Chapitre 139
« Et si on jouait au jeu du scorpion ? »
« Le jeu du scorpion ? »
Les mendiants alentour se frappèrent le front et essayèrent de garder leur calme.
‘Le jeu du scorpion !’
‘Seojin, tu es sûr de toi !’
‘Ha ha ! Un vrai homme ne peut pas reculer devant ça !’
Dang Soran trouva la scène à la fois inquiétante et amusante.
Le simple fait de regarder Han Seojin provoquait toujours ces rires.
Et par-dessus tout…
Le fait qu’il se batte contre ce Jegal Yong pour la revendiquer – cela lui serrait le cœur.
Pendant la journée, il était toujours si sec et distant, la repoussant.
La nuit, il la tourmentait à un point insupportable, la couvrant de honte au point qu’elle se demandait s’il la haïssait.
À présent, plus sérieux que jamais, il essayait de briser tous ses engagements.
À chaque instant, ses sentiments pour lui s’approfondissaient… Dang Soran le sentait.
Elle pourrait remercier Cheongwol cent fois pour cela que ce ne serait pas assez.
…C’était un lien que Cheongwol lui avait apporté.
« Explique-toi. »
Jegal Yong murmura.
« Tiens, donne-moi la bourse. »
Aux mots de Han Seojin, Gwak Du déglutit lourdement, les yeux inquiets, et lui tendit une bourse de taille appropriée.
Dang Soran dressa l’oreille, écoutant attentivement.
« Tu vois cette bourse. Elle a deux ouvertures, juste assez grandes pour nos mains. »
« Et ensuite ? »
« On met un scorpion à l’intérieur et on attend. Le premier qui retire sa main perd. »
« …Quoi ? »
« Oui ? »
« Pardon ? »
Jegal Yong, Dang Soran et Dang Jiwoon réagirent tous avec surprise.
Même Dang Jeokcheon laissa échapper un gémissement.
« Hmm. »
Jegal Yong insista.
« Et si on se fait piquer par le scorpion ? »
« C’est tout l’intérêt du jeu. Si tu as peur, retire ta main. C’est un test de courage. »
Devant cette règle simple mais idiote, Jegal Yong se leva d’un bond pour protester.
« Quel genre de jeu stupide est-ce ? Attendre de se faire piquer ? Ce n’est même pas amusant, et on pourrait être gravement blessé ! »
« C’est pour ça que j’ai dit que ce n’était pas un jeu pour vous, les érudits. »
Les mendiants de la Secte des Mendiants éclatèrent de rire tous en même temps.
Ce qui avait semblé être de francs éclats de rire auparavant ressemblait maintenant à de la pure moquerie dirigée contre Jegal Yong.
Jegal Yong rougit et jeta un coup d’œil à Dang Soran.
Comme s’il espérait qu’elle dise quelque chose.
« N’est-ce pas un peu excessif pour un homme adulte de lancer des regards suppliants à une femme… ? »
Han Seojin murmura à Gwak Du, juste assez fort pour être entendu.
Le visage de Jegal Yong devint rouge puis pâle, mais il se rassit rapidement.
« Bien…! Faisons-le ! »
« Oh ? »
« Tu veux tester mon courage ? Tu le regretteras. De toute façon…! Un gars qui n’a jamais eu à faire preuve de courage dans une situation réelle…! »
Han Seojin répondit calmement.
« …Il n’y en a pas beaucoup qui ont surmonté une vie aussi effrayante que la tienne. »
« Quoi ? »
« Ah, peu importe. Assez parlé, prouve-le par des actions maintenant. Oncle Gwak Du ? »
À cet instant précis, Gwak Du déglutit de nouveau et alla chercher une autre bourse.
« …Ce sont des scorpions à queue rouge capturés aujourd’hui en dehors de la ville. Soyez prudents. Même le Jeune Maître Jegal sera alité pendant des jours s’il est piqué. »
« Non. »
C’est à ce moment-là que Dang Jeokcheon intervint finalement.
Il fit un geste à ses hommes derrière lui, et ils sortirent autre chose.
Une petite fiole en verre contenant un scorpion noir.
« Ah, Père…! »
Dang Soran pâlit à cette vue, mais Dang Jeokcheon ne broncha pas.
« …Ceci est un Scorpion Noir Ultime. Que diriez-vous de l’utiliser ? Il ne vous tuera pas, mais vous serez alité pendant dix jours. C’est plus juste pour un jeu de la Secte des Mendiants – qui sait dans quel état est leur scorpion ? Cela équilibre les chances. »
Les yeux de Jegal Yong vacillèrent en premier.
« C-Chef du Clan Dang ? »
Gwak Du bégaya, paniqué.
« S-Scorpion Noir Ultime…? M-Même si le Jeune Maître Jegal est un artiste martial, notre Seojin pourrait mourir si… »
Han Seojin ne quitta jamais Jegal Yong des yeux.
« Ça me va. »
« Quoi ? »
« Je suis partant quoi qu’il arrive. Et toi ? »
« … »
Les pupilles de Jegal Yong tremblèrent.
Dang Jeokcheon le regardait aussi.
Dang Soran ne pouvait pas identifier la vague de chaleur qui montait dans sa poitrine.
Mais une chose était claire : elle ne pouvait pas détourner le regard de Han Seojin.
C’était plus dangereux qu’elle ne l’avait cru, et elle voulait l’arrêter… mais elle ne pouvait même pas envisager d’intervenir.
L’idée de faire obstacle à un homme poursuivant son objectif ne lui traversa pas l’esprit.
Surtout pas avec Han Seojin, qui la dominait parfois.
« …B-Bien, je le ferai. »
répondit Jegal Yong.
Han Seojin glissa sa main dans la bourse en premier.
Jegal Yong fit de même.
Dans la petite ouverture entre eux… Dang Jeokcheon déboucha la fiole et la renversa.
Le scorpion se glissa à l’intérieur.
« Ugh…! »
« Urk ! »
Les hommes du Clan Dang, les mendiants de la Secte des Mendiants… tous ceux qui regardaient gémirent.
Ce n’est qu’alors que le calme de Jegal Yong se fissura.
Des sueurs froides perlaient sur sa peau, et ses yeux s’agitaient sans répit.
Han Seojin, par contraste, était serein.
« …Jeune Maître Jegal. Je suppose que vous savez… qu’utiliser l’énergie interne est tricher ? »
« Q-Qui ne le sait pas. »
Han Seojin sourit.
« N’est-ce pas ? Bien. »
Au même moment, Han Seojin secoua brutalement sa main à l’intérieur de la bourse.
« Ouaah !! »
« Ugh…! S-Seojin !! »
Tout le monde gémit comme s’ils assistaient à quelque chose d’horrible.
Jegal Yong attrapa même l’épaule de Han Seojin avec sa main libre.
« C-Calme-toi, bon sang !! »
Han Seojin continua de parler.
« Pourquoi continuer à faire l’idiot ? Peur ? Retire ta main alors. »
C’était la certitude dédaigneuse que Jegal Yong était le plus grand lâche qui alimentait ses actions.
Il ne fallut pas longtemps pour que tous les regards, autrefois fixés sur Jegal Yong, se déplacent lentement vers Han Seojin.
Puis Han Seojin éleva soudain la voix, surpris.
« Argh ! Le scorpion a touché ma main ! »
« R-Retire-la ! »
« Non, je ne la retire pas. Je préfère mourir. Retire la tienne, Jeune Maître Jegal. »
« J-Je ne la retire pas non plus ! »
« Alors on continue. »
Même Dang Jeokcheon laissa échapper un rire sec en le regardant.
« …Avez-vous déjà vu un tel fou. »
Il jeta ensuite un regard soutenu à Dang Soran.
Dang Soran soutint le regard de son père avant de reporter des yeux inquiets sur Han Seojin.
Elle avait ri plus tôt, mais plus maintenant.
L’inquiétude pour Han Seojin faisait battre son cœur anxieusement.
Jegal Yong montrait maintenant les dents, incapable d’arrêter les sueurs froides.
Ma Childuk prit la parole.
« J’ai toujours su que Seojin avait du cran, mais…! »
Gu Yeong ajouta,
« Hé, espèce d’idiot ! Ça suffit !! Ça va à l’encontre du but ! Un Scorpion Noir Ultime pourrait te tuer…! »
Gwak Du était pareil.
« Seojin. Pourquoi diable fais-tu ça…? »
…Les autres ne le savaient peut-être pas, mais Dang Soran, elle, le savait.
Tout ça pour moi.
Han Seojin fait ça pour moi.
Le simple fait de regarder fit monter une vague d’émotion, menaçant de faire couler des larmes.
Finalement, Han Seojin laissa échapper un profond soupir et stabilisa sa main.
Jegal Yong, baissant momentanément sa garde, dit,
« Pourquoi…? T-Tu abandonnes maintenant ? »
« Pic. »
« Gahk ! »
Avec un hurlement aigu, Jegal Yong retira sa main en premier.
« Ça pique !! Ça m’a piqué !! C-Chef du Clan Dang…! L’antidote !! »
Son agitation paniquée et disgracieuse était pathétique aux yeux de tous.
Un éclair de changement traversa les yeux de Dang Jeokcheon.
Il ordonna à ses hommes.
« Tenez, l’antidote… »
« Pas besoin. »
Ce fut Han Seojin qui parla.
Sa main était toujours à l’intérieur.
« Je t’ai juste piqué. Tu n’as pas été piqué par le scorpion. »
Là-dessus, Jegal Yong retrouva ses esprits et examina sa propre main.
Aucune piqûre de scorpion nulle part.
Juste une petite marque d’ongle en croissant, maculée de saleté.
Dang Jeokcheon ricana sèchement.
« Ha ha… Eh bien. »
« Urk ! »
Jegal Yong, humilié, éleva finalement la voix.
« Espèce de bâtard !! Tu crois que j’accepterais un jeu aussi stupide ?! »
« Tu perds et tu trouves des excuses ? »
« Tu n’as peut-être rien à perdre, mais moi, si ! Les enjeux ne sont pas les mêmes ! Un homme qui a tout perd plus en mourant qu’un homme qui n’a rien — ne prétends pas le contraire ! Les paris sur la table sont différents ! »
« Comment peux-tu dire ça alors que les deux vies sont également nobles ? »
« C’est le problème : des vies nobles, mais ce qui est en jeu diffère ! Si je meurs…! Le pouvoir qui soutient ma famille…! »
Sentant les regards soutenus des mendiants sur lui, il changea rapidement de tactique.
« E-Et en plus ! Tu as triché !! Comment oses-tu poignarder la main de quelqu’un pour tromper et gagner ! »
« Stratégie. Pure stratégie. »
« C’est de la fraude ! Et juger le courage sur un jeu de pure chance ? Si tu avais été piqué en premier, tu n’aurais pas agi comme ça ! »
À cet instant, Han Seojin retira sa main.
Tout le monde se figea.
Dang Jeokcheon y compris.
Dans sa main : le Scorpion Noir Ultime.
Il se débattait sauvagement, son dard enfoui profondément dans le dos de la main de Han Seojin.
« Je te l’ai dit. Piqué ou non… celui qui retire sa main en dernier gagne. »
La bouche de Jegal Yong se ferma finalement.
« …… »
« Jeune Maître Jegal. Je l’ai tenu pour qu’il ne pique pas ta main, n’est-ce pas ? »
« G-G… Mmph ! »
Dang Soran se retint de justesse de se précipiter vers Han Seojin.
Elle plaqua ses deux mains sur sa bouche pour étouffer son gémissement.
Jegal Yong demanda,
« …Pourquoi aller si loin…? »
C’était la question que Dang Soran voulait poser.
Mais alors, de l’écume se forma à ses lèvres.
Il chancela en arrière et s’effondra.
Ce n’est qu’alors que Gwak Du laissa tomber toute prétention et cria,
« Chef du Clan Dang ! Antidote !! Antidote !! »
Gu Yeong arracha le scorpion de la main de Han Seojin et l’écrasa sous son pied.
« Seojin…! Seojin, espèce de fou furieux !! »
Ma Childuk serra fermement le poignet de Han Seojin, bloquant la circulation sanguine.
« Frères ! Je vais aspirer le poison avec ma bouche ! »
Les hommes du Clan Dang se précipitèrent pour s’occuper de Han Seojin.
Dang Soran voulait courir vers lui aussi, mais elle savait qu’il y avait quelque chose de plus urgent.
Elle attrapa la main de Dang Jeokcheon.
« …Père… »
Dang Jeokcheon regarda tranquillement Jegal Yong, stupéfait.