Chapitre 97
« As-tu entendu quelque chose de plus au sujet du démon ? » demanda Khalik à Alex. Il posa la question lentement, presque comme un enfant interrogeant un parent sur quelque chose qu'il n'est pas censé savoir.
« Non, et toi ? » grogna Alex en ajustant le poids de la table de Khalik alors qu'ils la transportaient dans le couloir de l'insula.
« Pas un mot. Rien que des rumeurs et des peurs », fronça les sourcils Khalik.
D'autres étudiants se pressèrent contre les murs du couloir pour les laisser passer. Alex avait lancé deux sorts de Main du magicien pour soutenir la table, et Khalik avait jeté un sort invoquant un petit disque de pierre flottant pour la soulever et la stabiliser. Une fois arrivés au bout du couloir, les deux jeunes hommes la déposèrent avec précaution dans l'appartement d'Alex.
Il était vide, à l'exception de Brutus qui dormait et rêvait sur le sol du balcon.
Theresa et Selina étaient en bas, surveillant les soufflés, le pain chaud et la viande rôtie qu'Alex avait préparés pour leur dîner après la première réunion de leur petite cabale.
Alex et Khalik poussèrent deux tables l'une contre l'autre. Le plan était de pique-niquer après leur réunion, mais au cas où quelqu'un voudrait revenir se détendre, Khalik avait proposé d'apporter sa table chez Alex.
Le jeune homme s'appuya contre la table un instant.
« Alors… est-ce que quelque chose comme ça est déjà arrivé ? » demanda Alex. « Quelque chose dont ton frère t'aurait parlé ? »
Il écarta les mains. « Et ensuite, ils les ont lâchés sur le campus. »
« Oh merde », lâcha Alex. « Pourquoi ? »
Khalik fronça les sourcils. « Si je me souviens bien, un mage voulait la mort de la fille d'un autre mage, et ils ont décidé de lancer une attaque de masse sur l'école pour masquer les preuves de leur cible. Tout a fini par sortir, mais quelques personnes sont mortes. »
Alex grimaça. « Je n'arrive pas à croire que quelqu'un puisse faire ça. Tu aurais dû voir ce que Baelin a fait à ce démon. Genre… je ne voudrais jamais, au grand jamais, le mettre en colère. »
« Je pense qu'ils ont choisi un moment où il était absent. »
« Wow, c'est dur. » Alex secoua la tête. « J'imagine qu'il y a plus de dangers ici que les accidents, la négligence et les vampires de mana. »
« C'est le cas », dit Khalik sombrement. « Et as-tu entendu parler des attaques de vampires de mana ? »
« Quoi ? Non. »
Alex se souvint avoir entendu parler d'un vampire de mana dans la campagne, mais c'était il y a quelques mois. « J'ai entendu dire qu'il y en avait un dans la campagne il y a quelque temps. Ils ne l'ont pas encore eu ? »
« Non », répondit Khalik. « Il y a eu des attaques dans la campagne, et certains chasseurs de monstres ont rapporté l'avoir aperçu dans un marais près de la mer, mais personne n'a réussi à l'attraper. La plupart des attaques ont eu lieu à la campagne, mais la nuit dernière, il y a eu une attaque au sein même de la ville. »
Le sang d'Alex se glaça. Il avait fait quelques quarts à l'atelier de Shale pendant que Lagor le formait, lui et les autres assistants… il imagina ce qui aurait pu arriver si l'une de ces créatures — puissante et en bonne santé, pas affamée comme celle qu'il avait combattue — avait surgi de l'obscurité alors qu'il rentrait chez lui.
Ce qu'il ne donnerait pas pour connaître l'un des puissants sorts de téléportation de Baelin.
« Comment l'as-tu appris ? » demanda Alex.
« Quelques étudiants en parlaient en cours de magie de la terre ce matin. La plupart des gens n'y ont pas prêté attention… avec tout le monde focalisé uniquement sur le démon. »
« Ouais », dit Alex. Il prit note de rester plus vigilant en allant et en revenant du travail. « Eh bien, peut-être qu'on pourra parler de notre défense lors de la réunion d'aujourd'hui. Ça pourrait être l'un des premiers sujets à aborder. »
« Une excellente suggestion », sourit Khalik. « Puisque nous serons ensemble, nous devrions discuter de ce que nous pouvons faire pour nous défendre, nous et les autres, que nous soyons ensemble ou séparés. » Il lança un regard perçant à Alex. « As-tu déjà appris un sort d'attaque ? Dans ton cours de force ? »
Alex marqua une pause. « J'ai commencé à travailler dessus, mais je ne le maîtrise pas encore. »
Khalik ricana en disposant les chaises d'Alex autour des deux tables avant qu'ils ne repartent tous les deux vers son appartement pour chercher les siennes. « Je n'arrive pas à croire que "M. Nom aux Lettres d'Or" n'ait pas encore terminé tout le cours. »
« Ouaaais, pas encore », dit Alex.
Mais ce n'était pas faute d'avoir essayé.
La première chose qu'il avait faite après l'incident de l'invocation du démon, c'était de passer de l'apprentissage lent de l'Orbe d'Air à une tentative directe sur le projectile de force.
Comme il l'avait craint, cela ne s'était pas bien passé.
La Marque avait fait double emploi en s'opposant aux sorts de combat. Le flot d'échecs, de distractions et de perturbations dans son esprit était deux fois plus difficile et deux fois plus vif. Non seulement chacun de ses échecs dans le lancement de sorts percutait son esprit, mais ils étaient couplés à chaque manœuvre de combat ratée, chaque mouvement maladroit ou coup mal esquivé qu'il avait jamais vécus dans sa vie.
Il avait failli provoquer un retour de mana lorsque — à environ 5 % de la matrice de sort du projectile de force — il avait soudain eu l'impression de dévaler les escaliers à nouveau, comme lors de son combat contre le vampire de mana.
Les progrès avaient été lents, et chaque pas qu'il avait fait était honnêtement terrifiant. Il était incroyablement reconnaissant de ne pas avoir tenté de sorts de combat avant d'avoir appris les techniques de méditation de Theresa.
Son travail sur l'Orbe d'Air avait été bien plus fructueux. C'était une tâche plus ardue que l'apprentissage du bouclier de force — car les matrices de sorts pour la magie de l'air lui étaient largement inconnues — mais il avait acquis suffisamment d'expérience avec d'autres sorts de premier niveau pour commencer à bien le saisir assez rapidement.
C'était un soulagement : s'il pouvait appliquer son analyse des matrices de sorts pour apprendre la magie d'autres écoles que celle de la force, alors ce serait un bon indicateur qu'il serait capable d'élargir réellement son répertoire magique malgré l'interférence de la Marque.
Il restait encore deux choses qui l'inquiétaient :
La première était de savoir comment il allait réussir le devoir FORC-1550 sur le projectile de force. Pour l'instant, la classe travaillait toujours sur le bouclier de force, mais il n'aurait pas tout son temps pour perfectionner le projectile de force. Le devoir finirait par être rendu, et s'il ne pouvait même pas le lancer, ce serait un sacré coup dur pour sa moyenne dans le cours.
Une autre chose étrange qu'il avait remarquée était que le professeur Ram lui accordait beaucoup plus d'attention ces derniers temps. Chaque fois qu'Alex pratiquait sa magie de force en classe, il levait les yeux et surprenait l'instructeur en train de l'observer attentivement.
Le visage de Ram était presque toujours sévère sous son épaisse barbe noire, mais il semblait encore plus sévère ces derniers temps chaque fois qu'il regardait Alex.
Il se demandait si cela avait un rapport avec ses performances en classe : Ram ne savait évidemment pas qu'il portait une Marque divine qui entravait sa magie, donc pour lui, la lenteur d'Alex à lancer des sorts ne pouvait passer que pour un manque de compétence, un manque de pratique ou de la paresse.
Les yeux d'Alex suivirent le dos de Khalik alors que le jeune homme aux larges épaules ouvrait la marche vers son appartement.
Et c'était la deuxième chose qui l'inquiétait.
Plus le temps passait, surtout après l'attaque du démon et avec la formation de leur petite cabale, plus Alex avait envie de parler de la Marque à Khalik.
Une pensée lui était venue après l'attaque : et si le démon avait été invoqué pour l'attaquer, lui. Les livres d'histoire ne mentionnaient aucune époque où Le Dévoreur avait invoqué des démons pour attaquer Thameland, mais les livres d'histoire ne parlaient pas non plus d'humains capables de contrôler un Cœur de donjon.
Tout était possible, il était donc possible que quelqu'un ou quelque chose ait envoyé le démon pour l'attaquer. Plus il y réfléchissait, moins cela semblait probable : si quelque chose avait été envoyé pour l'attaquer directement, pourquoi ne l'aurait-il pas ciblé spécifiquement ?
Mais même si c'était peu probable, cela ne signifiait pas qu'un jour, quelque chose ne viendrait pas pour lui. Il s'était préparé du mieux qu'il pouvait, mais maintenant il avait des amis proches qui travailleraient avec lui. Que se passerait-il si un démon, un autre monstre ou une sorte d'officier de l'église surgissait de derrière un buisson en criant : « Ahaaaa ! Je t'ai enfin trouvéééé ! »
L'attaque du démon — quelle qu'en soit la raison — avait causé de terribles blessures à beaucoup d'étudiants, et si un monstre ou autre chose s'en prenait à lui, il ne pouvait garantir qu'ils ne seraient pas pris dans le conflit.
Son esprit imagina un scénario où lui, Khalik, Thundar et Isolde marchaient tranquillement sur le campus un jour et où des araignées silencieuses surgissaient pour les prendre en embuscade depuis un arbre ou le toit d'un bâtiment.
Que ferait-il si, pris au dépourvu, ils recevaient une lame chitineuse en plein cœur ? S'il survivait, pourrait-il jamais oublier le fait qu'il n'avait même pas essayé de les prévenir ?
À tout le moins, Khalik lui avait confié son secret, Alex pouvait partager le sien aussi. De toutes les personnes qu'il avait rencontrées sur le campus, lui et Khalik étaient les plus proches. Il pouvait au moins commencer par lui.
Maintenant, s'il pouvait juste trouver la meilleure façon de le dire.
Peut-être-
« Alex ? Alex ! »
« Hein, quoi ? » Alex cligna des yeux en secouant la tête. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Khalik secouait la tête avec un sourire désolé. « Tu rêvasses comme un imbécile ébloui par le soleil. » Il gloussa.
Sa pierre flottante transportait l'une des chaises.
Najyah — perchée sur son perchoir — fit un petit gazouillis en observant les deux jeunes hommes attentivement.
« Tu as beaucoup de choses en tête ? » demanda Khalik. « Quelque chose lié à l'attaque ? »
« …Khalik », dit soudain Alex. « Est-ce que… est-ce que je peux te dire quelque chose, après la réunion ? »
« Hm ? » Khalik pencha la tête, son visage devenant grave. « Quel est le problème ? Tu peux me le dire maintenant. »
« Non… mieux vaut qu'on en finisse d'abord et ensuite… ouais, ça va prendre un moment à expliquer. »
« Hmmm », fronça les sourcils Khalik, inquiet. « Ça a l'air sérieux… »
Silencieusement, le prince traversa la pièce et ferma soigneusement la porte. Il se tourna vers Alex, le visage plein de sollicitude. « Tu n'es pas malade, n'est-ce pas ? »
« Non, non. » Alex écarta l'inquiétude d'un geste alors que ses deux Mains du magicien ramassaient les chaises. La démonstration de Baelin avec… quel que soit ce sort de main, avait encouragé Alex à vraiment concentrer sa personnalisation de sorts sur ce sort-là.
La Main du magicien avait beaucoup plus de polyvalence que la sphère de force ou le disque de force, donc s'il pouvait juste élever sa puissance et son contrôle au même niveau que les deux autres-
« Alex. » Khalik plissa les yeux vers lui. « Reviens parmi nous. »
Alex secoua à nouveau la tête. Il se vérifia mentalement, remarquant une sensation glaciale dans son ventre. Les nerfs. Des nerfs solides. Une grande partie de lui hurlait de ne pas le dire à Khalik.
De ne le dire à personne.
Alors, son esprit le distrayait. Essayant de le faire patienter jusqu'à ce qu'il puisse le convaincre de ne pas aller jusqu'au bout.
« C'est sérieux… mais je suis en bonne santé. Mais je ne veux le dire qu'à toi. » Il se pencha vers Khalik. « Tu m'as fait confiance avec ton secret, et comme nous nous lançons dans cette histoire de cabale ensemble, je pense qu'il est juste que je te fasse confiance avec le mien, juste… » Il grimaça en imaginant la réaction du brave prince face à sa désertion lors de la bataille de Thameland. « …juste… juste écoute-moi, d'accord ? Ce n'est rien qui t'affectera mal ou négativement ou quoi que ce soit de ce genre, c'est juste… »
Khalik haussa un sourcil. Le jeune homme musclé s'appuya contre sa commode. Entre Alex, Selena et Theresa, les choses devenaient parfois un peu désordonnées, mais l'appartement de Khalik était nettoyé de façon immaculée.
Cette partie de son esprit — celle qui était entièrement opposée au risque — continuait de se concentrer sur d'autres détails et d'essayer de le distraire. Elle soulevait tous les désastres qui pourraient survenir :
« Khalik pourrait te juger et couper tout contact avec toi ! » criait-elle. « Il pourrait le dire à tout le monde dans la cabale, ou il pourrait décider de t'en exclure. Qui veut être dans une cabale avec quelqu'un appelé "Le Fou" de toute façon ? La Marque entrave la magie ! Comment pourra-t-il jamais te voir comme un égal si tu lui dis ? Tu as déjà gardé le secret si longtemps, il pourrait se sentir trahi que tu ne lui aies pas dit avant ? »
Même si cette partie de son esprit mettait des mots sur ses insécurités, elle apportait aussi des solutions. « Le dire à n'importe qui serait stupide et risqué. Tu as une bonne situation avec juste Theresa et Selina au courant. Tout ce que tu as à faire, c'est de garder ça pour toi jusqu'à l'obtention de ton diplôme. Personne d'autre ne saura, et c'est le seul moyen de garantir ta sécurité pendant que tu es ici à Generasi. Tu peux faire tes quatre années dans l'anonymat, sans aucun risque. C'est la seule chose logique- »
Il chassa ces pensées. Il y avait une certaine logique là-dedans, mais elles ne fonctionnaient que tant que tout allait bien. Son esprit revint au démon.
Si un monstre, un chasseur ou même l'un des Héros venait pour lui, alors garder le silence serait infiniment pire pour les personnes qui s'étaient rapprochées de lui que s'il leur avait dit avant que quoi que ce soit n'arrive. Ils seraient pris au dépourvu s'il ne leur disait rien, et seraient plus exposés, et que se passerait-il s'ils posaient des questions après qu'il y ait eu de mauvaises conséquences ?
Alex pensa à une vieille histoire qu'il avait entendue enfant.
C'était une histoire que sa mère lui avait racontée.
Une histoire qui mettait en garde contre les conséquences des secrets dangereux.