Chapitre 119
Une coupe de liqueur vola dans les airs et s’écrasa contre le mur.
Peu après, un hurlement tonitruant déchira la pièce.
« Vous vous foutez de moi, là ?! Avez-vous la moindre idée de l’argent que j’investis dans cet endroit ? Comment est-ce acceptable ?! »
Hwang Yusan. Chef du Groupe Marchand Bangdal.
C’était un homme considéré comme un cauchemar dans chaque bordel.
Le gérant du Pavillon Chiyeong, Jo Jeok, se frotta les mains obséquieusement.
« Monsieur, nous avons fait de notre mieux… »
« De votre mieux ? Vous appelez ça votre mieux, de m’asseoir avec ces traînées de pacotille ? La liqueur est de la piquette bon marché, la nourriture est mal assaisonnée ! Et vous osez appeler ça votre mieux ?! Vous pourriez tromper des mendiants avec votre baratin, mais pas Hwang Yusan. Il est évident que vous essayez de me rouler, alors comment osez-vous prononcer le mot « mieux » ?! »
Incapable de contenir sa rage, il s’empara d’une bouteille de liqueur et la lança droit sur Jo Jeok.
Jo Jeok grinça des dents dans son dos.
Au fond, il voulait rosser cet homme et le mettre à la porte… mais il ne le pouvait pas.
Sans la liqueur fournie par Hwang Yusan, aucun bordel de la région ne pouvait tenir dix jours.
De plus, l’argent qu’il dépensait somptueusement en une seule visite dépassait ce que cent clients ordinaires pouvaient apporter.
Aujourd’hui n’était qu’un autre jour éreintant pour obtenir ce paiement.
« Est-ce si difficile de me satisfaire ?! Je vous ai dit que je paierais n’importe quel montant ! »
Même en hurlant, Jo Jeok savait exactement pourquoi Hwang Yusan se comportait ainsi.
Il voulait la meilleure courtisane du Pavillon Chiyeong, Seo Yo.
Mais Seo Yo était alitée et dans l’incapacité de divertir.
Il n’y avait aucun moyen de le satisfaire.
Après s’être creusé la tête, Jo Jeok fit finalement son choix.
« …Tout le monde dehors. »
Dès que ces mots retentirent, les courtisanes se levèrent d’un bond et s’enfuirent comme si elles avaient été amnistiées.
Hwang Yusan, qui hurlait quelques instants auparavant qu’elles étaient de vieilles mégères laides qu’il ne voulait pas près de lui, devint encore plus rouge maintenant qu’elles étaient vraiment parties.
« Toi, espèce de salaud, comment oses-tu… »
« Monsieur. »
Jo Jeok le coupa.
« …Attendez juste un instant, et je vais vous montrer quelque chose que vous n’avez jamais expérimenté auparavant. »
Alors que Hwang Yusan réprimait à peine sa fureur bouillonnante, la porte s’ouvrit doucement.
Son regard acéré se fixa instantanément sur la nouvelle courtisane qui entrait.
Bientôt, un claquement de langue emplit la pièce.
« Vous avez finalement dépassé les bornes, gérant. »
Ce n’était pas Seo Yo qui était entrée.
C’était une femme dont le visage simple se classait parmi les moins attrayants, même parmi les courtisanes de bas étage du bordel.
« Ça suffit. À partir d’aujourd’hui, je ne fournirai plus rien à ce bordel… »
« —Cette fille s’appelle Baekran. »
Avant qu’il ne puisse finir, un ton bas, lent, et d’une certaine manière provocateur l’interrompit.
La courtisane inconnue se tenait avec un calme qui démentait son apparence. Sans la moindre hésitation, elle s’approcha directement de lui.
Fsssh, fsssh—.
Ses doigts défirent doucement le devant de son vêtement. Les mouvements étaient absolument sans hésitation.
Au début, Hwang Yusan sourit d’un air moqueur face à cette démonstration imprudente.
Il n’avait aucune envie de s’abaisser à son niveau avec des pitreries aussi pathétiques.
Coucher avec cette traînée une fois et la faire taire ?
Non merci.
« Vous ne m’amenez pas Seo Yo… et maintenant… »
Mais ses mots n’atteignirent jamais leur fin.
Baekran se dévêtit.
Ce qui fut révélé était un cuir noir lisse collant le long de membres aussi souples que ceux d’une biche.
De ses orteils à ses cuisses, de ses doigts à ses bras—une tenue bizarre qui l’étreignait comme une seconde peau.
C’était une tenue absolument différente de tout ce que l’on voyait sur une courtisane de bordel.
De plus, le corps qu’elle dissimulait était le pôle opposé de son visage : voluptueux et sensuellement dangereux.
Le corps de cette courtisane était-il vraiment si stupéfiant ?
Ou était-ce la tenue qui la faisait paraître ainsi ?
Telle la fourrure d’un renard s’étendant différemment de ses pattes à son torse, cette courtisane vêtue de cuir dégageait le même effet.
Bestiale mais digne, une beauté profane n’appartenant à aucun lieu.
Les pupilles de Hwang Yusan tremblèrent.
Son esprit vacilla.
Il oublia même ce qu’il s’apprêtait à dire.
Cela n’avait aucun sens.
L’ancien lui n’aurait jamais dépensé une seule pièce pour une souillon aussi laide.
Pourtant, cette résolution s’effondra impuissante devant la tenue et l’aura de Baekran.
« …Hah. »
Cela couvrait son corps, et pourtant, c’était si absolument vulgaire.
Vulgaire, vulgaire au-delà de toute mesure.
Et pourtant, pourquoi ce choc vulgaire n’était-il pas déplaisant ?
Que ressentirait-on en étreignant cette femme ?
« …Ah… »
À cet instant, son souffle se coupa.
Six ans. Du sang chaud monta pour la première fois dans ses régions inférieures longtemps dormantes.
« …Hahaha. »
Ses yeux rougirent. Il ne pouvait dire si c’était de l’extase ou du choc.
Son cœur tambourinait, et le temps, bloqué quelque part en lui, recommença à s’écouler.
Combien de temps s’était écoulé depuis qu’il avait ressenti de la force là-dessous ?
Hwang Yusan savait que les centaines de milliers d’or qu’il avait déversées, les frustrations qu’il avait accumulées et évacuées—tout cela avait été pour cette sensation.
Et à présent, il n’y avait pas de temps à perdre.
Se fondre dans une telle vulgarité était honteux, mais la raison s’était déjà enfuie.
« …Viens… »
Murmura Hwang Yusan, hébété.
« Viens ici… Baekran. »
Quelques jours plus tard.
Le gérant du bordel, Jo Jeok, le visage perlé de sueur froide, poussa sans hésiter les portes du Groupe Marchand Bangdal.
« Marchande Bang ! Où est la Marchande Bang ?! »
Bang Biyeon, qui venait de s’asseoir pour le petit-déjeuner, posa sa cuillère face à l’impolitesse de Jo Jeok et gloussa doucement.
« Qu’est-ce qui vous amène si tôt le matin ? Au fait, comment étaient les marchandises que nous avons fournies ? »
« Plus !! »
Cria Jo Jeok.
« Donnez-nous-en plus ! Ces vêtements—je veux dire ces vêtements ! »
Ces vêtements.
Ceux que même les courtisanes du bordel avaient rejetés.
Façonnés pour coller comme s’ils serraient le corps, moqués comme effrontés, évités comme embarrassants.
Contre toute attente, la courtisane de bas étage Baekran les avait portés.
Son visage simple l’avait rendue assez désespérée et audacieuse pour les enfiler devant le client, dans un pari quitte ou double.
Le résultat fut une tempête.
Hwang Yusan perdit la tête en premier.
Quelques jours plus tard, le nom de Baekran attirait plus de convocations que même celui de Seo Yo.
Les autres courtisanes convoitèrent finalement les tenues aussi, mais Jo Jeok ne pouvait plus les arracher à Baekran, qui était devenue du jour au lendemain un démon à faire de l’argent.
« Marchande Bang… ces vêtements… s’il vous plaît, faites-en plus ! Non, tout ce qui reste dans votre entrepôt ! Dites votre prix ! »
Jo Jeok ne pouvait contenir son excitation en hurlant.
« Chut. »
Bang Biyeon couvrit la bouche de Jo Jeok.
Jo Jeok réalisa et baissa la voix. Quelque chose à propos d’une stratégie haut de gamme, n’est-ce pas ?
Après avoir réfléchi aux nouvelles que Jo Jeok avait apportées, Bang Biyeon afficha bientôt un large sourire et murmura à quelqu’un.
« …On dirait qu’on va devenir riches, Jeune Héros Han. »
« Fini ? »
Aux mots de Han Seojin, Cheongwol revint à la réalité.
Au plus profond de son dantian, elle avait implanté sa propre énergie interne.
Fixant sa belle silhouette, Cheongwol hocha la tête.
« …Oui. »
Ce n’est que maintenant qu’elle se sentait à l’aise.
Quand seule l’énergie de Dang Soran s’était installée dans son dantian, elle avait été furieuse.
Ce qui l’exaspérait le plus n’était pas seulement la présence de cette énergie… mais à quel point elle était étonnamment raffinée.
Dang Soran s’était sincèrement souciée de Han Seojin.
Elle avait fait semblant de plaisanter en surface, mais Cheongwol pouvait sentir la vérité grâce à son intuition.
Comme Han Seojin l’avait dit, ce n’était pas une simple farce.
C’était de la dévotion, une tendre sincérité.
Peut-être que ce seul brin d’énergie contenait assez d’attention pour lui épargner des maux à vie.
Et cette sincérité même irritait Cheongwol au plus haut point.
Parce que Dang Soran n’était pas le genre à faire ça normalement.
…Tu crois que je vais te laisser le prendre ?
C’est pourquoi Cheongwol avait transmis sans hésiter l’énergie interne la plus pure qu’elle avait cultivée.
Elle ne se sentait aucune réserve à riposter.
Elle ne doutait pas que ses sentiments étaient bien plus profonds, plus lourds et plus sincères que la sincérité de Dang Soran.
À l’heure actuelle, aucun ami n’était plus précieux pour Cheongwol que Han Seojin.
Han Seojin se redressa et roula des épaules.
« Ouf. Je suppose que je vais devoir trouver des excuses pour les oncles. »
« … »
Cheongwol ressentit une pointe de culpabilité.
L’énergie qu’elle venait de transférer était quelque chose que n’importe quel artiste martial accepterait avec gratitude des deux mains, mais il n’en était pas un.
Elle avait accablé l’homme qui voulait juste une vie tranquille d’une complication supplémentaire.
« Ç-Ça ne se remarquera pas à moins d’être un maître. L’énergie est faible… et il faudrait sonder de près… »
Mais même en parlant, Cheongwol savait que ce n’était pas le problème.
Le simple fait que l’énergie du Clan Tang du Sichuan émane de son corps était extraordinaire.
Un homme qui n’était même pas un parent du Clan Tang, portant leur énergie ?
Et en y regardant de plus près, l’énergie de Dang Soran, en plus ?
…Cela seul pourrait être explicable d’une manière ou d’une autre.
Disons qu’il a reçu une faveur de Dang Soran, par exemple.
…Mais l’énergie de la Secte Emei aussi ?
Les arts du cœur Emei pouvaient être enseignés aux hommes, mais la combinaison semblerait étrange à n’importe qui.
Et en y regardant de plus près, ce n’était pas n’importe quelle énergie Emei—c’était celle de Cheongwol elle-même.
La plupart des gens dans les Plaines Centrales pourraient ne pas la distinguer.
Mais sur le Mont Emei, certains le pourraient certainement.
La cheffe de secte ou son maître.
Elles sauraient de quelle énergie il s’agissait. De quelle intention.
« … »
Cheongwol réalisa qu’elle devrait préparer ses mots avec soin aussi.
Bientôt, elle ne pourrait plus cacher son lien avec lui.
…Et pourtant, est-ce que cela importait vraiment tant que ça ?
Qu’y avait-il de mal à se faire un ami ?
Elle avait vécu sur le Mont Emei, alors avoir des amis de là-bas—qu’y avait-il d’étrange à cela ?
…Tant que le sous-sol et leurs jeux restaient cachés, il n’y aurait pas de problème.
Garder juste secret le fait qu’elle se soumettait à lui de manières si vulgaires.
« B-Bref, allons-y, boutiquier. Nous devons atteindre le Mont Emei d’ici ce soir. »
Cheongwol dit cela à Han Seojin et examina à nouveau son visage.
Hah, elle laissa échapper un soupir.
…Elle espérait vraiment qu’aucune femme n’affluerait vers lui maintenant qu’il était si beau.
Ses craintes passèrent sans incident, étonnamment.
Cheongwol s’était échappée du Mont Emei pendant son confinement.
Mais Muwol Satae et son maître louèrent la loyauté derrière ses actions.
Sa recherche d’un mois de Dang Soran avait même été romancée à travers les Plaines Centrales comme une noble amitié.
Cheongwol ne prit pas la peine de corriger les récits.
Qu’ils croient ce qu’ils voulaient.
De plus, peu de femmes faisaient des histoires à propos de l’apparence de Han Seojin.
Il attirait plus de regards qu’avant, mais rien de gênant.
Surtout, aucune femme ne l’approchait avec des excuses bidons.
Si quelqu’un le faisait, Cheongwol prévoyait de les inspecter.
Elle ne pouvait pas rester les bras croisés pendant que son ami se faisait embobiner par une cinglée.
« …Tu vas venir me voir tous les jours comme ça ? »
Cheongwol avait surveillé la Salle du Cuir de loin aujourd’hui aussi, puis s’était éclipsée au bon moment.
« Rien d’autre à faire. »
Feignant la nonchalance, elle écarta la chose avec désinvolture, puis caressa la fourrure de l’âne attaché devant la boutique comme si elle n’était pas venue le voir.
Han Seojin soupira doucement et continua son travail devant la boutique en silence.
Ses avant-bras épais, la sueur coulant le long de son cou—cela ne cessait d’attirer son regard.
Cheongwol déglutit sans s’en rendre compte.
Pourtant, elle se demandait.
Travaillait-il juste comme d’habitude aujourd’hui, ou préparait-il son cadeau ?
Demander semblait mesquin, mais ne pas demander la démangeait intérieurement.
Finalement, elle dut parler pour se distraire.
« Au fait. Tu t’es coupé les cheveux ? »
Clac. Les mains de Han Seojin s’arrêtèrent.
Il leva les yeux vers Cheongwol un instant, lui lançant un regard incrédule.
« …Tu ne le remarques que maintenant ? »
…Elle le savait depuis le début.
Elle se souvenait clairement que son souffle s’était coupé au moment où elle avait vu son visage après qu’il eut massacré les bandits.
Mais trop embarrassée pour l’admettre, Cheongwol blaffa.
« Ça a l’air soigné. Je pense que ça te va bien. »
« …Merci. »
« Que disent les villageois ? »
« Les oncles disent que ça me donne l’air fringant, beau, ce genre de choses. »
« …Et les femmes ? »
Han Seojin haussa les épaules.
« …Rien de spécial ? »
Un sourire étira les lèvres de Cheongwol.
Trop bien. Quel soulagement.
S’il restait célibataire pour toujours comme ça, elle ne pouvait pas demander mieux.
Alors ils pourraient jouer comme ça toute leur vie.
Pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de se demander.
Pourquoi ne venaient-elles pas ?
Pourquoi ne couraient-elles pas après Han Seojin ?
Tout le monde était-il devenu aveugle ?
Il était si beau maintenant.
…Bon, un visage ne mettait pas de nourriture sur la table.
Qui tomberait amoureuse d’un pauvre type comme lui ?
Alors que Cheongwol caressait l’âne, elle jeta un coup d’œil à Han Seojin et ne put retenir ses sentiments bouillonnants, lançant une taquinerie.
« Boutiquier. »
« Oui ? »
« …Heureusement que tu es pauvre, boutiquier. »
Han Seojin secoua à nouveau la tête.
« Laisse-moi tranquille. Je ne sais même pas ce que je dirai si ton maître se pointe. »