Chapitre 197
Chapitre 197
Chapitre : 196
Titre du chapitre : Isolement (2)
Le raid nocturne de Dokgo Jinmuk a brisé la paix de minuit.
Le tumulte qu'il a provoqué a semé l'anxiété dans le cœur de chacun, empêchant quiconque de dormir paisiblement.
De plus, le fait que cette attaque surprise n'ait pas visé un expert en arts martiaux, mais Han Seojin, a doublé le choc.
Si Dokgo Jinmuk avait eu l'intention de s'en prendre à lui, alors personne ici ne pouvait se considérer en sécurité — une peur qui s'est propagée en un instant.
Bien sûr, la vérité était qu'il y avait une raison distincte de cibler Han Seojin, mais personne d'autre ne le savait.
Soun a immédiatement rassemblé une équipe de poursuite pour traquer cet ennemi du monde des arts martiaux. Ils ont passé au peigne fin les sentiers sombres de la montagne à la recherche de traces, mais l'obscurité grandissante et les pas d'un expert de haut niveau leur ont totalement échappé. La poursuite infructueuse n'a laissé derrière elle que de l'impatience et un sentiment d'impuissance.
À ce moment-là, Dang Soran a refusé d'abandonner ses soupçons quant à la présence possible d'une autre personne portant un masque de peau humaine parmi eux.
Non seulement les serviteurs du clan Tang, mais aussi les nonnes de la secte Emei et même les villageois accompagnateurs ont vu leurs visages vérifiés un par un, forcés de confirmer l'identité de chacun.
Ce n'est qu'après que tout cela fut terminé que les funérailles de Yeon Chong, dont le visage avait été arraché, ont enfin pu commencer.
Hye-yul, la disciple principale de la seconde disciple aînée de la secte Emei, a dirigé les rites funéraires.
Ce n'est qu'au lever du jour que l'atmosphère chaotique a commencé à s'apaiser.
Un lourd sentiment de pressentiment pesait encore sur les épaules de chacun, mais le ciel matinal était clair et lumineux.
L'air frais, le chant persistant des grillons et les cris des oiseaux annonçaient le début d'une nouvelle journée.
Tout donnait l'impression que les événements de la veille n'avaient été qu'un rêve, ou du moins, c'est ce que pensait Cheongwol.
Pourtant, même en pensant cela, ses doigts tremblaient encore légèrement, incapable de se défaire du choc de la veille.
L'anxiété d'avoir failli perdre Han Seojin ne montrait aucun signe de dissipation.
Qui aurait cru qu'elle s'inquiéterait autant du bien-être de quelqu'un ?
Plus elle y pensait, plus son cœur s'assombrissait.
La tragédie d'hier était entièrement de sa faute.
Sans cela, Dokgo Jinmuk aurait-il eu la moindre raison de s'intéresser à Han Seojin ?
Ce simple fait lui serrait la poitrine d'une culpabilité implacable.
À cause de cela, elle ne pouvait se résoudre à approcher Han Seojin.
Elle ne pouvait que retenir son souffle et l'observer de loin.
Une fois les funérailles terminées et le matin bien entamé, Han Seojin s'est dirigé vers le ruisseau pour laver la saleté de son corps.
Les anciens de la secte des Mendiants l'ont suivi sans lui laisser un pouce d'espace, comme s'ils ne pouvaient le laisser seul.
Han Seojin les a chassés d'un geste et a secoué la tête, mais l'obstination des anciens n'a pas faibli.
Cheongwol ressentait la même chose.
Le voir debout, dangereusement seul au bord de l'eau, était une chose qu'elle ne pouvait supporter de regarder.
« Tu ne penses pas du tout à ta propre sécurité ! Et si ce bâtard de Dokgo Jinmuk réapparaît ? Tu vas te laver tout seul ? T'as pas peur, espèce d'idiot ? »
« Dokgo Jinmuk est-il un idiot ? Alors que tout le monde aiguise ses lames pour lui, il reviendrait ? Et oui, j'ai peur ! Mais est-ce que ça veut dire que tu dois me suivre jusque pour me laver ? La prochaine fois, tu me suivras jusqu'aux latrines ! »
« Espèce de petit merdeux, comment peux-tu comparer ces deux choses ! »
Au lieu de répliquer, Han Seojin a retiré ses vêtements avec aisance.
« ... »
À cet instant, Cheongwol a ressenti du dégoût envers elle-même pour trouver son corps si attirant.
Mais elle ne pouvait rien faire contre la façon dont ses sentiments pour lui s'intensifiaient.
Elle aimait tout chez lui.
Han Seojin a ramassé de l'eau à pleines mains et s'en est aspergé, en frottant vigoureusement.
Puis il a lancé un sourire espiègle aux anciens qui observaient sur le côté.
« Ça fait du bien. Allez, pourquoi ces têtes d'enterrement ? Je suis mort ? Le pauvre gars Yeon là-bas a eu bien pire... »
« Espèce de... Haa. Peu importe. »
Ma Childeok a secoué la tête.
Cheongwol comprenait Han Seojin.
Il agissait délibérément avec insouciance pour apaiser les inquiétudes des anciens de la secte des Mendiants, cachant ses vrais sentiments. Même cette attention faisait partie de son charme.
Mais Han Seojin ne savait pas.
La terreur ressentie par ceux qui l'aimaient lorsqu'ils l'ont déterré du sol. Quand sa main pâle a émergé de la terre.
Quand ils l'ont vu allongé là, les yeux paisiblement fermés.
Elle savait que cette scène hanterait ses rêves pendant longtemps.
Peut-être chérissait-elle encore plus qu'il ne se chérissait lui-même, se demandait-elle.
Gu Yeong semblait toujours ne pas s'être calmé.
Maintenant, même lui lui faisait un peu peur.
Et si Gu Yeong, Ma Childeok ou même Gwak Du lui faisaient la morale ?
Et si Cheongwol la novice lui disait de ne plus jamais approcher leur Seojin ?
« Seojin, gamin. Pourquoi diable ce type te ciblait-il ? »
« ... »
Ce n'est qu'alors que les mouvements de Han Seojin se sont figés.
« Pourquoi l'un des six chefs du Culte Démoniaque viendrait-il droit vers toi ? »
Han Seojin a poussé un profond soupir avant de répondre.
« ...Tu demandes sérieusement parce que tu ne sais pas ? »
Et c'était toute la réponse qu'il avait besoin de donner.
Gu Yeong et Ma Childeok ont soupiré.
Ils voulaient juste une confirmation ; ils s'en doutaient déjà.
Après avoir terminé premier et deuxième à l'Assemblée des Dragons et des Phénix, les deux jeunes prodiges étaient en bons termes — comment cela pouvait-il ne pas attirer l'attention ?
Han Seojin le savait, les anciens de la secte des Mendiants le savaient, et Cheongwol le comprenait certainement aussi.
« Pourquoi pensez-vous que je dis que je ne veux pas m'impliquer avec des experts en arts martiaux ? Le jianghu n'est qu'une affaire d'enchevêtrements et de rancunes — que peut faire un type sans pouvoir comme moi ? Je me fais juste entraîner comme ça... Mais maintenant, il est trop tard pour faire marche arrière. »
Han Seojin a continué à s'asperger d'eau.
Sous son expression souriante, des pensées complexes devaient sûrement bouillonner.
C'était le prix à payer pour avoir ignoré ses paroles.
Soudain, Cheongwol a ressenti du regret.
Si elle avait simplement suivi docilement ses conseils, cela serait-il arrivé ?
Le Culte Démoniaque l'aurait-il ciblé ?
Si elle n'avait pas exhibé leur amitié et n'avait agi comme une proche que lorsqu'ils étaient seuls, comme il l'avait demandé.
Cela serait-il arrivé alors ?
« Cheongwol ! »
Juste à ce moment-là, Han Seojin l'a appelée de loin.
Perdue dans son trouble, Cheongwol a sursauté.
Dans ce moment de distraction, une trop grande partie de son corps était devenue visible derrière l'arbre.
Elle a senti les regards se tourner vers elle.
Les regards des anciens de la secte des Mendiants n'étaient pas exactement amicaux, même en tant que paroles en l'air.
Pas accusateurs, mais teintés de complication.
Ils semblaient impuissants dans leur inquiétude pour Han Seojin.
Cheongwol ne savait pas quoi faire sous ces regards et a essayé de fuir.
Mais Han Seojin continuait de lui faire signe de venir.
Han Seojin a secoué ses cheveux et s'est séché.
L'eau froide du ruisseau s'est transformée en vapeur blanche s'élevant de son corps.
Hésitante, Cheongwol s'est dirigée vers lui.
Ce n'était pas qu'elle n'avait pas voulu être près de lui plus tôt par culpabilité — elle mourait d'envie de rester à ses côtés.
Les anciens de la secte des Mendiants ont rapidement composé leurs expressions et ont salué Cheongwol avec des sourires.
« Novice. As-tu un peu reposé ? Ton visage a l'air terrible. »
Cheongwol a secoué la tête.
Le silence a suivi.
Dans l'air gêné, Han Seojin a pris la parole.
« Oncles, pourriez-vous nous laisser un moment seuls ? »
« Ouais. On suppose qu'on devrait. »
Les anciens de la secte des Mendiants se sont éloignés.
Avant de partir, ils ont exprimé une profonde gratitude à Cheongwol pour avoir trouvé Han Seojin, puis sont partis.
« ...Désolée. »
Ce n'est que lorsqu'ils ont été seuls que Cheongwol a murmuré.
Aucun autre mot ne lui est venu à l'esprit.
Aucun autre mot n'était possible.
Han Seojin a éclaté d'un rire chaleureux.
« Je savais que tu serais comme ça. C'est pour ça que je t'ai dit d'arrêter d'agir comme si nous étions proches. »
« ...Eut. »
Elle savait que c'était vrai, alors pourquoi cela semblait-il si piquant ?
Pourtant, elle pouvait sentir l'espièglerie dans sa voix, la chaleur subtile — il ne se contentait pas de la blâmer.
Au contraire, il soulevait le sujet ouvertement pour écarter rapidement le sujet inconfortable.
Han Seojin a tendu la main vers la sienne.
La culpabilité, les sentiments blessés et le regret s'entremêlaient en elle, faisant monter les larmes. Elle craignait qu'il ne la déteste.
Alors elle a retiré sa main avec bouderie.
Elle savait que c'était puéril, mais des émotions honnêtes comme celles-ci faisaient toujours surface autour de lui.
Mais Han Seojin ne s'est pas arrêté ; il a caressé son avant-bras et a pris sa main.
Il a attiré ses deux mains vers lui.
Même après s'être immergé dans le ruisseau froid, ses mains brûlaient comme le feu.
En regardant les mains de Cheongwol, Han Seojin a fait claquer sa langue.
« Tes ongles sont tous cassés. »
« ... »
« Viens ici. »
Il l'a conduite à s'asseoir au bord du ruisseau.
Cheongwol a obéi docilement.
Elle savait qu'elle ne devrait plus montrer une telle intimité, mais en ce moment, elle ne pouvait refuser.
Han Seojin a soigneusement nettoyé la saleté et le sang sous ses ongles.
Cheongwol a tressailli à cause de la douleur.
« Ça fait mal ? »
« ... »
Ne sachant pas comment répondre, elle a choisi le silence.
Han Seojin n'a pas attendu de réponse et a continué à nettoyer ses mains.
« ...Tu ne me détestes pas ? »
Après une longue agonie, Cheongwol a finalement demandé.
Même en le faisant, elle redoutait la réponse.