Chapitre 99
Les autres étaient partis il y a quelques heures, et Alex avait passé du temps avec Selina ensuite, à discuter, se détendre et jouer avec de l'argile jusqu'à ce que ses yeux commencent à se fermer.
Alors qu'elle s'endormait, il l'a aidée à se préparer pour la nuit et l'a bordée. Il est resté un peu plus longtemps, s'assurant qu'elle ne fasse pas de cauchemars.
« Je pense qu'elle ira bien », a dit Theresa depuis l'encadrement de la porte. Elle passait une brosse dans ses longs cheveux noirs — qui avaient pas mal poussé durant leurs mois à Generasi — et s'appuyait contre le chambranle. « Elle avait l'air assez heureuse avec toi après le souper. »
« Elle était silencieuse », a dit Alex, inquiet.
« C'est bon, je veillerai sur elle pendant la nuit », a-t-elle dit, avant d'indiquer la porte de l'appartement d'un signe de tête. « Tu vas te débarbouiller d'abord ? »
« Non, je… » Alex a marqué une pause. « Je… je crois que je veux le dire à Khalik. »
La brosse de Theresa s'est arrêtée. « À propos de quoi ? »
Il a soupiré. « La Marque. »
« Ça… » elle a sifflé. « C'est du lourd. »
« Ouais, mais genre… attends, je ne veux pas réveiller Selina. »
Ils sont sortis discrètement de la chambre de Selina et Theresa et ont fermé la porte.
Alex et Theresa se sont fait face au-dessus de la table de la salle à manger. La chasseuse, d'ordinaire si courageuse, s'agitait sous la lumière de la lune. Elle filtrait à travers les rideaux encadrant le balcon, et à travers eux, brillait une lumière vacillante provenant de l'une des fenêtres de Khalik.
Bien qu'Alex ait pris le temps de s'assurer que Selina allait bien, le prince attendait.
« Es-tu… » Theresa a hésité. « Es-tu sûr ? »
« Ouais, j'y ai réfléchi », a dit Alex. « Et… »
Il a pris une profonde inspiration, a légèrement redressé les épaules, puis s'est lancé dans l'explication de pourquoi il voulait le dire à Khalik — incluant tout son cheminement de pensée, ses peurs, et ce qui le rassurait dans cette idée.
Theresa a écouté attentivement — son expression figée dans son habituel « visage de tueuse » — et ses yeux observaient Alex très, très attentivement.
« Et c'est pour ça », a finalement conclu Alex. « … qu'en penses-tu ? »
« Je pense… » elle a marqué une pause. « Honnêtement, je ne sais pas si c'est une bonne idée. »
« Vraiment ? Pourquoi ? »
Elle a soupiré. « C'est… j'aime bien Khalik… et je lui fais confiance, je suppose. Il est vraiment là pour nous tous pendant ton cours de combat : il a de l'honneur, mais… » Theresa a secoué la tête. « J'ai juste un peu peur quand je pense au fait que tu le dises à qui que ce soit. »
« Tu penses que je ne devrais pas le faire ? »
« Non, non », elle a secoué la tête. « Honnêtement… c'est toi qui as La Marque, et tu connais Khalik mieux que moi. Si tu veux le dire à quelqu'un, tu peux… et si je devais choisir quelqu'un à qui tu devrais le dire, ce serait lui. »
Elle a secoué la tête. « Je suis juste… effrayée, Alex, c'est tout. C'est… c'est une étape importante. »
Alex a touché son épaule doucement. « Je sais, Theresa, je sais. »
« Mais… tu as raison. Le "Garçon qui a refusé de crier au loup" », a-t-elle dit. « Si ça ressemble à n'importe laquelle des vieilles histoires, alors tu garderas le secret jusqu'à ce qu'il finisse par sortir au pire moment possible… si tu lui fais confiance, dis-le-lui. Et avec cette histoire de cabale que vous avez tous… ce n'est pas juste si vous vous protégez les uns les autres alors que tu gardes un truc pareil pour toi. »
« Ouais. »
Elle l'a regardé et ses yeux semblaient briller sous la lune. Ses cheveux noirs luisants flottaient autour de ses épaules sous la brise légère venant du balcon. « Appelle-moi juste si quoi que ce soit arrive, d'accord ? »
« Rien ne va arriver », a dit Alex.
« Je sais… mais si ça arrive… appelle-moi. »
« Entre », a dit Khalik en ouvrant la porte à Alex. Le jeune homme barbu a caché un bâillement derrière sa main. Puis il a désigné un siège à sa table, qu'ils avaient ramenée dans son appartement plus tôt. Une carafe et deux verres étaient posés sur la table.
« Merci », a dit Alex en s'affaissant lentement sur son siège.
Il a entendu un bruissement et ses yeux ont filé vers la fenêtre. Najyah était là, le grand oiseau de proie avait rentré sa tête contre son corps. Sa respiration était calme, et si Alex n'en savait pas plus, il aurait cru qu'il ne s'agissait que d'un ornement réaliste.
La nervosité lui rongeait l'estomac, et il a essayé de faire taire cette voix qui lui hurlait de trouver une excuse et de partir.
« Tiens », a dit Khalik en s'asseyant sur la chaise en face de lui, puis en versant à boire dans les deux verres. Il en a glissé un vers Alex, qui a jeté un œil à l'intérieur. « Du vin ? »
« En effet », a dit Khalik. « C'est ce que nous avons bu quand j'ai partagé mon secret avec toi, alors ce sera ce que nous boirons quand tu partageras le tien avec moi. »
Il a marqué une pause. « Es-tu sûr de ça ? »
« Ouais. » Alex a pris une profonde inspiration et a légèrement redressé les épaules. Il a marqué une pause : maintenant qu'on lui avait fait remarquer ce mouvement, il ne pourrait plus jamais ne pas le voir. « Je suis sûr. »
Il a pris une autre profonde inspiration et une longue gorgée de vin.
C'était le moment.
Khalik a haussé un sourcil. « Avec l'air tendu que tu as, j'ai presque l'impression que tu es sur le point de me dire que tu as fait quelque chose d'horrible. »
Alex l'a regardé gravement. « C'est le cas. »
Khalik s'est figé. « Quoi… qu'est-ce que tu es sur le point de me dire ? »
« Je suis un monstre. Un métamorphe qui… »
Il a marqué une pause ; Khalik levait la main avec une expression peu amusée.
« Non », a dit le prince.
« Quoi ? » a dit Alex. « Je te disais la vérit… »
« Tu ne le faisais pas. » Khalik a secoué la tête. « Tu étais sur le point d'essayer le même tour sur moi que celui que je t'ai joué, et je l'attendais. »
Alex a juré intérieurement.
Une chance de revanche gâchée.
Ce n'était pas grave, cependant : il était patient et il y aurait d'autres occasions.
« Très bien, sérieusement cette fois. » Alex s'est redressé, sa voix baissant d'un ton. « As-tu déjà entendu parler des Héros de Thameland ? »
Khalik a froncé les sourcils. « Seulement de nom. Je crois t'avoir entendu en parler à ton amie du cours de potions, Carey. Et je l'ai entendu mentionné au passage par certains professeurs et quelques étudiants, mais c'est tout. »
« Okay… » Alex a pris une profonde inspiration et a chuchoté. « Eh bien… j'en fais partie. »
Un long silence a suivi, puis Khalik a éclaté de rire. « Tu es persévérant ! Tu m'as eu cette fois ! »
« Chut ! » Alex a jeté un coup d'œil vers la porte et le balcon. « Pas si fort ! »
Le rire du prince a continué de résonner dans l'appartement jusqu'à ce qu'il remarque le visage d'Alex. Sa joie et son sourire ont disparu. « Par mes dieux… tu es sérieux, n'est-ce pas ? »
« Ouais… donc il y a ces Héros, tu vois ? Cinq d'entre eux, tous marqués. » Il a écarté les mains. « Il y a L'Élu : leur chef. Le Champion : leur guerrier. La Sage : leur lanceuse de sorts. Et La Sainte : leur guérisseuse et faiseuse de miracles. »
Il a soupiré. « Et enfin, il y a Le Fou : leur… serviteur. Et c'est moi. »
Khalik a cligné des yeux un instant, puis a pris une longue gorgée de son verre. « Si… je crois me souvenir que Carey disait quelque chose à propos de ce "Fou"… » Il a marqué une pause, jetant un regard à Alex. « … qui avait disparu. Et c'est parce que… il, ou toi, est ici. »
« C'est exact. »
« Et… comment es-tu ici ? » a demandé Khalik.
Alex a soupiré. « Ça, mon ami… c'est une longue histoire. »
Il s'est avéré que c'était effectivement une longue histoire.
Ne l'ayant jamais racontée auparavant, il n'avait pas réalisé à quel point elle était longue. Il a commencé par le contexte sur Le Dévoreur et Les Héros. Il a poursuivi avec l'histoire des Héros et a mentionné la sainte patronne d'Alric : Le Voyageur.
Il a ensuite parlé du jour où il avait reçu La Marque — les plans qu'il avait, le voyage qu'il voulait faire, et la vie qu'il voulait pour lui-même — et comment La Marque avait changé tout cela.
« Attends. » Khalik a levé la main à ce moment de l'histoire. « Donc ça entrave le combat, la divinité et la magie ? »
« La Magie », a corrigé Alex. « Tout en te faisant apprendre n'importe quoi d'autre beaucoup plus vite. »
« Et tu as suivi le cours de combat de Baelin et d'autres cours tournant autour de la Magie tout en gérant ça ? »
« Euh… ouais, ça n'a pas été facile. »
« Et c'était quoi cette histoire de prêtres capables de te sentir ? »
« Apparemment, c'est quand ils sont très proches, je ne serais pas sorti d'Alric autrement. »
« Mais comment as-tu échappé à ton royaume ? »
« Eh bien… tu te souviens du Voyageur ? »
« Oui ? »
« C'est là que sa grotte entre en jeu. »
Alex a continué avec leurs épreuves dans la Grotte du Voyageur, à propos de leur lutte contre la reine de la ruche. Il a été bref sur la discussion concernant le Cœur de donjon et le fait que les humains puissent l'utiliser. Khalik n'avait pas le contexte pour comprendre pourquoi c'était si important, alors il a simplement hoché la tête à cette partie de l'histoire, bien que ses sourcils se soient levés.
Finalement, Alex a terminé en expliquant comment il avait lutté et trouvé des failles dans l'interférence de La Marque, qu'il utilisait pour réussir ses cours.
« Et c'est à peu près tout », a finalement dit Alex. Il a jeté un coup d'œil au balcon, remarquant que la lune avait pas mal changé de position. « C'est mon grand secret. J'espère juste étudier ces trucs sur le Cœur de donjon et réussir mes cours. Peut-être que je pourrai transmettre l'information à quelqu'un en qui j'ai confiance. Quelqu'un avec du pouvoir. Et ouais… » Il y a réfléchi un moment. « C'est tout. »
Alex a observé attentivement le visage de Khalik.
Le prince du sud est resté silencieux pendant un long moment, Alex savait que cela n'avait dû durer qu'une douzaine de secondes, mais pour lui, cela avait semblé durer des heures. Le prince Khalik a fixé son vin pendant un long moment, les sourcils froncés et ses traits fins mis en valeur par la lumière de la lune.
À cet instant, il semblait plus vieux — comme un roi sage méditant sur une grande question plutôt que simplement son pair et ami.
« Ça… » Khalik a marqué une pause. « D'abord, je dois dire que je te remercie de m'avoir dit cela. Je te remercie profondément. Je vois maintenant pourquoi c'était si difficile pour toi de partager ça. … wow. »
Alex a dégluti. « Qu'est-ce que… qu'est-ce que tu en penses ? »
« Qu'est-ce que j'en pense ? » Khalik a cligné des yeux. « Qu'est-ce que je peux dire ? »
« Je veux dire, tout ça », a dit Alex.
« Eh bien, je dois dire que le titre te va bien : tu es un fou. Un fou courageux et insensé », a dit Khalik, incrédule. « Un assistant boulanger qui se faufile dans une grotte de scorpions silencieux… »
« Araignées silencieuses. »
« … oui, araignées silencieuses. Se faufiler dans leur grotte, faire exploser un essaim et les statues magiques qui gardaient le sanctuaire de ta sainte patronne, faire sauter un monstre géant, puis sauter dans un portail inconnu qui t'a envoyé à des centaines de lieues. C'est de la folie. De la pure et totale folie. »
Khalik a secoué la tête. « Et je pensais que mon voyage comportait des périls, et c'était le cas, mais j'étais entouré de mes meilleurs gardes, j'avais Najyah et j'ai eu une formation au combat avec la magie et l'épée. Toi ? Tu avais une marque magique qui te rendait plus vulnérable que la plupart des gens et tu as quand même essayé. Et ensuite… »
Il a fait un geste vers le sud. « Tu viens au cours du chancelier pour en apprendre plus sur le combat. Encore plus de danger. »
« Hé, je n'aurais pas trouvé autant de failles sans ce cours », a dit Alex. « En plus, j'ai pu te rencontrer, ainsi que Baelin, Thundar, Isolde… et Shiani, Grimloch… Angelar… beaucoup de gens. »
« Même tout ça. Tout ceci. » Le prince a fait un geste vers leur environnement. « Venir dans une université de magie alors que tu es entravé contre la Magie, mais essayer quand même. Je pense que la plupart des gens fuiraient, ou essaieraient, mais peut-être se contenteraient de se cacher dans un village. Ou ils iraient dans une ville quelque part sur le continent et utiliseraient leurs compétences pour s'enrichir. »
« Je pense que c'est ce que certains de mes prédécesseurs ont fait. L'histoire est floue, cependant. »
« Et je suis surpris que tu ne l'aies pas fait toi-même. Être marqué comme un serviteur, et empêché de se défendre contre le danger. Mais tu as choisi un chemin difficile au lieu de partir pour t'enrichir. »
« Je veux juste vraiment être un mage », a dit Alex.
« Je peux voir ça », a dit Khalik. « Eh bien… j'ai une question. »
« Laquelle ? »
« … puis-je voir cette Marque ? »
Alex a marqué une pause. « Ouais. »
Les deux jeunes hommes ont fermé les rideaux, et Alex a enlevé sa chemise, montrant au prince le visage de bouffon doré brillant. Le prince a plissé les yeux. « Elle a un air maléfique… bien que je suppose qu'elle pourrait être plus laide. »
« Tu… » Alex a cligné des yeux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Khalik a levé les yeux.
« Je sais pas, juste… je ne m'attendais pas à ce que tu réagisses comme ça », a-t-il dit.
Khalik a haussé les épaules. « J'ai rencontré des gens puissants. J'ai rencontré des hommes et des femmes que les généraux de mon royaume appellent "héros". J'ai rencontré ceux qui prétendaient entendre nos dieux. Et ici, j'ai vu des mages et des monstres. Je suis un prince de Tekezash : je prendrai le secret de mon ami et je le chérirai, mais je ne vais pas te dévisager, t'adorer ou te juger. »
Le prince s'est redressé de toute sa hauteur, et — pour un bref instant — il a presque semblé plus grand qu'Alex. « Tu es marqué par ton dieu et tu as choisi un autre destin. Tu cherches toujours à aider ton peuple, et tu protèges ta famille. Tu as placé ta confiance en moi, comme je l'ai fait en toi : tu restes Alex Roth, mon premier ami à Generasi et mon plus proche ici. Nous sommes dans une cabale ensemble, et nous nous protégerons et nous nous aiderons mutuellement. »
Il a marqué une pause ; sa voix était empreinte d'une dignité royale. « Tu peux faire appel à moi tant que nous sommes dans la cabale… tout comme, un jour, je pourrai faire appel à toi. Et c'est tout ce qu'il y a à dire. C'est ce que je pense, Alex. »
Pendant un moment, Alex a cru qu'il allait pleurer de soulagement. Tous les mauvais scénarios ont disparu de son esprit. Il avait partagé son secret et, au final, il avait gardé son ami.
Non, au contraire, il se sentait plus proche de ce jeune homme qu'avant.
« M-merci mec », a dit Alex.
« N'y pense plus », a dit Khalik en saisissant l'épaule non marquée d'Alex. « Maintenant, qui d'autre est au courant ? »
« Juste ma sœur, Theresa et ses parents. Littéralement personne d'autre. »
« Bien… penses-tu que tu le diras à Thundar et Isolde ? »
« Ouais », a hoché la tête Alex. « Quand je les connaîtrai un peu mieux. Si je peux leur faire confiance, je le ferai. »
« Et quelqu'un d'autre ? Un professeur ? »
Alex a marqué une pause. « Baelin, je pense. »
« Mmmm. » Khalik y a réfléchi un moment, puis a marqué une pause pour bâiller. Il était très, très tard. « C'est un bon choix. Le chancelier est puissant et n'a aucun amour pour les dieux, s'il est de ton côté, alors tu seras en sécurité. »
« Ouais », a dit Alex. « Ouais… »
Khalik a bâillé de nouveau. « Et en plus, si tu le dis à l'un des professeurs, alors quelqu'un pourra te comprendre si tu as des difficultés… ah, c'est donc pour ça que tu as du mal avec le projectile de force ? »
« Ouais », a dit Alex en remettant sa chemise. « La Marque a ses avantages, mais c'est frustrant. Laisse-moi te dire. »
« Je peux imaginer », a dit Khalik. « J'aurais peut-être essayé de la couper depuis longtemps. »
Alex a haussé les épaules. « Ça m'a traversé l'esprit dans ces premiers jours, mais quelqu'un d'autre a probablement pensé à ça aussi dans les générations précédentes. Tout ce que j'ai à faire maintenant, c'est de continuer. Les choses se passent bien, et j'en tire le meilleur parti. Je pense que Jules pourrait me donner plus de liberté bientôt, peut-être au prochain semestre. Ça a été correct jusqu'ici. »
« Eh bien… j'espère que ça restera comme ça », a dit Khalik. « Et encore… merci de me faire confiance. »
Les deux jeunes hommes se sont souhaité bonne nuit après s'être serré la main en guise d'adieu. Alors qu'Alex s'éloignait dans le couloir, son pas était léger et le monde semblait un peu plus amical.
Il était heureux de l'avoir fait.
Son esprit est revenu sur ce que Khalik avait dit à propos des professeurs qui ne savaient pas que La Marque pouvait le faire lutter. C'était un bon point.
Espérons que cela ne viendrait pas le mordre de sitôt.
« Pourquoi ne faites-vous aucun effort dans mon cours, M. Roth ? » a exigé le Professeur Ram.
Alex a dégluti alors que son imposant professeur de magie de force l'observait avec insistance, son visage durci par la colère.