Chapitre 171
Chapitre 171
La proposition de Dokgo Jinmuk devint une occasion pour Cheongwol de réfléchir sur elle-même.
En tant que bouddhiste, elle avait cru devoir respecter les Cinq Préceptes toute sa vie.
La patience et la retenue étaient gravées dans son corps comme une habitude.
Cette patience s’était fissurée un instant.
Cheongwol pressa son front contre le désir montant.
« Haa… haa… »
Les fantasmes qui traversaient son esprit étaient bien trop explicites et vifs.
Dépouillée de sa façade bouddhiste, elle se sentait horriblement laide et sale, même à ses propres yeux.
Pourtant, cette laideur était douce.
Il lui était impossible de la haïr.
Ses pensées s’étiraient sans fin.
Elle se demanda si elle avait vraiment tant désiré.
Dokgo Jinmuk poursuivit.
« Si vous rejetez vos chaînes et choisissez la liberté, imaginez à quel point l’avenir que vous pourriez saisir serait brillant. »
« …Haa… haa… »
« Comment ceux qui nous sont inférieurs nous ont fait subir un lavage de cerveau pendant tout ce temps. Nonne, un avenir radieux vous attend. Cessez de vivre de manière si obséquieuse. Arrachez votre rosaire, brisez votre statue de Bouddha, jetez les Cinq Préceptes et emparez-vous de la vie que vous désirez vraiment. »
Elle ressentit une fois de plus à quel point les fardeaux qu’elle avait portés avaient été lourds.
La tentation était difficile à écarter.
Dokgo Jinmuk sourit.
« Nous ne jugeons pas les désirs personnels. Nous exaucerons n’importe quel souhait. Alors, rejoignez-nous maintenant. »
Son cœur battait à tout rompre.
Un autre carrefour de choix approchait.
« Comment… puis-je vous faire confiance ? »
Cette question était peut-être l’ultime acte de désespoir de Cheongwol.
« Dois-je écrire un serment de sang ? Ou devons-nous détruire la Secte Emei ensemble pour que vous croyiez ? Si vous le souhaitez, nous pouvons massacrer vos compagnons dès maintenant. »
Cheongwol laissa échapper un ricanement froid.
« Vous ? »
« Tuer quelques juniors non élus n’est guère difficile. »
Cheongwol plissa les yeux et répliqua.
« Savez-vous… seulement qui est notre maître ? »
Soun les accompagnait durant ce voyage.
Elle était la dirigeante, la protectrice assurant la sécurité de tous.
Ce n’est qu’après avoir mentionné Soun que les yeux de Dokgo Jinmuk vacillèrent légèrement.
« Petite Épée Céleste Soun. Eh bien, elle pourrait être délicate… mais cela signifie simplement que la neutraliser en premier rend le reste facile, n’est-ce pas ? Pour la cause supérieure, j’interviendrai. Si besoin, Nonne Cheongwol pourra m’assister. »
Ils connaissaient son maître.
À tout le moins, ils n’agissaient pas sans comprendre la gravité de leurs actes.
Ils affichaient une confiance totale malgré leur connaissance.
Alors peut-être…
…s’il y avait vraiment quelque chose qu’elle désirait.
« …Je déteste les gens du murim. »
Le corps de Cheongwol se raidit à cette voix soudaine.
C’était similaire à cette fois à Yeongcheon.
…Non.
Cette fois, Cheongwol essaya d’ignorer la voix.
Qui t’a dit de m’abandonner et de choisir Gayeong ?
Qui a décidé ça ? C’est une trahison.
Commerçant… Commerçant, je…
« Cheongwol. Tu ne m’aimes pas, n’est-ce pas ? »
Cheongwol trembla de nouveau.
Son corps rigide cligna des yeux.
Ah.
L’illumination se fit jour.
Une illumination très tardive.
À cette réalisation, Cheongwol serra légèrement son épée.
Le regard de Dokgo Jinmuk effleura ce petit mouvement.
Il jeta un coup d’œil à l’épée, puis revint à Cheongwol.
Son expression montrait qu’il comprenait son choix.
« Je ne suis pas d’humeur à plaisanter. »
« …Retournez-vous-en. »
Secouant la profonde tentation, Cheongwol murmura avec une réticence persistante.
« Ma réponse est la même. Je ne viendrai pas. »
Cela ne signifie rien.
« Pourquoi ? »
« …Si même moi, je ne peux pas être convaincue par vous, comment pourriez-vous convaincre les autres ? »
Ils ne pouvaient pas exaucer ses souhaits.
Parce que ses souhaits ne pouvaient pas être réalisés par le sang.
S’ils l’avaient pu, Cheongwol aurait probablement déjà sali ses propres mains.
Cheongwol ne voulait pas voir le regard dans les yeux de Han Seojin changer lorsqu’il la fixait.
Elle savait trop bien ce qu’il méprisait… et ces gens étaient exactement ceux qu’il détestait le plus.
Dokgo Jinmuk laissa échapper un bref soupir et repoussa sa mèche tombante du bout des doigts.
Puis l’atmosphère changea.
La voix contenue d’un homme d’une trentaine d’années suivit.
« …C’est étrange. »
Il s’avança depuis la rive opposée.
Cheongwol s’aligna sur son mouvement.
« Vraiment étrange. Yeongcheon l’a dit, mais le voir de mes propres yeux rend la chose encore plus bizarre. Votre comportement à lui seul vous aurait fait trahir la Secte Emei maintes fois, alors pourquoi vous accrocher ainsi ? »
Cheongwol ne répondit pas.
« …Une masochiste qui aime la douleur ? Ou… hmm. »
Dokgo Jinmuk se caressa le menton une fois, puis sourit à Cheongwol.
« Exact. Quelque chose doit déjà vous retenir. »
Sa plus grande faiblesse étant exposée, l’intention de tuer monta instantanément chez Cheongwol.
Elle ne pouvait pas permettre que leurs crocs se tournent vers Han Seojin.
Mais au moment où son intention de tuer s’éleva, Dokgo Jinmuk avait déjà bondi loin en arrière.
Il éclata de rire.
« Oui, ça, c’est plus digne d’une de nos camarades. Une telle intention de tuer à votre âge. Et venant d’une nonne, qui plus est…! Maintenant, je comprends pourquoi Yeongcheon veut vous recruter. »
« … »
« Mais à l’avenir, dirigez votre intention de tuer avec prudence vers votre adversaire. Je ne suis pas quelqu’un que vous pouvez avaler. N’avez-vous pas entendu dire que je pouvais tuer même votre maître ? »
« Des dizaines ont rampé vers l’au-delà après s’être vantés ainsi devant moi. »
« Des dizaines ? Des centaines, probablement. Mais je suis différent. J’ai franchi le mur du Royaume Sommet. »
Elle s’y était attendue depuis qu’il prétendait pouvoir tuer son maître, mais il semblait déjà être un expert du Royaume Sommet.
Les informations de l’Alliance Murim étaient exactes.
Les six membres de l’équipe de Yeongcheon avaient probablement tous franchi le mur du Royaume Sommet.
« La raison pour laquelle nous continuons à vous tendre la main, et pourquoi je ne vous tue pas maintenant, est la même. Peu de gens souffrent autant que vous tout en montrant le potentiel de franchir le mur du Royaume Sommet.
Cheongwol, vous y compris, nous sommes les élus. Le mur du Royaume Sommet n’est pas franchi par la seule force. D’innombrables artistes martiaux y consacrent leur vie et s’effondrent devant ce mur. Même le talent inné ne suffit pas ; même l’entraînement éreintant est insuffisant. Cela demande de la chance, du timing, et par-dessus tout, la bénédiction du ciel.
Certains s’efforcent toute leur vie sans jamais l’atteindre, mais parfois, comme vous… à peine la vingtaine passée et déjà à contempler cette hauteur. En vous voyant, il ne faudra pas longtemps avant que vous ne le franchissiez. Comment quelqu’un qui massacre si facilement ne gagnerait-il pas l’illumination dans l’épée ?
Je vais demander à nouveau. Pourquoi devrions-nous, nous autres, nous incliner devant les faibles ? Ne pouvons-nous pas simplement prendre tout ce que nous désirons ? Vous le savez aussi. Les faibles s’effondrent devant l’épée et perdent leur droit à la parole.
Tout ce qui vous tourmente — ne devrions-nous pas simplement tout détruire et ne prendre que ce qui vous rend heureuse ? »
Cheongwol avait pensé la même chose de nombreuses fois.
La Suprématie du Fort.
Elle détestait l’admettre, mais cette phrase résonnait en elle.
Quiconque s’efforçant de devenir plus fort ressentirait la même chose.
Après tout, Cheongwol avait été attirée par la Secte Emei par la force de Muwol Satae à maîtriser les bandits de la Forêt Verte qui avaient tué ses parents.
Alors elle hocha la tête.
« Vous avez raison. »
« N’est-ce pas ? Alors— »
« —Mais mes désirs sont ceux que vous ne pouvez pas satisfaire. C’est certain. Donc je ne vous rejoindrai pas. Mes désirs… exigent de la flexibilité. »
Dokgo Jinmuk réfléchit brièvement avant de demander une dernière fois.
« …Jamais ? Vous ne nous rejoindrez jamais ? »
« Pour l’instant, c’est ma position. »
« Alors de mon point de vue… il vaudrait peut-être mieux vous briser ici. »
Cheongwol leva également son épée.
« Essayez. »
« Cheongwol. Pensez-vous vraiment que je ne peux pas ? L’écart entre celui qui a franchi le mur du Royaume Sommet et celui qui ne l’a pas fait est— »
« —Qui a dit que je n’avais pas franchi le mur du Royaume Sommet ? »
Elle ne l’avait pas fait.
Ce n’était que de la bravade.
Mais parfois, la bravade fait d’excellentes conversations.
Elle supprima sa présence pour empêcher Dokgo Jinmuk de sonder en elle, se calmant encore plus silencieusement.
Si elle libérait son qi largement, son maître, qui était proche, se précipiterait, mais cela pourrait permettre à Dokgo Jinmuk d’évaluer son niveau et d’attaquer.
Elle pourrait réagir après avoir vu sa réaction.
Elle n’avait aucune expérience de combat à mort avec un expert du Royaume Sommet, mais elle pouvait au moins tenir jusqu’à l’arrivée de son maître.
Dokgo Jinmuk réfléchit profondément, puis hocha la tête.
« …Ce bluff vous a sauvée aujourd’hui. Si vous aviez aboyé, j’aurais mordu, mais votre silence me rend prudent. Bien, je n’étais pas venu pour vous tuer de toute façon, alors je me retire. Nous nous reverrons. »
Dokgo Jinmuk disparut à nouveau avec le bruit du vent.
Cheongwol ne baissa pas sa garde immédiatement, restant vigilante un moment avant de réaliser qu’il était vraiment parti et de rengainer son épée.
« …Ouf. »
Même après être revenue aux côtés de ses frères aînés, Cheongwol n’en dit pas un mot.
Le mentionner provoquerait assurément une agitation inutile.
Et cette agitation ne lui serait jamais bénéfique.
Pourquoi le Culte Ming vous cible-t-il ?
Pourquoi vous proposent-ils quelque chose ?
Les flèches de la suspicion pointeraient inévitablement vers elle.
Leur proposition, et pourquoi elle la désirait, étaient des secrets qu’elle devait garder.
Alors Cheongwol agit comme si rien ne s’était passé, son visage impassible.
Elle se dirigea vers l’endroit le plus réconfortant pour ravaler cette étrange émotion qu’elle ressentait après coup.
C’était une étrange viscosité.
Pas à cause de sa rencontre avec Dokgo Jinmuk.
Pas parce que l’équipe de Yeongcheon la voulait toujours.
Leur conscience de sa nature tordue n’était pas non plus un problème.
Ce tremblement inexplicable était sans aucun doute dirigé vers Han Seojin.
La réalisation qu’elle venait d’atteindre secouait toujours sa poitrine.
« Où étais-tu allée ? Tu as été absente un moment. »
Se tenir devant Han Seojin rendait la réalisation encore plus claire.
Au moment où elle le vit, tout devint évident.
…Je vois.
La raison pour laquelle elle avait résisté à la tentation de Dokgo Jinmuk.
Son plus grand désir.
« …Euk… euk… »
« Cheongwol ? »
Au moment où elle reconnut son désir, sa poitrine se serra.
Ça lui faisait si mal qu’elle pouvait à peine respirer.
Ahh. C’était donc ça.
Cheongwol s’accroupit, enfouissant son visage dans ses genoux.
…Il semble que je…
« Ce soir, ton lit est encore à côté du mien. Ne t’en fais pas, dors où tu veux. »
Il était tard dans la nuit.
Han Seojin nivela le sol, étendit silencieusement une fine natte et prépara son lit.
Naturellement, il plaça la literie de Ga Yeong juste à côté de la sienne.
Ce voyage impliquait un grand groupe voyageant ensemble.
Ils ne pouvaient pas ignorer entièrement les regards des autres.
Au moins formellement, il était convenable d’installer la place de la fiancée à proximité.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les deux voulaient partager une couverture.
Surtout du point de vue de Ga Yeong, voyageant avec son bien-aimé Jang Cheolyu, elle ne voulait pas même un petit malentendu.
Ainsi, tout au long du voyage, elle ne s’allongeait à côté de Han Seojin que lorsque c’était inévitable, changeant autrement de place tout en observant les autres.
Parfois dans la voiture de son père,
parfois accroupie près du feu de camp,
parfois veillant toute la nuit à murmurer avec Jang Cheolyu, faisant éclore des histoires.
Une fois la literie prête, Han Seojin dit calmement.
« Je suis fatigué, alors je vais dormir le premier. Fais comme tu veux. »
« Oui. Ne t’inquiète pas. Merci toujours. »
« Garde tes remerciements pour après que l’Oncle se réveillera. »
Ga Yeong balaya prudemment les environs du regard.
Tout le monde était occupé par les préparatifs du coucher.
Dans un coin, les nonnes rangeaient leurs places ; dans un autre, les villageois se réchauffaient près du feu de camp, murmurant.
Seule cette zone — la place de Han Seojin — était subtilement espacée des autres.
Cet espace était la considération espiègle des villageois.
Une manière de dire de ne pas déranger le couple de fiancés.
Elle savait que c’était leur attention effrontée, mais pour Ga Yeong, cette blague était tout à fait gênante.
Parce qu’à chaque fois, le regard de Jang Cheolyu effleurait la scène.
Quel homme apprécierait de voir sa bien-aimée collée à un autre homme, même si c’était faux ?
Naturellement, Ga Yeong devait faire attention à ses pas, et avec son air désolé habituel, Jang Cheolyu hochait la tête comme si tout allait bien.
On ne peut rien y faire si c’est pour le devoir filial, semblait-il dire.
Pour éviter de tels regards, Ga Yeong se dirigea vers son père.
Juste avant d’entrer dans la voiture, ses yeux captèrent une scène.
Au milieu de l’agitation, une silhouette était assise seule en méditation.
C’était Cheongwol.
L’image d’une véritable bouddhiste.
Maintenir cela au milieu du chaos était vraiment étonnant.
Pas étonnant qu’elle soit la Fleur Millénaire, pensa Ga Yeong.
Cheongwol était-elle née si parfaite ?
Comme le monde était injuste.
Grande prouesse martiale, beauté stupéfiante, entraînement diligent, calme inébranlable.
Le désir existait-il seulement pour elle ?
Comment pouvait-elle être si impeccable ?
Alors que Ga Yeong elle-même s’était effondrée face à la cupidité pour l’argent, vendant la Secte Emei à la Porte Hao.
…Comment Han Seojin avait-il pu se lier d’amitié avec une telle Cheongwol ?
Ga Yeong savait que Han Seojin était gentil, mais les rumeurs du village n’avaient pas toujours été si positives jusqu’à récemment.
S’accrochait-il à elle par solitude ? Agacait-il la jeune nonne ?
Probablement. Cheongwol était gentille, alors elle le tolérait.
Ou peut-être une connexion cachée ?
Quoi qu’il en soit, elle ressentit une pointe de culpabilité.
La distance croissante entre Han Seojin et Cheongwol était évidente même pour elle.
Dernièrement, Cheongwol restait rarement près de Han Seojin.
Des jours où elle disparaissait quelque part et revenait beaucoup plus tard.
…J’y penserai plus tard.
Il y avait des problèmes plus urgents maintenant.
Pensant ainsi, Ga Yeong monta dans la voiture.
« Père. Je suis là. »
Elle s’occupa de lui jusqu’à ce que les environs se calment.
Quand seul le bruit des grillons emplissait l’air.
« …Tsk. »
Ga Yeong ravala sa salive et se leva.
Elle devait s’être assoupie brièvement.
Frottant ses yeux embués, elle vérifia le visage de son père.
Sa respiration rauque familière continuait.
Les environs étaient silencieux, comme si tout le monde dormait ; l’air s’était refroidi depuis longtemps.
Ga Yeong posa une main sur le front de son père, soupira profondément et se leva.
Elle voulait prendre l’air.
Et vérifier Jang Cheolyu, et ranger la literie de Han Seojin une fois de plus, son bienfaiteur.
Descendant de la voiture et s’étirant, Ga Yeong erra seule parmi la foule endormie.
Vérifier Han Seojin d’abord.
Il devait être allongé seul.
Alors qu’elle marchait vers lui, la vue de sa literie la figea.
« …Hein ? »
Dans l’obscurité tamisée, quelque chose était agrippé au côté de Han Seojin. Comme une bête se faufilant à la faveur de la nuit.
Manquant de crier sous le choc, Ga Yeong réalisa son identité et resta hébétée.
C’était une personne.
Quelqu’un était allongé dans la literie que Han Seojin avait préparée pour elle, pressé juste contre lui.
Juste à ce moment, le clair de lune filtra à travers les nuages, illuminant la scène.
Ga Yeong dut couvrir sa bouche de sa main.
Aucune place pour l’illusion.
C’était Cheongwol.
Les yeux fermés, elle pressait soigneusement ses lèvres contre le front de Han Seojin.
La bouddhiste parfaite du dîner avait disparu.
Maintenant, seule une femme satisfaisant furtivement son désir demeurait.
Le visage de Cheongwol était rempli d’une tristesse jamais vue auparavant.
Comme si elle était au bord des larmes.
Un visage de frustration suffocante.
…Et pourtant, cela rendait la chose encore plus douce maintenant.
Sa main était déjà fermement entrelacée avec celle de Han Seojin.
Leur distance récente semblait risible ; ils étaient si proches.
Témoin de tout cela, Ga Yeong pouvait à peine y croire.
…Cette Cheongwol ?
La Fleur Millénaire ?
Han Seojin ?
…Le Han Seojin que je connaissais depuis l’enfance ?
Reculant, l’orteil de Ga Yeong cassa une brindille sèche.
Comme une bête tournant la tête, le regard de Cheongwol la transperça vivement.
« …Eup ! »
Elle ne pouvait plus respirer.
Ga Yeong connaissait ce sentiment.
Une fois, rencontrant un tigre dans l’arrière-montagne, cela avait été la même chose.
Tout son corps se figea sous ce regard.
La nonne compatissante était absente. Seule une bête dont le secret était découvert demeurait.
Que devait-elle dire ?
La raison lui disait d’arrêter Cheongwol.
C’est mon mari. Que lui faites-vous au milieu de la nuit ?
Ce n’est pas bien. Quel vent vous amène ici ?
C’est une insulte pour moi et Han Seojin.
Pour l’amour de son père, l’acte devait continuer.
Mais l’émotion criait de ne pas le faire.
La Cheongwol qu’elle connaissait n’avait jamais été là.
La Fleur Millénaire qu’elle connaissait volerait-elle un baiser sur le front et tiendrait-elle la main d’un homme endormi ?
Cet être était une étrangère. Marcher prudemment.
Surtout, si elle attendait sans le signaler, Cheongwol n’aurait-elle pas honte et ne se retirerait-elle pas d’elle-même ?
« … »
« … »
Mais Cheongwol ne dit rien, ne bougea pas du tout.
Même après qu’assez de temps se soit écoulé, même après avoir eu le temps de composer avec son choc.
Au lieu de cela, ce regard froid continuait de venir.
Cheongwol continua de fixer Ga Yeong…
Repoussa les cheveux de Han Seojin, et pressa ses lèvres contre son front à nouveau.
Juste sous les yeux de sa fiancée.
Devant cette action au-delà de la compréhension, le souffle de Ga Yeong se coupa aussi.
Même en l’embrassant, Cheongwol lança un regard noir et perçant à Ga Yeong.
Maintenant, elle comprenait le message de Cheongwol.
Ceci est ma proie.
La bête le déclara ainsi.
Convoitez-le… et vous le regretterez.
Elle savait qu’elle devait arrêter cela maintenant.
Pour continuer cet acte maladroit, elle devait l’éloigner d’une manière ou d’une autre.
Mais le courage s’était déjà enfui.
Alors elle fit le choix le plus sage de sa vie.
« …Heek ! »
Ga Yeong se retourna et s’enfuit.
Faisant semblant de n’avoir rien vu, elle retourna à sa place.