Chapitre 103
Jour 30 de la recherche.
« Pourquoi n’apparaît-il pas ? Pourquoi !! »
Dang Soran observait de loin le dos de Han Seojin, qui, furieux, donnait des coups de pied répétés à la caisse.
« … »
Un picotement aigu lui parcourut les mains. Son cœur battait la chamade.
Elle ne pouvait pas prétendre avoir mené une vie pure et innocente jusqu’à présent… mais cette fois, elle commettait indubitablement une faute manifeste.
Elle avait déjà atteint l’objectif, mais l’avait caché juste pour passer un peu plus de temps ensemble.
À cause de ses actions, Han Seojin devenait de plus en plus frustré chaque jour.
Il avait enduré des difficultés inutiles pendant plusieurs jours supplémentaires.
…Si tu savais cela, que me ferais-tu ?
Les 30 jours qu’ils avaient passés ensemble lui revinrent en mémoire.
C’était amusant.
Ce seul mot résumait tout.
Le temps passé avec un roturier qui ne correspondait pas à son statut n’avait été que pure joie pour Dang Soran.
La nourriture qu’ils avaient mangée ensemble. Les pas qu’ils avaient faits côte à côte.
Les blagues qu’ils avaient partagées. Le temps qu’ils avaient passé à se blottir l’un contre l’autre…
Ces 15 derniers jours, ils auraient aussi bien pu dormir en sentant la chaleur de l’autre chaque nuit.
Bien qu’ils fussent amis, Dang Soran aimait cette chaleur.
Avait-elle jamais imaginé pouvoir dormir si confortablement avec un ami, sans aucune prétention ?
Avait-elle seulement pensé pouvoir trouver un tel ami ?
Alors que tout le monde s’inclinait à la simple mention du nom de Dang Soran ?
Honnêtement, quelque part au plus profond du cœur de Dang Soran, Han Seojin avait déjà pris racine.
Tout comme il s’étalait n’importe où sur le sol, il s’était introduit dans son cœur, s’y était allongé à sa guise et se grattait le ventre avec contentement.
Mais s’il découvrait qu’elle avait caché la Racine Immortelle de Détoxification…
…À quel point serait-il en colère ? À quel point deviendrait-il effrayant ?
Peut-être que son arrogance s’effondrerait, et qu’il la regarderait avec des yeux froids.
« …Haa… Hoo… »
Cette pensée provoqua un inconfort cuisant chez Dang Soran.
Elle avait essayé de le nier.
Moi ? Pourquoi ferais-je cela…?
L’aînée du grand Clan Tang du Sichuan, le Phénix Empoisonné Dang Soran—que pouvait-il bien lui manquer pour qu’elle s’inquiète du regard de ce pauvre homme ?
Han Seojin donna un coup de pied à la caisse, la brisant.
Dang Soran tressaillit au bruit.
Il sembla se faire mal au pied et sautilla en le serrant, mais le cœur de Dang Soran battait follement.
Elle ne pouvait pas cacher la Racine Immortelle de Détoxification éternellement.
Un jour, elle devrait lui dire la vérité.
Devrait-elle simplement… lui dire maintenant ?
Dang Soran glissa sa main dans sa manche pour toucher la Racine Immortelle de Détoxification…
« …Ça me rend fou, sérieusement. Où diable est-elle… »
Mais en voyant Han Seojin, elle laissa tomber sa main.
Juste un jour de plus ensemble.
Vraiment, juste un jour de plus.
Mais le jour passa.
Même après deux jours, son attachement persistant ne s’estompa pas—au contraire, il s’approfondit.
Elle ne voulait pas rentrer.
Si elle le faisait, elle retournerait dans cette chambre ennuyeuse du Clan Tang du Sichuan.
Han Seojin retournerait au Mont Emei, et ils passeraient des années sans savoir quand ils se reverraient.
Pendant ce temps, Cheongwol se rapprocherait encore plus de Han Seojin.
« … »
Était-ce à cause des 30 derniers jours ?
Bien que ce fût un sentiment qu’elle n’avait jamais eu auparavant, l’idée que Cheongwol passe du temps avec Han Seojin lui fit serrer les poings.
Han Seojin et Cheongwol ne feraient pas que traîner ensemble.
Ils feraient sûrement cela aussi.
Cet acte pervers… avec Cheongwol.
Soudain, Dang Soran se sentit absurde.
Cheongwol n’était-elle pas une nonne ? Comment la moniale la plus renommée pouvait-elle tomber dans de tels actes ?
Pour le bien de Cheongwol, elle devrait garder ses distances avec Han Seojin.
Jour 33, midi.
Dang Soran observait Han Seojin assis, l’air vide, près du feu.
Elle pouvait sentir le mot « abandonner » flotter dans son esprit.
Cela la rendait anxieuse.
Dang Soran se rapprocha de Han Seojin et posa sa main sur sa cuisse.
« Hm ? »
Han Seojin se redressa et écarta doucement sa main.
« Qu’y a-t-il, Mademoiselle ? »
« … »
Dang Soran baissa les yeux vers sa main rejetée.
…Ces derniers temps, elle avait l’impression de s’énerver plus souvent pour ses moindres gestes.
Sous l’impulsion, elle demanda.
« Jeune Maître. Avez-vous déjà pensé à devenir un serviteur du Clan Tang du Sichuan ? »
« …Pardon ? »
En y pensant, s’il quittait le Mont Emei pour devenir un serviteur du Clan Tang, tout serait résolu.
Alors elle n’aurait plus à le tromper. Elle pourrait lui donner la Racine Immortelle de Détoxification.
« Non… J’ai juste eu soudainement pitié de vous. Vous êtes pauvre, laid, un pervers… Vous finirez seul pour toujours comme ça, n’est-ce pas ? »
« Ce n’est pas quelque chose dont vous devriez vous inquiéter, n’est-ce pas ? »
« Je sais, mais c’est quand même pitoyable. »
À cela, les yeux de Han Seojin se fixèrent fermement sur Dang Soran.
Elle aimait ça. Dans ce moment de provocation, son attention était sur elle.
« Oh ? Vous êtes en colère. N’est-ce pas ? Vous venez de vous énerver, n’est-ce pas ? »
« Ne vous occupez pas de mes affaires. Un jour, je rencontrerai une femme décente qui me dira que je suis beau, et nous vivrons heureux pour toujours. »
« Idiot. Qui vous dirait ça ? Arrêtez ça et venez vivre avec nous. »
Honnêtement, il n’était pas si mal, mais le taquiner était amusant, alors elle continua.
Non, peut-être que s’il se lavait bien comme au lac à l’époque, et qu’il arrangeait ses cheveux…
Han Seojin fit la moue et demanda prudemment.
« …Suis-je vraiment si laid ? »
« Je ne sais pas pour le reste, mais votre pauvreté écrasante est le plus grand défaut. Les femmes aiment les hommes fiables, vous savez. Mais comment pouvez-vous protéger qui que ce soit sans argent ? Regardez, même maintenant, tout ce que vous m’avez donné à manger pendant des jours, c’est de la bouillie. »
« Vous l’avez pourtant bien mangée. »
« Oui. Si ce n’était pas pour moi, ça n’aurait pas marché. Cheongwol se serait fâchée, c’est sûr. »
« Pourquoi mentionner Mademoiselle Cheongwol ? »
…Oui, pourquoi l’ai-je fait ?
Mais elle n’arrêtait pas d’apparaître dans un coin de son esprit.
Peut-être parce que Cheongwol avait rencontré et s’était liée d’amitié avec Han Seojin en premier.
« Puisque vous êtes devenu ami avec moi, je vais prendre une responsabilité spéciale. Vous avez un bon coup de main. Rejoignez notre atelier du Clan Tang. Vous ne pouvez pas faire de poison, mais vous pourriez forger des armes. »
Han Seojin leva les yeux au ciel, perdu dans ses pensées un instant.
Pensant qu’elle le persuadait, Dang Soran y mit plus d’enthousiasme.
« N’est-ce pas ? Jeune Maître. Faisons ça. Mangeons ensemble comme maintenant, faisons des promenades parfois… Euh, parfois même une sieste ensemble— »
« —Je passe mon tour. »
Dit Han Seojin.
Boum—Le cœur de Dang Soran sembla tomber.
…Il refuse ça ?
Les gens désespérés de devenir des serviteurs du Clan Tang étaient légion.
Cela garantissait une vie de luxe.
…Et il refuse ?
« … »
…Cela faisait longtemps que quelque chose n’allait pas dans son sens.
« Comme je l’ai dit, je n’ai aucune envie de m’impliquer dans le monde martial. De plus… »
Han Seojin débita diverses excuses.
Mais rien de tout cela n’atteignit les oreilles de Dang Soran.
La couleur émanant de Han Seojin s’estompa petit à petit.
Et tandis que cette couleur perdait sa lumière… une frustration et une colère inexplicables commencèrent à éclore dans sa poitrine.
…Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?
Jour 33, début de soirée.
Le comportement de Dang Soran avait changé.
Je regardai autour de moi les bandits éparpillés partout.
Après avoir traversé d’innombrables repaires de bandits, je pouvais maintenant plus ou moins suivre les mouvements de Dang Soran.
Mais à l’instant, c’était plus brutal que tout ce qu’elle avait montré dans n’importe quel autre repaire.
Regardez juste les réactions des bandits.
Contrairement aux précédents qui vomissaient ou roulaient, pris de vertige… ces types gisaient silencieux, pas un bruit.
Inconscients ou empoisonnés au point de ne plus pouvoir se tenir debout… ils n’avaient même pas un spasme.
Cela rendait tout le repaire deux fois plus sinistre.
« …Haa… Haa… »
La respiration de Dang Soran était aussi haletante.
Elle ne s’énervait jamais autant normalement.
Qu’est-ce qui avait changé ? Je n’arrivais pas à le comprendre.
« Mademoiselle Soran, vous allez bien ? »
Dang Soran me jeta un coup d’œil.
Je me figeai devant ce regard dans ses yeux.
Une chose que j’avais comprise au cours des 30 derniers jours passés avec elle : les artistes martiaux et les civils comme moi étaient des espèces complètement différentes.
S’ils étaient des carnivores, j’étais un herbivore.
Ils pouvaient tuer quelqu’un comme moi quand ils le voulaient.
Je l’avais traitée plus familièrement que Cheongwol, la considérant comme l’alliée du protagoniste.
…Mais maintenant, j’hésitais.
Nous avions joué à « Notre ours de compagnie ne mord pas ! »… mais maintenant, on aurait dit que la nourriture était épuisée ?
Les yeux ronds et mignons de l’ours devenaient froids.
En y pensant, c’était logique.
33 jours.
Pas un ou deux… un mois entier.
Nous avions traîné pendant un mois à chercher une Racine Immortelle de Détoxification qui pourrait même ne pas exister.
J’avais nourri une jeune dame choyée avec rien d’autre que de la bouillie, je l’avais fait dormir par terre, je l’avais utilisée pour attaquer des repaires de bandits.
J’étais énervé qu’elle n’ait pas encore été trouvée, alors comment Dang Soran devait-elle se sentir, elle qui agissait à ma demande ?
« …Haa… Hoo… »
Dang Soran me fixait droit dans les yeux, avec un regard plus perçant que jamais.
Comme si elle allait me dévorer d’une seconde à l’autre—je ne pouvais pas dire ce qu’elle pensait.
Je clignai des yeux et regardai le sol.
…Oui. Un mois. Un mois entier.
Honnêtement, n’en avais-je pas fait assez ?
N’était-ce pas un miracle d’être arrivé jusque-là sans aucune compétence de combat, juste ma bouche ?
N’avais-je pas fait de mon mieux dans mes limites ?
La Porte Hao ne devrait-elle pas s’occuper du nettoyage ?
Je fis finalement mon choix.
« …Mademoiselle, arrêtons-nous là. »
Dang Soran s’arrêta, tressaillit, puis demanda.
« …Pardon ? »
« Elle ne semble pas être ici. Il est temps d’abandonner. »
Elle tourna lentement son corps.
Ses yeux clignèrent à plusieurs reprises, comme si elle ne pouvait pas croire ma décision.
« …Après toutes ces difficultés, rentrer les mains vides ? »
« Rester embourbé ici ne fera que gaspiller plus de temps. Arrêtons. Si seule la volonté fonctionnait, je ferais plus d’efforts, mais cela dépend du destin, n’est-ce pas ? On dirait que nous n’avons pas cette chance. Rentrons. »
« …Et où allez-vous rentrer ? »
« Moi ? Au Mont Emei. Nous nous séparerons quelque part entre les deux. La route vers Chengdu apparaîtra en chemin… »
« …Ne pouvons-nous pas chercher juste un peu plus ? »
Je secouai la tête.
« Honnêtement, j’ai déjà dépassé le temps que j’avais promis à Mademoiselle Cheongwol. J’avais dit que je serais de retour dans un mois… »
…Elle doit être sacrément furieuse maintenant.
C’était tout aussi intimidant.
Ha—Dang Soran laissa échapper un rire creux inhabituel et demanda.
« …À cause de Wol encore ? »
« Ce n’est pas « encore »… »
« Pourquoi ne regardez-vous que Wol ? Celle qui a passé le dernier mois avec vous, c’était clairement moi. »
L’atmosphère de Dang Soran changea.
Cela me rappela ce regard vide qu’elle avait eu près du feu de camp avant d’entrer à Chongqing.
Je dus m’arrêter net.
« N’est-ce pas suffisant ? »
« …Suffisant pour quoi…? Qu’êtes-vous en train de… »
« …Pourquoi ne vous souciez-vous que du démon intérieur de Cheongwol ? »
Encore ça ?
La rivalité entre Dang Soran et Cheongwol ?
Elles se surveillaient si férocement.
Pris au milieu, mon dos se brisait.
Mais j’avais déjà appris de Cheongwol comment y échapper.
Il suffisait de blâmer l’autre personne.
« M-Mademoiselle Cheongwol est bien plus mal en point, n’est-ce pas ? Avant qu’elle ne cause un autre incident, je dois rentrer et… »
« Vraiment…? »
« Bien sûr. Vous m’avez seulement aidé le mois dernier, donc je suis juste reconnaissant— »
« —Était-ce le problème ? »
Demanda Dang Soran sortie de nulle part.
« …Pardon ? »
« Jeune Maître. Je suis une personne vide. »
« … »
« Je ne peux ressentir ni joie, ni tristesse, ni aucune émotion par moi-même. Mon démon intérieur n’est-il pas bien plus laid ? »
« …C’est pourquoi— »
« —À bien y penser, vous êtes un guérisseur de démons intérieurs, n’est-ce pas ? »
Non, je ne le suis pas.
Mais Dang Soran ne pouvait plus s’arrêter.
« Exact. Un guérisseur donnerait la priorité au patient le plus urgent. Cheongwol est bien plus mal en point que moi… »
Sa main glissa dans sa manche.
…Hein ?
…Qu’est-ce que c’est ?
…Qu’est-ce que—
« —Jeune Maître. »
Avant que je ne puisse en croire mes yeux, Dang Soran afficha un sourire sinistre.
Elle laissa pendre et secoua une racine d’herbe médicinale.
« …Ai-je toujours l’air d’une gentille fille ? »
L’apparition soudaine de la Racine Immortelle de Détoxification me frappa de confusion avant la colère.
J’avais appris quelques choses durant ce voyage.
Dang Soran était plus rusée que je ne le pensais.
Dang Soran se figeait parfois dans le vide.
Dang Soran était plus vive que je ne le pensais.
Dang Soran était plus mignonne que je ne le pensais.
Et Dang Soran était… bien plus tordue que je ne le pensais.
Son démon intérieur commençait à m’inquiéter.
Au point où je sentais que je devais faire quelque chose.
Elle était censée marcher aussi droit que le protagoniste.
Pouvait-elle vraiment continuer comme ça ?
…Elle s’était qualifiée de trop vide ?
Est-ce pour cela qu’elle désirait tant les jeux SM ?
« …Pourquoi avez-vous fait ça ? »
Demandai-je.
Dang Soran ouvrit la bouche… puis la referma.
Puis elle murmura d’une voix dont je ne pouvais dire si c’était un mensonge ou la vérité.
« …J’ai dit que j’étais vide. J’ai pensé que ça pourrait être amusant ? »
Même après avoir parlé, le cœur de Dang Soran battait follement.
Elle ne pouvait pas voir la réaction de Han Seojin.
Elle craignait qu’il ne devienne furieux et ne parte.
Alors avant qu’il ne puisse se fâcher, elle devait continuer à parler.
« Vous taquiner pendant tout ce temps était vraiment amusant. Mais je ne vais pas m’arrêter là. »
« … »
« Vous avez dit que vous vouliez la Racine Immortelle de Détoxification ? En y pensant, je l’ai pratiquement obtenue moi-même. Pourquoi devrais-je vous la donner ? C’est un trésor de notre Clan Tang, alors je la prends. »
Dang Soran commença à sortir du repaire.
Penser qu’elle serait considérée comme une mauvaise personne par Han Seojin lui faisait trop mal.
Pour une raison quelconque, elle sentait que des larmes allaient couler.
Faire face à ce côté laid d’elle-même était si difficile.
Les souvenirs des 30 jours semblaient ruinés.
Et c’était elle qui les avait ruinés.
« Même si Père vous l’a donnée, cela n’a pas d’importance. Je la prends maintenant. Oh, mais il y a une façon de la récupérer. Voulez-vous l’entendre ? »
« …Mademoiselle Soran. »
Sa voix résonna derrière son dos.
Dang Soran ne pouvait pas le regarder, craignant d’éclater en sanglots dès qu’elle le ferait.
« Venez à Chengdu et jouez avec moi une fois, et je vous la rendrai. N’est-ce pas une chance pour vous aussi ? Disciplinez cette pitoyable personne que je suis et évacuez votre colère. »
Alors vous me pardonnerez, n’est-ce pas ? Mais…
« …Dites juste que c’est à cause de Cheongwol et que vous ne pouvez pas. Je vais mâcher et avaler cette Racine Immortelle de Détoxification ici même. »
« …Ne pouvez-vous pas simplement la rendre ? »
« Oui ? Quelle raison ai-je ? Vous n’avez rien fait pour l’obtenir, vous essayez de retourner auprès de Cheongwol, vous ne voulez pas jouer avec moi, vous ne vous souciez même pas de moi ? »
Pas de réponse de Han Seojin.
Anxieuse, Dang Soran demanda à nouveau.
« N’est-ce pas vrai— »
« —Dang Soran. »
Sa voix prononça son nom complet.
Comme lorsque ses parents l’appelaient enfant, le corps de Dang Soran se raidit.
« … »
« … »
Ses pieds étaient collés au sol, incapable de bouger.
Celui qui se tenait derrière elle n’était pas le propriétaire de cette misérable Chambre de Cuir.
C’était quelqu’un d’autre.
Il réduisit lentement la distance.
Elle ne voulait pas qu’il quitte son côté, mais elle ne le voulait pas si près non plus.
À mesure que leur amitié s’était approfondie, sa colère l’effrayait d’autant plus. C’était sa vérité honnête.
« …Soran. »
Han Seojin prononça son nom si tendrement par-derrière.
Mais Dang Soran resta figée, incapable de bouger.
« Rends-la. »
« … »
Rassemblant son courage, Dang Soran secoua lentement la tête.
« …Ha. »
Un soupir qui sonnait comme si sa patience avait cédé.
« Aïe !! »
Han Seojin lui tira les cheveux, la faisant se retourner.
Dang Soran tourna sous son emprise.
Et devant ses yeux s’étalaient d’innombrables bandits se tordant.
« …Faisons-le ici. Alors tu la rendras, n’est-ce pas ? »
Murmura Han Seojin avec un sourire.
À ses mots, une peur immense s’empara du cœur de Dang Soran.
« Hein ? I-ici…? Non…! Pas ici…! »
« Pourquoi ? C’est toi qui voulais jouer. »
Elle avait toujours dit cela en le provoquant.
« Hé, n’est-ce pas trop mendiant d’essayer de l’obtenir gratuitement ? Eh bien… si tu t’amuses avec moi aujourd’hui, peut-être que je partagerai ? Comme tu l’as fait avec Wol. »
« Je ne réserve qu’une seule chambre ? Agacée ? Tu veux te joindre à nous ? Ça ne me dérange pas. »
« Jeune Maître, ne voulez-vous pas jouer avec moi ? »
« Venez à Chengdu et jouez avec moi une fois, et je vous la rendrai. N’est-ce pas une chance pour vous aussi ? Disciplinez cette pitoyable personne que je suis et évacuez votre colère. »
« Maintenant, même moi, je ne peux plus retenir ma colère. Je dois la laisser sortir ici. »
Toutes ces déclarations menaient maintenant à un jeu si terrifiant qu’il la remplissait de regret.
« Tu as dit que tu étais vide avant. Pas de joie, pas de tristesse… tu ne pouvais rien ressentir. »
« …Haa… Haa…! »
À chaque mot de Han Seojin, son cœur vide se remplissait de terreur.
« Alors vérifions aujourd’hui, Soran. Avec ma… »
« Eut…! J-Jeune Maître… s’il vous plaît… c-ce n’est pas— »
Han Seojin entonna froidement.
« —Je vais te donner une blessure que tu n’oublieras jamais de ta vie. »