Chapitre 11
À l’instant où j’ai vu les larmes de Cheongwol, je me suis figé dans ma posture maladroite, tenant toujours le seau d’eau.
« …Hic… Hic… Hngh… »
Mon esprit est devenu complètement vide, pour n’être inondé par la réalité chaotique qu’une seconde plus tard.
Putain, qu’est-ce que je fais maintenant !
Avais-je jamais imaginé faire pleurer l’un des Sept Cieux du Culte Démoniaque, le Fantôme Poursuiveur de Vie Cheongwol ?
Non, je n’avais même pas envisagé que cette femme puisse pleurer.
Cette femme distante et hautaine qui tuait et écrasait les personnages secondaires sans verser une goutte de sang ou de larmes.
…Elle pleurait juste parce que j’avais éclaboussé son corps avec de l’eau tiède ?
…Bon, d’accord, je m’étais un peu moqué d’elle.
J’ai fait une pause un instant, y réfléchissant.
« … »
…Hein ?
Est-ce que je suis allé trop loin ?
Avec le recul, oui, j’ai l’impression d’être allé beaucoup trop loin…?
Mes yeux se sont mis à trembler comme s’il y avait un tremblement de terre.
Comment est-ce que je gère ça…?
Mon plan initial était de perdre ce pari inconditionnellement.
Comme si je voulais vraiment un baiser de cette folle !
À l’instant où elle m’embrasserait dans cette auberge, je dirais adieu au monde martial pour toujours.
Même maintenant, Cheongwol était une étoile montante massive. Une véritable célébrité.
Mais m’empêtrer dans un scandale avec cette Cheongwol ? Impossible de vivre comme une personne normale.
Le jour où elle finirait par s’effondrer et trahir sa secte, je devrais probablement me cacher aussi.
Tout ce que j’avais fait, c’était mettre en place un petit stratagème pour qu’elle obéisse à ces ordres.
Tu ne veux pas de baiser ? Alors suis les ordres.
N’importe quel artiste martial de premier ordre pourrait se tenir sur une écharde de bois, sans problème—quelque chose comme ça…!
J’avais préparé de petites bougies dès le début, et elle les avait presque toutes brûlées.
Encore cinq à dix minutes et elles seraient éteintes, mais elle n’a pas pu tenir…!!
Après avoir perdu le pari, mon plan était de la féliciter pour avoir tenu sous la pression, puis de dire que j’oublierais complètement toute cette histoire, conformément au pari.
Une résolution super propre.
Mais cette folle qui pleure a tout gâché.
Je devais arrêter ce comportement immédiatement.
Ramper à genoux et supplier pathétiquement serait aussi une mauvaise idée.
Si je disais « désolé », elle dirait juste : « Oui, tu sais que tu as merdé », et elle s’acharnerait encore plus.
Pas d’excuses. Même si je dois en mourir.
…Devrais-je juste éteindre cette bougie d’abord ?
Oui. L’éteindre.
Puis la consoler en disant qu’elle a gagné…!
« Hic…! Hic…! »
À cet instant, Cheongwol a glissé de l’écharde de bois tout en tremblant et sanglotant.
Son genou a touché le sol faiblement.
Les bras toujours attachés mollement au-dessus d’elle, Cheongwol a versé des larmes de chagrin.
Résultat du pari.
Ma victoire.
« …Hic… Hic… »
Ah.
Je suis vraiment dans la merde.
Ah.
Le genou de Cheongwol a touché le sol.
…Elle a glissé.
Ses jambes avaient cédé à cause des pleurs sans même qu’elle s’en rende compte.
Même si elle ne voulait pas y croire, son genou était pressé contre le sol humide du sous-sol.
Si elle remontait sur l’écharde, est-ce que je laisserais passer ?
…Aucune chance.
À travers ses larmes, elle s’est moquée d’elle-même.
Elle avait beaucoup d’excuses, mais un seul résultat.
Elle avait perdu le pari dont elle était si sûre.
Elle n’avait même pas pu rester sur cette minuscule écharde.
Et avec cette réalisation, Cheongwol a compris quelque chose.
Pourquoi la Cheffe de Secte était déçue d’elle.
Était-ce toujours comme ça ?
Avait-elle crié pour la reconnaissance de ses efforts, seulement pour que les résultats soient toujours aussi pathétiques ?
Peu importe à quel point elle prétendait essayer, se tenir sur cette planche—si elle ne pouvait pas suivre même ce simple commandement, cela devait être exaspérant.
La Cheffe de Secte avait-elle toujours regardé ses compétences stagnantes avec déception ?
Le fait de penser ainsi la rendait si pitoyable qu’elle voulait devenir folle.
Elle s’était toujours consolée en se disant qu’elle essayait plus fort que quiconque, mais c’était peut-être juste une excuse.
Des souvenirs où elle se moquait de sa disciple junior Baekhui lui ont traversé l’esprit, la rendant encore plus misérable.
Au lendemain du soulagement et de la libération est venu un amer dégoût de soi.
Incapable de répondre aux attentes de la Cheffe de Secte.
Régresser plus elle s’entraînait.
Massacrer des bandits parce qu’elle ne pouvait pas gérer la pression.
Maintenant, jouée par un homme, incapable de suivre même un ordre de se tenir sur une écharde.
Derrière elle, la bougie vacillait toujours silencieusement.
Cheongwol a fermé les yeux au milieu du mélange de rires moqueurs et de sanglots.
Elle ne voulait pas faire face à cette bougie.
À quel point devait-elle paraître ridicule aux yeux de Han Seojin ?
Une artiste martiale de premier ordre échouant à un commandement aussi simple.
Elle pouvait déjà entendre ses critiques et ses moqueries à venir.
Même s’il l’avait tant félicitée auparavant, son attitude allait sûrement changer maintenant.
Son cœur s’est tordu étrangement.
…Étrangement, Cheongwol n’aimait pas l’idée que l’attitude de Han Seojin change.
Elle avait ressenti de la répulsion face à ses éloges, mais maintenant… elle ressentait un rejet encore plus grand à l’idée de ses critiques.
Le Han Seojin qui parlait chaleureusement—que dirait-il maintenant ?
Pour une raison quelconque, cette critique lui semblait devoir faire plus mal.
Les yeux fermés, les bras levés, agenouillée—Han Seojin s’est approché d’elle silencieusement.
À chacun de ses pas, Cheongwol s’est retrouvée à se concentrer intensément.
Son cœur s’est emballé aux pas du simple propriétaire de la Chambre de Cuir.
La corde attachant ses bras s’est desserrée.
Cheongwol s’est effondrée faiblement.
À cause des larmes qu’elle avait versées après si longtemps, et de la pression finalement relâchée après si longtemps, toute force a drainé son corps.
Son visage a touché le sol humide.
Même cela était indigne d’une noble disciple de la Secte Emei.
C’était comme lorsqu’elle était enfant, sanglotant à chaudes larmes et s’effondrant dans les bras de ses parents.
Bien sûr, ses parents n’étaient pas là maintenant.
…La Cheffe de Secte ne l’avait pas serrée dans ses bras non plus récemment.
…À vrai dire, personne n’avait été à ses côtés.
Ah. En réalisant cela… elle a compris davantage sur elle-même.
Il s’avère qu’elle se sentait un peu seule.
Puis, Cheongwol a ressenti des sensations inattendues.
Han Seojin l’a soulevée et l’a serrée dans ses bras.
« …? »
Son corps qui se refroidissait s’est réchauffé à nouveau avec la chaleur humaine.
Han Seojin la soutenait chaleureusement, sans se soucier que ses propres vêtements soient mouillés.
Depuis combien de temps quelqu’un l’avait-il serrée dans ses bras ?
L’étreinte d’un homme était une première.
Contrairement à celle de la Cheffe de Secte, elle était large et solide.
Cheongwol s’est figée, confuse par la sensation.
Cette fois, elle n’a même pas pu rassembler la rébellion nécessaire pour le repousser.
Figée par la situation imprévue—c’était la deuxième fois.
Et à juste titre—elle avait perdu le pari.
Elle n’avait pas pu rester sur l’écharde.
Elle avait échoué, alors pourquoi la serrait-il dans ses bras ?
« …Tu t’es bien débrouillée. »
Il l’a dit exactement sur le même ton qu’avant.
« Hic… Hic… »
Cheongwol était toujours confuse.
Qu’est-ce qu’elle avait bien fait ?
Mais sa bouche restait bâillonnée.
Comme s’il lisait ses pensées, Han Seojin a répondu à son doute.
« …Tu as fait tellement d’efforts. C’est plus que suffisant pour moi. Tu t’es vraiment bien débrouillée, Cheongwol. »
…Hein.
Ces mots ont transpercé profondément sa poitrine.
Des éloges pour l’effort, pas pour les résultats—c’était la première fois.
Comme le feu rencontrant l’huile, un torrent d’émotions féroce et soudain a jailli.
Les larmes ont monté bêtement à nouveau.
Ses émotions semblaient brisées.
Emportée de tous côtés par les sensations de cette situation spéciale.
C’était inhabituel et indésirable—Cheongwol a repoussé Han Seojin.
Mais il ne l’a pas lâchée.
Dans leur lutte, leurs yeux se sont rencontrés.
La bougie vacillait toujours, condamnant sa défaite.
Comme s’il sentait son anxiété par le contact visuel, Han Seojin a saisi le seau d’eau tout proche.
Il a éteint la bougie, et l’obscurité est tombée.
L’obscurité parfaite, comme des yeux fermés.
Elle ne pouvait rien voir—et en retour, personne ne pouvait voir son moi pathétique.
La seule sensation dans l’obscurité était les bras de Han Seojin qui l’étreignaient à nouveau.
Tirant sa tête contre son épaule.
Cette fois, elle n’a pas pu le repousser.
L’étreinte des parents après avoir pleuré toutes ses larmes.
…Elle avait l’impression de ressentir cela à nouveau.
Il y avait si longtemps que quelqu’un ne l’avait pas tenue.
Il y avait si longtemps qu’elle n’avait pas eu l’impression que quelqu’un endurait à ses côtés, et pas seulement elle.
Il a chuchoté.
« …Tu as gagné. Tu as si bien tenu pour ta première fois. »
« Hic… Hngh… »
Cheongwol se sentait si peu familière avec ses émotions déchaînées.
Elle détestait les larmes qui montaient.
Si Baekhui ou la Disciple Aînée Hye-yul pleuraient quelque part, elle les critiquerait sûrement intérieurement.
Une héroïne qui pleure n’était pas digne d’une disciple de la Secte Emei.
Mais maintenant…
…Un espace sans la moindre lueur de lumière.
Personne pour la juger ou la regarder.
Le seul présent était Han Seojin… mais il ne critiquait pas—il la félicitait.
« …Ça a été dur pour toi, n’est-ce pas ? »
Han Seojin a demandé.
Parlait-il de se tenir sur l’écharde, ou de sa vie en tant que disciple de la Secte Emei ?
Une chose était certaine : elle ne pouvait plus se retenir.
Que ce soit à cause du réconfort de l’obscurité ou de la chaleur de son étreinte.
Elle ne voulait plus s’accrocher désespérément à ces émotions.
Elle a lâché la raison à laquelle elle s’était accrochée jusqu’à la fin.
Petit à petit, elle a laissé ses sanglots devenir plus forts.
« Hic… Hic… Hngh ! »
Une fois libérées, les larmes ont coulé sans limite.
Dans les bras de Han Seojin, le corps rigide de Cheongwol s’est progressivement adouci.
Tout comme avec les larmes, elle ne voulait plus se soutenir elle-même.
Cheongwol s’est détendue et s’est appuyée sur son épaule.
Avait-elle jamais imaginé abandonner son corps à un homme de cette manière ?
Elle le regretterait sûrement avec honte demain, mais pour l’instant, elle n’avait pas le choix.
« Tu t’es bien débrouillée. Tu as très bien tenu. »
Pour l’instant, le réconfort de Han Seojin résonnait plus fort.
Les bras menottés rassemblés sur sa poitrine, elle a continué à sangloter contre son épaule.
Elle voulait répondre pathétiquement.
Que ça avait été difficile jusqu’à présent.
Mais heureusement, sa bouche était toujours bâillonnée.
Contrairement à avant, cette contrainte n’était pas si mauvaise maintenant.
Inconsciemment, Cheongwol a agrippé fermement la manche de Han Seojin des deux mains.
Et a continué à sangloter contre son épaule.
« Hngh…! Hic… Hic…! »
Han Seojin a doucement caressé l’arrière de sa tête, maintenant molle.
Le réconfort de ce toucher lui faisait du bien.
Comme pour réconforter un enfant, il a continué à chuchoter.
Dans cette obscurité, tout ce qu’elle pouvait sentir était la chaleur de son étreinte, ses chuchotements apaisants… et la paix.
« …Tu t’es bien débrouillée, Cheongwol. Tu as travaillé dur. »
« Hngh… Hic… »
« …Tu as travaillé dur. »
Cela a continué sans un mot pendant longtemps.
Cheongwol n’a pas quitté son étreinte pendant tout ce temps.
Elle n’avait pas le choix. Ses poignets étaient menottés.
Et tandis qu’elle versait des larmes, Cheongwol a progressivement compris.
Pourquoi elle faisait cela.
Pourquoi elle avait enduré cette humiliation.
Après avoir versé des années de larmes refoulées…
…Cheongwol s’est glissée dans un sommeil léger.
La douce lumière du soleil a touché le visage de Cheongwol.
Le chant des oiseaux résonnait autour.
Pendant ce temps, j’avais les jambes engourdies.
Je n’avais aucune idée depuis combien de temps j’étais à genoux.
Cheongwol a légèrement bougé, montrant des signes de réveil…
J’avais le front pressé contre le sol.
Prosternation complète. Ou grand jeté.
« …? »
Cheongwol m’a remarqué, son visage perplexe.
« Étiez-vous en train de vous prosterner ? »
Je me suis redressé et j’ai dit.
Elle semblait confuse par mon ton changé.
Mais bien sûr.
Je ne veux plus m’impliquer avec toi.
Faisons comme si hier n’était jamais arrivé.
Nous avions convenu de cela… n’est-ce pas ?
À Cheongwol qui me fixait, déconcertée, j’ai dit :
« J’ai retiré le bâillon. Vous pouvez parler maintenant. »
« Ah. »
Cheongwol a touché sa bouche, son visage rougissant.
Pendant ce temps, j’ai dégluti et j’ai dit :
« Mademoiselle Cheongwol. »
« …? »
Je lui ai fait un sourire.
« J’ai perdu le pari. J’oublierai complètement ce qui s’est passé hier. »
Le silence s’est étiré si longtemps que le chant des oiseaux a rempli l’espace entre nous.
Cheongwol s’est figée comme une pierre, immobile.
La sueur coulait dans mon dos.
« …Oublier ? »
Cheongwol a finalement demandé.
« Oui. »
« …Hier ? »
« Ne préféreriez-vous pas cela aussi ? C’était une scène embarrassante si d’autres l’avaient vue. »
« … »
Cheongwol n’a pas répondu.
Quoi. Pourquoi.
Que se passe-t-il.
Sa réaction m’a confus et épuisé aussi.
Mais tu veux ça aussi, n’est-ce pas ?
Son visage pitoyable en larmes était encore vif.
Elle s’était même évanouie en s’appuyant sur mon épaule à force de sangloter.
Je l’avais serrée dans mes bras et caressée de toutes mes forces.
Je l’avais fait comme un appel à la pitié… mais rétrospectivement, c’était aussi une erreur.
Toucher le corps d’une disciple de la Secte Emei ? Je suis fou.
Hier, c’était définitivement trop.
J’avais cru que c’était une artiste martiale—si elle détestait ça, elle briserait elle-même les menottes… du moins, c’est ce que je pensais.
…Mais en y repensant, elle était venue me voir pour résoudre son démon intérieur.
Que le jeu SM aide avec les démons intérieurs était secondaire—j’avais finalement utilisé cette faiblesse du démon intérieur pour la faire chanter.
J’avais pensé que c’était un jeu super léger, j’avais même envisagé d’aller plus loin…
…Mais pour Cheongwol, c’était trop épicé.
C’est comme si seuls les Coréens ignoraient que les ramens udon épicés sont épicés—Cheongwol avait une tolérance zéro pour ce genre de choses.
J’ai juste pensé que j’étais dans la merde.
Alors je me débattais maintenant pour survivre.
Même si elle essayait soudainement de me tuer, je ne serais pas surpris.
« …Vous allez… ou… blier… »
Cheongwol a murmuré comme un chuchotement.
J’étais écrasé par la pression.
« Oui ! Je ne ferai plus jamais rien de tel. »
Plus jamais. Épargnez-moi juste.
« …Ne… ferez… »
Cheongwol a cligné des yeux, puis s’est regardée à nouveau.
Hein ? Pourquoi son visage se crispe-t-il encore !
Pourquoi ! Qu’est-ce que vous allez me faire !
« … »
« … »
Après cette grimace, à la fin de ce qui a semblé être un silence éternel.
Elle a marmonné pour elle-même, à peine audible.
« …Qui a dit que tu pouvais décider…? »