Chapitre 102
« Groooan… »
« Pouah !! Beurk !! »
Un bandit de la forêt verte, grossièrement rapiécé de diverses peaux d’animaux, se roulait par terre.
Des hommes adultes gémissaient comme s’ils mouraient, vomissaient comme s’ils mouraient, se tordaient comme s’ils mouraient.
Je regardai Dang Soran, celle qui les avait mis dans cet état.
Avec une expression sombre, elle errait parmi les bandits, récupérant ses aiguilles empoisonnées et ses dagues.
Comme si elle avait mémorisé exactement quel bandit elle avait poignardé où avec quelle arme, ses mouvements étaient fluides.
Les aiguilles empoisonnées récupérées furent replongées dans le flacon de poison, et les dagues furent fixées dans les fourreaux de cuir préparés dans ses manches.
Je ne pouvais pas dire un mot.
Elle avait balayé tous les ennemis qui approchaient avec une vitesse invisible, une compétence incroyable et une précision insensée.
Je me demandais si c’était vraiment la même gamine pleurnicheuse qui se plaignait d’avoir faim il n’y a pas si longtemps.
« Ép… épargnez-moi… »
« Tu ne mourras pas. Tu seras juste alité pendant une semaine. »
Même le bandit encore alerte reçut une aiguille supplémentaire pour compléter son poison.
Ses touches finales étaient impeccables.
Alors que je la fixais, hébété, Dang Soran me remarqua tardivement.
Un sourire éclatant fleurit soudain sur son visage auparavant sec.
« Comment est-ce, Jeune Maître ? Est-ce que je ressemble maintenant au Phénix Empoisonné du Clan Tang du Sichuan, au lieu d’une sale petite fille ? »
Elle n’avait pas tort.
Ses cheveux étaient un nid d’oiseau, son visage barbouillé de suie… mais c’était l’allure du Phénix Empoisonné.
Néanmoins, pour le bien de tout futur jeu SM potentiel, je feignis le calme pour maintenir ma dignité.
Dang Soran éclata de rire.
« Tu n’es pas en train de tomber amoureux de moi, n’est-ce pas ? Ce serait ennuyeux… N’oublie pas, nous ne sommes pas au même niveau. Si c’est juste en tant qu’amis, je pourrais l’autoriser ! »
Ce n’est qu’après la poursuite de ses taquineries que je revins à la raison.
Il y avait huit bandits à terre autour de nous. L’un d’eux était plus alerte que les autres.
Dang Soran l’avait délibérément laissé pour en tirer des informations.
« …Allons-y pour l’instant. »
À mes mots, Dang Soran hocha la tête.
Elle demanda bientôt au bandit restant.
« Vas-tu nous guider jusqu’à votre repaire ? »
« Groooan… »
« Pouah !! Beurk !! »
Peu de temps après, la même scène se déroula au repaire.
Cette fois, le chef du repaire des bandits de la forêt verte du Mont Panan fut capturé par nous.
Artiste martial de second ordre, peut-être ?
Dang Soran l’interrogeait cette fois aussi.
« Il y a quinze jours, une escorte de caravane qui passait par là a été attaquée. Savez-vous quelque chose à ce sujet ? »
« Des escortes meurent tous les jours…! Comment pourrais-je me souvenir de chacune d’elles ! »
Le chef n’avait pas encore perdu son courage.
Il était juste agenouillé là, grinçant des dents de frustration avec rébellion.
Même lorsque Dang Soran le menaçait de poison mortel, déformait son visage de manière menaçante, ou baissait la voix de façon intimidante, rien ne fonctionnait.
« Nous ne savons rien…! Comment pouvons-nous répondre si nous ne savons pas ! »
Le chef élevait en fait la voix plus fort à chaque nouvelle tactique qu’elle essayait.
Dang Soran me regarda.
Comme pour demander quoi faire maintenant.
À vrai dire, Dang Soran ne voulait probablement pas se salir les mains ici si elle pouvait l’éviter.
Elle pouvait le faire, mais elle voudrait le repousser jusqu’au tout dernier moment.
Surtout quelqu’un comme elle, qui avait grandi sans trop se salir les mains.
Dang Soran essaya de le menacer timidement une fois de plus.
« Si vous ne répondez pas… j’utiliserai l’aiguille de poison mortel. Vous connaîtrez une mort douloureuse en moins d’une heure. Au moins, dites-nous l’emplacement des autres repaires. »
Elle sortit une nouvelle aiguille empoisonnée de sa manche.
Le chef sembla sentir sa réticence à tuer et cria.
« Avez-vous déjà tué quelqu’un ? Une jeune demoiselle choyée comme vous ne pourrait pas…! Allez-y et essayez ! Mais souvenez-vous de ceci ! Je ne sais rien et je n’ouvrirai pas la bouche, et vous serez celle qui aura tué un homme innocent comme moi ! De plus, si je dénonce les autres repaires, le Roi de la Forêt Verte me tuera personnellement, alors si je dois mourir de toute façon, je mourrai en gardant ma loyauté ! »
« …Ne me mettez pas à l’épreuve. »
Dang Soran manquait clairement de la compétence nécessaire pour interroger correctement quelqu’un.
Je la poussai de côté et me tins devant le chef.
« Jeune Maître…? »
Contrairement à Dang Soran, j’étais plutôt nerveux.
Je savais pertinemment que si nous ne récupérions pas la Racine Immortelle de Désintoxication, je serais dans de beaux draps.
« C’est quoi ce gamin ? Petit morveux, prends ta dame et descends de la montagne. Les lâches comme vous qui ne comptez que sur l’habileté finissent comme ça. Si vous ne pouvez pas vous résoudre à prendre des vies, restez dans votre salon et ne mettez pas les pieds dans le jianghu ! »
Je demandai.
« Vous ne direz rien, n’est-ce pas ? »
À ma question lente mais ferme, le chef se tortilla un instant.
« Je ne le ferai pas ! »
« Compris. »
Dang Soran et le chef des bandits du Mont Panan semblèrent perplexes face à mon affirmation.
J’arrachai l’aiguille empoisonnée de Dang Soran.
« Ah ! Jeune Maître !! »
Je me tournai et m’approchai du bandit qui semblait le plus jeune parmi ceux effondrés au sol.
Il semblait avoir environ dix-huit ans.
« Il vous ressemble trait pour trait. Votre fils, n’est-ce pas ? »
À ma question, les yeux du chef tremblèrent violemment.
Je mis la pression sur l’atmosphère, faisant étalage des talents d’acteur que j’avais aiguisés grâce aux jeux SM avec Cheongwol.
« …Mon oncle. Vous pensez que je n’ai jamais tué personne ? »
Oubliez le fait de n’avoir jamais tué, je n’en avais même pas le courage…
C’était pesant et répugnant… l’idée que quelqu’un meure de ma main.
C’est pourquoi Cheongwol était une folle qui pouvait trancher des gorges en souriant…
Mais si c’était une performance convaincante, je pouvais le faire.
« Vous n’avez aucune idée de la personne à qui vous vous attaquez. »
Aucune idée. Il n’est que de la chair à canon.
C’est pourquoi je devais me gonfler de mots.
J’attrapai le jeune bandit par les cheveux et le secouai.
« Ce… lui… »
Le jeune bandit gémissait de délire.
Le visage du chef se tordait dans tous les sens tandis qu’il regardait.
Je dis.
« Savez-vous… à quel point j’étais furieux quand vous avez volé ma racine ? Savez-vous combien j’ai souffert pour arriver jusqu’ici ? »
« … »
« Bon sang… Savez-vous combien de douleur vous, les bandits, m’avez causée ! »
La dernière partie était sincère.
À vrai dire, la première raison pour laquelle je me suis empêtré avec Cheongwol était à cause de ces salauds de bandits.
Avec cette pensée, j’insufflai une émotion réelle dans mes mots.
« Vous ne mourrez pas facilement. Si vous n’avez aucune information pour moi, au moins vous servirez de défouloir. Criez bien quand votre fils y passera. Après lui, je m’occuperai du reste de vos bandits un par un, alors regardez attentivement. »
Je levai l’aiguille empoisonnée bien haut.
« At-Attendez !!! »
Le chef cria finalement.
Ouf !!
Je poussai un énorme soupir de soulagement intérieurement.
Dieu merci.
Le chef du repaire du Mont Panan, autrefois arrogant, pressait maintenant sa tête à plat contre le sol.
« …Je vais vous dire tout ce que je sais. »
« Petit patron, allons par là. »
« … »
Dang Soran suivait Han Seojin, se remémorant la scène de tout à l’heure.
Même elle avait retenu son souffle face à l’aura qu’Han Seojin avait montrée à ce moment-là.
Un non-artiste martial comme Han Seojin avait essayé de poignarder quelqu’un avec une aiguille empoisonnée.
Elle avait entendu plus tard qu’il avait même pensé aux antidotes, donc cela avait du sens…
…Mais plus elle y pensait, plus Dang Soran le trouvait mystérieux.
Quel genre de personne était Han Seojin, au juste ?
C’était comme deux personnes dans un seul corps.
L’un était le maladroit propriétaire de la boutique de cuir.
…L’autre était un homme avec une présence écrasante qui pouvait dominer n’importe qui.
Retirez le masque, et l’homme caché sous Han Seojin surgissait.
Et chaque fois que ce côté émergeait, Dang Soran luttait pour calmer son cœur battant.
Bien sûr, son cœur s’emballait quand elle voyait le champignon du propriétaire maladroit ou pendant leurs taquineries de haut niveau.
…Mais il battait encore plus fort quand elle voyait Han Seojin sourire calmement, dominant l’atmosphère avec une confiance altière.
Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas affronté l’homme qui lui avait fessé les fesses.
Et elle ne pouvait pas comprendre les réactions qu’avait son corps autour de lui.
Il était coloré.
Les stimuli qu’il donnait étaient toujours variés.
« …Petit patron, ça va ? »
Lorsque Dang Soran choisit inhabituellement le silence, Han Seojin demanda avec inquiétude.
« Hein ? »
« Si… maîtriser les bandits était trop difficile ou… »
Ce n’était pas ça, alors Dang Soran essaya de le rassurer avec sa blague habituelle…
« …Ah… euh… ce… »
…mais aucune blague ne lui vint à l’esprit.
Son esprit était complètement écrasé.
« …Je vais bien. »
L’esprit compliqué, elle ne put que murmurer quelque chose de cliché.
Le nombre de repaires qu’ils avaient attaqués augmenta régulièrement selon les informations du chef du Mont Panan.
Et pendant ce temps, Dang Soran vivait avec une légèreté comme si son démon intérieur avait disparu.
Ce n’était rien d’autre. Les couleurs d’Han Seojin l’avaient captivée.
Han Seojin, se démenant ainsi pour Namgung Yeon, qu’il admirait.
Y avait-il quelqu’un d’autre qui se jetterait si volontairement, si imprudemment, pour autrui ?
Est-ce que tout le monde dans les Plaines Centrales vivait comme ça ?
Sa façon de se déverser dans chaque instant était éblouissante pour Dang Soran.
Et dans ce processus, elle aussi était en train d’être teinte dans ses couleurs.
Même la vie quotidienne triviale lui apportait maintenant de la joie.
L’ancienne elle aurait détourné le regard même d’un festin.
Mais maintenant, après avoir parcouru ensemble des sentiers de montagne, un maigre bol de bouillie bouilli au milieu des chamailleries et des rires avait un goût si savoureux.
Même avec des insectes flottants ou de minuscules cailloux à croquer, l’inaptitude d’Han Seojin à cuisiner le rendait étrangement mignon, suscitant des rires.
Le regarder l’engloutir faisait saliver Dang Soran aussi.
Parce que ses goûts lui semblaient être les siens maintenant.
Le sol sale sur lequel elle n’aurait pas rêvé de s’allonger auparavant.
Même à l’extérieur, dans un espace effrayant où des bandits pouvaient surgir à tout moment, avec le vent mordant lui raclant le visage… voir Han Seojin étendu lui faisait penser qu’elle le pouvait aussi.
Le simple fait de poser délicatement sa tête sur son bras rendait ce sol rude chaud, la laissant dormir profondément sans cauchemars.
Même si ses vêtements se salissaient, quand Han Seojin les époussetait, Dang Soran souriait et brossait son propre ourlet.
Se salir ensemble était amusant d’une certaine manière.
Était-ce pour cela ?
« Encore un échec. »
Han Seojin murmura d’une voix déçue.
« …Hoo. »
Dang Soran laissa échapper un petit souffle.
« Hein ? »
« Oh, rien. »
Elle secoua la tête, marmonnant une excuse, mais quelque chose grandissait définitivement dans un coin de son cœur.
La Racine Immortelle de Désintoxication qu’Han Seojin cherchait si désespérément.
Chaque fois qu’elle n’apparaissait pas, elle se sentait étrangement soulagée.
…Pourquoi ?
« … »
Elle connaissait déjà la réponse.
Parce que ces moments paisibles qu’elle passait venaient d’Han Seojin.
Qui la traiterait avec autant de désinvolture ?
Qui la mettrait autant à l’aise ?
Si ce n’était pas lui, qui donnerait de telles expériences à la fille aînée du Clan Tang ?
Si ce n’était pas lui, personne.
Alors s’il partait, les couleurs qu’il avait apportées s’évanouiraient aussi.
Retour au gris, retour à un monde desséché.
Retour à l’ancienne elle qui ne trouvait aucune joie dans la nourriture, le sommeil ou la vie.
C’est pourquoi elle priait pour que cette herbe n’apparaisse pas.
C’était un vœu laid.
La laideur grandissait toujours en elle.
Mais que pouvait-elle faire ?
Han Seojin, qui détestait s’impliquer avec les artistes martiaux, ne resterait plus proche. Aucune raison de le faire.
Tout comme il l’avait toujours voulu… ils prendraient des chemins séparés.
« … »
Bien sûr, elle ne rêvait pas de passer sa vie avec lui.
Cela rendait la chose plus angoissante, plus pathétique.
Pourquoi moi…
Pourquoi est-ce que je respire en m’appuyant sur la vie de quelqu’un d’autre, sans un monde qui m’est propre ?
Contrairement à ses pillages passés des autres, Dang Soran appréciait sincèrement ses moments avec Han Seojin.
Mais la pensée qu’il s’éloigne la tourmentait.
Si j’étais une personne convenable, je n’aurais pas de pensées aussi laides.
Ce n’était pas qu’elle le chérissait trop pour le laisser partir ou qu’elle nourrissait des sentiments romantiques.
Elle était juste terrifiée à l’idée de retourner dans ce monde incolore.
« …Hein ? »
Mais si cette laideur était facile à surmonter comme cela en avait l’air… Dang Soran n’aurait pas été consumée par son démon intérieur.
Jour 25 de la recherche.
« Ah… Aaaah ! »
Dang Soran se figea et jeta un coup d’œil en arrière.
Han Seojin fouillait dans un endroit étrange, hurlant.
Dang Soran déglutit difficilement et regarda ce qu’il avait trouvé.
De la poitrine du bandit effondré, gémissant… de la soie familière.
Du tissu de haute qualité du Clan Tang.
En le sortant furtivement sans qu’Han Seojin ne le sache, ce qu’il y avait à l’intérieur était…
…la Racine Immortelle de Désintoxication.
Le cœur de Dang Soran se glaça en un instant.
L’objet même pour lequel ils avaient erré des dizaines de jours.
La fin du voyage.
« … »
Dans un bref moment d’angoisse, son démon intérieur l’engloutit tout entière.
Les yeux de Dang Soran devinrent vides.
…Pardon, Jeune Maître.
Cachant la racine dans sa manche, elle murmura intérieurement.
Juste un peu plus longtemps…
Jusqu’à ce que je trouve mon propre monde… juste un peu plus longtemps.