Chapitre 172
Cheongwol observait Han Seojin alors qu’il se lavait le visage à l’eau tiède.
Observer une personne de la sorte lui procurait une sensation étrangement singulière.
Il était impossible de lire dans les pensées d’autrui, mais épier ses gestes donnait la vague impression d’entrevoir, ne serait-ce qu’un peu, son for intérieur.
Han Seojin appréciait manifestement cette eau chaude à cet instant précis.
Cheongwol savourait la scène en silence, dissimulée derrière un arbre, à quelque distance de là.
Ce fut une nuit de profonde méditation.
Au sujet de la secte Emei. Au sujet des Cinq Préceptes et des restrictions.
Au sujet de l’avenir qui se profilait.
Rien n’avait apporté de réponse... mais elle ne regrettait pas ce qu’elle avait fait à l’aube.
Cet acte trouble et intime dont Han Seojin ne saurait rien.
L’avertissement qu’elle avait adressé à Gayeong-i.
...Le comprendrait-elle ?
À cet instant, Gayeong-i s’approcha de Han Seojin, qui s’essuyait le visage.
Ses pas hésitants étaient empreints de réticence. Rien qu’à les voir, Cheongwol pouvait deviner la raison de sa venue.
L’expression de Cheongwol s’assombrit aussitôt.
Han Seojin releva la tête, sentant la présence de Gayeong-i.
Il la salua d’une voix enjouée.
« As-tu bien dormi ? Tu as l’air un peu fatiguée. »
Cheongwol sentit ses entrailles se nouer à l’entente de cette voix.
Cela signifiait-il que Gayeong-i vivrait en ressentant cette chaleur toute sa vie ?
Cette vie quotidienne confortable qui ne lui serait jamais destinée.
Gayeong-i goûterait à ce quotidien chaque jour, tandis qu’elle devrait rester au sein de la secte Emei, parmi ses frères et sœurs aînés ?
Pour quelle raison, au juste ?
Gayeong-i, bien entendu, ne répondit rien.
Han Seojin la regarda avec curiosité, renifla, et s’approcha d’elle.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« ...Eh bien... »
« Quelque chose avec l’oncle ? »
Gayeong-i secoua la tête.
La main de Han Seojin se posa sur l’épaule charnue de Gayeong-i.
« Allez. Dis-le-moi. »
« Eh bien, Seojin... Je ne sais pas si je devrais le dire... hum, tu vois... »
Après avoir tergiversé un long moment, Gayeong-i jeta un coup d’œil autour d’elle.
« Eek ! »
Et soudain, ses yeux croisèrent ceux de Cheongwol.
Plutôt que de se cacher, Cheongwol continua de fixer Gayeong-i avec intensité.
S’il y avait bien une personne que Cheongwol ne souhaitait pas voir en ce moment, c’était elle.
Celle qui était apparue de nulle part et qui avait si facilement pris le parti de Han Seojin.
Elle n’avait aucune justification pour cela, mais c’était ainsi qu’elle agissait.
Cheongwol pressa son index sur ses lèvres.
C’était un signe pour qu’elle se taise.
Un avertissement : elle ne laisserait pas passer si les événements de la veille étaient divulgués par mégarde.
Un instant, elle fit tomber le masque qu’elle portait devant tous, révélant sa vraie nature.
« N-Non ! »
Comprenant l’avertissement, Gayeong-i s’éloigna précipitamment de Han Seojin.
« Quoi ? »
Déconcerté par cette situation incompréhensible, Han Seojin regarda autour de lui.
Cheongwol se dissimula à cet instant précis.
Elle s’était montrée telle qu’elle était à Han Seojin, mais c’était là une facette qu’elle tenait à garder secrète.
****
Le temps passa, et nous arrivâmes près du mont Song, dans la province du Henan.
Un air inconnu emplit ma poitrine.
Nous aurions dû être épuisés par ce long voyage, mais l’air du Henan semblait étrangement brûlant.
Peut-être était-ce dû à la ferveur des foules qui s’y rassemblaient.
L’entrée du village, au pied du mont Song, était déjà noire de monde.
Les chariots lourdement chargés grinçaient en entrant, tandis que les cris des porteurs et les appels des marchands se mêlaient pour accentuer l’agitation.
Alors que nous pénétrions dans le village, des bannières élégantes flottaient au-dessus de nos têtes, portant les noms des Neuf Grandes Sectes Justes et des Cinq Grandes Familles participant à cette Assemblée du Dragon et du Phénix.
« Ah, j’ai faim. »
Les effluves de nourriture, d’encens et de crêpes frites se mêlaient au vent, frôlant mon nez.
L’oncle Gu Yeong grommela en humant ces arômes.
Une atmosphère de fête régnait dans l’air.
Cette fois, seuls l’oncle Gu Yeong et l’oncle Childuk nous accompagnaient.
L’oncle Gwak Du, en tant que chef de la sous-branche d’Emei, ne pouvait quitter le mont Emei une fois que les oncles Gu Yeong et Childuk étaient partis.
« Il y a une tonne de gens. »
Ignorant les paroles de l’oncle, je murmurai mes propres impressions.
Guerriers de sectes taoïstes en robes, gardes du corps en armure, marchands aux bourses bien garnies — les gens s’étendaient à perte de vue.
« Oh, des moines de Shaolin. »
L’oncle Childuk pointa quelque chose du doigt et parla.
Comme il l’avait dit, des moines en robes orange s’approchaient de nous.
Wow. Comme on pouvait s’y attendre de la part de Shaolin. Leurs corps exposés semblaient incroyablement robustes.
Ils ne ressemblaient pas tant à des moines qu’à des bodybuilders musclés marchant dans notre direction.
Le moine en tête de file tomba justement sur Soun, non loin de là.
« Soun. Ça fait un bail. J’espère que tu te portes bien. »
« Cela fait longtemps. Oui, je vais bien. »
Soun semblait connaître l’autre moine.
L’oncle Gu Yeong se curant le nez, m’informa :
« Celui-là, c’est Hye-gwang, l’Inspecteur de Shaolin. »
« C’est quoi, un Inspecteur ? »
« Tu ne sais pas ? Shaolin possède les Huit Grands Gardiens qui protègent l’Abbé, et l’Inspecteur est leur chef. La rumeur dit qu’il a maîtrisé l’Art Divin du Vajra Indestructible. »
Ah~ je m’en souviens maintenant.
...Il va mourir des mains de Cheongwol, lui aussi. Avec l’Abbé.
Si jamais vous vous interrogez sur l’avenir des puissants de ce monde sans connaître la réponse, supposez simplement que Cheongwol les tue. Vous aurez raison huit fois sur dix.
« Il a l’air assez jeune. »
« Jeune, oui. Environ quarante ans, l’âge où l’on ne doute plus. »
« Quel sacré visage de bébé. »
Pendant que Soun et Hye-gwang conversaient, les regards des gens se tournaient naturellement vers les talents de la jeune génération participant à l’Assemblée du Dragon et du Phénix.
« C’est la Fleur Millénaire ! »
« On le voit au premier coup d’œil. Si pure et si belle. »
« Son visage ne porte aucune trace de la poussière des Plaines Centrales. »
Cheongwol fixait l’horizon en silence.
Son visage impassible me mettait toujours mal à l’aise.
Surtout que je n’avais aucune idée de ce qu’elle pensait.
J’alternais mes regards entre Cheongwol et Hye-gwang, l’Inspecteur.
Voir le tueur et la victime côte à côte semblait toujours étrange.
Le regard de Hye-gwang se déplaça également vers Cheongwol.
« Amitabha. Première rencontre. Je suis Hye-gwang, de la même génération que votre maître de la branche divisionnaire. Vous devez être fatiguée par le voyage. J’ai entendu dire que vous aviez déjà rencontré l’Abbé ? L’Abbé lui-même a de grandes attentes cette fois-ci... »
J’observai leur rencontre un moment, puis je détournai la tête.
Je tapotai légèrement l’épaule de Gayeong-i, qui les dévisageait.
« Gayeong-i. Allons-y. »
« Oh. D’accord. »
Chaque chose en son temps. L’oncle m’inquiétait.
Le long voyage avait été un fardeau pour bien plus que nous.
Même l’oncle, qui était resté allongé dans le chariot tout du long, avait dû trouver cela épuisant pour son corps souffrant.
Tout ce que je voulais, c’était trouver un médecin au plus vite.
« Où est-ce qu’on se retrouve ? »
« Eh bien... j’ai reçu ce mot... »
Gayeong-i sortit le mot de la Porte Hao et le vérifia.
Entre-temps, j’avais quitté le chariot avec le groupe de l’oncle Gu Yeong et porté l’oncle de la boutique de raviolis sur mon dos pour arriver ici.
« Oncle. Tenez bon encore un peu. Nous y sommes presque. »
« Toux ! Hack... ! »
L’oncle hocha la tête faiblement au milieu de ses quintes de toux.
Néanmoins, rencontrer la Porte Hao exigeait une certaine prudence.
Heureusement, avec l’attention partagée entre Shaolin et Emei, cette partie fut facile.
Avant de bouger, je jetai un dernier regard à l’agitation.
« ...Huh. »
La tête de Cheongwol était tournée vers Hye-gwang, mais ses yeux s’étaient sournoisement tournés vers moi, fixés sur ma personne.
Je manquai de me figer de surprise.
Comme pour m’excuser, je pointai l’oncle du doigt et fis signe que je partais chercher un médecin.
Au lieu de répondre, Cheongwol cligna des yeux une fois et détourna calmement le regard.
« ...Phew. »
Je poussai un soupir. Pourquoi avais-je pris la peine d’expliquer ?
Peu importe, c’est une bonne chose.
Je dis à Gayeong-i :
« Allons-y, Gayeong-i. »
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.
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Nous trouvâmes l’endroit tel que décrit dans le mot et rencontrâmes un vieillard aux cheveux blancs.
« Vous êtes là ? »
« ... »
Il n’avait rien de particulièrement spécial ou impressionnant.
Exactement comme n’importe quel grand-père que l’on pourrait croiser sur le mont Emei.
Était-ce là le Médecin Divin ? Celui dont on disait qu’il sauvait même ceux qui étaient au bord de la mort ?
L’avoir rencontré si facilement rendait sa prestance difficile à ressentir.
Alors que je m’interrogeais, le vieil homme parla.
« Vous êtes donc l’invité estimé de la Porte Hao. »
Je fus légèrement surpris.
« Invité estimé, c’est peut-être beaucoup... mais oui, la Porte Hao m’a envoyé. Comment le saviez-vous ? »
« Une fille rondelette, un patient malade, un homme robuste. Exactement comme décrit. Et vous m’avez trouvé. »
Gayeong-i parut un peu embarrassée d’être qualifiée de rondelette.
Le Médecin Divin fit un signe de tête vers le lit préparé.
« Allongez-le ici. Cela prendra du temps, mais je l’examinerai minutieusement. Pour la demande d’un vieil ami. »
« Un vieil ami ? »
« ... »
Aucune idée.
Comment la Porte Hao avait-elle réussi à solliciter le Médecin Divin ?
Était-ce une demande difficile ? Trop ambitieux pour la Porte Hao, ou simplement réalisable ?
Ne pas savoir à quel point j’étais redevable à la Porte Hao pour cela me rendait curieux.
« Jeune Maître Seojin. »
Au lieu de répondre, le Médecin Divin m’appela.
Il connaissait même mon nom.
« Je vais d’abord examiner le patient, puis nous discuterons. Ce vieil homme est curieux à votre sujet aussi. »
« Ah... oui. Pas de problème. »
« Bien. Vous deux, attendez dehors. Allez manger si vous le souhaitez. »
La tension de Gayeong-i s’apaisa, ses yeux rougissant.
Elle renifla pour retenir ses larmes, puis joignit soigneusement les mains et s’inclina devant l’aîné.
« S’il vous plaît... prenez soin de lui. »
Le Médecin Divin écarta son salut d’un geste de la main.
Nous sortîmes de la pièce, un pas lent après l’autre.
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L’estomac gargouillant, j’emmenai Gayeong-i dans une auberge.
Gayeong-i pleurait sans discontinuer depuis tout à l’heure.
Même en mangeant des nouilles, elle continuait de pleurer, ce qui me fit pousser un rire creux.
Savoir que c’était par gratitude et soulagement rendait la chose supportable.
« Merci, Seojin... Waaah... ! »
« Arrête de pleurer. Les gens me regardent bizarrement. Et choisis : manger ou pleurer. C’est quoi cette manie de pleurer en mangeant ? »
« Waaah... Pourquoi dire des choses aussi méchantes ? »
« Ah, désolé. »
C’était sorti par habitude.
Heureusement que c’était une auberge bon marché.
Je l’avais grondée parce que les gens regardaient, mais en vérité, peu le faisaient.
L’auberge elle-même n’avait presque pas de clients.
Cela ressemblait vraiment à un endroit où l’on mangeait juste pour survivre.
Les nouilles n’étaient essentiellement que de l’eau claire avec de la pâte roulée.
Pratiquement pour les pauvres comme moi autrefois.
Heureusement, Gayeong-i les mangea bien quand même.
La voir manger ce que j’avais commandé était satisfaisant.
« Haha, jeune héros. Un homme ne fait pas pleurer une fille comme ça. »
Alors, quelqu’un qui venait de poser son chapeau à la table voisine nous parla.
« Petite demoiselle, ne pleurez pas avec de la nourriture devant vous. Ce n’est pas à moi d’intervenir, mais la bonne nourriture doit être savourée, n’est-ce pas ? »
Alors que je me tournais pour l’examiner, mes pensées se figèrent.
...Huh ?
Visage couvert de crasse noire.
Vêtements en lambeaux, sales.
Pourtant, ce visage joli et séduisant affirmait qu’il possédait le monde.
C’était Namgung Yeon.
Assis dans le coin de la même boutique, aspirant les mêmes nouilles bon marché que moi.
Après avoir avalé une grande gorgée de bouillon, Namgung Yeon s’essuya la bouche et me dit :
« Un vrai homme embrasse doucement une femme. Ne penses-tu pas ? »