Chapitre 108
« Avant cela, serait-il possible que j’aille me laver ? Je trouve impoli de discuter dans cet état. »
« Bien sûr, quelle distraction de ma part. J’étais tellement absorbé par l’objet que je n’ai même pas remarqué votre état. Alors, fixons un rendez-vous, qu’en dites-vous ? »
« Cela me convient. »
« Très bien. Suivez cette route tout droit, puis tournez à gauche, et vous arriverez à une grande taverne. Elle s’appelle la Tour de l’Ombre Cyan. Retrouvez-moi là-bas à l’heure You. Vous n’avez pas oublié mon nom, n’est-ce pas ? »
« Oui, Seigneur Bang. Je vous y retrouverai. »
« Ha ha, il n’y a pas de raison de m’appeler « Seigneur » pour l’instant. À plus tard, tout de même. »
J’ai pris rendez-vous avec Bang Biyeon et suis entré dans l’auberge haut de gamme.
Dang Soran était déjà introuvable, sans doute partie se laver.
L’aubergiste s’est rapidement approché de moi.
« C’est exact. »
« Par ici, s’il vous plaît. Nous vous avons préparé une chambre. »
« Huuuuh… »
Je me prélassais dans la grande baignoire en bois.
Combien de temps s’était écoulé depuis que j’avais senti une eau chaude pareille ? Elle s’infiltrait jusqu’au plus profond de mes os.
La fatigue du voyage d’un mois s’est évanouie.
Je pouvais me sentir vivant.
Je pourrais bien m’assoupir.
…L’argent est vraiment ce qu’il y a de mieux.
J’ai regardé autour de moi.
La chambre que Dang Soran avait louée pour moi était mieux que ma maison.
Non pas que cette chambre soit si grandiose et luxueuse, mais simplement parce que ma maison était un trou à rats.
Le seul avantage de chez moi, c’était peut-être le sous-sol ?
Mais même ça, je l’avais creusé moi-même.
« …Haa. »
Plus je voyais cela, plus ma résolution de gagner de l’argent se renforçait.
Comme c’est merveilleux.
Avec de l’argent, je n’aurais pas à lever le petit doigt pour que quelqu’un chauffe mon eau de bain et me loue une chambre.
L’argent était le pouvoir lui-même.
Même pour survivre à la Grande Guerre entre la Justice et le Mal, j’aurais besoin de l’amasser comme un écureuil ramasse des glands.
Pour m’installer dans un nouvel endroit ou fonder une famille, pas d’argent signifiait pas de chance.
Regardez ce qui s’est passé au Mont Emei.
Les Anciens qui ne m’auraient pas accordé un regard sans argent me lorgnaient maintenant comme un gendre potentiel dès que j’ai eu un âne.
Loin de me vexer de leur intérêt soudain, j’étais honnêtement ravi.
Pour la première fois, j’avais l’impression d’être sur la ligne de départ.
J’ai cligné des yeux.
Ce type, Bang, avait clairement montré de l’intérêt.
Il avait l’air riche.
Pas juste un marchand itinérant, il dirigeait une compagnie de commerce, n’est-ce pas ?
Le Groupe Marchand Changhwa, c’était ça ?
« … »
…Suis-je sur le point de faire fortune ?
Oui ? Un succès retentissant, et des bordels partout qui me contactent pour que je leur confectionne des tenues.
Des courtisanes blotties dans mes bras, mendiant coquettement des vêtements sur mesure ?
Perdu dans cette fantaisie oisive, j’étais assis dans le bain, riant tout seul.
Mon corps étant si détendu, seules de bonnes pensées me venaient à l’esprit.
Quelque chose clochait, comme si j’oubliais un fait inconfortable… mais continuons de l’oublier.
Je ne voulais pas y penser pour l’instant.
J’ai commencé à me laver correctement, en puisant de l’eau sur moi.
J’ai frotté pour enlever la saleté partout, les feuilles cachées on ne sait où dans mes cheveux, et toute la crasse.
Puis j’ai fait mousser le savon fourni et j’ai frotté tout mon corps jusqu’à ce qu’il soit impeccable.
J’allais peut-être rencontrer un mécène potentiel, je devais donc me préparer correctement.
Je devrais aussi me couper les cheveux. Je ne les avais pas entretenus auparavant, et le mois passé avec Dang Soran avait empiré les choses — ils me semblaient sales, même à moi.
Pendant que je me lavais, je me suis levé, j’ai entrouvert la porte et j’ai appelé.
« Excusez-moi, pourriez-vous m’apporter des ciseaux ou un couteau court pour arranger mes cheveux ? »
Fidèle à son statut haut de gamme, quelqu’un est venu immédiatement, m’a tendu des ciseaux et a demandé.
« Dois-je changer l’eau du bain aussi ? »
Wow, ils font ça ?
L’argent est vraiment tout.
« Ce serait formidable. »
Dang Soran, voilée d’une fine gaze, attendait Han Seojin.
Son estomac gargouillait, mais pourquoi n’était-il pas encore arrivé ?
Elle voulait juste se remplir le ventre et faire une sieste.
« Ah. »
C’est alors qu’elle réalisa qu’elle menait une vie quotidienne si ordinaire, et cela la surprit légèrement.
Durant l’année écoulée, elle s’était terrée dans sa chambre, laissant le temps insignifiant s’écouler… pourtant, maintenant, elle vivait confortablement, comme si ces jours n’avaient jamais existé.
…Était-ce entièrement grâce à Han Seojin ?
« … »
Ce devait être lui. Il était le seul changement.
Et plus elle y pensait, plus elle était reconnaissante d’être tombée sur lui et Cheongwol ce jour-là.
Qu’il mérite vraiment le titre de Médecin du Démon du Cœur… cela n’était pas encore certain.
Mais il était sans aucun doute en train de dissoudre lentement son démon du cœur.
Elle était toujours reconnaissante pour cette chance.
N’ayant mangé que de la bouillie dernièrement, elle résolut d’acheter quelque chose de savoureux aujourd’hui.
« Mademoiselle. »
La voix qu’elle attendait résonna doucement.
« Pourquoi êtes-vous si en re— »
Au milieu de sa phrase, Dang Soran se figea devant la vue inattendue qui s’offrait à elle.
Où était passé l’homme sale, échevelé et aux cheveux broussailleux ?
Une personne propre et soignée se tenait là.
Aucune saleté sur son visage. Des cheveux correctement coupés.
« …Mademoiselle ? Me serais-je trompé de personne ? N’êtes-vous pas Mademoiselle Dang ? »
À cause de son voile, Han Seojin ne semblait pas la reconnaître immédiatement.
Mais elle était tout aussi déconcertée.
Était-ce vraiment lui ?
Son cœur se mit soudain à battre la chamade, bien qu’elle ne sache pas pourquoi.
Par habitude, elle essaya de se moquer de lui.
« Ah, haha… V-vous vous êtes coupé les cheveux ? »
Mais son rire manquait de sa sincérité habituelle.
D’une certaine manière, c’était gênant. Le sourire s’est effacé de lui-même.
Il n’était pas beau.
…Ou l’était-il ? Était-il beau ?
Dang Soran était complètement confuse maintenant.
Non, Han Seojin était laid. C’était Han Seojin… alors pourquoi ce visage lui plaisait-il soudainement autant ?
Elle n’avait rien ressenti en voyant les beautés dont le monde raffolait, alors qu’était ce frisson inconnu ?
Pourquoi l’apparence de cet homme ordinaire la captivait-elle plus que ces parangons ?
Sentant son visage s’échauffer, Dang Soran baissa les yeux.
Et murmura.
« C-ce n’est pas parce qu’on dessine des lignes sur une citrouille… qu’elle devient une pastèque ? Ah, haha. Nettoyer vos cheveux ne fait que rendre ce vilain museau encore plus évident. V-vous étiez mieux caché derrière la crasse. »
« Ce vilain monstre va prendre congé, alors veuillez profiter de votre repas. »
« …Quoi ? N-non, Jeune Maître…! Vous vous fâchez vraiment pour ça ? C’était une plaisanterie— »
« —Je ne suis pas fâché. J’ai un rendez-vous. »
« …Un rendez-vous ? »
« Un marchand s’est montré intéressé par mon objet, alors je vais discuter avec lui. Cela ne me semble pas être un endroit pour vous, mademoiselle, vous devriez donc manger et vous reposer. »
Han Seojin sourit.
« … »
Dang Soran était de nouveau sans voix. Son apparence transformée l’avait à ce point déstabilisée.
D’ailleurs, que pouvait-elle faire en le retenant ?
Elle risquait juste de s’inquiéter d’étouffer avec sa nourriture.
Sa transformation était si choquante, et elle y réagissait avec sensibilité.
« T… très bien. À plus tard. »
Aux mots de Dang Soran, Han Seojin hocha la tête et quitta l’auberge.
Ce n’est qu’alors que Dang Soran se détendit, s’affalant sur sa chaise.
Incapable de faire confiance à son propre jugement, elle demanda à une servante proche.
« Avez-vous… vu le visage de cet homme à l’instant ? »
« Oui ? Oh, oui ! Je l’ai vu. »
Dang Soran hésita, puis demanda.
« É-était-il beau ? »
« …Pardon ? »
La réaction de la servante criait : *Vous venez de le traiter de laid, et maintenant ça ?*
Mais Dang Soran devait savoir.
« S-s’il vous plaît, dites-moi honnêtement. »
La servante jeta un coup d’œil autour d’elle, s’interrompant de manière ambiguë, épargnant tactiquement les sentiments de l’invitée.
« Eh bien… la beauté est dans l’œil de celui qui regarde, n’est-ce pas ? »
Dang Soran insista.
« Et vous ? Personnellement… qu’en pensez-vous ? »
La servante tripota ses doigts.
« …Pas vraiment mon genre… »
Menteuse.
Pensa fermement Dang Soran.
Certainement un mensonge.
Elle en était certaine.
Car jamais auparavant le visage de quelqu’un ne s’était imprimé aussi clairement dans son esprit.
Je suis arrivé à la Tour de l’Ombre Cyan à l’heure You, comme Bang Biyeon l’avait mentionné.
Un serveur se précipita pour me saluer.
« Bienvenue ! Pour combien de personnes ? »
« Seigneur Bang du Groupe Marchand Changhwa est-il ici par hasard…? »
« Ah ! Vous devez être celui que Seigneur Bang a mentionné ! »
Au cri du serveur, des regards affluèrent de partout.
Même le serveur devint plus déférent.
« Par ici, s’il vous plaît ! Seigneur Bang n’est pas encore là, mais il a dit de vous traiter avec le plus grand soin puisque vous arriveriez le premier. Asseyez-vous ici. »
Comme on pouvait s’y attendre de son apparence aisée, Bang Biyeon semblait être un ponte connu partout dans les environs.
Tous ceux qui croisaient mon regard souriaient et faisaient des hochements de tête amicaux, désireux de faire bonne impression.
Au milieu d’un tel traitement, j’ai été conduit à la meilleure place de la Tour de l’Ombre Cyan.
Ce n’était pas une salle privée, donc les gens étaient toujours entièrement visibles.
J’ai pris une gorgée d’eau, et les regards se sont dispersés. Des bavardages animés ont rempli la taverne.
Pendant ce temps, je savourais l’attention persistante de tout à l’heure — ça faisait du bien.
Peut-être parce que j’avais été constamment ignoré au Mont Emei. J’imagine que j’avais une idée romantique de tout cela.
J’ai vraiment besoin de réussir.
« …Bref, revenons à cette discussion. Il est compréhensible de s’inquiéter. Qui aurait cru que ça traînerait si longtemps ? »
« Je pense que vous exagérez. Elle reviendra en bonne santé. »
« Ça, c’est seulement si elle n’est pas tombée dans un démon du cœur ! Disparaître dans cet état rend l’inquiétude inévitable ! Et quoi que vous disiez, le Roi Poison lui-même — qui a observé ce démon du cœur de près — a exprimé son inquiétude ! »
…Hein ?
Ai-je bien entendu « Roi Poison » ?
Je me suis tourné vers la source des voix.
Deux hommes costauds étaient plongés dans un débat animé.
« Un guerrier de premier ordre ne disparaît pas facilement ! J’ai entendu beaucoup de ces histoires, elles ne débouchent jamais sur rien. Une fois que vous atteignez le premier ordre, vous êtes toujours en sécurité. »
« En savez-vous plus que le Roi Poison ? »
« Tout ce que je sais, c’est l’amour parental du Roi Poison. Même lui devient aveugle devant cela. Et pour son premier-né, à quel point cet amour doit-il être intense ? »
Je n’ai pas pu me retenir et je me suis immiscé.
« Excusez-moi, messieurs. De quoi parliez-vous juste à l’instant ? »
Ils semblèrent perplexes face à ma question.
« Vous n’êtes pas au courant ? »
« Pas du tout. »
Ils rirent avec amusement.
« Pas possible, jeune héros ! Avez-vous été terré dans les montagnes ? Toute la Plaine Centrale ne parle que de ça ! »
« Oui, qu’est-ce qui— »
« Le Phénix Poison, Dang Soran, a disparu ! Il y a environ un mois maintenant ? Vue pour la dernière fois près du Mont Emei — c’est tout ce que l’on sait. »
Un rire creux m’échappa.
…Disparue ? Elle était avec moi.
« …Qu’y a-t-il de si grave à ce que quelqu’un disparaisse pendant un mois ? Peut-être qu’elle n’a juste pas envoyé de nouvelles. »
« C’est vrai pour des gens comme vous et moi. Mais un géant comme le Phénix Poison se démarque partout où il va. Aucune observation nulle part, alors bien sûr ! De plus, combien de racailles de la secte du mal sont là-bas à la cibler ? »
« … »
« Le Roi Poison a cherché partout, mais sans succès. S’est-elle enfouie sous terre ou s’est-elle envolée vers les cieux ? Aucune nouvelle. Cette précieuse dame ne dormirait pas dans la rue, et elle aurait dû se montrer dans une auberge. »
Un étranger à une autre table, qui écoutait aux portes, intervint.
« Mon hypothèse est la bonne. Elle a fait une rencontre fatidique et est en train de perfectionner ses compétences. »
Un autre se joignit à la conversation.
« Oubliez les suppositions bizarres — et si elle avait renoncé à la vie ? C’est la vraie inquiétude. Elle n’avait pas quitté la maison depuis un an… et disparaît juste après ? Comment ne pas s’inquiéter ? »
« Moi, je dis que c’est une fugue amoureuse. Elle est en âge de se marier, donc des propositions ont dû arriver. Elle les a détestées, alors elle s’est enfuie avec son bien-aimé… »
Les gens commencèrent à émettre leurs propres théories à droite et à gauche.
Pendant ce temps, je me demandais quel coup de tonnerre c’était.
En un instant, nous étions devenus le sujet le plus brûlant de la Plaine Centrale.
Mais sérieusement, Dang Soran n’a pas envoyé une seule lettre pendant tout ce temps ?
Pas un mot ?
« … »
…À bien y penser, peut-être pas. J’ai volé sa bourse vers le cinquième jour.
Après cela, elle avait fait semblant d’être fauchée aussi.
…Cette légère farce qui revient comme ça ?
« …Aïgoo, ma tête. »
Murmurai-je doucement.
Quand je rentrerai, je devrai dire à Dang Soran de contacter sa famille en premier lieu.
Qu’est-ce qui prend au Roi Poison de ne pas supporter ce court laps de temps…
J’ai demandé à l’homme qui avait partagé l’information initiale.
« J’ai fait un voyage exténuant d’un mois, donc je suis hors circuit. Est-ce là l’essentiel ? »
« Ha ha, jeune héros. Vous voulez plus de détails ? Offrez-moi un verre… »
Son compagnon le réprimanda.
« Hé ! C’est l’invité de Seigneur Bang — crache le morceau. Qui sait, peut-être que le Groupe Marchand Changhwa vous fera une réduction sur une épingle à cheveux pour votre femme plus tard. »
Convaincu, l’homme se tourna de nouveau vers moi.
« C’est le sujet le plus brûlant en ce moment. La prouesse de la Société du Dragon Caché est mise en lumière grâce à cela. »
« La prouesse de la Société du Dragon Caché ? »
« Ils sont tous sortis à la recherche de Mademoiselle Dang. Leur travail d’équipe est mis en évidence, et les voyous de la secte du mal se font démolir partout, criant à l’injustice. »
J’ai serré les lèvres un instant.
Pourquoi l’avenir continuait-il de changer comme ça…!
De plus, une inquiétude lancinante que j’avais enfouie quelque part rampait à nouveau.
Et puis, les yeux de l’homme s’illuminèrent tandis qu’il criait.
« Et parmi eux ! La Fleur Millénaire de la Secte Emei, Dame Cheongwol ! »
Il avait mis le doigt sur mon anxiété.
Son voisin se mit à rire et ajouta.
« Pardonnez-le. Il aime Dame Cheongwol un peu… non, beaucoup. Pour avoir de ses nouvelles, il paierait le double du prix. »
« Vous feriez pareil si vous voyiez sa beauté ! Elle incarne la pureté même ! »
Je ne pouvais cacher mon impatience.
« …Dame Cheongwol n’est-elle pas en confinement ? »
« C’est pour ça que c’est incroyable ! Malgré le confinement, elle a quitté le Mont Emei dès qu’elle a appris la disparition de Mademoiselle Dang et a rejoint la chasse ! »
…Ah.
Des frissons me parcoururent l’échine.
Quelque chose. C’était trop effrayant.
La Cheongwol que je connaissais n’aimait pas beaucoup Dang Soran…?
« Eh bien, les membres de la Société du Dragon Caché ont leur propre vie. Ils ne peuvent pas chercher éternellement. Le Roi Poison a même dit de se séparer maintenant. Le Clan Tang du Sichuan s’occupera du reste. »
« C-c’est ça ? Alors ils sont tous rentr— »
« —Mais pas Dame Cheongwol. Elle cherche toujours Mademoiselle Dang. Celle qui est le moins attachée à la Société, et c’est la plus tenace ! Comme c’est émouvant ! »
Tout le monde hochait la tête en écoutant son discours, louant Cheongwol.
« Elle est vraiment remarquable. »
« Une nonne d’Emei, son cœur est aussi pur que son apparence. »
« Une fleur qui ne fleurit qu’une fois tous les mille ans — tout à fait. »
Moi seul ne pouvais pas sourire.
« …Depuis combien de temps cela dure-t-il ? »
« Ne l’ai-je pas dit ? Depuis le moment où Mademoiselle Dang a disparu. »
« Donc, environ… »
« Environ vingt jours ? Il faudrait tout ce temps pour que la nouvelle parvienne au Mont Emei. »
Il sourit.
Cheongwol, que je pensais toujours au Mont Emei, rôdait dehors depuis vingt jours déjà ?
Cette folie m’écrasait.
« Environ vingt jours maintenant — Dame Cheongwol cherche sa chère amie, Mademoiselle Dang. »