Chapitre 132
J’ai eu de la chance.
Bang Biyeon avait lui aussi décidé de se rendre à Chengdu.
« Le mariage de la Jeune Dame Dang va attirer une foule considérable. Quel marchand ne se précipiterait pas là où il y a du monde ? De plus, je veux voir ce Wi Cheonsang du Groupe de Marchands Sangpyeong de mes propres yeux. Quel genre de génie peut bâtir une entreprise commerciale aussi massive à son âge… Heh heh. »
Puis il s’est penché et m’a chuchoté à l’oreille.
« … En plus, je pense vendre vos tenues en cuir à la célèbre maison close de Chengdu, la Tour Yunmeng. La dynamique semble être de notre côté — qu’en pensez-vous ? »
Les oncles venaient aussi.
« Il est grand temps que nous rencontrions le chef de la succursale du Sichuan. Profitons de cette occasion pour une autre sortie. »
« Gwak Du, mon frère. Je viens aussi cette fois. On dit que le Jeune Maître Jegal Yong est si beau — je veux voir ça de mes propres yeux. »
« Quoi, tu y vas aussi, frère Gu Yeong ? Alors je dois y aller. Quel est l’intérêt de rester seul au Mont Emei ? Seojin y va de toute façon — amusons-nous un peu ensemble pour une fois. »
… Y compris l’équipement SM qui devait être caché, ce qui signifiait que nous emportions tout.
Finalement…
« Ouais. Tout est prêt. »
Cheongwol est apparue, emmitouflée dans un petit baluchon.
… Je n’ai jamais dit qu’elle pouvait venir.
« Cheongwol. Je suis juste… »
« Attraper la salope de voleuse. »
Dit-elle.
« Je vais aider. »
J’ai ouvert la bouche, mais je n’avais rien à dire.
Cheongwol n’a pas attendu ma réponse.
Au lieu de cela, elle s’est approchée de Bang Biyeon, qui terminait ses préparatifs non loin, et a parlé.
« Seigneur Bang. En remerciement de la gentillesse que vous avez témoignée à ma Secte Emei, je vous escorterai en toute sécurité jusqu’à Chengdu. »
« Ooh…! Ce serait un honneur…! Mais comparé à la sincérité dont notre groupe de marchands a fait preuve, n’est-ce pas un remboursement trop généreux…? »
« Non, mon seigneur. J’ai aussi mes raisons de me rendre à Chengdu. »
« Des raisons ? »
Cheongwol m’a jeté un regard de côté un instant, puis a répondu avec un sourire.
« Je dois féliciter ma Senior Dang Soran pour son mariage. »
Bang Biyeon a hoché la tête comme s’il était convaincu.
« Je vois. Bien sûr, j’ai entendu parler depuis longtemps de l’amitié entre la Jeune Dame Cheongwol et la Jeune Dame Dang Soran. »
Les oncles ont hoché la tête avec admiration aussi. Ils semblaient convaincus par sa raison.
« … »
Seul moi me sentais un peu mal à l’aise.
Je ne pouvais pas m’y opposer.
Elle allait voir Dang Soran — que pouvais-je bien dire…?
« … »
« … »
C’était comme être pris dans un filet, une sensation étrange.
Sur la route de Chengdu. Cheongwol est restée collée à mes côtés.
Les regards curieux des travailleurs du Groupe de Marchands Changhwa autour de nous commençaient à devenir inconfortables.
Je lui ai transmis par ventriloquie.
« … Les gens nous regardent bizarrement. »
« Et alors ? Nous sommes amis. »
« Même ainsi, une nonne collée à un homme comme ça a l’air étrange. Les hommes et les femmes gardent leurs distances. »
« Et alors ? Nous sommes amis. La cheffe de secte a dit que c’était bien. Si tu es mal à l’aise, va te plaindre à Muwol Satae. »
« … »
« Et comme tu l’as dit, je suis une nonne, donc ça n’a encore moins d’importance. Ceux qui nous regardent bizarrement sont les bizarres, n’est-ce pas ? »
J’ai essayé de trouver une raison.
« … N’as-tu pas dit que tu escortais ? Ne devrais-tu pas être devant ? »
« Aucune présence aux alentours. Ne t’inquiète pas. D’ailleurs, cette zone est une que je… Ah, laisse tomber. »
« … Qu’étais-tu sur le point de dire ? »
« J’ai dit laisse tomber. Et être au centre du groupe facilite la réaction si quelque chose se produit. »
« … Vraiment ? »
« Ouais. »
« Oh, c’est vrai. Je dois vérifier si les oncles à l’arrière vont bien. Je reviens tout de suite ? »
« … »
« J’ai une bonne vue depuis le milieu ! »
J’ai fui vers l’arrière pour échapper aux regards posés sur nous, et à la tension qui accompagnait toujours le fait d’être près de Cheongwol.
Les trois oncles se promenaient tranquillement, riant et échangeant des blagues entre eux.
… Honnêtement, j’étais sacrément jaloux.
Première fois que je le regrettais. Aurais-je vraiment dû devenir un mendiant de la Secte des Mendiants ?
Aurais-je vécu heureux comme les oncles si je l’avais fait ?
C’était comme faire un vœu sur une patte de singe.
*Je veux traîner avec des filles !*
Et Cheongwol a surgi.
« Les oncles… »
J’ai marché vers les oncles insouciants.
*Cette fille Cheongwol me tourmente…*
*J’ai dit que je me repentirais, mais rester avec une tueuse me fait toujours peur…*
Les oncles ont vu mon visage et se sont illuminés.
« Jeune Dame Cheongwol ! »
« … Hein ? »
Je me suis retourné. Cheongwol s’était précipitée après moi.
Mon cœur a chuté.
Mais elle m’a ignoré et a salué les oncles.
« Comment se passe le voyage pour vous ? »
Cheongwol elle-même ne savait pas pourquoi elle faisait cela.
Mais elle ne supportait pas la moindre séparation d’avec Han Seojin. Cela la rendait anxieuse au-delà de l’endurance.
Son cœur battait la chamade, ses doigts picotaient.
Elle avait l’impression que le démon du cœur allait l’engloutir à nouveau.
Honnêtement, elle n’avait pas aimé la raison de ce voyage dès le début.
Cheongwol n’était pas stupide.
Elle savait déjà qui Han Seojin désignait par « salope de voleuse ».
Elle se souvenait du moment où il s’était vanté d’avoir acheté un cadeau.
L’objet en question était une épingle à cheveux du Groupe de Marchands Changhwa.
Mais ce qui avait émergé à la place était une branche d’arbre, et elle se souvenait de la rare expression troublée de Han Seojin.
En y repensant plus tard, il semblait que Han Seojin avait vraiment préparé un cadeau. Surtout en voyant comment il avait noué des liens avec Bang Biyeon.
Alors où était passée cette épingle à cheveux ?
Han Seojin avait été avec Dang Soran à l’époque… Et Cheongwol connaissait très bien les doigts baladeurs des filles Tang.
Conclusion : Dang Soran avait probablement volé son épingle à cheveux.
Cette fois aussi, lui en enfonçant une sous le nez.
… Et si c’était juste pour l’embêter, c’était un peu mieux.
Si elle l’avait volée parce qu’elle convoitait une épingle à cheveux *venant de Han Seojin*, ce serait impardonnable.
Donc, le fait que Han Seojin parle d’attraper la « salope de voleuse » était une autre façon de dire qu’il allait retrouver Dang Soran.
Mais pourquoi ?
Vraiment juste pour récupérer une seule épingle à cheveux ?
Bien sûr, Cheongwol prévoyait de la récupérer éventuellement.
Mais le timing semblait étrange.
Pourquoi aller la récupérer juste pendant la période de mariage de Dang Soran ?
Que comptait-il faire en se présentant ainsi ?
Que dirait-il en rencontrant Dang Soran ?
« … »
… Ce serait probablement bien. Pas besoin de trop s’inquiéter.
Han Seojin ne pouvait pas faire dérailler le mariage de Dang Soran ou quoi que ce soit.
Juste y aller, se tenir côte à côte avec lui, féliciter Dang Soran.
Lui souhaiter une vie amusante avec l’une de ces personnes splendides.
Elle encouragerait Han Seojin.
« … »
Aucune raison de s’inquiéter, pourtant se séparer de lui la rendait toujours anxieuse.
C’est pourquoi elle l’avait suivi.
Depuis le début, se séparer de lui menait toujours à de mauvais résultats.
D’abord, il a disparu sans un mot, puis elle a dû le chercher dans une maison close.
La disparition suivante a duré au moins cinquante jours… Et il avait brièvement rencontré Dang Soran.
Chaque fois, des disputes suivaient.
Mieux valait ne pas se séparer.
« … Ch-Cheongwol, ce n’est pas bien ? »
Finalement, la nuit, Han Seojin a chuchoté avec irritation.
Cheongwol a fait semblant de ne pas entendre et a continué.
Tard dans la nuit, tout le monde dormait.
« … Silence, tout le monde dort. »
Cheongwol s’est blottie contre Han Seojin et s’est allongée pour dormir.
Peu importe à quel point il fulminait, elle ne supportait pas de ne pas être juste à côté de lui — son esprit ne se calmait pas.
Et inversement, pressée aussi près…
… Elle avait l’impression de tenir la paix du monde dans ses bras. Bienheureuse.
Au fil des jours, le regret grandissait.
Plus les noms et les détails étaient clairs, plus son aversion enflait.
Wi Cheonsang.
Jegal Yong.
Namgung Yeon.
L’un des trois. Elle l’épouserait.
Ce fait rongeait Dang Soran.
Elle était allongée dans sa chambre, tuant le temps sans fin.
Tous les héritiers nobles avaient-ils enduré cette expérience suffocante ?
Son petit frère Jiun, déjà fiancé, avait-il surmonté ce dégoût ?
Elle savait que c’était inévitable, mais à mesure que la réalité se rapprochait, son cœur tremblait.
Les serviteurs Tang lui demandaient si elle n’était pas excitée.
Wi Cheonsang était tape-à-l’œil et généreux, dégageant une magnanimité facile issue de sa richesse.
Jegal Yong était d’un esprit brillant, à la langue d’argent, d’une beauté sans défaut — louaient-ils.
Namgung Yeon — elle l’avait déjà rencontré, disaient-ils, citant sa nature douce et son statut de fils aîné de la famille Namgung…
… Dang Soran n’avait jamais été aussi enviée, affirmaient-ils.
Ces mots l’ébranlaient aussi.
Était-ce vraiment vrai ?
Un parti que toute femme envierait ?
Pourtant, pourquoi son cœur s’irritait-il tant ?
Était-elle encore étrange ?
« … Grande sœur. »
Alors, son frère Dang Jiun est entré doucement dans la chambre.
Dang Soran tripotait l’objet dans ses mains sans répondre.
Elle était allongée sur le lit, tenant l’épingle à cheveux du Groupe de Marchands Changhwa en l’air, la tournant dans tous les sens.
Pour une raison quelconque, regarder cette épingle à cheveux calmait un peu ses sentiments confus.
Dang Jiun a regardé l’épingle à cheveux ornée avec surprise.
« Tu as déjà reçu une épingle à cheveux ? De Wi Cheonsang ? L’as-tu choisi ? »
« … Non. »
« J’ai mal compris. »
« Jiun. »
« Oui ? »
« … Est-ce qu’un engagement est toujours aussi désagréable ? »
Une question qu’elle ne pouvait pas poser à Père.
Dang Jiun a cligné des yeux, puis a attrapé une chaise et s’est assis.
« Pour moi, l’excitation est venue avant le déplaisir, je crois. »
« Vraiment ? Alors je suis encore étrange… »
« Comment pourrais-tu l’être ? Tout le monde est différent. »
« … »
Dang Jiun a semblé sentir son humeur et a offert un lent réconfort.
« Grande sœur. Je crois que tu es juste nerveuse en ce moment. »
« … Nerveuse ? »
« Oui. C’est rencontrer un partenaire pour la vie, après tout. Comment ne pas être tendue à propos de quelqu’un d’aussi important ? »
Partenaire pour la vie.
Évident, puisqu’un conjoint était cela. Mais…
« … Ugh. »
Encore une fois, la réalité a frappé, la poitrine se serrant inconfortablement.
L’un de ces trois. Pour la vie.
« Mais tu dois les rencontrer pour savoir, grande sœur. Qui sait — tu pourrais les aimer tous tellement que cela deviendrait un heureux dilemme. »
Au minimum, Dang Soran savait que cela n’arriverait pas.
Elle avait déjà rencontré Namgung Yeon.
Sans vouloir en dire du mal, mais le timide Namgung Yeon n’était pas à son goût.
Mieux valait quelqu’un de plus rude, de plus autoritaire.
Comme…
« … »
La main de Dang Soran s’est figée sur l’épingle à cheveux.
… Dernièrement, Han Seojin ne cessait de lui venir à l’esprit.
Dans cette situation, face à ces gens — pourquoi lui ?
Si quelqu’un le savait, on la traiterait de folle.
Cet homme pauvre, minable, égoïste, mesquin — qu’en était-il de lui ?
Ce n’est pas tout.
Un pervers qui a fessé à vif le derrière d’une fille non mariée — pourquoi ?
… Ce n’est qu’en le maudissant ainsi qu’elle pouvait secouer son cœur tremblant et cet étrange attachement persistant.
« … Je ne peux pas juste dire à Père d’annuler le mariage, n’est-ce pas ? »
Dang Jiun a rarement laissé échapper un long soupir par le nez.
Moins de réprimande, plus de pitié.
« Grande sœur. Tu auras besoin d’un conjoint un jour ou l’autre de toute façon. »
« … »
« Tu as besoin de quelqu’un dans ton coin. »
Entendant son frère faire écho à Père, Dang Soran a laissé échapper un rire ironique.
Son petit frère avait bien grandi.
« Tu es heureux avec ta fiancée ? »
« Bien sûr. Ce n’était pas le cas au début… mais avec le temps, je me suis attaché. Partager avec elle des choses que je ne pouvais pas te dire, ni au chef de clan. »
« Des choses que tu ne peux pas dire au chef de clan… »
… Elle avait déjà eu une telle personne.
Quelqu’un à qui elle avait avoué en larmes des choses indicibles.
La libération de s’appuyer sur lui à ce moment-là — elle ne l’avait pas oubliée.
Était-ce ce que ressentait une fiancée ?
… Quelqu’un qui pourrait donner le même frisson que le cadeau de Han Seojin ?
« Pas moyen. »
De cela, du moins, elle était certaine.
Puis, détestant paraître faible devant son frère, Dang Soran a maîtrisé son expression.
Elle a précieusement glissé l’épingle à cheveux dans sa manche, a posé son coude, l’a regardé.
A demandé, taquine.
« Tu as fait des choses coquines avec ta fiancée ? »
« Hein ? Q-qu’est-ce que tu demandes ? »
« Juste curieuse. Dis-moi, Jiun. L’as-tu fait ? »
« … Si coquines, qu’est-ce que tu veux dire exactement ? »
« Hein ? Eh bien… hum… »
Dang Soran s’est souvenue de ses propres moments indécents.
« … B-bandeau… euh… attacher les mains… ce genre de choses ? »
Le visage de Dang Jiun s’est rempli de confusion.
« … Pourquoi est-ce coquin ? N’est-ce pas de la torture ? »
Une honte soudaine l’a frappée ; Dang Soran a fait marche arrière.
« Hein ? Ah, haha ! Je plaisante, je plaisante. »
« … Ouf. »
Dang Jiun, quelque peu soulagé par la plaisanterie, s’est levé.
Ses mots d’adieu.
« Grande sœur. Difficile de trouver de meilleures perspectives que celles-ci. C’est un pas que tu devras franchir tôt ou tard. »
« … Ouais. »
« Et bien que le chef de clan ait demandé de ne pas le dire, il les a choisis avec soin — il n’y a pas d’excentriques parmi eux. S’il te plaît, ouvre ton cœur et rencontre-les. »
« … »
Aucune réponse n’est venue.
Le jeune héritier du clan n’a pas attendu plus longtemps, il est descendu les escaliers.
Dang Soran a fermé les yeux avec un profond soupir.
Lien à vie.
Ce qui signifie, trouver quelqu’un pour partager cet endroit.
Elle a fixé le vide à côté de son lit.
… L’homme pour remplir ce côté pour la vie à venir.
« … »
Pourquoi une seule personne lui venait-elle à l’esprit ?
Celui qui avait dormi à côté d’elle, jour et nuit, pendant près de cinquante jours.
L’avait-elle vraiment tenu si cher ?
… Non, impossible.
Qu’est-ce qui le rendait meilleur que ces candidats ?
« … »
Pourtant, contrairement aux autres, s’allonger à côté de lui pour la vie… ne lui ferait pas de mal du tout. Une pensée étrange.
Vague notion qu’elle pourrait rire quotidiennement.
Dang Soran a lentement secoué la tête, comme pour se débarrasser de son propre sentiment.
Plus elle y pensait, plus cela semblait absurde et stupide.
Juste une illusion parce que Han Seojin était le seul homme avec qui elle avait partagé un lit.
Plus de réflexion.
Convoquer ce pauvre boutiquier à cet endroit serait plus absurde que d’annuler toute la discussion sur le mariage.