Chapitre 173
Je fixai Namgung Yeon d’un regard vide.
Le choc que j’éprouvais en cet instant dépassait les mots.
Pourtant, je m’y attendais.
Je savais que la vie de Namgung Yeon serait encore plus rude que dans l’histoire originale.
Je m’étais longtemps demandé si elle pourrait réellement s’élever pour devenir la plus grande guerrière du monde, comme dans le roman.
C’est cette inquiétude qui m’avait poussé à devenir son mécène.
Dans l’espoir de pouvoir l’aider, ne serait-ce qu’un peu.
L’argent que je lui envoyais n’était pas une mince somme, alors il est vrai que je m’étais bercé d’illusions avec satisfaction.
Mais la Namgung Yeon assise devant moi ne ressemblait en rien à autre chose qu’à une mendiante.
Elle, qui aurait dû grandir sans manquer de rien, même sans vivre dans l’opulence, semblait totalement misérable.
Où étaient passés tous les serviteurs ?
Pourquoi es-tu ici, toute seule comme ça ?
Pourquoi manges-tu seule dans cette cabane miteuse ?
Ce genre de nourriture est destiné à quelqu’un comme moi qui t’a confié sa fortune — tu n’es pas censée manger ça.
Où est passé tout mon argent pour que tu finisses dans cet état ?
Et tu es la chef du clan Namgung, qui plus est.
Est-il acceptable pour un chef de clan de vivre comme une vagabonde sans le sou... ?
Tu n’as pas été chassée. Je n’ai rien entendu de tel.
Alors tu fais ça de ton propre chef ? Pourquoi ?
Alors que j’étais là, hébété, Ga Yeong intervint pour lui trouver des excuses.
"Ce n’est pas ça. Elle a été bonne avec moi. C’est juste qu’il s’est passé quelque chose de très gratifiant..."
"Oh, si c’est le cas, alors je vous présente mes excuses pour ma grossièreté. Pardonnez-moi, jeune héros. Acceptez-le avec votre grande magnanimité."
"...Ah, bien sûr."
...Qu’est-ce que c’était que cette façon de parler ?
N’était-ce que moi, ou Namgung Yeon essayait-elle bien trop fort de jouer les hommes en ce moment ?
Elle ne devrait pas faire ça... ?
*La Voie du Sang* pourrait être décrit comme un roman sur Namgung Yeon découvrant sa véritable identité.
Née unique fille de la famille Namgung, elle avait dû agir comme le fils aîné.
Elle se défait progressivement des chaînes de la répression pour finalement accepter son propre genre.
Ce n’est qu’à partir de ce moment que Namgung Yeon s’épanouit véritablement.
Elle réinterprète l’escrime de la famille Namgung, qui n’exigeait que de la rigidité, avec la délicatesse et la souplesse d’une femme, créant ainsi sa propre voie inflexible de l’épée.
Elle ne devient forte que lorsqu’elle s’accepte pleinement en tant que femme.
Elle était quelqu’un dont les efforts surpassaient ceux de n’importe qui d’autre, alors tout ce dont elle avait besoin, c’était de la bonne direction.
Namgung Yeon souleva sa tasse d’eau et l’avala d’un trait.
La scène était totalement gênante.
Alors que je la fixais étrangement, Namgung Yeon eut un sourire en coin et déclara :
"L’eau a meilleur goût quand on la boit avec entrain, n’est-ce pas ?"
...C’est quoi ce délire ?
C’est quoi ce bordel ?
Toi qui veux être une femme plus que quiconque, pourquoi essaies-tu si fort d’agir comme un homme ?
Voir une jolie fille se livrer à cette mascarade ridicule pour prétendre être un homme la rendait simplement pitoyable.
"...Seojin."
Ga Yeong me donna un coup de pied sous la table.
Elle me faisait comprendre que je fixais la femme de manière trop impolie et trop insistante.
Je clignai des yeux et plongeai la tête dans mon bol de nouilles.
Mon esprit était un tourbillon de confusion.
C’était toujours la même pensée.
Chaque changement provoqué dans ce monde était de mon fait.
L’effet papillon que j’avais engendré ébranlait tout le monde.
Cette réalisation ne me laissait d’autre choix que de ressentir un sens des responsabilités encore plus grand.
Mais Namgung Yeon ne me laissait pas tranquille.
Elle traîna soudain sa table à côté de la nôtre et s’assit.
"Jeune héros. Permettez-moi de m’excuser une fois de plus. Je suis vraiment désolée."
"...Pas besoin de s’excuser pour une chose aussi triviale."
Namgung Yeon hocha la tête, puis me scruta de haut en bas.
Son regard, tel celui d’un petit animal méfiant, était insupportablement pesant.
"Au fait, comment faites-vous pour être si robuste ? Ah, non. Si vigoureux ?"
Comme fascinée, elle posa sa main sur mon bras.
"...Des muscles..."
Je retirai subtilement mon bras.
Ce n’est qu’alors que Namgung Yeon sursauta légèrement et laissa échapper un rire nerveux.
"Ha... haha ! Qu’importe entre hommes."
...Nous ne sommes pas deux hommes, espèce d’idiote.
Pourquoi cette saisie soudaine de mon bras ?
Namgung Yeon se tapota le bras comme si elle lisait mon désarroi et poursuivit :
"Je ne néglige pas l’entraînement non plus, mais mes muscles ne se développent tout simplement pas... C’est pour ça que j’ai demandé."
"...Tu dois manger correctement. Ne manger que des nouilles comme ça ne les fera pas pousser. Il te faut de la viande."
"De la viande... haha. Je préfère les légumes et les nouilles à la viande."
...Est-elle du genre à adorer les gâteaux de riz épicés ou quelque chose comme ça ?
Finalement, sa féminité ressort dans des moments pareils.
Remarquant mon expression, Namgung Yeon ajouta :
"Ah, non. J’aime la viande aussi, bien sûr. Comme tout homme qui se respecte."
Bon sang, c’est déchirant.
...Peut-être que la pression de devenir chef de clan et de devoir vivre comme un homme s’est aggravée.
On dirait qu’elle a développé une sorte d’obsession.
D’une part, comparée à la dernière fois que je l’avais vue dans la cité sainte, Namgung Yeon avait nettement maigri.
La crasse sur son visage et ses vêtements miteux la rendaient probablement encore plus pitoyable.
Finalement, je ne pus retenir ma langue et lui donnai quelques conseils.
"Quoi qu’il en soit, prends soin de toi. Oublie la musculation — on dirait que tu t’effondrerais si on te poussait du doigt."
Tu dois devenir forte pour que je survive... !
S’il te plaît, c’est pour ça que je t’ai donné l’argent — qu’est-ce que tu fais ?
"Haha, jeune héros. Ne me sous-estimez pas. J’ai l’air de ça, mais en tant qu’homme, je vous surpasserais."
Homme ? Quel homme ?
Namgung Yeon souriait comme si c’était une blague, ce qui rendait toute réponse difficile.
Une artiste martiale comme toi devrait-elle perdre face à quelqu’un comme moi ?
Je repris la parole.
"La santé passe avant tout. Regarde Ga Yeong ici. N’a-t-elle pas l’air en bonne santé ?"
"Seojin !"
"Pour les femmes, la santé est ce qu’il y a de plus précieux. Je ne dis pas ça en l’air — souviens-t’en."
Namgung Yeon parut décontenancée un instant, puis reprit contenance et pencha la tête.
"...Des mots pour une femme ? À moi ?"
"Je dis juste de prendre soin de ta santé."
Je regardai à nouveau Namgung Yeon.
"... ?"
Il y avait des bandages enroulés maladroitement autour de l’avant-bras qui dépassait de sa manche.
S’était-elle blessée à l’entraînement ?
Avant que ma curiosité ne puisse s’approfondir, la conversation prit fin et Namgung Yeon se leva.
"Alors je dois y aller. C’était une conversation agréable. Ah, comptez-vous assister à l’Assemblée Dragon-Phénix ?"
"C’est prévu."
Namgung Yeon sourit et nous dit :
"Alors regardez bien."
Je pouvais deviner ce qu’elle pensait.
Elle allait bientôt apparaître à l’Assemblée Dragon-Phénix, alors préparez-vous à être choqués.
Mais honnêtement, la surprise était déjà gâchée.
Dès l’instant où elle était apparue dans cet état de délabrement, mon cœur battait la chamade.
"Client, l’addition."
"Deux pièces de fer."
"Voyons voir... Hein ?"
Le visage de Namgung Yeon se durcit progressivement alors qu’elle fouillait sa bourse avec assurance.
Ses doigts tâtonnants, cherchant à sa taille et sur sa poitrine, perdirent leur chemin.
"Euh... euh ?"
Son visage commença à se tordre pitoyablement.
L’air viril qu’elle avait maintenu jusqu’ici s’effondra en un instant.
Le propriétaire regarda Namgung Yeon et demanda :
"Vous n’allez pas me dire que vous n’avez pas d’argent, n’est-ce pas ?"
"N-Non... C’est juste que... C’était pourtant là..."
Namgung Yeon sortit une unique pièce de fer.
Je poussai un soupir.
Ça devait être toute sa fortune.
Alors où diable est passé l’argent que je lui ai donné pour qu’elle en soit réduite à mendier comme ça... ?
Je pris deux pièces de fer dans ma bourse et les tendis au propriétaire.
Je fis un geste vers Namgung Yeon, et le propriétaire hocha la tête.
Namgung Yeon me regarda, mais j’évitai son regard.
Sentir que sa vie actuelle était de ma faute me piquait la conscience trop vivement.
"...Merci, vraiment, merci."
Sa voix s’adoucit légèrement, trahissant sa désespérance.
"C’est bon. Prends soin de toi."
"C’est juste que... je suis arrivée hier... Je devais me rendre au temple, mais je pensais m’entraîner un peu plus... La vérité, c’est que je me sens toujours mal à l’aise à l’idée de rencontrer des gens... Oh ! Il me reste de l’argent à l’auberge — je vais aller le chercher tout de suite et—"
"-Arrête d’interrompre mon repas avec ma femme et pars. Je t’offre un bol de nouilles."
Namgung Yeon se figea à mes mots, puis murmura sa réponse.
"Oui, com, compris. Merci infiniment."
Namgung Yeon enfonça son chapeau et sortit.
Je poussai un long soupir.
Ga Yeong, qui avait enfin cessé de pleurer, mangea ses nouilles et dit :
"C’était une personne bizarre, hein ?"
"C’est Namgung Yeon."
Ga Yeong laissa tomber ses baguettes.
"N-Namgung ? Comme dans... l’actuelle chef du clan Namgung ? Cette personne-là ?"
La façon dont Ga Yeong a dit "cette personne-là ?" en disait long.
Tout comme moi, elle retenait probablement un "ce mendiant ?".
Je hochai la tête.
"Toi... comment tu sais ça ?"
"C’est quelqu’un que je parraine, alors je connais son visage. Et en fait, je l’ai vue dans la cité sainte. Quand la Société du Dragon Caché a été formée."
Je continuai à fixer la direction où Namgung Yeon était partie.
...C’est troublant. Tellement troublant.
Ga Yeong et moi finîmes notre repas, payâmes et sortîmes.
"On rentre maintenant... Hein."
Une silhouette coiffée d’un chapeau bloquait notre chemin.
Mais en me concentrant un peu, je reconnus la personne.
C’était bel et bien Cheongwol, qui aurait dû suivre Hye-gwang au temple Shaolin.
...Comment fait-elle pour me suivre partout comme ça ?
Je faisais l’expérience des compétences de pistage du Fantôme Poursuiveur de Vie avec tout mon corps.
Pas étonnant que, dans l’histoire originale, Dang Soran ait dû être terrifiée quand Cheongwol la poursuivait.
Je commençais à le ressentir moi-même.
Cheongwol leva légèrement la tête et me dit :
"Boss. Vous n’avez pas encore mangé, n’est-ce pas ? Mangeons ensemble. J’ai eu de l’argent de la part de Maître—"
"-Nous... avons déjà mangé."
Je ne pus retenir le rot qui montait, couvris ma bouche de mon poing et laissai échapper un petit hoquet.
Les yeux de Cheongwol firent des allers-retours entre moi et Ga Yeong.
"...Alors Ga Yeong, va-t’en. Boss, restez avec moi un peu plus longtemps. Vous n’avez probablement pas mangé à votre faim. Au moins quelques raviolis—"
"-Cheongwol. Nous avons quelque chose à faire. À cause de mon oncle."
L’expression de Cheongwol se durcit. Le collier était toujours autour de son cou.
Je le lui avais donné, mais cela la rendait encore plus effrayante.
Plus décadente, peut-être.
"...Alors je mange seule, Boss ?"
"Tu n’étais pas censée manger au temple ? Avec les moines Shaolin."
Cheongwol ferma les yeux, puis serra le poing.
Me sentant mal à l’aise sans raison, je lui saisis le poignet.
"Non ! Alors au moins un ravioli—"
Cheongwol secoua ma main pour se libérer.
Et dit froidement :
"...Trois. Choisissez sagement, Boss."
Et sur ce, elle disparut à nouveau.
"..."
La distance entre nous semblait croître régulièrement, mais ce compte à rebours était insupportablement sinistre.
...Comment est-ce que je gère ça, d’ailleurs ?
Qu’est-ce qu’elle va faire quand ça se terminera ?
****
"Ah, nous sommes arrivés."
Dang Soran scruta à travers le rideau de la calèche le paysage du village au pied du mont Song, dans la province du Henan.
Après le voyage épuisant et l’entraînement, elle avait perdu encore plus de poids, paraissant émaciée.
Durant cette période, elle s’était concentrée sur une seule chose.
Obtenir une faveur de son père.
Elle s’était entraînée si férocement pour cela que ses serviteurs, qui l’admiraient au début, avaient fini par s’inquiéter.
Jour et nuit, à l’aube et au matin — elle s’était immergée uniquement dans l’entraînement.
Quand l’illumination lui venait même pendant les repas, elle fermait les yeux et faisait circuler son qi, et tout le monde était témoin de son obsession.
Même Dang Jeokcheon devint tendu.
Se demandant ce qu’elle désirait si ardemment pour en arriver là.
Un peu plus d’un mois, c’est court si c’est court, mais si on se consacre entièrement à une seule chose, cela peut sembler long.
Dang Soran n’avait jamais été aussi fixée auparavant, alors son esprit était entièrement consumé par cet unique objectif.
Mais cette concentration se fissura légèrement en arrivant au mont Song.
La vivacité de ses yeux s’adoucit juste un peu.
Elle demanda :
"...Cette personne est là aussi, n’est-ce pas ?"
Mu-gyeol répondit :
"Oui. Nous avons confirmé que le jeune maître Seojin est dans le village."
Dang Soran dit à Mu-gyeol :
"...Ne te fais pas d’idées bizarres. J’étais juste curieuse de savoir s’il était là..."
"Oui, aucune idée bizarre ici. Ne vous inquiétez pas, mademoiselle."
"...Soupir."
Dang Soran laissa échapper un profond soupir.
Savoir qu’il était là faisait battre son cœur sans raison.