Chapitre 196
Chapitre 196
Chapitre : 195
Titre du chapitre : Isolement (1)
« Quel genre de chose ? »
Un serviteur du clan Tang, une hache sur l'épaule, s'approcha de moi pour me poser la question.
Le voir trempé de sueur me fit éprouver une pitié soudaine et sans raison.
« J'ai besoin de bois pour tenir toute la nuit. Tu pourrais m'aider un peu ? »
Tout le monde autour était occupé par ses propres tâches, et les seuls à traîner comme des fainéants étions les oncles et moi.
C'est pourquoi je me suis immédiatement épousseté le derrière pour me lever.
« Bien sûr. Allons-y. »
Lors d'un voyage comme celui-ci, c'est plus facile quand on s'entraide.
Couper du bois était une corvée, mais ça avait son petit côté amusant, alors j'ai bâillé avant de me mettre debout.
« Seojin, ramasse du bois bien sec. »
L'oncle Gu Yeong a marmonné cela en étant allongé sur le dos, le sol lui servant d'oreiller.
« Ça fait des années que je coupe du bois, et vous continuez à me harceler. Si vous avez quelque chose à dire, allez-y vous-même, oncle. »
« ...Coupe ce que tu veux. »
Je lui ai adressé un sourire avant de suivre le serviteur du clan Tang.
« Ton nom... Je l'ai entendu l'autre fois, mais je l'ai oublié. »
J'ai entamé la conversation pour détendre l'atmosphère.
L'homme qui était venu me demander de l'aide était quelqu'un que j'avais croisé à plusieurs reprises.
C'était gênant de me faire remarquer ainsi par les serviteurs du clan Tang, mais puisque c'était déjà fait, essayer de me cacher aurait été encore plus étrange.
L'homme a répondu :
« C'est Yoon Chang. »
« Ah, compris. Je m'en souviendrai cette fois. »
Nous avons laissé le groupe derrière nous et nous sommes dirigés vers une zone peu boisée.
Au début, il était difficile de voir où poser les pieds, mais mes yeux se sont progressivement habitués à l'obscurité.
Le clair de lune était particulièrement brillant, ce qui rendait notre progression bien plus aisée.
« Et si on coupait par ici avant de rentrer ? »
Après nous être suffisamment éloignés du groupe, j'ai fini par suggérer cela.
Maintenant, nous étions seuls dans les bois.
Le feu de camp du groupe scintillait faiblement au loin.
« ...... »
Yoon Chang tenait deux haches, mais il n'a eu aucune réaction.
« Frère Yoon, commençons. »
« Jeune maître Seojin, avez-vous des désirs ? »
À cet instant, je me suis figé face au changement soudain dans la voix de Yoon Chang.
Avais-je mal entendu, ou était-ce sa vraie voix ?
Avant que je puisse en juger, Yoon Chang a laissé tomber les deux haches au sol comme s'il s'en débarrassait.
Il s'est tourné vers moi.
« J'ai demandé si vous aviez des désirs. »
J'ai roulé des yeux.
Qu'est-ce qui ne tournait pas rond chez ce type tout d'un coup ?
Pour gagner du temps tout en jaugeant ses intentions, j'ai répondu docilement :
« Mon rêve est de vivre longtemps, jusqu'à ce que mes cheveux deviennent blancs et que je sois couvert de rides. Puisque j'étais orphelin, je veux fonder ma propre famille et vivre heureux. Si je pouvais, j'adorerais voir mes arrière-petits-enfants. »
« Vous voulez dire que vous désirez l'immortalité ? »
« ...De quoi tu parles ? Je ne demande pas l'immortalité. Rien de tout ça. Allez, assez de bêtises, donne-moi une hache. »
J'ai réclamé la hache, mais je savais que la situation prenait une tournure étrange.
Ce n'est qu'à ce moment-là que cette forêt, où nous étions seuls, a commencé à me sembler inconnue et effrayante.
Je pourrais probablement gagner un combat... mais pourquoi diable agissait-il ainsi ?
« Suivez-moi, et j'exaucerai tous les rêves que vous désirez. »
À ces mots, je suis resté pétrifié.
...La nuance était mauvaise. Je sentais physiquement que la situation venait de devenir sérieuse.
Le suivre. Il réalisera mes rêves.
N'était-ce pas la réplique que le Culte Démoniaque utilisait pour recruter les gens ?
Mais pourquoi Yoon Chang disait-il cela ?
Était-il un membre de bas rang du Culte Démoniaque ? Yoon Chang avait-il été influencé par eux aussi ?
Mais... un membre de bas rang ne ferait pas une telle offre, n'est-ce pas ?
Le Culte Démoniaque ne tenait ce genre de discours qu'à ceux qu'ils voulaient vraiment attirer.
Par le passé, par exemple... quelqu'un comme Wi Cheon-sang, le confident de Baek Se-hyeon et le fiancé de Dang Soran, aurait pu entendre de tels mots.
Pourquoi Yoon Chang disait-il cela ?
« Ha... haha. Si tu comptes dire des trucs bizarres, je m'en retourne... »
Frouss.
À cet instant, Yoon Chang a glissé sa main dans son col et a rapidement retiré quelque chose.
Dans la foulée, un homme qui semblait avoir la trentaine s'est révélé.
Des yeux longs et étroits. Un nez court et petit. Une grande bouche.
Le visage de Yoon Chang était désormais un masque de peau humaine dans sa main.
Il a secoué ses cheveux une fois, puis a joint ses poings en signe de salutation envers moi.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Duguk Jinmuk du Culte des Ming. Je vous ai approché ainsi pour vous recruter. Inutile de le cacher. Je ne suis pas tout à fait sûr de l'étendue de vos capacités, mais je sais que vous avez eu une influence profonde sur Cheongwol et Dang Soran, les menant au-delà du mur du royaume du Sommet. »
Le Démon de la Nuit Sanglante, Duguk Jinmuk.
Maître du déguisement, assassin du Culte des Ming.
Il y avait une multitude de personnages secondaires qui trouvaient une mort futile de ses mains.
Il n'avait pas encore tué beaucoup de monde directement, mais à partir de maintenant, les chiffres allaient exploser de façon exponentielle.
Et il ne s'agissait pas seulement de personnages majeurs ou secondaires — d'innombrables roturiers innocents tombaient aussi sous sa lame.
Duguk Jinmuk n'hésitait pas à commettre des assassinats pour que son empire étende son influence.
Ses subordonnés tuaient aussi en abondance.
Il était devenu le paradis des gens désespérés brûlant de vengeance grâce aux contrats de meurtre.
Plusieurs anciens découverts lors du raid sur la famille Namgung étaient morts dans leur lit sans même résister, et Duguk Jinmuk était probablement derrière tout ça.
« Je suis intéressé par vos capacités. Rejoignez-nous. Je vous garantis une vie sans manque. »
Avant que je puisse calmer mon choc, j'ai enfin réalisé à quel point j'étais dans la merde.
J'avais l'impression que mon sang se glaçait en un instant.
À en juger par ses paroles, il semblait m'observer depuis longtemps.
Putain. Putain... !!
J'avais dit que je ne voulais pas être impliqué, non ? !
Dernièrement, mes relations avec Cheongwol et Dang Soran étaient devenues trop publiques, n'est-ce pas ?
Mais comme aucun problème n'était survenu, je m'étais senti idiot de m'agiter seul.
C'est pourquoi j'avais passivement essayé de décourager leurs approches...
Regarde ! Regarde... voilà ce qui est arrivé... !
J'avais raison !
Duguk Jinmuk du Culte Démoniaque ??
Si je contrarie Duguk Jinmuk maintenant, ne vais-je pas perdre le sommeil pour le restant de mes jours ?
Ne devrais-je pas m'inquiéter chaque matin de savoir si je vais me réveiller ?
Cela ne signifiait-il pas qu'il était devenu trop dangereux pour moi de survivre seul ?
Que j'avais besoin de la protection de quelqu'un ?
Contrairement à ma rencontre avec Cheongwol, qui n'avait pas encore rejoint le Culte Démoniaque, c'était une véritable crise.
Duguk Jinmuk était déjà totalement acquis au Culte Démoniaque. Le vrai de vrai.
« Ha... haha. Je... je n'avais pas reconnu un noble invité. Ravi de vous rencontrer. Je... je suis satisfait de ma vie actuelle. Je n'ai aucun désir non plus. Mais il semble que le Grand Duguk veuille quelque chose de moi — dites-le-moi maintenant, et je vous aiderai de tout mon cœur. »
« Ce que je veux, c'est que vous me suiviez. »
...Pas question, putain !
Qu'est-ce que tu penses qu'il va m'arriver ?
Suis-je assez fou pour entrer dans la gueule du tigre ?
Duguk Jinmuk a souri face à mon silence.
« Vous ne voulez pas, je vois. »
« Ce n'est pas que je ne veux pas... c'est juste trop soudain... haha. J'ai besoin d'un peu de temps. »
« Très bien. Alors une question de plus. Il serait préférable que vous répondiez bien. Avez-vous supprimé les démons du cœur de Cheongwol et Dang Soran pour les mener au-delà du mur du royaume du Sommet ? Est-ce pour cela que Cheongwol ne nous rejoint pas ? »
« ...... »
Je n'avais rien à répondre à cela non plus.
C'était peut-être vraiment grâce à moi.
Je n'avais plus l'intention de nier que leurs démons du cœur s'étaient apaisés.
Je ne savais pas exactement comment Dang Soran gérait ses démons du cœur dans l'histoire originale, mais puisqu'elle avait déjà atteint le royaume du Sommet, elle les avait clairement supprimés pour le moment.
Dans l'original, elle aurait pu partir en guerre tout en étant accablée par un démon du cœur non résolu.
Quoi qu'il en soit, c'était peut-être mon œuvre.
...Mais comment admettre ça ?
Comment dire que c'est arrivé grâce à des jeux SM ?
Et si j'admets de ma propre bouche que j'ai dompté leurs démons du cœur, ne deviendrais-je pas leur cible principale ?
Quand la fausse rumeur se répandra que je suis un guérisseur de démons du cœur, le Culte Démoniaque me laissera-t-il tranquille ?
« Vous vous trompez. »
Alors j'ai craché un mensonge.
Duguk Jinmuk m'a fixé longuement.
Je n'ai pas détourné le regard. C'était effrayant, mais j'avais l'impression que je devais faire ça.
Duguk Jinmuk a hoché lentement la tête et s'est tourné comme pour partir.
Je ne savais pas quel travail d'espionnage il avait fait parmi nous, mais peut-être retournait-il sur ses pas.
Traîner mon corps de force serait ennuyeux et fatigant. Peut-être me laisserait-il partir.
C'est ce que j'espérais.
« ...Vous vous trompez, dites-vous. »
Duguk Jinmuk a murmuré.
« Nous devrons confirmer cela à l'avenir. »
Frouss !
Quand j'ai repris mes esprits, Duguk Jinmuk était déjà derrière moi.
Poc !
Il a frappé un point sur mon cou.
J'ai senti mon corps se raidir.
...Putain.
...Alors c'est ça, la technique des points de pression.
....
Il était parti.
Cheongwol a essayé de suivre l'odeur unique de Han Seojin, mais elle ne sentait rien nulle part.
« Haa... haa... »
Ses doigts tremblaient sans fin, et sa respiration s'emballait hors de contrôle.
Parti. Aucune trace. Disparu.
Son seul sanctuaire.
Son seul bonheur.
Au milieu de la terreur grandissante, Cheongwol a à peine rassemblé sa volonté.
Elle voulait s'effondrer, mais elle devait tenir bon maintenant.
Elle et Dang Soran ont injecté leur énergie dans leur technique de déplacement léger, retournant en toute hâte vers le groupe.
Cheongwol a supprimé l'anxiété qui lui serrait le cœur et s'est murmuré à elle-même.
Tout ira bien.
Han Seojin sera là.
Comme toujours, étalé sur le sol, partageant des rires avec les mendiants de la Secte des Mendiants.
« Chef de branche ! »
Au centre de la foule rassemblée, Cheongwol a crié.
Ceux qui se préparaient à dormir se sont retournés, surpris.
Dang Soran a également balayé les environs du regard, demandant urgemment aux anciens de la Secte des Mendiants :
« O-où est passé le jeune maître Seojin ? »
Gu Yeong s'est levé avec une expression confuse et a demandé :
« Il, il est allé couper du bois, mais le gamin est en retard. Il s'est passé quelque chose... ? »
Cheongwol a senti son sang se glacer.
Non.
Le désespoir a tenté de faire fléchir ses genoux.
Face à cette peur, elle redevenait Chaha, la fille qui avait perdu ses parents.
Mais elle ne pouvait pas perdre complètement la raison.
Elle devait encore bouger.
Contrairement à la Chaha de ce jour-là, Cheongwol avait encore la capacité de gérer la situation.
Cheongwol s'est immédiatement tenue devant Gu Yeong et a demandé :
« Où est-il allé ? »
« D-dans cette forêt, là-bas... »
Sans attendre la fin de la phrase, Cheongwol a pivoté et a couru.
Demander de l'aide à son maître ou informer les anciens de la Secte des Mendiants ne lui a même pas traversé l'esprit.
Il n'y avait pas de temps. Elle n'était pas aussi calme.
Dang Soran semblait penser la même chose, se précipitant vers la forêt, les yeux tremblants de terreur.
Les techniques de déplacement léger des deux femmes ont fendu les bois comme la foudre, mais le cœur de Cheongwol ne cessait de sombrer lourdement.
Et si Han Seojin avait disparu ?
Et si c'était la fin ?
Rien que de l'imaginer, c'était comme si des centaines de lames lui poignardaient la poitrine.
La raison pour laquelle une telle chose lui était arrivée était sûrement à cause d'elle.
Duguk Jinmuk ne l'avait-il pas laissé entendre à ce moment-là ?
'C'est vrai. Quelque chose est déjà à tes côtés pour te garder là.'
« Ugh ! »
Han Seojin avait dit qu'il détestait les experts en arts martiaux.
Il avait dit qu'il détestait être mêlé à ce genre de choses.
Cheongwol a secoué la tête pour chasser les pensées négatives.
Ce ne serait pas le cas.
Une fois entrée dans la forêt, Han Seojin serait là, en train de couper du bois avec un air surpris, et elle pourrait bientôt l'embrasser.
« Haa... haa... »
Mais au milieu de la forêt, les pas de Cheongwol et Dang Soran se sont arrêtés.
Deux haches éparpillées sur le sol. Un masque de peau humaine.
Dang Soran a ramassé le masque de peau humaine avec des mains tremblantes, puis a regardé devant elle.
Dang Soran semblait calme, mais à l'intérieur, elle semblait assez ébranlée pour à peine garder sa raison.
Fak !
Dang Soran s'est élancée la première. Son dos semblait plus désespéré que tout ce que Cheongwol avait jamais vu.
« Ah... aaah... »
Cheongwol a regardé les haches, emportée par le désespoir.
C'était sûrement exactement ce que Han Seojin avait craint.
Parce qu'elle s'était accrochée à lui de manière si obsessionnelle, cela était arrivé.
La culpabilité et le désespoir de ce fait lui donnaient l'impression qu'elle allait devenir folle.
Mais avec le désespoir est née une obsession féroce.
Elle n'avait aucune intention d'abandonner Han Seojin.
Cheongwol a stabilisé sa respiration courte et a commencé à envelopper tout son corps de qi condensé, comme pour le compresser.
S'il y avait une chose dont elle était confiante à son sujet, c'était sa capacité de pistage.
Traces d'animaux, traces d'experts en arts martiaux en fuite, empreintes de bandits luttant pour survivre... tout se révélait impuissant devant ses yeux.
Cette fois ne faisait pas exception.
Cheongwol a soigneusement suivi les marques laissées sur le sol.
Mais il n'y avait presque aucune trace.
Non, il était sûr de dire qu'il n'y en avait aucune.
Des empreintes qui n'allaient ni en avant, ni sur les côtés, ni en arrière.
Aucun moyen de dire où ils étaient allés.
« ...... »
Mais cela ne signifiait pas que Cheongwol allait abandonner.
Duguk Jinmuk pouvait effacer les traces, mais Han Seojin ne le pouvait pas.
Comment avait-il pu effacer les siennes aussi ?
Cela n'avait aucun sens.
Alors.
Cheongwol a serré les dents et a pris sa décision.
Elle s'est mordu le doigt et a poussé un sifflement aigu qui a résonné.
Un signal pour se rassembler ici.
Puis elle a dégainé son épée.
Sring !
Kwagak !
Au moment où la lumière de l'épée a flashé, le sol en terre s'est fendu, et une main a surgi.
Duguk Jinmuk, réalisant que sa dissimulation était détectée, s'est immédiatement levé.
« Cheongwol, Cheongwol... tes sens sont bien trop aiguisés. Ma technique secrète de dissimulation, et tu utilises déjà une tactique aussi bizarre. »
Duguk Jinmuk a épousseté la terre en apparaissant. Cheongwol a chargé sans hésitation.
« Où est cet homme. »
« Ne devrais-tu pas baisser ton épée avant de demander ? »
Les techniques de Cheongwol se sont déployées comme une eau courante. Mais même en faisant tournoyer son épée, elle ne pouvait pas se concentrer pleinement.
Où était Han Seojin ?
Était-il en sécurité ? Il était probablement sous ce sol où Duguk Jinmuk s'était caché.
Respirait-il encore ? Était-il vivant ?
Avait-il essayé de le capturer vivant, ou juste de le tuer ?
L'endroit d'où Duguk Jinmuk était sorti s'était effondré, enterré sous la terre.
Si Han Seojin était inconscient, cela signifiait qu'il était en train d'être enterré vivant en ce moment même.
Alors que son rythme cardiaque s'emmêlait à une terreur glaciale, ses coups sont devenus plus féroces.
Duguk Jinmuk a à peine esquivé l'assaut, respirant bruyamment.
« As-tu l'intention de me tuer ? Peux-tu encore te qualifier de nonne après ça ? »
Cheongwol l'a ignoré. Son épée plongeait sans relâche.
Alors Duguk Jinmuk a tiré une dague de son sein pour contrer.
Kwagagak !
Le qi s'est heurté au qi, vibrant de puissance.
« Ugh ! »
Le bras de Duguk Jinmuk a tremblé sous la force déferlante.
Il ne pouvait cacher son choc devant la façon dont une experte en arts martiaux tout juste arrivée au royaume du Sommet pouvait déclencher des attaques aussi monstrueuses.
Mais bientôt, comme s'il était résolu, il a entrouvert ses lèvres.
« ...Ah. »
À cet instant, Cheongwol a repéré une petite aiguille empoisonnée brillant sous sa langue.
Une arme cachée vile, typique des factions maléfiques.
Même elle n'a pas eu le temps d'esquiver la surprise.
Puuk !
Mais juste avant que l'aiguille empoisonnée ne soit tirée, une dague rapide a volé, perçant la joue de Duguk Jinmuk et s'incrustant dans sa langue.
« Gahk ! »
Avec son visage et sa langue fixés, il a poussé un cri et a basculé en arrière.
Dang Soran s'est précipitée de loin, ses yeux verts brillant, comme si elle avait déjà vu clair dans une telle ruse.
Sa vitesse était phénoménale.
Duguk Jinmuk n'a pas hésité longtemps.
Il a dispersé des bombes fumigènes de son sein sur le sol.
La fumée s'est propagée instantanément dans la nuit noire, engloutissant la vision.
Au moment où Soon, Gu Yeong et les anciens de la Secte des Mendiants sont arrivés, seule une épaisse fumée restait — aucune trace de l'ombre de Duguk Jinmuk.
Pabak !
Mais Cheongwol ne s'est pas arrêtée.
Elle a couru vers la terre d'où Duguk Jinmuk avait émergé et a frénétiquement creusé avec ses deux mains.
« C-chef de branche ! Tiens bon !! »
Ses paumes étaient écorchées, ses ongles se soulevaient avec du sang qui suintait, mais elle ne ressentait aucune douleur.
Sa seule pensée était de sauver Han Seojin.
Tout son être était enterré dans cette terre.
Ce n'était pas seulement la tombe de Han Seojin — cela pourrait être celle de Chaha aussi.
Dang Soran était pareille. Oubliant ses vêtements en soie fine qui se salissaient dans la boue, elle a griffé le sol jusqu'à ce que ses doigts soient usés.
Leur futilité désespérée a gagné en vitesse seulement lorsque les serviteurs du clan Tang sont arrivés avec des pelles et se sont joints à elles.
Gu Yeong et Ma Chilseok ont également saisi la situation, jurant alors qu'ils creusaient grossièrement.
« Hé, Seojin ! Tu m'entends ?! Essaie juste de mourir, espèce de bâtard !! »
Peu après, une main humaine pâle a finalement émergé de la terre.
Les larmes de Cheongwol ont jailli.
« Chef de branche !! »
Avec des mains tremblantes, elle a dégagé plus de terre, révélant enfin le visage de Han Seojin.
Dang Soran a immédiatement pressé son oreille contre sa poitrine, les yeux remplis de larmes.
Cheongwol a voulu l'écarter un instant, mais confirmer si Han Seojin respirait était la priorité.
« Il est... vivant... »
L'expression rigide de Dang Soran s'est effondrée, ses épaules tremblant alors que des sanglots s'échappaient.
Soon a rapidement remarqué les méridiens bloqués dans le corps de Han Seojin et a relâché les points de pression.
« Haaaah... »
Han Seojin a poussé un long soupir.
Ses yeux se sont enfin ouverts.
« Ugh... hugh ! »
Incapable de retenir ses larmes, Cheongwol s'est jetée sur Han Seojin.
Elle ne se souciait pas des regards alentour.
Il saurait le soulagement que son souffle lui apportait.
Après l'avoir serré dans ses bras une fois, Cheongwol l'a saisi et a demandé :
« C-chef de branche. Est-ce que ça va ? Tu as mal quelque part ? »