Chapitre 146
L’heure arriva, et je marchai hardiment vers la porte principale du Clan Tang du Sichuan.
Mais hardiment en paroles seulement — honnêtement, j’étais plutôt effrayé au fond de moi.
Est-ce que ça va aller ?
Clan Tang du Sichuan.
Je levai les yeux vers les caractères dorés scintillants sur la plaque.
Debout devant elle, mes vêtements en lambeaux me paraissaient encore plus pathétiques.
« Quel motif vous amène ? »
Demanda un guerrier du Clan Tang gardant la porte, tout en me dévisageant.
Je sortis une unique invitation de mon sein et la lui montrai.
« Par ici, je vous prie. »
J’étais intérieurement impressionné par son maintien formel.
Même avec la note manuscrite du Chef de Clan, il n’aurait pas été facile d’utiliser des marques de respect immédiates avec un mendiant comme moi.
Le guerrier me conduisit devant une femme âgée.
Ce fut le moment où je réalisai que ce clan avait des procédures plus méticuleuses que prévu.
J’avais pensé que je rencontrerais simplement et rapidement le Roi du Poison, mais il y avait clairement des étapes avant de lui faire face.
Et plus ces procédures étaient complexes, plus je ressentais à nouveau à quel point le Roi du Poison était exalté.
« Je suis Heo Okryeon du Clan Tang du Sichuan. »
« Oh là là. »
À la présentation de la vieille femme, je m’inclinai immédiatement et joignis mes poings.
Heo Okryeon était la nourrice qui avait élevé non seulement Dang Soran et ses frères et sœurs, mais même le Roi du Poison lui-même.
Aucun lien de sang, et pourtant personne ne s’intégrait plus parfaitement au Clan Tang du Sichuan.
Son nom était revenu si souvent que je m’en souvenais bien.
Heo Okryeon ne le montrait pas extérieurement, mais elle semblait subtilement flattée par ma courtoisie.
« Avant de rencontrer le Chef de Clan, vous devez d’abord vous rendre présentable. »
« Oui ? »
« Votre corps entier est couvert de poussière, vos vêtements sont en lambeaux, vos cheveux sont un désordre sauvage… et même votre barbe est négligée. Il serait inconvenant de vous présenter ainsi devant le Chef de Clan. »
…Quel tracas.
Mais je ne pouvais pas dire ça.
Je me contentai d’acquiescer sans fin.
Entouré par les serviteurs du clan tandis que nous marchions, je croisai Cheongwol, qui pratiquait sa cultivation.
Sa nuque brillait de sueur.
Ses cheveux collaient mollement à son visage.
…Elle était juste magnifique.
La voir parmi les serviteurs du Clan Tang donnait l’impression qu’il était sûr de l’admirer — peut-être était-ce pour cela ?
Je ressentis à nouveau à quel point elle était belle.
« Hein ? »
Cheongwol m’aperçut aussi et parut surprise.
Elle couvrit sa bouche et son nez avec sa manche, peut-être gênée par son apparence en sueur.
Mais ses yeux ne me quittaient pas.
Je la contemplai longuement avant de regarder à nouveau devant moi.
Après cela, il fut temps de me faire une toilette.
Ils me coupèrent les cheveux et la barbe, et je vérifiai dans le miroir.
« Oui. C’est le mieux que nous puissions faire. Il est difficile de faire ressortir davantage vos traits que cela. »
Dit Heo Okryeon.
…Hmm, la nuance était du genre : « Nous avons sauvé votre vilain visage autant que possible, alors soyez satisfait » ?
Peu importe. Ça n’avait pas d’importance. J’aimais mon visage de toute façon, et il me paraissait soigné et satisfaisant maintenant.
Vint ensuite le bain.
Je m’immergeai dans une baignoire chaude et frottai mon corps.
Des serviteurs du Clan Tang entrèrent pour me laver, mais je refusai avec véhémence.
Je n’étais pas encore prêt pour ça.
Venaient ensuite les vêtements.
Diverses tenues faites de soie fine.
Le simple fait de les frotter dans mes mains arracha un léger soupir d’admiration.
Les couleurs étaient si vibrantes et appropriées — n’importe quoi aurait fière allure.
« Puis-je porter celui-ci — »
« Aïe ! »
Alors que j’attrapais une tenue, Heo Okryeon me frappa le dos de la main.
Plus le temps passait, plus cette grand-mère révélait sa vraie nature.
Elle me traitait de manière plus décontractée et autoritaire au fur et à mesure.
Mais cela ne me déplaisait pas tant que ça.
Elle fit claquer sa langue.
« Cette tenue ne vous va pas du tout, Jeune Maître. Avec votre peau mate, porter un bleu ciel aussi voyant ferait juste ringard. Êtes-vous venu jusqu’ici pour vous comporter comme un mendiant ? Mieux vaut opter pour le noir afin d’accentuer votre carrure virile, puis draper une écharpe rouge ou dorée par-dessus. Cela vous donnera une vraie dignité. »
Cela ne me dérangeait pas, en partie parce que j’avais l’impression qu’elle pensait à moi.
C’était l’ambiance classique de la grand-mère tsundere.
Et je savais exactement comment gérer une grand-mère comme celle-ci.
« Oh, vous avez raison. Mamie, vous avez l’œil. »
Alors que je paradais dans la nouvelle tenue, les serviteurs environnants haletèrent à l’unisson.
Mais Heo Okryeon se contenta de relever les coins de ses yeux dans un sourire acéré.
« J’ai élevé beaucoup d’hommes du Clan Tang avec ces mains. Vous pensez que c’est au-delà de mes capacités ? »
Heo Okryeon tapota mon dos et mes bras, puis hocha la tête.
« Une bonne carrure signifie que les vêtements vous vont comme s’ils avaient été faits pour vous. »
« L’habit fait le moine. Merci. »
Heo Okryeon sourit à nouveau, mais je le pensais sincèrement aussi.
Passer des haillons à cette belle tenue noire donnait l’impression d’un chômeur enfilant un costume.
Et les costumes ? J’avais un petit fantasme à leur sujet.
Dans le SM, les vêtements ne sont jamais de simples décorations.
Ils complètent l’atmosphère et gravent le pouvoir et la soumission de manière encore plus vivante.
Pour un M, ce sont surtout des tenues honteuses.
Lingerie. Sous-vêtements seulement.
Transparence. Résille.
Pourquoi ? Parce que même s’ils portent des vêtements, visuellement rien n’est couvert.
Sans la permission du S, ils ne devraient pas avoir la liberté de cacher leur corps.
Parfois un harnais en cuir.
Pas des vêtements — juste des contraintes.
Parfois du cosplay.
Uniforme scolaire, tenue de soubrette, costume de lapin, lapin inversé…
Cela concrétise le rôle commandé dans le jeu de rôle. Visualise l’obéissance et la soumission.
Inversement, le S porte des vêtements plus imposants.
Le plus connu est le cuir.
Surtout l’image d’une femme en combinaison intégrale en cuir dominant un homme — c’est emblématique du SM.
Mais tout le monde ne fait pas ça.
Je pense que le cuir est devenu l’image courante parce que c’est si unique et mémorable.
Les femmes portent souvent du cuir.
Cela convient pour symboliser une reine.
Mais un homme en cuir intégral ?
…C’est juste carrément bizarre.
Je n’en voudrais pas non plus.
Je comprends que nous devions satisfaire les masochistes, mais cela ne signifie pas que je veuille m’envelopper de cuir.
Ce n’est même pas courant.
Les hommes ont une tenue qui dégage le plus clairement l’autorité.
C’est le costume.
Donc, si une femme S se drape de cuir pour montrer une élégance absolue,
Un homme S enfile un costume pour parfaire la dignité et le sérieux.
Ou ne porte rien du tout.
Être assis là nu peut sembler ridicule, mais c’est cool.
Un costume taillé avec précision, une main dans la poche.
Masochiste nu agenouillé, bras attachés derrière le dos, laisse attachée…
…Il y a ce frisson palpitant qui chatouille la poitrine.
J’examinai à nouveau les vêtements noirs que je portais.
Pas un costume du tout — juste des robes martiales, mais soignées et nettes.
L’écharpe rouge à la taille ajoutait un bel accent.
Cela faisait inexplicablement ressortir un sentiment de dignité.
C’est pourquoi j’avais constamment l’impression de porter un costume.
J’en étais plutôt satisfait.
« Combien coûtent des vêtements comme ceux-ci ? »
Demandai-je à Heo Okryeon.
« Pourquoi demandez-vous ? »
« Juste curieux de savoir combien ils coûteraient à l’achat… »
« Nous vous les donnerons. Prenez-les. »
« Oui ? »
« Le Chef de Clan a dit que vous étiez un invité d’honneur. Nous devons vous traiter en conséquence. »
« …Oh. »
À ces mots, je ressentis de la joie d’obtenir les vêtements gratuitement, et du soulagement que le Roi du Poison ne me tuerait au moins pas.
« Enfin, tenez. »
Heo Okryeon me tendit un long morceau de tissu.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
Dernièrement, les seuls tissus comme celui-ci que j’avais vus étaient utilisés pour bâillonner des bouches, alors c’était étrange.
« Vous ne connaissez pas un bandeau ? Enroulez-le autour de votre front. »
« Ah. C’est donc un bandeau. »
Il avait l’air un peu différent de ceux que j’avais portés auparavant, alors j’ai été confus un instant.
Alors que je m’asseyais et enroulais le bandeau autour de mon front, Heo Okryeon me attacha les cheveux.
Quand ce fut fait, des exclamations d’admiration s’élevèrent autour de nous.
« Maintenant, il a l’air d’être à sa place. »
« Il était vraiment minable avant, mais maintenant il a de la prestance. »
« Les vêtements sont vraiment des ailes, des ailes. »
Je ne pouvais pas dire s’ils le pensaient ou s’ils étaient juste polis.
Mais mon humeur était définitivement remontée.
Tout ça gratuitement, juste pour rencontrer quelqu’un une fois. Excellent service.
Heo Okryeon donna son évaluation finale.
« Vous ressemblez à un vrai jeune seigneur maintenant. »
Ce n’est qu’une fois que tout fut terminé que je me dirigeai finalement vers les appartements du Chef de Clan.
Heo Okryeon parla à la porte.
« Chef de Clan. Le Jeune Maître Han Seojin est arrivé. »
« Entrez. »
Les portes s’ouvrirent des deux côtés.
À l’intérieur était assis Dang Jeokcheon.
Je joignis mes poings immédiatement.
« J’ai entendu dire que vous m’aviez convoqué. »
« Hm. Mis en ordre, vous avez l’air quelque peu décent. Entrez. »
Alors que j’entrais, les portes se refermèrent derrière moi.
Il y avait une chaise que Dang Jeokcheon me désigna d’un geste, et je m’assis sans un mot.
Il alla droit au but.
« Vous l’avez probablement déjà deviné. Vous aviez raison. Wi Cheonsang… ce salaud suivait Baek Sahyeon. »
« …Oui. »
« Comment le saviez-vous ? »
Je pris une profonde inspiration. C’était une question à laquelle je m’étais à moitié attendu.
Alors, tenons-nous-en au plan.
« Moins ‘savoir’ et plus comme si j’avais un mauvais pressentiment à son sujet. »
« Un pressentiment, hein. »
Dang Jeokcheon gloussa légèrement et se répéta exactement comme avant.
« Quelle excuse commode, n’est-ce pas ? »
« … »
« Bien. Wi Cheonsang était un espion, Jegal Yong un lâche. Qu’en est-il de Namgung Yeon ? Pourquoi s’y est-elle opposée ? »
« …Elle ne s’est pas opposée aussi fortement que les deux autres, mais je ne pensais pas que Dang Soran et le Jeune Maître Namgung iraient bien ensemble. »
« Pas de problèmes majeurs avec Namgung Yeon ? »
« Oui. Je considère la Jeune Dame Namgung comme une bonne personne. »
Pas besoin de rendre le Roi du Poison hostile envers Namgung Yeon sans raison.
Le Roi du Poison hocha la tête et dit :
« Ce n’est pas exactement votre mérite, mais je vous transmets mes remerciements. Vous avez vraiment travaillé dur pour notre Soran. »
« Non, non. J’ai juste fait ce qu’il fallait faire. »
« Vous n’avez vraiment aucun intérêt pour notre Soran ? »
« Elle est attirante, mais… je n’oserais pas. »
« Prudent au-delà de votre courage — excessivement réaliste. »
Le Roi du Poison continua tranquillement.
« En fait, il y a une chose pour laquelle je dois m’excuser. »
« À moi ? »
« Oui. J’ai demandé à la Porte Hao d’enquêter sur vos antécédents. »
Mon cœur se figea pendant une fraction de seconde, mais je n’étais pas entièrement sans soutien.
« Comme je l’ai dit, je ne crois pas facilement aux ‘pressentiments’. Votre suspicion envers Wi Cheonsang me tracassait. Le fait que Soran vous traite comme un ami était également préoccupant. Qui sait — vous pourriez être un espion d’une autre secte maléfique. »
« … »
« Mais vous étiez étonnamment ordinaire. Gérant une boutique de cuir à la périphérie du Mont Emei, essayant dernièrement de vendre des marchandises ici et là. Un jeune homme rare et intègre. »
Le soulagement m’envahit, et je souris.
Mais le Roi du Poison s’excusa.
« Mes excuses. »
« …Non, c’est bon. »
Je lâchai un soupir de soulagement.
Oui, c’était le meilleur avantage d’être en bons termes avec la Porte Hao.
Même la Porte Hao veillait sur moi maintenant.
Si je ne m’étais pas rapproché d’eux, mes jeux SM avec Cheongwol et Dang Soran auraient pu être révélés.
« Malgré tout, il y a une chose que je veux vraiment demander. »
« Je vous en prie, allez-y. »
« Avez-vous guéri le démon du cœur de Soran ? »
« … »
Même cela était dans mes attentes.
Dang Soran m’avait déjà dit qu’elle l’avait mentionné.
Il n’y avait qu’une seule chose que j’avais besoin de dire ici.
« Non. Dame Soran l’a surmonté par elle-même. Comment pourrais-je, moi qui ne suis pas artiste martial, résoudre un démon du cœur ? Je ne sais même pas ce que signifie le ‘cœur’ dans démon du cœur. »
« Mais votre ‘pressentiment’ n’aurait-il pas pu aider ? »
« N’avez-vous pas dit que vous ne croyiez pas aux pressentiments ? »
« En tant que Chef de Clan, non. Mais en tant que père désespéré, je veux croire n’importe quoi. »
…Ce type est fou. Ça m’a presque touché là.
Mais je devais le nier.
Bien sûr, Dang Soran était masochiste, et le jeu SM a dissous son démon du cœur.
Mais l’admettre maintenant ? Me pavaner comme le docteur des démons du cœur ? Et si elle rencontrait un gars normal ?
Ou un autre homme ?
Lui dire de faire du SM avec des gens normaux ou d’autres hommes ?
Je mourrais avant de faire ça.
Je mourrais probablement si je le faisais.
Si j’essayais d’entraîner un artiste martial masculin, ne me tuerait-il pas tout simplement ?
Le reste de la conversation se concentra sur mes antécédents.
Statut des parents, liens avec des gens de la Secte des Mendiants, situation commerciale, projets futurs.
Ce n’est qu’après tout cela que le Roi du Poison sortit quelque chose de sa poche.
Cela semblait extraordinaire au premier coup d’œil.
« Ma plaque nominative. »
Une lourde plaque de jade exsudant l’autorité.
Ma bouche s’entrouvrit involontairement.
« Je ne vous fais pas encore entièrement confiance, mais je suis reconnaissant pour l’instant. Vous avez couru pour Soran, et quelle que soit la vérité, elle vous attribue le mérite d’avoir surmonté son démon du cœur… Ceci est justifié. »
« Ch-Chef de Clan. »
« Utilisez-la quand c’est nécessaire. Ne craignez pas qu’elle soit prise. Seuls trois dans les Plaines Centrales détiennent ma plaque nominative maintenant. Quiconque d’autre l’aura le paiera cher. »
La plaque nominative du Roi du Poison.
« … »
…Mais où est-ce que je peux bien utiliser ça ?
Je ne suis pas artiste martial — un vaurien mendiant brandissant la plaque nominative du Roi du Poison ? Qui le croirait ?
Repoussant de telles pensées impures, je glissai la plaque nominative dans mon sein.
Le Roi du Poison se leva et me raccompagna.
« Il se fait tard. Merci d’être venu aujourd’hui. Nous nous reverrons, alors parlons-en davantage à ce moment-là. »
« …Idéalement, je préférerais ne pas trop croiser votre chemin. »
« Pourquoi ? »
« Rien de bon ne résulte d’un affrontement avec des artistes martiaux. »
Le Roi du Poison rit de bon cœur et me tapota le dos.
Je joignis mes poings et quittai sa chambre.
Après la longue conversation, le ciel s’était déjà assombri jusqu’au crépuscule.
Heo Okryeon attendait tranquillement à la porte.
« Eh bien. Allons-nous sortir ? »
Combien de temps avions-nous marché ?
À cet instant, une silhouette bloqua notre chemin comme une ombre.
« Nourrice. »
« …Dame Soran. »
C’était Dang Soran.
Elle jeta un coup d’œil furtif au-delà de moi, puis se tourna vers Heo Okryeon et parla.
« J’ai quelque chose à discuter en privé avec le Jeune Maître Seojin, puis-je l’emmener ? »
Dang Soran ne l’avait pas reconnu au début.
Et à partir du moment où elle le fit, son cœur s’emballa si fort qu’elle ne pouvait même pas le regarder.
Qui diable était ce kirin de jade ?
Elle comprit finalement les sentiments des femmes qui suivaient Jegal Yong.
Elle n’osait pas croiser son regard.
Sa poitrine la démangeait étrangement, sa respiration s’accélérait.
Une sensation qu’elle n’avait jamais ressentie auparavant — elle n’en connaissait même pas le nom.
Et être une amie si proche d’un être pareil. Lui avoir montré toutes les facettes d’elle-même.
La réalité était difficile à croire.
D’abord, le cacher rapidement. C’est ce qu’elle devait faire.
Alors, tête baissée, les yeux uniquement fixés sur Heo Okryeon, elle parla.
« Le Jeune Maître Seojin et moi avons quelque chose à discuter en privé, puis-je l’emmener ? »
…Elle voulait juste se rendre rapidement à sa chambre.
Et la pensée de ce qui s’y passerait mêlait anticipation et excitation, réchauffant son corps.
De loin, Cheongwol observait la silhouette de Dang Soran.