eek ! »
Yeoseo fit semblant de ne pas voir et se hâta.
Nous puisâmes rapidement de l'eau au puits à l'intérieur du clan Tang du Sichuan.
Nous accrochâmes plusieurs seaux d'eau à de longues perches et commençâmes à les transporter.
Yeoseo accrocha deux seaux à sa perche, tandis que j'en accrochai six.
Oubliant sa peur précédente, Yeoseo hocha la tête avec satisfaction.
« Comme prévu. Tu mérites ta carrure ! Grâce à toi, on peut aller plus vite. Suis-moi. Je vais te faire visiter le clan Tang du Sichuan. »
Nous fîmes des allers-retours entre les salles du clan Tang, transportant l'eau.
À la cuisine, nous nous sommes fait remonter les bretelles pour notre retard.
La salle de médecine comptait plus de gens qui connaissaient mon visage, donc moins d'insultes.
Dans la salle de défense, beaucoup d'hommes me fixaient intensément—ça ne faisait pas du bien.
Cette posture masculine typique ? En tant que nouveau, ils me voyaient comme une recrue à bizuter. Quelque chose à régler au fur et à mesure que je vivrais ici.
Parmi eux, ce qui attira le plus mon attention fut l'atelier du clan Tang.
Le clan Tang du Sichuan était célèbre non seulement pour ses poisons, mais aussi pour la fabrication d'outils en fer complexes comme des armes cachées, des aiguilles et des poignards.
Une odeur de soufre flottait au loin, accompagnée du cliquetis du fer martelé.
De près, la chaleur était intense, et à l'intérieur, des hommes musclés à la peau sombre martelaient sans relâche.
Un homme âgé ruisselant de sueur aperçut Yeoseo et l'interpella.
« Hé, Yeoseo. Dépêche-toi. On attend toute la journée. On a une soif de loup. »
« D-désolé ! Le nouveau ! De l'eau, vite ! »
Je posai un seau, attrapai une tasse à proximité, puisai de l'eau et la lui apportai.
Pendant que l'homme s'essuyait la sueur et se rafraîchissait, j'observai l'intérieur de l'atelier.
« _ »
Honnêtement, un coin de mon cœur palpita un peu.
Fabriquer du matériel SM nécessite souvent du métal...
Le cuir a ses limites.
Un anneau de bâillon en métal serait bien, des verrous pour empêcher le retrait...
« Intéressé ? »
L'homme qui avait bu l'eau me demanda.
« Pardon ? »
« Tu es grand et tu as l'air fort. Si ça t'intéresse, transfère-toi dans notre atelier. Tes mains ont l'air calleuses—tu as dû fabriquer des choses avant. »
En entendant cela, Yeoseo s'agita anxieusement.
« Hein ?, Oh ?, Quoi ? »—craignant d'être rétrogradée au bas de l'échelle.
Mais ce n'était qu'une plaisanterie de l'homme, car il se tourna vers Yeoseo.
« Yeoseo, détends-toi. Je plaisante. Comment pourrions-nous laisser un bleu entrer dans notre atelier rempli de secrets tout de suite ? »
« Ah, ahaha... Je n'étais pas tendue. »
Yeoseo chuchota de manière peu convaincante.
L'homme devant moi me regarda à nouveau.
« Quel est ton nom. »
« Han Seojin. »
« Bien. Enchanté. Je suis Dang Pa, chef de cet atelier. C'est dur maintenant, mais gagne notre confiance et comporte-toi correctement plus tard, et tu pourras être transféré. Fais du bon travail. »
Portant le nom de famille Dang, il semblait porter le sang du clan Tang du Sichuan.
Je fis un signe de tête à Dang Pa.
Dang Pa, buvant à nouveau de l'eau, repéra soudain quelque chose et toussa, recrachant un peu de liquide.
Il se redressa d'un bond, et tout l'atelier cessa de travailler, les regards se tournant dans une seule direction.
Je me tournai aussi, voyant Heo Okryeon s'approcher.
Dang Pa s'inclina et dit.
« Grand-mère, qu'est-ce qui vous amène ici... »
Peu familier avec les lieux, je levai la tête, mais Dang Pa la pressa vers le bas avec une main épaisse.
« Espèce d'idiot, surveille tes manières... ! »
Chuchota-t-il.
En regardant en arrière tout en étant incliné, tout l'atelier avait la tête basse.
Un frisson me parcourut.
« Relevez la tête. »
Dit Heo Okryeon calmement.
Ils levèrent alors leurs visages.
« Juste de passage par curiosité. Pour voir si notre nouveau membre de la famille s'adapte bien. »
Ses yeux me scannèrent brièvement, puis s'éloignèrent.
Bientôt, elle se tourna vers Yeoseo.
« N'en fais pas trop. Apprends-lui correctement. »
« O-oui ! »
Yeoseo répondit sur son ton le plus rigide jusqu'à présent. Sa voix semblait trembler légèrement.
Alors que je m'habituais au clan Tang du Sichuan, tout le monde inclina à nouveau la tête vers le sol.
Étonnamment, même Heo Okryeon ne faisait pas exception.
La poigne de Dang Pa sur ma tête se resserra brutalement, me forçant à m'incliner à nouveau sans savoir pourquoi.
Tout le monde tomba dans un silence total, comme prévu.
.Tap... tap... tap...
De petits pas résonnèrent.
Le son semblait familier. Je levai sournoisement la tête pour jeter un coup d'œil.
Dang Soran passa, entourée de nombreux serviteurs.
D'un pas calme et élégant, elle déambulait dans le clan Tang du Sichuan comme bon lui semblait.
En la voyant ainsi, Dang Soran semblait si distante.
Sous moi se trouvait Yeoseo. Au-dessus d'elle, les Surveillants. Au-dessus d'eux, les Surveillants de Salle. Au-dessus d'eux, Heo Okryeon. Au-dessus d'elle, Dang Soran...
De plus, ayant dépassé le Mur du Sommet Ultime, sa présence pesait encore plus lourd.
La distance qu'elle avait maintenue avec moi ces vingt derniers jours la rendait encore plus lointaine.
Comme la distance lors de notre première rencontre.
Alors que Dang Soran marchait, elle tourna la tête, et pendant un bref instant, nos regards se croisèrent.
À cet instant, elle scanna mon visage et mes vêtements, se raidit, cligna des yeux et détourna le regard.
Elle continua son chemin.
Semblant indifférente à mon égard.
Heo Okryeon regarda la Dang Soran qui s'éloignait avec une profonde fierté dans les yeux.
Pas seulement Heo Okryeon—tout le monde ici la vénérait.
Je me grattai la tête.
Cela me frappa à nouveau.
Dans ce monde soudainement changé qui était le mien, la reine régnant en maître n'était autre que Dang Soran.