Chapitre 120
« …Yeon-ah. »
Namgung Yeon se réveilla d’un léger assoupissement à la voix qui lui effleura l’oreille.
Était-ce son imagination ?
Mais il ne pouvait l’ignorer.
Namgung Yeon se leva immédiatement et s’approcha du chevet de son père.
Au cas où son père se réveillerait, Namgung Yeon le vérifia d’abord avant de répondre.
Des yeux faiblement ouverts.
« Che, Chef de Clan. »
Namgung Yeon saisit la main de son père avec une réponse enjouée.
Le Chef de Clan défaillant de la Famille Namgung, Namgung Cheon, secoua la tête.
Au lieu de cela, il regarda simplement Namgung Yeon avec des yeux pleins d’excuses et de pitié.
« … »
Namgung Yeon détestait ces yeux.
Il détestait le regard d’excuse, et il détestait celui de pitié.
Cela lui semblait trop égoïste. C’était une insulte à ses propres efforts.
Si tu veux être ma force, souris simplement — ce serait suffisant.
« Tiens-tu le rythme de ton entraînement sans faiblir ? »
« …Est-ce toujours la seule chose qui t’intéresse ? Il y a tellement d’histoires plus intéressantes dehors. »
« Qu’y a-t-il de plus important que les réalisations de mon enfant ? »
« …Je m’améliore petit à petit. Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir, cependant… »
« Tu peux le faire. Un jour, tu marcheras sur la voie du souverain. »
Namgung Yeon n’avait jamais compris la foi de son père en lui.
Moi ?
Le benêt Namgung Yeon ?
Un chemin que même mon père n’a pu emprunter — comment le pourrais-je ?
Lisant peut-être son expression, Namgung Cheon serra sa main plus fort.
« Toujours… Je suis désolé. »
« Ah, non. Comment pourriez-vous… »
« Le Chef de Clan aurait dû être mon deuxième frère de droit. Mes lacunes ont mené la famille à cet état. Je… »
…Les mêmes mots, répétés sans fin.
Se blâmant de n’avoir qu’un seul enfant,
regrettant de n’avoir jamais atteint le sommet lui-même,
se maudissant de s’être effondré dans son lit sans lui avoir correctement enseigné…
Et confessant la culpabilité d’être un fardeau pour son enfant à cause de cela.
…Assez.
Pensa Namgung Yeon.
S’il vous plaît, arrêtez simplement.
Finalement, incapable de retenir les émotions qui montaient, Namgung Yeon murmura.
« …Vous me l’avez toujours dit. De vivre comme un homme, fort et audacieux. »
« … »
« C’est ce que j’essaie de faire. Vous aussi, Chef de Clan… retrouvez votre ancien vous. »
Comme s’il saisissait son intention, les yeux de Namgung Cheon s’écarquillèrent grandement avant qu’il ne hoche finalement la tête.
« …Oui, tu as raison. C’est ce que j’ai dit. »
« … »
« Rester couché dans ce lit si longtemps a affaibli ma détermination. Je suis désolé. »
Namgung Cheon se rendormit bientôt.
Namgung Yeon regarda son père un instant, puis s’agenouilla doucement à côté du lit… et versa des larmes silencieuses.
Ce fardeau est si lourd.
La pression de faire revivre la famille.
La peur que s’il s’effondrait ici, la Famille Namgung serait finie.
Les enseignements du Dragon Noir sont trop durs et éprouvants.
Il craint les mains qui attendent de s’attaquer à la Famille Namgung affaiblie.
Les dettes croissantes tordent les piliers de Namgung.
Son propre manque de talent semble totalement désespéré.
À ce moment, quelqu’un frappa à la porte.
Namgung Yeon essuya rapidement ses larmes.
Le jeune seigneur de la Famille Namgung ne doit pas montrer de larmes.
Ouvrant la porte, un serviteur de la Famille Namgung s’inclina à la taille.
« Jeune Seigneur, des escortes de l’Agence d’Escorte sont arrivées. »
« …Agence d’Escorte ? »
« Oui, ils insistent pour vous voir quoi qu’il arrive, et ne veulent pas partir… »
Namgung Yeon se tendit instinctivement.
La peur monta des profondeurs de sa conscience.
Quelle nouvelle crise est-ce là ?
Une autre vague menaçant la sécurité de la famille ?
Peut-être… plus de documents de dette ?
Mais quoi que ce fût, celui qui devait se lever et prendre la responsabilité maintenant était lui seul.
« Faites-les entrer. »
Namgung Yeon suivit le serviteur à travers la cour.
À mi-chemin, ses yeux captèrent une servante.
Tandis qu’il marchait, une scène frappante dans un coin attira son regard.
Une servante qui semblait avoir été réprimandée était recroquevillée en pleurs contre le mur, tandis qu’une autre servante restait silencieusement à ses côtés, lui caressant doucement le dos.
Ce contact réconfortant était si calme et tendre.
Pourquoi l’envie s’éveilla-t-elle soudainement en lui ?
Namgung Yeon secoua la faiblesse persistante en lui et reprit sa marche.
Et ainsi il arriva au bout du couloir.
Le guerrier d’escorte attendait.
Un épéiste d’au moins quarante ans, vêtu proprement d’une robe blanche, les mains à la taille.
Son maintien était tout sauf ordinaire.
On pouvait dire que ses prouesses martiales étaient bien au-dessus de la moyenne rien qu’à sa posture.
Il offrit un salut du poing retenu et parla.
« Je suis Épée Azur Yu Heon. Pourrais-je être en présence du Jeune Maître Namgung ? »
Épée Azur, Yu Heon.
Un nom familier.
Namgung Yeon avait entendu parler de lui dans les rumeurs du jianghu.
Un disciple laïc de la Secte Wudang, gagnant sa vie comme épéiste à louer avec une habileté considérable ?
Son niveau était dit être de fin de second rang.
Une figure dont les talents semblaient gaspillés dans de simples travaux d’escorte.
« …Oui. »
« Mes excuses, mais pourrais-je voir votre plaque d’identité un instant ? »
Même en venant directement à la famille, il vérifiait son identité.
Une attitude qui pourrait sembler impolie, mais preuve de la préciosité de l’objet qu’il transportait.
Namgung Yeon sortit silencieusement sa plaque et la montra.
Yu Heon l’examina une fois, puis sortit finalement de son sein un objet finement enveloppé de soie.
« Je l’ai livré en toute sécurité. Alors… »
Sans un autre mot ni s’attarder, il se retourna et partit tranquillement.
Ce qui restait était quelque chose enveloppé de soie fine portant l’emblème unique du Clan Tang du Sichuan.
Il pouvait le sentir rien qu’en le tenant. Une énergie mystique y circulait.
Comme si elle s’infiltrait à travers la soie jusqu’à sa peau.
Le serviteur évalua l’ambiance et se retira doucement.
Namgung Yeon déballa soigneusement la soie.
À l’intérieur se trouvaient une racine d’herbe de forme étrange et une seule note.
Namgung Yeon ne pouvait comprendre.
Ce que c’était, pourquoi cela avait été envoyé.
Alors il déplia d’abord la note dans sa main.
Au Jeune Seigneur de la Famille Namgung.
En tant que quelqu’un qui vous a toujours soutenu, j’offre le trésor du Clan Tang du Sichuan, la Racine Immortelle de Désintoxication.
C’est un trésor inestimable.
Veuillez le garder en toute sécurité.
Si vous ressentez de la gratitude, je ne demande qu’une chose.
S’il vous plaît, consommez ce cadeau vous-même.
Ne le donnez à personne d’autre,
ne vous interrogez pas sur moi, ne me cherchez pas.
Je ne suis qu’un parmi les nombreux qui vous soutiennent,
Puissiez-vous continuer à marcher fermement sur la voie du jianghu.
Même après avoir lu chaque mot, une émotion persistait dans son cœur.
…Pourquoi ?
Pourquoi moi ?
« L’un des nombreux qui vous soutiennent » — cette ligne le toucha encore plus profondément.
…Personne ne soutient le benêt de la Famille Namgung.
Ignoré de tous, pas même digne de confiance ou de pitié, encore moins d’attentes.
Moqué pour son manque d’effort comme si c’était naturel, et même cela, il devait l’endurer.
…À un tel moi, ils ont envoyé un trésor inestimable ?
Pourrait-il y avoir un motif impur ?
La suspicion persista un moment.
Mais la note disait le contraire.
Ne me cherchez pas. Pas besoin de remerciements.
Juste du soutien.
Pas même un mot sur le remboursement.
Y a-t-il vraiment… quelqu’un qui veut juste donner ?
Un marchand avec une vaste richesse ?
Même cela n’avait pas de sens.
Il voulait croire, mais ne pouvait pas.
« … »
Et pourtant.
Namgung Yeon se retrouva à regarder la note à nouveau.
Sa prise se resserra dessus sans qu’il s’en rende compte.
Était-ce à cause de ces jours difficiles ?
Chaque ligne de cette note suspecte se sentait comme une tape discrète dans le dos.
Comme une faible chaleur qui effleure, caressant son visage.
De penser qu’il y a quelqu’un qui me soutient.
…Quelqu’un qui soutient une personne comme moi.
« Oncle !! »
Honghwa revint de quelque part, déversant une poignée de baies devant moi.
Sa bouche et ses doigts étaient déjà tachés d’un violet profond.
Honghwa avait clairement mangé sa part de mûres en chemin.
« Oncle, mange-en aussi ! »
La fille qui jetait autrefois des fraises des bois en jouant apportait maintenant une double poignée, les offrant sincèrement.
Aucune raison de refuser le goût sucré, alors j’en pris quelques-unes et marmonnai en mangeant.
« Tu sautes l’entraînement et tu erres dans les montagnes toute la journée — tu vas te perdre. »
« Je ne me perds plus ? »
« Reste tranquille aujourd’hui sans être une nuisance. Si tu regardes juste, assieds-toi calmement. Sinon, rentre chez toi. »
« Je resterai tranquille. Mais qu’est-ce que c’est ? Des vêtements…? »
« … »
Je mis mon travail en pause, mon esprit se vidant.
…Qu’est-ce que je suis en train de faire devant cette gamine ?
« …Rentre juste chez toi aujourd’hui, Honghwa. »
« Ah, non. Je ne demanderai rien. »
« …Ce n’est pas ça… Laisse tomber. Je ne sais pas non plus. »
…Je dois gagner ma vie.
Pourquoi est-ce que je m’occupe d’une gamine ?
Alors je continuai mon travail, bavardant oisivement avec Honghwa pendant un moment, quand je sentis qu’elle était revenue aujourd’hui.
Une femme ramassant une des mûres de Honghwa et la mettant dans sa bouche.
C’était Cheongwol.
Voir les deux ensemble était une première.
« Eek ! »
Au cri de Honghwa, Cheongwol la regarda comme pour demander ce qui n’allait pas.
« Ç-ça… Ah, à Oncle… »
« Ah… Je n’étais pas censée le manger ? »
« N-non, ce n’est pas ça… »
« Bien ? Alors j’en prendrai juste quelques-unes. »
C’était une sensation étrange.
Regarder la célèbre meurtrière converser avec une fille innocente.
J’essayais de me défaire de ma peur de Cheongwol, mais ce n’était pas aussi facile à dire.
Une vie de terreur ne disparaît pas avec une seule promesse.
« Sa-Sago… qu’est-ce qui t’amène ici ? »
Honghwa demanda la première.
« Et toi, tu sautes l’entraînement pour être ici ? »
Cheongwol rétorqua.
« Je suis venue… jouer un peu avec Oncle. »
« Tu ne déranges pas le Boutiquier pendant qu’il travaille ? »
« Non…! Alors j’ai apporté… des collations aussi… »
« Je vois. »
Cheongwol caressa doucement la tête de Honghwa, puis s’accroupit entre moi et Honghwa.
« Boutiquier. Tu fais ça encore aujourd’hui ? Est-ce que ça va vraiment bien se vendre ? »
Puis Honghwa se leva soudainement, me regardant avec des yeux paniqués et demandant.
« Hein ? Sa-Sago et Oncle se co-connaissent…? »
Cheongwol ne répondit pas, me regarda simplement.
Comme si elle me disait d’expliquer.
Je jetai un coup d’œil à Cheongwol, puis le forçai à sortir.
« N-nous sommes… des connaissances. »
« Quoiiiii ?! »
Honghwa sursauta sous le choc et se précipita pour s’asseoir juste à côté de moi.
« J-je te l’ai dit la dernière fois ! Sa-Sago te cibler est totalement flippant ! »
« Hé. »
…Ce n’est pas moi qui cible.
Je la coupai, incrédule, mais Honghwa était déjà lancée.
Elle pointa droit sur Cheongwol et cria.
« N-ne tombe pas dans la gentillesse de Sago ! Sago déteste Oncle ! Absolument ! »
Me déteste ? Elle m’a appelé son seul ami l’air si pitoyable.
Je jetai un regard incertain à Cheongwol, qui tenta frénétiquement de couvrir la bouche de Honghwa, désemparée.
« H-Honghwa, attends — »
« — Sago a tellement dit du mal d’Oncle !! Elle a dit qu’elle comprenait pourquoi il était impopulaire dans le village, vraiment !! »
…Et le silence tomba.
Mes yeux rencontrèrent ceux de Cheongwol.
« … »
« … »
Même alors, Honghwa ne s’arrêta pas.
« Pauvre ! Pas d’amis ! Timide ! Mê-même un peu flippant ! J’ai entendu clairement ! Sago est juste gentille, elle ne veut pas traîner avec Oncle ! »
…Elle a dit tout ça ?
Je fronçai les sourcils et jetai un coup d’œil à Cheongwol.
Cheongwol était visiblement déconcertée, ne faisant qu’observer ma réaction.
Aucune excuse signifiait qu’elle l’avait probablement fait.
…Mais pourquoi être amies alors ?
C’était absurde.
Suis-je si désespéré pour qu’elle s’accroche ?
Ou aime-t-elle juste tourmenter les masochistes.
Plus je suis mauvais, mieux c’est pour elle ?
Tu oses me voir comme… ton égal ?
Si c’est ça, je ne suis pas ravi.
…Bon, elle est jolie. Il y a un écart.
« Bo-Boutiquier. Alors pour expliquer… »
Honghwa se tourna vers Cheongwol cette fois.
« Sago. Pourquoi ? Tu m’as clairement dit ça. Est-ce qu’Oncle t’a trompée ou quelque chose ? »
« Honghwa. Calme-toi d’abord — »
« — Ou est-ce qu’Oncle est devenu beau ? Je pensais que Sago s’en fichait…! Un peu déçue…! Ne t’approche pas d’Oncle ! »
D’accord avec la dernière partie. Vas-y, Honghwa…!
J’avais perdu toute excuse pour repousser Cheongwol, mais je ne voulais toujours pas qu’elle soit proche.
Cheongwol, les yeux fuyant de confusion, frappa finalement légèrement la tête de Honghwa.
« Toi ! Ne taquine pas le Boutiquier ! Dire qu’il est b-beau…! Tu ne peux pas te promener en disant ça ! Et s’il le croit ! »
« Vois, vois ! Je t’ai dit que Sago déteste Oncle ! »
« J’arrête tes mensonges ! »
« M-mais pour moi, il a l’air beau…? Vraiment… »
« Tsk ! J’ai dit d’arrêter ! Demande dans le village ! Vois si quelqu’un dit ça ! »
« … »
Honghwa et Cheongwol jetèrent toutes deux des coups d’œil furtifs à mon visage.
…Ça fait vraiment mal.
Pourquoi tout le monde est-il si obsédé par le jugement de mon apparence.
Beau ou laid, qu’importe.
Tant que quelqu’un m’aime, c’est suffisant.
« Peu importe… vous deux, rentrez chez vous. »
J’utilisai un langage formel avec Cheongwol devant Honghwa et les chassai.
Mieux ainsi.
Une chance de me débarrasser des distractions d’un coup.
Muwol Satae regardait Cheongwol plongée dans l’entraînement de loin.
La voir manier son épée apportait la paix à son cœur.
Magnifique.
Comme un seul pétale de fleur.
L’existence semblable à une fille qu’elle avait regardée depuis l’enfance.
Elle peut vaciller et plier, mais elle se relève.
Avance plus droite et plus vraie que jamais.
Son maniement de l’épée était excessivement stable, ses respirations et mouvements sans hésitation.
Elle semblait avoir franchi en toute sécurité la tempête qui faisait rage autrefois.
Aucun moment n’était plus heureux que de voir Cheongwol, dont elle craignait qu’elle ne s’égare, revenir sur le droit chemin.
Muwol Satae réprima les larmes qui montaient, regardant fièrement Cheongwol.
Après l’avoir regardée un moment, la Cheffe de Secte se tourna pour partir.
Elle avait envie d’offrir des remerciements au Bouddha après si longtemps — un moment serein pour prier en méditation.
Mais un doute traversa soudain son esprit.
…Depuis quand cette enfant est-elle redevenue si droite ?
Elle et Soun s’étaient inquiétées sans fin de la manière de gérer Cheongwol.
Quel changement était-ce ?
Elle savait que Cheongwol descendait souvent au village dernièrement.
Quelque chose s’y est-il passé ?
Tandis qu’elle réfléchissait, Honghwa fit irruption dans la cour inférieure, portant un seau d’eau.
« Honghwa. »
À son appel, Honghwa tressaillit de surprise.
Elle posa précipitamment le seau et s’approcha à pas rapides, offrant ses salutations.
« Tr-troisième Disciple Honghwa, à la Cheffe de Secte — »
« — Assez. Pas besoin de formalités quand nous ne sommes que nous. »
« Ah… Oui ! »
Muwol Satae avait appelé Honghwa pour une raison.
Une enfant curieuse avec de larges relations.
Sûrement bien informée des nouvelles du village.
Peut-être un indice du changement de Cheongwol.
« Honghwa. J’ai quelque chose à demander. »
« Oui ! Demandez n’importe quoi ! »
« Sais-tu ce que fait Cheongwol quand elle va au village ? Dernièrement, son esprit semble beaucoup plus apaisé. »
« Ah… Sago ? »
Honghwa tripota ses lèvres avant de répondre.
« C-ces jours-ci, elle salue beaucoup les gens… se faisant des relations partout ! Où que vous alliez, tout le monde fait l’éloge de Sago. »
Une nouvelle réconfortante en soi.
Mais insuffisant pour expliquer le changement profond dans les yeux et le maniement de l’épée de Cheongwol.
« Est-ce ainsi ? »
« Oui ! Oh, et… Ah, non. Elle ne fera plus ça… »
Alors que Honghwa s’interrompait, la curiosité de Muwol Satae grandit.
« Parle. Je veux entendre. »
Incapable de refuser la demande de la Cheffe de Secte, Honghwa confessa.
« …Dernièrement, c-ce Han Seojin de la Salle du Cuir ne cesse de séduire Cheongwol Sago. »
« …Quoi ? »
« Et Sago… semble un peu réceptive. À part ça… »
À cela, une alarme sonna dans le cœur de Muwol Satae.
…Un homme ?