Chapitre 157
« Abbé. Que dois-je faire ? »
Muwol Satae était assise face au Chef de l’Alliance Murim et demanda.
L’arôme s’élevant de la tasse de thé calmait son esprit, mais l’angoisse concernant Cheongwol laissait un poids lourd sur sa poitrine.
Muwol Satae avait tout exposé devant l’Abbé.
Le démon du cœur de Cheongwol.
Son conflit avec Cheongwol.
L’existence de Han Seojin.
L’énergie installée dans son dantian.
Leur relation extérieure.
« Ce n’est pas comme si Wol-i était tombée amoureuse, mais je suis toujours inquiète. Tout le monde sait que si une nonne prend un homme dans son cœur, cela se termine par la souffrance — tout comme ce serait le cas pour un moine de Shaolin qui nourrit des sentiments pour une femme… »
L’Abbé resta impassible.
« Elle n’a pas développé de sentiments amoureux, n’est-ce pas ? »
« Si c’était vraiment le cas, Dang Sojeo n’aurait pas envoyé cette lettre. »
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour des choses qui ne sont pas arrivées. »
« … Vous parlez si facilement. Et si c’était déjà là ? Et si Wol-i était déjà éprise de ce jeune maître ? Même si vous aviez un enfant à vous, pourriez-vous dire la même chose à l’Abbé ? »
« Cheongwol n’est pas votre enfant, alors pourquoi vous inquiétez-vous ainsi ? »
« Abbé ! Et si je devais estropier le dantian de Wol-i et sectionner ses méridiens de mes propres mains ? Comment pouvez-vous me dire de rester là à regarder avec un cœur humain ! Êtes-vous en train de dire qu’il est insensé même de se préparer à ce qui n’est pas encore arrivé ? »
« … Que voudriez-vous faire, Satae ? »
« Je veux envoyer le Jeune Maître Seojin loin, mais même cela ne m’appartient pas de le décider. C’est pourquoi je vous le demande. »
« Si je suggère une voie, la suivrez-vous ? »
« … Il faudrait que je l’entende. »
« Êtes-vous en train de dire que vous l’avalerez si c’est doux et le cracherez si c’est amer ? »
« Maudissez-moi comme vous voulez. J’endurerai le blâme si cela signifie montrer à Wol-i le droit chemin. Oui, elle n’aimera pas ce que j’ai à dire. Mais si l’excommunication l’attend à la fin, je ne peux pas respecter son choix, quoi qu’il arrive. Je préférerais mourir plutôt que de sectionner les méridiens de cet enfant de mes propres mains… Peu importe combien je la préviens, elle n’écoutera pas ! »
« … »
L’Abbé chanta doucement un sutra, puis plissa les yeux.
« Vous souhaitez le bonheur du jeune homme. »
« Abbé… S’il vous plaît, n’en dites pas plus… »
« Il est en âge de se marier. Pourquoi ne pas bénir le futur chemin du jeune homme ? Si ce n’était qu’une simple amitié pour Cheongwol… elle le bénira aussi, et sinon, elle comprendra l’épreuve qui lui est donnée. Elle est encore assez jeune pour atteindre l’illumination. »
À ces mots, l’expression de Muwol Satae s’adoucit.
C’était le regard de quelqu’un qui comprenait la proposition de l’Abbé.
« Âge de se marier… »
Muwol Satae ne répéta que ces mots.
Bientôt, elle inclina la tête comme si elle effectuait une prosternation.
« Merci pour votre sage conseil, Abbé. »
« Abbé ! »
À ce moment, une voix urgente retentit de l’extérieur.
« Entrez. »
L’encens allumé plus tôt disparut en un instant avec la rafale de vent, et l’air étouffant s’éclaircit.
Le Chef de l’Alliance Murim, Beophae, fit face au moine entrant avec une expression bienveillante.
« Qu’y a-t-il ? »
« M-Moine. Vous devez voir ceci tout de suite. Ce sont des nouvelles du faucon. »
Les faucons volent rarement pour transmettre des messages.
Féroces et difficiles à gérer, il n’y en a pas beaucoup. Un artiste martial préférerait méditer plutôt que de passer du temps à en entraîner un.
Habituellement, les nouvelles voyagent via les agences d’escorte, les disciples de secte ou les serviteurs de famille.
Déployer un faucon signifiait que l’affaire était de la plus haute urgence.
Beophae prit la lettre avec des mains plus rapides que d’habitude.
Le sourire doux qu’il portait toujours s’effaça de son visage.
« Six… ? »
Les yeux de Beophae parcoururent la lettre plusieurs fois.
Ligne par ligne, il lut et relut, son expression étant celle de l’incrédulité.
Finalement incapable de se retenir, Muwol Satae demanda.
« Abbé. Qu’est-ce que c’est ? »
Le regard tremblant de l’Abbé se tourna vers Muwol Satae.
Il se leva brusquement et cria.
« Rassemblez tout le monde. Tout de suite…! »
Une femme.
Les mots de Hyungnim Wi-chang résonnaient dans ma tête.
Sa remarque qu’il était temps de trouver une partenaire.
Était-ce parce que j’avais été témoin de la situation de Dang Soran ?
J’avais oublié, mais soudain je réalisai que j’étais moi-même en âge de me marier.
J’essayais habituellement de ne pas y penser. Je connaissais ma situation morose mieux que quiconque.
Moi, du point de vue d’une femme ?
Le simple fait d’être orphelin leur faisait penser que je manquais d’une éducation appropriée, alors elles s’écartaient.
Une origine de mendiant signifiait pas d’économies, donc écarté.
Mon apparence n’était pas exceptionnelle non plus, ce qui ajoutait aux problèmes.
Je n’ai jamais eu d’ami décent en grandissant dans le village — un solitaire total.
Même ceux qui veillaient sur moi avaient vu mon côté laid, mon incompétence, ma pauvreté, ma saleté. En termes crus, ma position dans le village était comme celle de cet idiot d’Ondal.
Hé, si tu ne te comportes pas bien, je te marierai à Han Seojin !
Les filles pleuraient et se lamentaient, mais obéissaient.
Cette réputation était probablement la raison pour laquelle Honghwa, disciple de troisième génération de la Secte Emei, avait commencé à me taquiner.
Bien sûr, c’était il y a longtemps.
Les choses étaient différentes maintenant.
J’étais devenu quelque peu riche.
Hein ? Moi, riche !
L’argent augmente vraiment la confiance d’un homme ?
J’étais étourdi, mais des sourires apparaissaient de temps en temps, les épaules se redressant fièrement.
N’importe qui réagirait ainsi face à un coffre plein de nyang d’argent.
Pas seulement ça — beaucoup de soie, un avenir radieux, bientôt de la main-d’œuvre à ma disposition…
M’associer à Wi Cheon-sang pourrait ne pas être si mal.
Je pourrais commander ses travailleurs.
Ah, mais seulement s’ils sont décents. Seulement les innocents qui ignorent les arrangements internes.
Chut, villageois.
Vous m’avez ignoré tout ce temps ?
Regardez maintenant. Oui… de l’argent provenant de la vente de ces trucs, mais ce n’est pas de l’argent sale.
Je suis riche aussi !
… Alors donnez-moi une fille, n’importe qui.
Je la rendrai vraiment heureuse.
Je cacherai bien mes tendances sadiques.
… Peut-être lui donner une fessée de temps en temps quand elle passe.
Que ne pourrais-je pas faire pour des enfants comme des crapauds gâteaux de riz ?
Un rayon de lumière perça ma vie solitaire et ennuyeuse.
Pourrais-je enfin rencontrer quelqu’un pour m’aimer ?
Je suis prêt.
Prêt à oublier le passé.
Même l’idiot Ondal est passé de risée à trouver une belle femme.
Pourquoi pas moi ?
J’étais même en train de m’exciter.
Soutenu par ces pensées, j’errai dans le village de manière plus proactive.
Heureusement, les rumeurs de la richesse que j’avais ramenée dans la charrette s’étaient répandues — les femmes du village du Mont Emei me traitaient positivement.
Bangran, au visage tacheté de rousseur, était ma partenaire de conversation aujourd’hui.
Dans un endroit où les hommes et les femmes gardent leurs distances ! Juste parler signifie quelque chose, n’est-ce pas ?
… La distance avec Cheongwol et Dang Soran était bizarre dès le début de toute façon.
« C’est bon, Seojin-ah ? »
Bangran avait préparé mon déjeuner et nous nous étions rencontrés secrètement à la périphérie du village.
Cela doit être de l’intérêt pour moi.
… Honnêtement, Bangran n’est pas mal.
Pas super jolie ou douce… mais positive, et assez gentille.
Elle a même apporté de la nourriture. Les hommes ne peuvent pas résister à une femme qui cuisine pour eux.
Le meilleur niveau pour ce que je pouvais espérer.
« C’est bon. Où as-tu eu des œufs ? »
« Volés à notre poule ce matin. Pour toi. »
« Vraiment ? Tu es si adorable. »
« Je pourrais me faire gronder par Maman si elle me surprend, mais peu importe. Une réprimande, ça va. Mais je viens de réaliser — ton corps est vraiment en forme ? »
« Grâce aux petits boulots. »
« Les petits boulots ne te rendent pas riche comme ça. Tu as dû faire autre chose. Dis, est-ce vrai que tu as un coffre plein d’argent ? »
« … »
« J-J’en ai trop dit. Goûte les nouilles, Seojin-ah. Je les ai fait bouillir fort. »
« Wow, l’odeur… »
Je reniflai avec admiration.
« … »
… J’ai failli grimacer par erreur.
Quelle est cette puanteur ?
Est-ce une farce élaborée ?
« … »
Mais Bangran n’avait pas l’air malveillante, alors je forçai un sourire et plantai mes baguettes.
Même pour un mendiant comme moi, c’était un plat difficile, ce qui est rare. A-t-elle gâché les ingrédients ?
Alors, ma main déplaçant les baguettes se figea.
Je regardai mon bol.
Un cafard dans le bouillon de nouilles.
Surpris, il cracha un liquide jaune, empestant encore plus.
Même moi je mange des insectes, mais les cafards, c’est non.
« Ouf. »
Honnêtement, j’ai survécu.
Soupirant de soulagement en posant le bol, j’aperçus Dang Soran au loin, se tripotant les doigts.
Avec sa précision de lanceuse de dards, elle avait lancé l’insecte directement dans ma nourriture.
Bangran paniqua.
« D-Dang Sojeo…! »
Dang Soran dit impassiblement.
« Ton nom ? »
« B-Bangran, mademoiselle. »
« Aimes-tu le Jeune Maître Seojin ? »
Hé ! Comment peux-tu demander ça !
Tu ne vois pas que je suis en train de construire quelque chose ici !
Bangran hésita et tergiversa, incapable de répondre facilement.
Après un moment, me jetant un coup d’œil, elle prit une profonde inspiration.
« J-J’aime bien — »
« — Tu dois connaître la vraie nature du Jeune Maître Seojin-nim. »
Dit Dang Soran, regardant dans notre direction.
J’intervins aussi.
« Soran Sojeo. N’interfère pas, va-t’en — »
« — Interférer ? »
Dang Soran sembla soudain enragée.
« Tu viens d’appeler ça de l’interférence pour moi ? »
Dang Soran me pointa du doigt, s’adressant à Bangran.
« Sojeo. Cet homme est un pervers. Ennemi de notre Clan Tang du Sichuan. Ne te laisse pas berner par son apparence décente ! »
Bangran me jeta un coup d’œil.
Plus que tout, elle semblait perplexe face à « apparence décente ».
Eh bien, c’était un grand compliment selon elle.
« Mesquin, étroit d’esprit, égoïste, ne pense qu’à lui. Choisis-le comme partenaire et tu auras des difficultés toute ta vie. Il t’ordonnera de cuisiner tous les jours. Laver ses vêtements, le masser, commander sans se soucier ! Moi, la fille aînée du Clan Tang du Sichuan, je le garantis. Il est plus dangereux et sale que n’importe quel chef démon ! Reprends tes esprits ! »
Je secouai la tête, chuchotant à Bangran.
« Ne la crois pas. Elle est fâchée contre moi pour quelque chose. »
« Fâchée à propos de quoi ? Dang Sojeo n’est pas du genre à se mettre en colère comme ça… »
Demanda Bangran avec un air troublé.
… Merde. Foutu.
Alors, Dang Soran s’intercala entre nous, nous séparant.
« Qu’est-ce que vous chuchotez ! J’ai dit de ne pas te laisser avoir ! »
Finalement, Bangran se leva.
« J-Je vais y aller la première, Seojin-ah. »
Emportant même mon bol de nouilles.
Sa réaction était logique.
J’étais habitué au Phénix Empoisonné Dang Soran, mais pour Bangran, une fille de la périphérie, elle était une figure immense.
Même sans la croire, cette colère rendait la situation gênante.
Je levai les yeux vers Dang Soran pour argumenter, regardant Bangran partir.
« Dang… »
… Mais peut-être parce que je continuais à regarder Bangran ?
Désolé Bangran, mais Dang Soran était vraiment jolie.
Dang Soran regarda Han Seojin, figé.
Aujourd’hui, il était exaspérant d’une manière agaçante.
Elle voulait le gifler. Le tourmenter.
Seul le voir lutter apaiserait cette frustration.
Quoi ? Bangran ?
Qui était cette mégère ?
M’ignorer, mais avec une femme comme ça ?
N’importe quelle femme ferait l’affaire ?
Eh bien, ça correspond à son niveau.
Ce… mendiant légèrement enrichi n’obtiendrait personne de mieux que cette misérable.
Bien fait pour lui.
Mais cette mégère était innocente.
Aucune raison pour qu’elle se retrouve prise dans les griffes de ce pervers et souffre.
Veiller sur les femmes naïves pour qu’elles ne tombent pas amoureuses de lui était la mission de Dang Soran.
Han Seojin devrait vivre seul pour toujours.
Puisqu’il a ruiné ses perspectives de mariage et refusé toute responsabilité… il est juste de lui rendre la pareille.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Dang Soran craqua finalement.
« Quoi ? »
« Ugh ! »
Incapable de se retenir, elle lui donna une tape sur le front.
« … ?? »
Alors que Han Seojin grimacait d’incrédulité, Dang Soran revint à la réalité.
« Ah, pas ça… »
Mais elle ne pouvait pas non plus faire marche arrière.
« … Quoi, tu essaies de te mettre avec cette fille ? »
Han Seojin repoussa ses cheveux calmement.
« … Je suis aussi en âge de me marier, donc se préparer n’est pas mal. »
« Tu penses au mariage ? »
« Devrais-je rester célibataire pour toujours ? »
Son attitude effrontée alimenta encore plus sa rage.
« Ha. Tu es fou. »
Dang Soran soupira.
« Tu as ruiné toutes mes discussions de mariage, et maintenant tu vas bien vivre seul ? »
« N’as-tu pas dit que tu détestais ces discussions de mariage, Dang Sojeo ? »
« Dang Sojeo ? Tu as appelé cette fille Bangran de manière si amicale, mais moi Dang Sojeo ? »
« … Devrais-je t’appeler Soran ? »
« Pas besoin !! »
« Que veux-tu alors… »
Dang Soran ne savait pas non plus.
Que voulait-elle ?
Elle savait qu’elle voulait se venger tout de suite, mais pas comment.
L’ignorer comme il l’avait fait ?
Alors ses griffes atteignent les femmes du village.
Continuer à le tourmenter comme avant ?
Elle l’avait réveillé de ses siestes, jeté des pierres ou des insectes dans sa nourriture, saboté ses rencontres — mais Han Seojin regardait juste en arrière, impassible, sans être dérangé.
Quoi qu’il arrive, la frustration ne se dissipait pas.
Elle souhaitait juste qu’il s’en occupe lui-même.
Dans cet état confus, Han Seojin demanda en retour.
« Sojeo. Comment puis-je me faire pardonner. »
« Hein ? »
« Eh bien, quelles excuses veux-tu ? Cela fait des jours que tu me suis au Mont Emei et que tu me harcèles. Ne pouvons-nous pas nous réconcilier et suivre nos chemins ? Tu devrais retourner à la capitale sacrée. »
Dang Soran regarda fixement, puis durcit son expression.
« Tu ne sais pas pourquoi je suis en colère ? »
À vrai dire, elle non plus.
« Parce que je t’ai ignorée pendant l’amusement ? »
… Ça aussi, mais pas seulement ça.
L’expression triomphante de Cheongwol lui revint en mémoire.
« Tu penses que c’est tout ? Comme si ton attention comptait. »
« … Ugh, agaçante… »
Alors, Han Seojin marmonna.
Le visage de Dang Soran rougit.
Elle savait que c’était vrai, mais ne pouvait pas s’arrêter.
« Bien. Ce n’est pas la fin. Ça ne fait que commencer. Je te tourmenterai des mois, des années comme ça. »
Dang Soran se tourna pour partir.
Mais Han Seojin lui attrapa la main rudement.
Son cœur manqua un battement, tremblant.
« … Tu fais ça pour plus de jeu ? »
Demanda Han Seojin d’un ton séducteur.
Plus il faisait ça, plus elle se raidissait.
« … On joue ? Tu me pardonneras alors ? »
Son corps picotait. Cette dépravation tentante la rongeait des orteils jusqu’en haut.
Mais c’était humiliant.
Pas comme un chien qui aboie de mécontentement puis remue la queue à son mot.
Maintenant, elle était vraiment en colère.
Dang Soran retira son poignet d’un coup sec.
« Pas ça…! »
« … »
« … J’ai quelque chose de précis pour calmer ma colère. Réfléchis-y… apporte la bonne réponse. »
… Quelque chose.
Quelque chose noué dans son cœur, gonflant de manière insupportable.
Bangran entra chez elle.
Elle fit claquer sa langue.
Dang Soran avait tout gâché.
Effrayée par ses paroles plus tôt, mais compte tenu de la richesse de Han Seojin, elle n’aurait pas dû reculer.
« Père, ça n’a pas marché. »
Dit-elle en entrant.
« Mais ils disent que Seojin est bizarre… Est-il vraiment si riche ? »
Aucun signe de vie dans la maison.
Les parents devraient répondre maintenant.
Bangran passa la cuisine, allant plus loin.
« Pè—mmph ! »
Alors, elle fit face à une invitée inattendue.
Cheongwol.
Immobile, assise avec dignité comme une dame.
Autour de son cou… un collier décademment pervers.
Le cœur battant, mais pas d’homme seul ni de voyou, alors elle se calma.
« S-Sojeo. Vous m’avez surprise. Qu’est-ce qui vous amène ici… »
« … »
Cheongwol ne répondit pas.
Juste assise silencieusement.
Bangran essaya de continuer, puis se rappela ses paroles.
Admettant sans détour lorgner la richesse de Han Seojin.
… Et Cheongwol l’appelait un bon ami.
« … »
Prise dans son intention laide, Bangran inclina la tête de honte.
Ce n’est qu’alors que Cheongwol se leva.
Pas un mot.
Cheongwol s’approcha lentement.
Bangran déglutit, la tension implacable.
Cheongwol se pressa près d’elle.
Elle sentit son regard sur le sommet de sa tête, mais Bangran resta inclinée.
« … »
« … »
Quelle expression Cheongwol faisait-elle ? Terrifiant de le découvrir.
« … Tu n’es pas bonne. »
Avec cette courte phrase, Cheongwol quitta la maison.
Ce qui n’était pas bon, ce qu’elle interdisait — pas de détails.
Mais face au comportement inhabituel de Cheongwol pour la première fois… Bangran voulait juste se cacher.
« N’est-ce pas ? Ce serait le cas, oui ? »
« Oui, gamin. »
Han Seojin chercha Gwak Du avec une inquiétude bizarre.
S’il pouvait utiliser tout cet argent lui-même.
Quand a-t-il détesté la vie de mendiant et ouvert la Chambre du Cuir ?
Quand a-t-il travaillé jour et nuit, cherchant des champignons sur la colline arrière ?
Gagner de l’argent seulement pour agoniser à ce sujet — les habitudes de mendiant ont la vie dure.
Mais comme s’il attendait ces mots, le visage de Han Seojin s’éclaira.
Bientôt, il tripota l’argent du bout des doigts comme s’il calculait.
« Autant… non, un peu plus… »
« Pourquoi ? »
« Hein ? Ah… fonds d’urgence. On ne sait jamais quand on en a besoin. »
« Tu vas gagner beaucoup de toute façon, pourquoi t’inquiéter ? Dépense beaucoup au début. On dit qu’on devient dépensier en dépensant — change tes habitudes, gamin. »
Il avait vécu comme mendiant, mais détestait aussi voir Han Seojin pauvre.
Rien de spécifique qu’il pouvait faire, mais il se sentait moralement désolé.
« C’est ça ? Oui, alors ça aussi… »
Gwak Du appréciait le visage de Han Seojin qui changeait d’expression au moindre mot.
Il sentait la vie de Han Seojin prendre un tournant — toujours choquant, mais acceptant progressivement.
« … Oncle. Devrais-je vraiment construire une nouvelle maison ? »
Demanda-t-il avec un visage excité.
Gwak Du lui sourit en retour.
« Espèce de vaurien. Économise au moins pour nos boissons — »
La porte s’ouvrit brusquement.
« Hyungnim ! »
Machilduk et Gu Yeong.
« Qu’est-ce qui est si urgent ? »
« Hy-Hyungnim. Gros problème. »
Dit Gu Yeong.
« L-La Famille Namgung… s’est effondrée ! »
Le choc amena le silence.
Dans le calme prolongé, Han Seojin bougea le premier.
S’approchant prudemment de Gu Yeong, il lui agrippa l’épaule.
Nouvelle choquante, mais le comportement de Han Seojin était étrange aussi.
« … Où ? »
Demanda Han Seojin.
« La Famille Namgung…! La Famille Namgung est tombée sous l’attaque du Groupe de l’Épée Yusin !! »
« … Pas la Secte Kunlun ? »
« Pourquoi Kunlun ? »
« … Hein. »
Comme une âme vidée, Han Seojin s’affala.
Puis demanda urgemment.
« Q-Qu’en est-il de Namgung Yeon ? »
« Namgung Sogaju s’est précipité de la réunion de l’Alliance Murim…! Hyungnim, une tempête de sang pourrait — »
Mais à la nouvelle de Namgung Yeon, Han Seojin cligna des yeux de soulagement.
« … Putain, vraiment… mais attends juste… »
« Seojin-ah ? »
« Ah… »
Comme s’il terminait des calculs, il regarda le coffre d’argent.
On ne savait pas pourquoi, mais il semblait avoir décidé.
Han Seojin se serra la tête, gémissant.
« Aaah… vraiment… »
« Seojin-ah…? »
« … Pourquoi ma vie est-elle comme ça… »