Chapitre 115
…C’est ce que tu as choisi ?
Qu’est-ce que ça veut dire, bon sang ?
J’essayai de masquer ma peur et de durcir mon expression, mais mon esprit était en plein chaos.
L’odeur de sang intensifiait la terreur.
Au moment où son doigt toucha mon bas-ventre, j’eus l’impression que la pointe d’un poignard glacé pressait contre ma peau.
Mon corps se figea, et mes pensées ne cessaient de fuir.
Qu’est-ce que j’ai choisi ?
Qu’est-ce qui te met tellement en colère ?
Pourquoi tu fais ça, bordel… !!
« …Mademoiselle, je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez. »
Cheongwol laissa échapper un ricanement.
« …Tu vas faire l’idiot, hein ? »
« Il faut dire quelque chose qui ait du sens… »
« Ces 47 derniers jours. Où étais-tu ? »
J’avais vaguement deviné qu’autant de temps s’était écoulé, mais le fait qu’elle ait compté chaque jour m’envoya des frissons dans le dos.
Depuis combien de temps ruminait-elle cela ?
Alors que la peur m’étreignait la gorge, je sortis l’excuse que j’avais préparée.
« …Je suis désolé d’être en retard, mais j’avais des affaires. Ne t’ai-je pas dit que j’allais vendre de nouveaux équipements ? J’ai même eu du succès. Il y avait un groupe de marchands qui a acheté mon matériel à un prix élevé. Probablement à partir de maintenant— »
« —Avec qui ? »
« … »
…Mais la question de relance de Cheongwol fut suffisante pour me clouer le bec.
Son attitude montrait clairement qu’elle savait déjà quelque chose.
Était-elle en train de me tester ? Ou savait-elle ?
Elle devait au moins se douter de quelque chose.
Puisque Dang Soran et moi avions disparu ensemble.
Parce que cette salope de Dang Soran n’avait même pas envoyé de mot au Roi Poison, alors ils pensaient qu’elle était portée disparue.
…Mais est-ce que ça vaut vraiment le coup de se mettre dans une telle colère ?
Nous ne sommes pas si proches, n’est-ce pas…?
Peu importe. Ce n’était pas le bon moment pour dire la vérité.
Nier. J’ai décidé de tout nier.
Si je dis juste que nous nous sommes séparés, je peux esquiver tout le reste…!
« Seul… »
Une aura bleue commença à tourbillonner autour du corps de Cheongwol.
Son expression s’assombrit encore davantage.
J’avalai difficilement et chuchotai.
« …J’ai voyagé seul. Avec qui d’autre serais-je allé— Ouf. »
Le doigt de Cheongwol me piqua l’estomac.
Je tressaillis.
Ouh là…! Ça n’a pas traversé, n’est-ce pas ?
Roulant des yeux pour vérifier mon ventre, mes abdominaux fermes repoussaient toujours son doigt.
Ça n’avait pas encore percé.
« …C’est ça. »
Mais en entendant sa voix calmement furieuse, il ne faudrait pas longtemps avant que cela n’arrive.
« Alors, qu’est-ce que cette énergie de Dang Soran que je sens dans ton dantian ? »
…Quoi ?
…L’énergie de Dang Soran ?
Mon esprit devint vide, et je ne pus dire un mot.
« Hein ? Marchand. »
…L’énergie de Dang Soran ?
L’énergie de Dang Soran dans mon dantian ?
Mais Dang Soran a dit qu’elle n’avait rien laissé derrière elle… ??
Je ne voulais même pas de son énergie en premier lieu ??
Juste à ce moment, j’ai cru entendre le rire narquois de Dang Soran.
Ah.
Ce rire me fit réaliser à quel point j’étais foutu.
Hé, salope de Dang Soran… !!!
Qu’est-ce que tu as fait à mon corps, bon sang ?!
Je t’avais dit d’arrêter les farces !!
Tu ne sais pas quel genre de femme est Cheongwol, alors tu…!
Être achevé par une pierre qu’elle avait lancée par hasard était si absurde et démoralisant.
« …Soudainement à court de mots ? »
Alors que je restais silencieux, la colère de Cheongwol grandit.
Comme si elle avait trouvé ma faiblesse, elle devint encore plus rude.
« Marchand, répète ce que tu viens de dire. Dis que ce n’est pas l’énergie de Dang Soran… Nie-le devant moi. »
« … »
Le doigt de Cheongwol pressait juste contre mon tout nouveau dantian, qui ne pouvait même pas rassembler une poignée de qi.
Elle touchait l’énergie que je pouvais à peine sentir moi-même, comme si elle était sur le point de l’écraser.
Au moment où cette énergie bleue circulant dans son corps se transférerait à son doigt, mon ventre s’enfoncerait comme du pudding.
Cela faisait longtemps que la mort ne s’était pas sentie aussi proche.
Bien plus horrible et cruelle que la mort qui avait pulvérisé Yeom Bo, offerte juste à côté de nous.
Que devrais-je dire ?
Comment trouver une excuse ?
Comment puis-je sauver ça…!
« Haa, oublie ça. Je vais faire ce que je veux maintenant. »
C’est alors que Cheongwol sortit quelque chose de son sein.
« Hein…? »
J’ai reconnu cette fiole.
Je l’avais vue en visitant la place de l’Oncle Bang Biyeon et le Groupe Marchand Changhwa.
L’énergie bleue circulant autour du corps de Cheongwol commença à se déverser brutalement dans la fiole.
Je me rappelai la conversation avec Bang Biyeon.
« Milord. Mais s’il y a autant d’Encens de Poursuite à Mille Li, toute la Plaine Centrale ne devrait-elle pas en puer ? Je ne comprends pas comment vous faites la distinction entre tout cet encens de poursuite. »
« L’Encens de Poursuite à Mille Li et celui à Dix Mille Li contiennent tous deux l’énergie interne d’une personne. L’énergie de chacun est unique, donc les odeurs développent des traits individuels. C’est comme ça qu’ils les distinguent. »
L’Encens de Poursuite à Mille Li.
Voir l’énergie interne s’y infuser le confirma.
Et Cheongwol était sur le point de m’en asperger.
J’attrapai son poignet alors qu’elle essayait de m’en arroser.
Pas question… !!
« Quoi, qu’est-ce que tu fais ? »
L’encens de poursuite du Fantôme Poursuivant la Vie Cheongwol sur moi ?
Je ne savais pas combien de temps cela durait, mais se faire asperger par celui de Cheongwol, de toutes les personnes, mettrait fin à ma vie.
Les options de fuir et de rester hors du jianghu s’évanouiraient complètement.
De toutes les personnes, Cheongwol, l’un des Sept Cieux du Culte Démoniaque.
Je ne pouvais pas laisser cette femme me marquer avec son encens de poursuite.
« Tiens-toi tranquille, marchand. »
« N’est-ce pas de l’encens de poursuite ? Pourquoi diable m’en asperges-tu…! »
« … ! »
Elle sembla surprise que je sache ce que c’était, mais elle insista effrontément.
« …Tu vois les corps autour de nous ? »
Les cadavres jonchaient partout.
« J’ai besoin d’un traitement pour mon démon du cœur maintenant. Mais tu continues de me mentir et de t’enfuir. Je suis fatiguée d’être dupée. À partir de maintenant, j’ai besoin de savoir où tu es à tout moment. Pour que tu ne puisses pas t’enfuir. »
« M’e-enfuir ?! »
Cheongwol poursuivit en chuchotant.
« Que des belles paroles, mais tu ne te soucies pas de quelqu’un comme moi. »
« Quoi ? »
« …Si tu te souciais ne serait-ce qu’un peu de mon démon du cœur, tu ne me ferais pas ça ! »
« J-Je m’en souciais ! Je me suis beaucoup inquiété pour vous, Mademoiselle, mais ma situation était— ! »
« Quelle situation ? Plus importante que moi ? Plus importante que le traitement de mon démon du cœur ? Je suis assez sérieuse pour suivre même tes ordres pathétiques comme une mendiante… !! Mais tu ne penses pas du tout à moi !! »
Au lieu de répondre, je plongeai la main dans mon sein.
L’heure de la défense finale.
« …Tiens ! »
Je tins l’épingle à cheveux, roulée dans un mouchoir, juste devant les yeux de Cheongwol.
Son regard se dispersa un instant.
« …N’est-ce pas du Clan Tang du Sichuan—non— »
« —Connaissez-vous le Groupe Marchand Changhwa ? »
J’essuyai ma sueur froide en parlant. Bon sang ! Elle a même reconnu le mouchoir ?
D’abord, détourner son attention rapidement.
« J’ai entendu dire que les épingles à cheveux du Groupe Marchand Changhwa font fureur auprès des femmes de la Plaine Centrale. »
« …Épingle à cheveux ? »
L’expression menaçante de Cheongwol s’adoucit lentement.
Je pouvais respirer à nouveau.
« De qualité supérieure, et juste le nom de « Groupe Marchand Changhwa » attire des regards envieux—tout le monde en veut une. En tant qu’homme, peux-tu deviner pourquoi je porte cette chose précieuse près de mon cœur en ce moment ? »
Cheongwol n’était pas stupide ; elle semblait réaliser que c’était un cadeau pour elle.
« …Tu penses que je serais heureuse avec quelque chose comme ça ? Je n’ai aucun désir de luxe— »
« —C’est à propos de mes sentiments, n’est-ce pas ? Qui se soucie de la valeur de l’objet ! Tu devrais apprécier l’effort que j’ai mis à t’obtenir ça ! »
« … »
« Pense-y ! Si je ne pensais pas à toi, est-ce qu’un pauvre type comme moi rêverait même d’obtenir quelque chose comme ça ? Sais-tu combien de raviolis cette épingle à cheveux pourrait acheter ?! »
« … »
« Après ce voyage épuisant, toutes ces difficultés, je reviens et c’est l’accueil que je reçois ! Penses-tu vraiment que je ne pensais pas à toi ! Un homme a des devoirs en tant qu’homme, que puis-je faire ?! »
J’attrapai la main de Cheongwol sur mon estomac et déposai l’épingle à cheveux.
Cheongwol, sans voix, rangea l’encens de poursuite pour toucher l’épingle à cheveux.
Je repris mon souffle aussi.
« … »
L’élan de Cheongwol s’était beaucoup éteint.
Son toucher était prudent maintenant.
Je pouvais le dire, même sans qu’elle le dise.
Elle aimait l’épingle à cheveux.
« Ouvre-le vite ! »
Plus elle faisait, plus je la pressais.
« J’ai dépensé plus de la moitié de l’argent de ce voyage pour cette seule épingle à cheveux ! Vérifie-la déjà ! Si tu ne l’aimes pas, jette-la ! »
« …L-La jeter ? Pourquoi ferais-je… »
Cheongwol déglutit difficilement—ce qui n’était pas dans ses habitudes—et commença à dérouler soigneusement le mouchoir avec des mains légèrement tremblantes.
En la regardant, elle ressemblait à une femme délicate émue par un cadeau.
« As-tu déjà reçu un cadeau comme ça avant ! Et tu es une nonne ! »
J’élevai la voix face à son attitude, comme pour me venger.
Ma façon de réaffirmer le contrôle.
« …Marchand. »
Cheongwol ramassa finalement l’épingle à cheveux et chuchota.
Je serai un vrai client fidèle du Groupe Marchand Changhwa à partir de maintenant.
C’est ainsi que ça me sauve la vie.
« …Tu plaisantes, n’est-ce pas ? »
« …Hein ? »
Cheongwol brandit l’épingle à cheveux.
Trahison et absurdité se mélangeaient dans ses yeux.
Je clignai des yeux et regardai l’épingle à cheveux.
Une branche d’arbre droite en sortait.
« … »
« … »
Pour la première fois devant Cheongwol, je montrai un véritable désarroi.
Je clignai des yeux, attrapai l’épingle à cheveux.
« Ah… Non, pourquoi est-ce… »
« … »
« Quoi…? J’ai définitivement… eu une très belle… épingle à cheveux couleur jade… »
Putain. Putain, putain…!
Quoi ? Pourquoi…!
« Marchand. »
Quand… est-ce que ça…
« La Secte des Mendiants n’est pas la seule à être douée pour le tour de passe-passe—nous, du Clan Tang du Sichuan, sommes meilleurs, tu sais ? »
« Nous l’emballons pour toi ! Pas de délicatesse ! »
« Pfft…! Pouhaha ! »
Ah.
Dang Soran, espèce de salope.
Elle l’a échangé à ce moment-là.
Cheongwol demanda.
« …Fini les excuses ? »
« … »
« …Devrions-nous revenir à notre conversation précédente ? »
Cheongwol demanda avec une expression encore plus menaçante.
Elle replaça sa main sur mon bas-ventre, comme pour me condamner à nouveau au bloc d’exécution.
Toujours mécontente de l’énergie installée dans mon dantian.
« Pourquoi m’as-tu abandonnée et choisi Dang Soran ? Qu’est-ce qu’il y a de si génial chez cette salope ? »
Je ne sais même plus. Pourquoi j’ai choisi Dang Soran.
« Mon démon du cœur, notre promesse… Était-ce plus amusant de passer du temps avec cette garce ? »
Était-ce le combo épingle à cheveux ?
Les émotions de Cheongwol s’enflammèrent plus fort que jamais.
« Pourquoi ? Tu m’as connue en premier, marchand. Nous sommes plus proches…! Pourquoi te soucier plus de Dang Soran que de moi, que tu as rencontrée et avec qui tu t’es lié d’amitié en premier… !! »
Merde…!
Elle va exploser…!
Sa voix commençait à mélanger la tristesse à la colère.
Mais il ne me restait plus d’excuses.
J’étais acculé aussi.
Dangereux.
Pense vite… !!
« Est-ce parce que Dang Soran est riche ? C’est pour ça ? »
Comme si elle alimentait sa propre rage en le disant, l’énergie bleue déferla plus férocement de son corps.
Son expression, son ton, son aura—rien n’indiquait quoi que ce soit de bon.
Ah.
Je le sentis instinctivement.
C’est fini maintenant.
Cheongwol ne peut plus se retenir.
« Tu aimes aussi lui donner ton corps ? Ça t’a fait du bien de remettre ton dantian à Dang Soran—je te demande— »
« —Wol-ah. »
Je tentai un pari au bord de la falaise.
Acculé, alors je riposte.
La méthode que j’avais évitée jusqu’au bout.
Je savais que c’était aléatoire.
Cheongwol était furieuse.
Des cadavres partout.
En plein jour.
Pas d’humeur pour un jeu SM.
Mais c’était ma seule option restante.
Même si nous bougions ou si je temporisais.
Je devais commencer maintenant.
Rester immobile signifiait la mort, et échouer ce pari signifiait la mort de toute façon.
« …Pourquoi pas de réponse ? Wol-ah. »
Comme prévu, décontenancée, son attitude s’adoucit, et Cheongwol détourna les yeux en répondant.
« …Tu penses que j’ai envie de jouer en ce moment— »
J’insistai sans relâche.
« —Ce ton. »
Les yeux aussi glacials que possible.
La voix plus froide que jamais.
Tapis, sans vergogne.
« …Est-ce ainsi que tu parles à quelqu’un qui t’accepte ? »