Chapitre 109
Tout comme on ne pense pas aux fantômes une nuit ordinaire, mais qu’après avoir regardé un film d’horreur, on commence à sentir leur présence partout.
Cheongwol n’était pas sagement restée au Mont Emei quelque part dans les Plaines Centrales, et cette pensée m’écrasait sous une pression accablante.
C’était le genre de pression qui me donnait la nausée.
Je me suis surpris à jeter des regards instinctifs autour de moi.
Personne ne me regarde, n’est-ce pas ?
Elle ne va pas surgir déguisée en courtisane comme elle l’a fait à Chengdu la dernière fois, n’est-ce pas ?
Bang Biyeon n’était pas vraiment un homme d’âge mûr, mais Cheongwol déguisée, n’est-ce pas ?
J’avais l’impression qu’une caméra cachée super divertissante était en train de se dérouler.
J’imaginais quelqu’un me pressant soudainement une épée sur la gorge tout en souriant, disant non pas « Vous vous êtes fait avoir », mais « On s’amuse bien, Jeune Maître ? »
« Oui ? Jeune héros, vous allez bien ? »
« Non… Juste un instant… »
Mon cœur battait si fort que j’arrivais à peine à rester assis dans la taverne.
Je me sentais étouffé, comme piégé.
Je suis sorti pour prendre l’air.
« Haa… »
Dès que je fus dehors, le flot de pensées négatives s’est arrêté.
C’est vrai. Quelle preuve ai-je que Cheongwol me poursuit ?
Elle pourrait simplement chercher Dang Soran, tout bonnement.
Elle a rencontré Yeongcheon, après tout. Elle pourrait errer dans les environs, se méfiant des groupes du Culte Démoniaque.
Ou peut-être qu’elle a rejoint le Culte Démoniaque.
Ou peut-être est-elle partie en rébellion parce qu’elle s’est sentie injustement punie.
Plein de possibilités.
« … »
Mais mes instincts et mon intuition se moquaient de mes rationalisations.
Allez, tu sais bien que ce n’est pas ça.
Tu connais déjà la réponse.
Qu’est-ce que tu fous à ne pas décamper tout de suite ?
Quoi qu’il en soit, du point de vue de Cheongwol, c’est ça.
J’ai disparu en disant que j’avais des affaires.
Et juste à ce moment-là, Dang Soran a disparu aussi.
Partis ensemble. Pendant un mois entier.
« …Bon sang. »
Non. Pourquoi devrais-je m’en soucier ?
Ai-je commis un crime ? En quoi ça regarde cette femme avec qui je voyage ou ce que je fais ?
Hein ? Même si je m’éclate avec des courtisanes, à sucer, mordre et m’amuser, qui est-elle pour se plaindre ?
…Mais d’un autre côté, que puis-je faire ?
Si Cheongwol vient me pourchasser avec son Épée d’Extermination, innocent ou non, qu’est-ce qui se passe ensuite ?
Je ne peux pas juste dire au Roi Yama que c’était injuste et demander à être renvoyé.
…Cette maudite salope !
Pourquoi diable exige-t-elle la pureté de ma part juste parce qu’elle est toute immaculée et virginale !
Avoir fessé Dang Soran me faisait me sentir coupable, ce qui ne faisait qu’augmenter ma peur.
Et le fait que nous ayons été ensemble pendant un mois était réel, donc ça piquait encore plus.
Cheongwol avait cette limite d’une fois tous les dix jours, tandis que Dang Soran était collée à moi tous les jours—n’importe qui serait énervé par ce deux poids, deux mesures.
« … »
Je me suis accroupi par terre.
En fin de compte, ma conclusion était unique.
…Me séparer rapidement de Dang Soran.
C’est encore rattrapable.
Ensuite, je me faufile sur le Mont Emei, en évitant les yeux de Cheongwol.
Quand Cheongwol reviendra au Mont Emei après ça, je pourrai juste faire comme si de rien n’était avec : « Heh heh, petit héros ! Tu as été occupé, n’est-ce pas ? »
Mais garder secret le fait que j’ai été mêlé à Dang Soran pendant un mois est la bonne décision, quoi qu’il arrive.
« Eh bien, eh bien, si ce n’est pas le Jeune Maître Han ! »
C’est alors que quelqu’un s’est tenu devant moi.
J’ai levé les yeux pour voir Bang Biyeon, juste à temps.
« Heh heh, avec cette coupe de cheveux, vous avez l’air encore plus fringant ! J’ai failli ne pas vous reconnaître ! Plus beau que je ne le pensais, en plus ! »
J’ai chassé les pensées de Cheongwol et me suis levé.
Répondant à son éloge joyeux, j’ai joué le jeu.
« Je me suis bien arrangé pour montrer de bonnes manières. »
« Quelles manières ? Les marchands traitent avec les biens, l’argent et la raison. »
« Haha, c’est encore un discours trop avancé pour moi, je ne fais que jouer au marchand. Néanmoins, merci pour le compliment. »
« Bien, allons-y ? J’y ai réfléchi, et je pense que nous ferons d’excellents partenaires. »
« …Alors, nous allons commencer par la livraison et voir la réaction. J’ai déjà un bordel intéressé. Voyons comment ça se passe. »
C’était tout doux et réconfortant.
Les choses se passaient mieux que je ne l’avais prévu.
« Vous devrez les gérer avec soin. Le cuir reste du cuir, et étant donné l’usage, la transpiration peut les faire sentir rapidement s’ils ne sont pas aérés. Séchez-les bien les jours ensoleillés, et huilez-les régulièrement pour qu’ils ne craquent pas— »
« —Bon, ce sont des vêtements en cuir, alors oui. Ne vous inquiétez pas trop. Même sans vos angoisses, j’inculquerai les instructions d’entretien au bordel. Jeune Maître Han, à propos de ces tenues… combien de temps pour en fabriquer plus si nous le demandons ? »
« Un ensemble complet pour les bras et les jambes ? Environ trois jours… »
Le sourcil de Bang Biyeon se plissa très légèrement.
« C’est un peu un problème. La demande pourrait grimper soudainement. Envisagez d’embaucher plus de maroquiniers. C’est peut-être prématuré, mais pensez-y. »
« Oui. J’y réfléchirai. »
Le sourire bienveillant de Bang Biyeon s’estompa lentement.
« …Maintenant, passons à la partie importante. »
« Je vous écoute. »
« Je veux un contrat d’exclusivité avec vous. »
« Exclusivité ? »
« Oui. Je préférerais que vous ne vendiez pas cela à d’autres marchands. Au-delà de ne pas vendre, gardez l’existence même de cela secrète. »
« …Pourquoi ? »
« Il n’y a pas beaucoup de tenues, alors nous visons le haut de gamme. Ce sera uniquement pour les réceptions VIP spéciales. »
Bang Biyeon baissa la voix et continua.
« Les bordels vendent des rêves. Nous voulons que cette tenue se répande uniquement par le bouche-à-oreille, subtilement. Seuls ceux qui l’auront vue en parleront. ‘Ce bordel a quelque chose d’incroyable.’ »
« …Oh. »
« Cette ambiance secrète attirera les foules désireuses de vérifier les rumeurs de leurs propres yeux. Les frais de réception augmenteront, la demande pour les tenues grandira. Avec notre compagnie commerciale derrière, nous pourrons vendre chaque pièce à un prix élevé. En supposant que ça prenne, bien sûr. »
J’ai hoché la tête, écoutant tranquillement.
« Mais si vous vendez cette tenue secrète partout, cela gâche la stratégie haut de gamme. Bien sûr, pour vous, c’est juste vendre des biens de toute façon, pas grave. Mais optons pour le gagnant-gagnant. Nous prendrons bien soin de vous en retour. »
Mes oreilles se sont dressées à « prendrons bien soin de vous ». Aucun inconvénient pour moi.
« Vraiment ? »
« La parole d’un homme se prouve par des actions. Levez-vous. »
Bang Biyeon se leva et dit.
« Pardon ? »
« Je vais vous montrer notre compagnie commerciale. »
Bang Biyeon m’a conduit dans la rue bordée de ses boutiques.
« D’ici à cette extrémité. Tous nos magasins. »
« …Wow, monsieur. Vous êtes encore plus impressionnant que je ne le pensais. »
La longue rue était remplie de toutes sortes de boutiques.
Des marchands criaient leurs marchandises à l’intérieur, tandis que d’autres chargeaient et déchargeaient des ânes et des charrettes.
La rue animée débordait de vie. J’en étais submergé.
« Jeune Maître Han, savez-vous comment un marchand gagne le cœur d’un autre ? »
« Aucune idée. »
« Montrez d’abord de la sincérité. Je vais montrer la mienne d’emblée, alors réfléchissez si vous pouvez me rendre la pareille un jour… Prenez votre temps. Maintenant, choisissez trois ou quatre choses que vous aimez ici. Comme cadeau pour notre amitié naissante. »
« Oui ? Oh, non… C’est trop. »
« Ai-je l’air avare d’une pièce ou deux ? Peut-être pour autre chose, mais je vous veux de mon côté. Rien que pour avoir imaginé… ces tenues, je peux sentir votre talent extraordinaire. »
…Mec, cet oncle sait jouer ? Il mise tout sur moi immédiatement.
Je ne sais pas si ça marche dans les Plaines Centrales, mais ça marchait bien dans le monde moderne.
Les bottes en cuir serrées montant jusqu’aux cuisses donnaient des lignes comme si l’on portait des jeans skinny.
Ignorer la fierté d’un homme dans les Plaines Centrales est impoli aussi.
Je ne voulais pas laisser passer cette chance.
Pas juste une générosité aléatoire, mais un cadeau du genre « faisons de bonnes affaires ensemble ».
« Je choisis alors ? »
« Haha, voilà l’esprit d’un vrai homme. Montrez-moi votre ambition. »
*Toc toc.*
Dang Soran savait qui c’était mais a fait semblant de ne pas savoir et a demandé.
« Qui est-ce ? »
« C’est moi, Dame Dang. »
« Entrez. »
Dang Soran s’est armée de courage et l’a laissé entrer.
Han Seojin est entré, les cheveux coupés courts.
Dang Soran sentit son cœur s’emballer.
Aucune erreur. Son visage continuait d’avancer plus profondément dans sa poitrine, pas après pas.
Il n’est pas beau ? Il ne devrait certainement pas l’être…
Peu importe combien de fois elle se le répétait, son cœur pensait le contraire.
« Qu-qu’est-ce qui ne va pas ? »
Han Seojin s’est approché avec un long soupir.
« Dame, d’abord, envoyez vite une lettre au Clan Tang du Sichuan. »
« Pourquoi ? »
« Toutes les Plaines Centrales sont en émoi, pensant que vous avez disparu ! Même si vous vouliez me contrarier, vous ne pouvez pas inquiéter tout le monde autour de vous comme ça, n’est-ce pas ? »
« Oh… C’est ça ? Je n’en avais aucune idée… »
« Et demain, nous rentrons chacun chez nous. Il est temps de rentrer. »
Plus que la nouvelle de sa « disparition », ses mots suivants ont secoué le cœur de Dang Soran plus fort.
Se séparer ? Si soudainement ?
…Je ne suis pas encore prête ?
Je veux voir ce visage un peu plus…
Un mois ensemble, et pourtant elle ressentait toujours du regret.
Et la fin abrupte de tout cela ne lui plaisait pas.
« Pourquoi ? Nous pourrions voyager ensemble un peu plus longtemps avant de nous séparer. »
« Non, non. Dame, rentrez vite à Chengdu. Le Chef de Clan doit être mort d’inquiétude. Ça ne va pas juste traîner si vous êtes avec moi ? »
« … »
…Dang Soran a perçu l’impatience dans la voix de Han Seojin.
« Quelque chose ne va pas ? Pourquoi cette hâte soudaine… ? »
« Quelle raison ? J’ai juste l’impression qu’il est temps de rentrer. »
Elle a rapidement deviné pourquoi et a insisté.
« …À cause de Cheongwol. »
« Hein ? Non, ce n’est pas… »
Han Seojin a détourné les yeux.
Cela confirmait tout.
« Pourquoi s’accrocher à cette promesse si rigidement ? Si ça devait prendre un mois, est-ce que ça doit être exactement un mois ? Il y a des imprévus ; ça peut prendre plus de temps. »
Cela l’agaçait.
Il avait balayé sa supplique désespérée d’être sa suivante, mais s’accrochait à la promesse de Cheongwol comme du fer.
« Bien. Non. Au moins jusqu’au Sichuan ensemble. Je ne veux pas marcher. Donnez-moi une place sur l’âne. »
« Dame— »
« —Honnêtement ! Après avoir aidé à trouver la Racine Immortelle de Désintoxication comme ça ! Vous ne pensez pas qu’une seule partie de plaisir règle la note, n’est-ce pas ? Ou quoi, vous avez eu ce que vous vouliez, alors dégagez ? Vous auriez dû m’escorter jusqu’à Chengdu au moins ! »
« … »
« J’ai dormi sur un sol sale pendant un mois pour vous, mangé de la pâtée pour chien, et voilà les remerciements ? Vous avez oublié qui je suis ? Pour m’embaucher comme ça, il vous faudrait cinq ans de travail pour le Jeune Maître ! »
Certes, suivre Han Seojin avait été son choix, alors elle voyait l’injustice sur son visage, mais Dang Soran l’ignora complètement.
« Je suis tellement lésée que je ne peux pas partir. Ensemble jusqu’au Sichuan central ! Ensuite, je m’en irai ! »
« … »
« Répondez-moi ! »
Ce n’est qu’alors que Han Seojin hocha la tête maladroitement.
« …D’accord. »
Soufflant de frustration, Dang Soran aperçut le paquet dans ses bras.
Changeant de tactique, elle pencha la tête et demanda.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
…Un cadeau ?
Cela pourrait lui remonter le moral.
À bien y penser, il avait eu le couteau en cuir la dernière fois ; c’était son tour maintenant.
Et il avait trouvé la Racine Immortelle de Désintoxication.
« Oh, ça… ? »
C’est alors que Dang Soran aperçut un objet parmi les autres : une épingle à cheveux.
Han Seojin n’utiliserait pas une épingle à cheveux. Ça devait être la sienne.
« … »
Sa colère féroce s’éteignit ; les lèvres de Dang Soran tressaillirent.
Le cœur battant à la vue du cadeau—cela faisait des lustres.
Elle pensait avoir perdu tout intérêt pour les possessions.
Les traces de ce voyage lui semblaient si précieuses.
Son cœur battait aussi sauvagement, mais elle feignit l’ignorance.
Ceux qui ont reçu des cadeaux le savent : agissez comme si vous étiez totalement choqué et ému. Alors pour l’instant, jouons la carte du calme.
Mais comment porter cette épingle à cheveux ? Laisser pousser ses cheveux ?
Mais Han Seojin brisa ses espoirs.
« …Ce n’est rien. »
« …Pardon ? »
L’épingle à cheveux disparut dans son paquet.
Brièvement stupéfaite, une réalisation tardive frappa Dang Soran.
…Ah.
…Un cadeau pour Cheongwol.
Un nouveau genre d’émotion poignarda la poitrine de Dang Soran.
Collante, visqueuse. Profondément négative.
« Oh… Je vois. »
Elle sourit, mais sentit son démon intérieur se tordre.
Elle le voulait.
Celui de quelqu’un d’autre, elle le convoitait à nouveau.