Chapitre 140
« Hé, espèce de cinglé ! »
L’Oncle Gu Yeong, tournant en rond, me fusilla du regard avec irritation alors que j’ouvrais les yeux.
J’étais allongé dans la cour intérieure de la Secte des Mendiants de Chengdu, en train de me reposer.
« Pourquoi t’es allé si loin, pourquoi ! Si j’avais su que ça en arriverait là, je t’aurais arrêté ! »
« Mon oncle, je crois que je vais vomir. »
« Tch, Childuk ! Vite, apporte une bassine et une tasse d’eau ! »
Peu importe à quel point il me grondait, dès que j’émettais une faible plainte, son élan s’éteignait et tout ce qu’il pouvait faire était de s’inquiéter.
Même dans mon étourdissement, cette vue me fit rire.
« Aïe ! Urk !! »
Je déversai le contenu d’une bassine dans celle que l’Oncle Ma Childuk avait à peine réussi à me lancer.
L’Oncle Ma Childuk, de manière inhabituelle, se rebella contre l’Oncle Gwak Du.
« Hyung ! Tu ne vois pas qu’il est à moitié mort ? Bats-le plus tard ! »
Mais l’Oncle Gwak Du ne céda pas.
« Il va crever de toute façon, alors qu’est-ce qu’il y a d’étrange à ce que je l’achève de mes propres mains ! »
« Mon oncle ? »
« Espèce de bâtard, qui es-tu pour attraper le messager du Roi du Poison à mains nues ! Même si tu ne savais rien de Jegal Yong, tu l’as entendu toi-même — tu aurais pu mourir ! »
Étourdi. Mes oreilles sifflaient aussi.
J’avais l’impression de mourir.
Je renonçai à apaiser l’oncle et répliquai.
« … Je ne suis pas mort, n’est-ce pas ? C’est ça qui compte. »
« Toi… ! »
« Avec le Roi du Poison juste là, tu crois qu’il m’aurait laissé mourir ? Hein ? Urk ! Toux ! Le type qui a joué à ce jeu avec son futur gendre — l’aurait-il tué ? Bien sûr qu’il y avait un antidote ! »
« Que tu crèves ou non, ce que je veux savoir, c’est pourquoi diable tu as fait ça !! Étais-tu si désespéré de battre Jegal Yong ? Ou voulais-tu juste ruiner le mariage de Dang Sojeo à ce point !! Risquer ta vie pour quelque chose d’aussi insignifiant !! »
L’oncle frappa le sol du poing et hurla.
« Reprends tes esprits !! Toi et Dang Sojeo ne pourrez jamais être ensemble !! »
« … »
Qu’est-ce que…
« … Mon oncle. Ton estomac va mal aussi — arrête de dire des bêtises. Urp…! Quand est-ce que j’ai risqué ma vie ? Je savais que je survivrais. Et quand est-ce que j’ai dit que je voulais être avec Dang Sojeo ? »
« Tu me prends pour un idiot — »
« Non, j’ai dit non ! Urk…! I-il y a juste des choses que je ne peux pas expliquer ! C’est tout ! »
L’Oncle Gwak Du laissa échapper un long soupir par le nez et grommela.
« Qu’est-ce que tu as bien pu manger pour devenir aussi imprudent… !! Tu n’as peur de rien, espèce de vaurien ! Te regarder fait voler en éclats ce qui me reste de cœur ! »
… À l’époque, j’aurais eu peur de ce messager aussi, mais ma tolérance a explosé maintenant.
Pourquoi craindre le poison quand l’antidote est juste là ?
Pourquoi craindre quelque chose avec zéro pour cent de chance de me tuer ?
Cheongwol me fait plus peur.
Toucher le messager ne te tuera pas, mais touche Cheongwol de travers et tu es mort.
Mort, pour de vrai.
Et je suis le type qui a survécu à ça.
Au milieu de l’étourdissement, j’attrapai le poignet de l’Oncle Gwak Du.
Attends, non — c’était l’Oncle Ma Childuk.
« Bref. La raison pour laquelle je me suis retrouvé comme ça ? C’est un secret pour Cheongwol Sojeo. »
Quelque chose me disait que ce n’était pas une bonne idée.
Cheongwol pète un câble rien qu’en entendant le nom de Dang Soran.
Je l’avais calmée en promettant de punir Dang Soran plus tard… mais pas besoin de chercher les ennuis.
« Ça risque d’être difficile, Seojin. »
Répondit l’Oncle Gu Yeong.
« Ah, allez ! Quand je supplie comme ça, urp…! Toux ! Contentez-vous de suivre — »
« — Pas ça… »
L’oncle pointa quelque chose du doigt, s’abaissant à mon niveau.
Loin, de l’autre côté de la cour des mendiants, une silhouette solitaire se tenait debout.
J’essayai de me concentrer, mais ma vision continuait de se brouiller.
Mais instinctivement, je savais.
… C’était Cheongwol.
« Chef de Clan !! »
Au moment où elle franchit le seuil des quartiers du chef de clan, Dang Soran déchaîna les mots qu’elle retenait.
« Comment as-tu pu sortir le Scorpion Noir de Guerre Ultime là-bas !! Et si le Jeune Maître Seojin était mort !! »
« Explique d’abord l’énergie qui s’est installée dans son dantian. »
« Père !! »
Dang Jeokcheon regarda sa fille avec un regard encore plus calme que d’habitude.
Sous ce regard apparemment indifférent mais profond, Dang Soran réalisa que son emportement était allé trop loin.
Elle oubliait souvent.
Pour elle, ses frères et sœurs, et la famille, il était d’une gentillesse infinie — mais pour les étrangers, il était une lame froide comme la glace.
Dès l’instant où il considérait quelqu’un comme un ennemi, Dang Jeokcheon ne montrait aucune pitié.
Quiconque manipulait le poison avait besoin de la résolution d’ignorer même les râles d’agonie de ceux qui se tordaient de douleur à cause de lui.
« … Je lui ai prêté une partie de mon énergie pour payer une dette. »
Finalement, Dang Soran ravala sa colère et parla.
« Une dette ? Quelle dette ? Réponds correctement, Soran. »
Il n’y avait pas que Dang Soran qui retenait son tempérament.
C’était peut-être exactement pour cela qu’il avait sorti le Scorpion Noir de Guerre Ultime.
« Tu as maintenant transmis les arts internes du Clan Tang du Sichuan à un étranger. Ne pense pas pouvoir t’en tirer en disant que ce n’est que la Méthode Secrète du Cœur de Sang. Je réprimande l’acte lui-même. Selon la situation… je pourrais devoir te punir. »
Peu importe à quel point son père essayait de l’intimider, l’image de Han Seojin écumant et s’effondrant alimentait sa rage.
Ce scorpion piquant sa main. Han Seojin restant imperturbable.
Puis son visage devenant bleu, s’effondrant…
Elle avait injecté l’antidote immédiatement, donc aucun mal réel n’avait été fait — mais le voir souffrir lui brûlait la poitrine.
Et celui qui avait fait ça était son père bien-aimé.
« Es-tu curieux de savoir quelle dette j’avais ? »
Finalement, Dang Soran mit tout à nu.
« Mon démon intérieur. »
Les yeux résolus de Dang Jeokcheon vacillèrent instantanément.
Les coins s’affaissèrent, ses lèvres s’entrouvrirent légèrement.
Comme s’il faisait face à son propre cauchemar à nouveau.
« … Qui penses-tu est en train de le résoudre pour moi ? »
Dang Jeokcheon ne put répondre.
« Tu ne penses pas que je suis en train de le surmonter seule, n’est-ce pas ? Si c’était possible, je ne serais pas restée cloîtrée dans ma chambre pendant plus d’un an. »
« … »
Dang Jeokcheon ne parvint pas à composer son expression pendant un long moment, puis se couvrit le visage.
« Nous en discuterons plus tard… Ce n’est pas une conversation pour des émotions comme celles-ci. »
« Père ! »
« Pas besoin de faire tant d’histoires ! »
Aboiit Dang Jeokcheon.
« J’ai donné cette Racine Immortelle de Détoxification au propriétaire de la Chambre de Cuir il y a longtemps. Comme un geste pour que vous deux vous mariiez à l’amiable. N’es-tu pas venue une fois en pleurant me dire qu’il te harcelait et me supplier de le gronder ? »
Ce n’est qu’alors que Dang Soran comprit les actions excessives de son père.
Pourquoi il avait choisi le Scorpion Noir de Guerre Ultime plutôt que n’importe quoi d’autre — et la douleur supplémentaire que Han Seojin avait dû endurer à cause de cela.
Dang Jeokcheon continua.
« Le jeu lui-même était le problème depuis le début. Avec l’énergie de la Racine Immortelle de Détoxification, même une piqûre du Scorpion Lanterne Rouge aurait été inoffensive. Cela n’aurait fait que désavantager Jegal Yong. Pour que ce soit équitable, j’ai utilisé le Scorpion Noir de Guerre Ultime, qui laisse quand même passer un peu de poison même avec la racine… Mais au moment où il a accepté ces règles, ce fut le prix — »
« — Il ne l’a pas prise… ! »
Dang Soran brisa l’idée fausse de son père.
« … ? »
« Cette Racine Immortelle de Détoxification ! Le Jeune Maître l’a donnée à quelqu’un d’autre ! »
« Quoi ? »
Dang Jeokcheon afficha une expression rare ce jour-là — et plus d’une fois.
« Absurdité. Sais-tu quel trésor est la Racine Immortelle de Détoxification pour qu’il… »
Au milieu de sa phrase, Dang Jeokcheon se rappela comment Han Seojin avait refusé obstinément le cadeau, et se tut.
Puis, alors qu’une prise de conscience tardive se faisait jour, il murmura.
« Alors il est entré dans ce jeu sans la Racine Immortelle de Détoxification ? »
Dang Soran hocha la tête silencieusement.
Dang Jeokcheon cligna des yeux plusieurs fois avant de s’affaler sur sa chaise comme vidé.
« … Hah. Plus désavantagé que Jegal Yong ? »
Il cligna des yeux à plusieurs reprises, rejouant la situation.
« Alors tout ça, c’était… »
Regardant le visage de son père, Dang Soran porta le coup de grâce.
« S’il arrive quoi que ce soit au Jeune Maître, je ne te pardonnerai jamais de ma vie, Père. »
« Soran ! »
Sur ce, Dang Soran sortit hardiment des quartiers du chef de clan.
Tandis qu’elle s’éloignait, elle calma son cœur.
La première chose à faire — je dois voir Han Seojin.
Si j’avais su qu’il ferait un coup pareil, je n’aurais pas accepté dès le début.
Pourtant, elle se demanda quand elle avait commencé à défier ses souhaits.
Serait-elle allée aussi loin pour lui ?
Sa sincérité l’étouffait, tandis que son cœur s’emballait.
Il y avait le fossé évident de statut qu’elle ne voulait pas accepter.
Si Han Seojin n’avait pas poussé aussi loin, aucune opportunité de ce genre ne se serait présentée.
Naturellement, cela ne romprait pas les fiançailles.
Mais…
« S-So, Soran Sojeo. »
Alors que Dang Soran se dirigeait vers Han Seojin, elle croisa Jegal Yong.
« Pourrions-nous parler un instant ? »
Dang Soran, fixant la direction de Han Seojin plutôt que Jegal Yong, répondit.
« … Non. »
Elle ne pouvait pas rompre les fiançailles, mais elle avait obtenu d’amples raisons de montrer son aversion ouvertement.
Elle essaya de passer à côté de Jegal Yong.
« S-Sojeo. »
Mais Jegal Yong lui bloqua le passage.
Dang Soran leva calmement les yeux vers lui.
« Je sais que vous devez être déçu de moi après cette démonstration. »
« Non. Aucune déception. J’ai juste réalisé que la sincérité dont le Jeune Maître parlait à mon égard ne pouvait même pas vaincre un mendiant de la Secte des Mendiants. »
« Urk…! C-ce n’était pas du tout un jeu rationnel, j’espère que vous comprenez ! »
« Rationnel. »
« N’était-ce pas juste un combat où nous avons tous deux perdu ? À la fin, ce mendiant imprudent s’est effondré aussi, n’est-ce pas ? Je ne voulais juste pas m’obséder sur un simple jeu et me faire du mal. »
« Je comprends. C’était un jeu stupide. »
Les yeux de Jegal Yong s’illuminèrent.
« A-alors… ! »
« Mais sachant que c’était stupide, vous y avez quand même participé, n’est-ce pas, Jeune Maître Jegal ? Les gens de la Secte des Mendiants vous ont prévenu. Ils ont dit que ce n’était pas un jeu pour des gentilshommes. Et pourtant, vous vous êtes avancé quand même, n’est-ce pas ? »
« … »
« Si vous saviez que c’était stupide, vous auriez dû vous retirer. Si vous ne vouliez pas vous retirer, vous auriez dû faire vos preuves… Venir me voir avec des excuses après avoir échoué aux deux — ça ne vous met pas en valeur, n’est-ce pas ? Charger un tigre pour prouver votre courage seulement pour vous faire dévorer n’est ni courageux ni sage, n’est-ce pas ? »
« Sojeo… ! »
« Je ne vous gronde pas. Pourquoi le ferais-je ? Mais puisque vous vous excusez, j’ai juste partagé mes pensées. Vous avez parlé de rationalité. »
Dang Soran murmura aux yeux tendres de Jegal Yong.
« Le courage et la rationalité sont par nature des opposés polaires. Une décision courageuse ne peut jamais sembler rationnelle. »
« … »
« Et je préfère le courageux au rationnel. Pas le fort — je veux dire, même le faible surmontant la peur pour moi… Cette sincérité. En tant que femme, c’est embarrassant à dire, mais préférer les hommes courageux aux lâches — n’est-ce pas la loi naturelle ? »
Jegal Yong n’eut aucune réponse.
Cette fois, Dang Soran le dépassa.
Elle se hâta vers Han Seojin.
Il l’avait inquiétée à mourir.
« Pourriez-vous partir ? »
Guidée par les mendiants de la Secte des Mendiants, Dang Soran trouva Han Seojin dans une auberge.
Elle entra dans la pièce où il était censé être profondément endormi.
Han Seojin était allongé sur un lit de paille.
Mais il n’était pas seul.
Une femme caressant son front trempé de sueur.
C’était Cheongwol.
Sans même jeter un coup d’œil à Dang Soran, elle parla froidement.
« … Cheongwol. »
« Veuillez partir, Sœur Aînée Dang. Le propriétaire vient de s’endormir. »
Cheongwol continua de caresser Han Seojin comme un jade précieux.
Elle écarta doucement chaque mèche de ses cheveux avec soin.
… Hein ?
Pour la première fois, Dang Soran ressentit un malaise qu’elle ne pouvait identifier.
Pas l’envie habituelle de vouloir ce qui appartenait à quelqu’un d’autre.
… C’était comme si quelque chose qui lui appartenait lui avait été enlevé.
Alors que Dang Soran se figeait, incertaine de ce qu’il fallait faire, Cheongwol jeta un coup d’œil derrière elle.
Ses yeux semblaient dire :
Je t’ai dit qu’il dormait. Que fais-tu ici ? Fiche le camp.
Mais Dang Soran avait sa propre réplique.
Il s’est retrouvé comme ça à cause de moi — qu’est-ce qui te donne le droit d’être là ?
Qui es-tu pour accaparer la place aux côtés du Jeune Maître comme si elle t’appartenait ?
Comme pour répondre, Cheongwol murmura.
« Avec le propriétaire qui se démène pour ruiner tes fiançailles, si le bruit se répand qu’il te connaît, cela ne va-t-il pas lui rendre les choses plus difficiles ? Cela ne t’est pas venu à l’esprit ? »
« Ah. »
Cela avait du sens.
Finalement, Dang Soran fit demi-tour sans même s’approcher de Han Seojin.
En partant, le ressentiment bouillonna.
Bien. Il n’est pas moine de toute façon — pas besoin de s’inquiéter autant.
Et même si ce n’est pas le cas, le Jeune Maître m’a déjà choisie toi…
S’accrochant à cette joie mesquine, elle endura.