Chapitre 96
La colère du chancelier était terrible ; ses représailles furent fulgurantes.
Il prononça un seul mot — pas une incantation, mais une syllabe chargée d'une telle puissance que les sens magiques d'Alex en tremblèrent. Une brume grise explosa autour de Baelin, filant dans l'air tels les tentacules d'un shoggoth, avant de se diviser en lambeaux de nuages gris qui frappèrent les chiens et les diablotins, les recouvrant comme s'ils avaient été saupoudrés de farine couleur pierre.
Crrrrk.
Les démons se mirent à se tordre et à hurler. Là où la brume grise s'agrippait à eux, leur chair commença à durcir et à prendre la teinte de l'ardoise ancienne. Tout autour, des dizaines de démons se transformaient en statuettes de pierre. Dans un ultime crac, les chiens de givre — devenus des statues — se figèrent en pleine action, tandis que les diablotins pétrifiés s'écrasaient au sol.
Crac !
Ils heurtèrent le sol, se désagrégeant en graviers et en poussière de pierre.
Le démon géant se figea.
Baelin prononça un autre mot de pouvoir : un orbe de ténèbres absolues gonfla dans sa main. Dans un frisson, il éclata en centaines de sphères de la taille d'une bille qui fusèrent dans l'air comme les éclats d'une explosion.
Mais les points de ténèbres les suivirent, se verrouillant sur eux avant de frapper.
Alex eut un hoquet lorsqu'un bruit d'aspiration retentit et que les démons commencèrent à s'effondrer dans les orbes comme du papier que l'on froisse.
Crk. Sqlch.
Les os s'émiettèrent et la chair s'écrasa vers l'intérieur alors qu'ils implosaient dans les petits orbes de ténèbres, avant de disparaître dans un bruit d'aspiration hideux.
« Putain de merde. » Alex resta bouche bée.
Ils avaient disparu. Pas une goutte de sang, pas un morceau de chair ou d'os ne restait des chiens et des diablotins une fois que tout fut terminé.
Le démon géant rugit, se secoua et commença à lutter contre les anneaux de toute sa force. Là où sa chair entrait en contact avec les anneaux, sa peau se mit à grésiller comme si on l'avait aspergée de l'acide du laboratoire de Jules. La chose ne sembla pas s'en soucier, car elle continua à frapper les anneaux, projetant son corps fumant contre eux encore et encore jusqu'à ce qu'ils finissent par voler en éclats.
Libéré, Alex se prépara à courir, s'attendant à ce que la créature se lance dans les airs vers Baelin, mais au lieu de cela, elle pivota sur ses pieds griffus et bondit vers la fosse ardente d'où elle avait émergé. On aurait dit qu'elle se préparait à fuir.
Baelin baissa les yeux avec un dédain non dissimulé et prononça un mot de pouvoir.
Voom.
Une main de force titanesque et incandescente s'embrasa au-dessus du démon — large d'au moins douze mètres et brillant d'une lumière argentée — et s'abattit.
Whooooosh !
Bang !
Elle écrasa la créature contre le sol comme si elle écrasait une mouche. La monstruosité grogna, se raidissant pour tenter de se redresser contre le sort, puis se tourna comme un animal acculé.
Bang !
Cette fois, elle pressa plus fort contre la force titanesque de la Main, s'arc-boutant avec ses ailes et ses quatre bras. Elle se tendit de toutes ses forces et inspira. Le cône de souffle glacial jaillit de ses deux gueules, pulvérisant vers le chancelier en vol.
Baelin leva la main et fit un geste de saisie.
Dans une nouvelle poussée massive de mana, le cône de givre s'arrêta brusquement devant l'ancien mage, puis commença à tourbillonner comme de l'eau s'écoulant dans une canalisation.
Le cône entier fut aspiré en un point unique de l'espace flottant devant sa main — qui brillait comme de la glace vive — avant de s'embraser d'une lumière aveuglante.
Baelin fit un geste sec.
Le point de glace brillant se divisa en huit plus petits et fusèrent vers le démon. Ils frappèrent la créature d'outre-monde à ses quatre bras, ses deux jambes et ses ailes.
Crckle !
Son cri déchira l'air.
De la glace jaillit rapidement des points d'impact de la magie de Baelin, se propageant sur ses membres jusqu'à ce qu'ils ressemblent à des sculptures de glace, et non plus à de la chair.
Crnch !
Sous la pression de la main de force géante du chancelier, les bras, les ailes et les jambes fragiles du démon volèrent en éclats.
Bang !
Le sort de Baelin écrasa le démon contre le sol, puis se souleva.
Bang !
Il l'écrasa à nouveau, pressant si fort qu'il laissa une empreinte de son corps dans l'herbe. La créature tressaillit sous l'assaut alors que la main s'ouvrait, redescendant pour la ramasser comme s'il s'agissait de l'une des petites poupées d'argile de Selina et Alex.
Alex récupéra sa longue-vue.
La main lumineuse hissa le géant, qui se débattait faiblement, dans les airs et le fit flotter jusqu'à ce que son visage soit à hauteur des yeux de l'ancien mage.
« Je me moque de ta condition, créature pitoyable », la voix de Baelin résonna sur le campus, si forte que même à cette distance, Alex sentit ses oreilles siffler. « Je me moque de savoir si tu es venu de ton plein gré — par le biais d'un pacte — ou si tu as été traîné ici par la puissance d'un sort. Dans les deux cas, tu vas souffrir. » Il fit une pause, se tournant de manière à ce que l'un de ses yeux de chèvre soit fixé droit sur le visage du démon.
Bien que les traits de la créature soient totalement inhumains, Alex put voir la terreur grandir dans ses yeux écarquillés.
« Si tu me dis au plus vite qui t'a amené en ce lieu pour nuire à mes étudiants, alors tu seras renvoyé dans ton royaume pour lécher tes blessures. Peut-être que, dans cinquante de nos années, tu pourras te retrouver entier. Si tu ne sais pas qui t'a amené ici, ou si tu refuses de répondre, alors — quel que soit le seigneur démon que tu appelles maître, qu'il te vienne en aide — je te briserai si totalement qu'il te faudra un millénaire avant de pouvoir rassembler assez de ton essence pour ne serait-ce que penser. »
D'un autre mot et d'un geste de la main, le démon gémissant et la main de force qui le maintenait s'évanouirent dans les airs.
Dès leur disparition, les étudiants restèrent soit à gémir au sol, soit à regarder, choqués, l'incroyable démonstration de magie dont ils venaient d'être témoins.
Alex faisait partie du second groupe, fixant le chancelier, la mâchoire pendante.
Baelin se tourna simplement vers les quelques prêtres qui se tenaient, haletants, devant les portes principales. « Vous nous avez aidés dans notre heure de besoin », dit-il, et bien que ses mots soient reconnaissants, son ton était presque froid. « Pour cela, je veillerai à ce qu'une récompense soit envoyée à vos temples. Pour l'heure, je suis certain que vous souhaiterez retourner dans vos lieux saints où vous pourrez recevoir des soins de nature physique et… spirituelle. »
« A-attendez ! » cria le prêtre d'Uldar. « Nous pouvons aider les blessés ! »
« Nous sommes plus que capables. » Baelin fit un geste de la main.
Il y eut une ruée familière de mana sous la forme d'une magie de téléportation et l'air commença à scintiller autour des prêtres. Un par un, ils disparurent. Seul le prêtre d'Uldar resta une fraction de seconde de plus — luttant visiblement pour résister au sort.
Puis, il disparut à son tour.
Baelin se tourna vers les blessés. Il soupira profondément. « Allons vous remettre sur pied. »
Les choses bougèrent rapidement et efficacement après cela.
Les Gardiens de Roal arrivèrent en masse peu après la défaite du démon et établirent un périmètre pour commencer à s'occuper des blessés.
Baelin, par le biais d'un sort, informa l'infirmerie de l'université de s'attendre à un afflux de victimes, puis commença personnellement à y téléporter les plus gravement touchés. D'autres arrivèrent peu après sur des disques de pierre flottants pour apporter de l'aide : des guérisseurs qui soignaient les blessés avec des potions de soin, des sorts issus de l'étude de la magie du sang, et des transferts directs de force vitale via l'imposition de vie.
Un certain nombre d'étudiants qui se trouvaient à proximité se portèrent volontaires pour aider comme ils le pouvaient, et Alex en faisait partie. Il utilisa son expérience avec le kit d'urgence du cours de Jules pour aider à poser des bandages, distribuer des potions de soin et apporter de l'eau à ceux qui en avaient besoin.
Bientôt, d'autres personnes venant de tout le campus arrivèrent pour donner un coup de main, mais seuls quelques-uns furent autorisés à franchir le périmètre établi par les Gardiens.
Pendant que certains Gardiens de Roal prodiguaient des soins, d'autres avaient déjà commencé à enquêter sur la cause de l'incident. Ils se rassemblèrent autour du trou d'où le démon avait émergé, lançant des sorts de détection de mana ou utilisant des appareils analysant les résidus magiques d'une invocation. Certains furent dépêchés pour patrouiller et fouiller les environs — à la fois sur le campus et dans les bâtiments de la ville les plus proches, juste au-delà des portes.
Les Gardiens commencèrent également à rechercher et à interroger les témoins, Alex inclus.
« Alors, vous ne faisiez pas partie du rassemblement, M. Roth ? » demanda l'un des Gardiens — une femme trapue à l'air sévère, avec une longue cicatrice courant de sa joue à son menton. Ses mains étaient croisées derrière son dos et un rouleau de papier flottait à ses côtés, accompagné d'une plume qui griffonnait des notes de manière autonome.
« Non, madame », répondit Alex, assis sur l'herbe à côté du poste de secours temporaire installé pour les victimes qui n'avaient pas encore été déplacées. « J'étais là-bas… » Il désigna la zone générale de l'arbre dans lequel il était assis. « …quand tout est arrivé. »
« Mhm », fit-elle. La plume gratta un peu plus vite. « Et qu'avez-vous vu depuis cet endroit ? »
« Euh », dit-il. « J'ai senti une poussée de mana… ça ressemblait à de la magie de téléportation, mais en un peu différent. Je, euh, travaille avec la professeure Jules sur des projets spéciaux et j'ai déjà vu une invocation. La magie que j'ai sentie aujourd'hui ressemblait beaucoup à ce que j'avais ressenti à ce moment-là. »
« Très bien, très bien, donc vous avez senti le mana et cela ressemblait à une magie d'invocation que vous aviez déjà vue ? » demanda-t-elle. « Que s'est-il passé ensuite ? »
« Oui… euh, le sol a gonflé et puis — boum ! » il écarta les mains. « Et cette chose horrible est sortie, et elle a rugi… »
« Et que s'est-il passé quand elle a rugi ? » demanda-t-elle.
« Eh bien, c'était comme… » Il fit une pause, essayant de trouver comment décrire cela. « C'était comme si la magie essayait de s'immiscer en moi pour me faire peur. »
« C'était le cas », dit la Gardienne. « Beaucoup de démons ont des capacités qui s'infiltrent dans l'esprit pour provoquer la peur et d'autres émotions contre-nature. Qu'avez-vous fait alors ? »
« Euh, je me suis secoué… »
« Attendez, vous vous êtes secoué ? »
Il fit une pause. « Euh oui, c'était une lutte, mais j'ai réussi. J'ai déjà eu un vampire de mana qui a essayé de m'endormir, mais j'ai réussi à y résister », dit-il. « J'ai juste fait la même chose ici. »
« Volonté forte », dit-elle. La plume gratta plus vite. « Et ensuite ? »
Il décrivit la bataille et le combat de Baelin contre la créature du mieux qu'il put, bien qu'il ne soit pas entré dans les détails sur la façon dont il avait tenu tête aux démons qui s'en étaient pris à lui et aux autres étudiants près de lui.
Tout cela fut résumé par : « J'ai utilisé ce que j'ai appris dans le cours de combat du chancelier Baelin pour survivre. »
Elle hocha la tête, et la plume nota sa réponse. « Et avez-vous vu autre chose ? Un cercle d'invocation ? Quelqu'un qui semblait suspect, peut-être ? Quelqu'un qui se cachait et qui s'est enfui rapidement, ou quelqu'un qui s'est téléporté, ou peut-être qui est devenu invisible ? »
Alex fouilla son esprit, cherchant le moindre souvenir entourant l'événement, mais ne put se rappeler de personne de suspect au moment du rassemblement.
S'il était tout à fait honnête, alors lui — le type caché dans un arbre observant l'événement avec une longue-vue — était probablement la personne la plus suspecte dans les parages. Il était bien content d'avoir été caché en sécurité au plus profond des branches couvertes de feuilles quand c'était arrivé.
Espérons qu'il n'y avait personne à l'œil vif et soupçonneux dans les environs qui l'ait vu et puisse l'accuser de quoi que ce soit de néfaste.
« Très bien », dit la Gardienne. « C'est tout pour le moment. Gardez à l'esprit que nous pourrions vous appeler si nous avons d'autres questions… et ils pourraient vous appeler aussi. »
Elle jeta un coup d'œil vers la porte principale où un certain nombre de Gardiens étaient en pleine conversation intense avec des gardes de la ville et un étranger vêtu de robes violettes officielles.
« Les enquêteurs de Generasi travaillent avec les Gardiens pour les événements qui se produisent sur le campus, mais ils pourraient avoir leurs propres questions pour tout témoin. Très bien, vous êtes libre de partir. » Elle le regarda avec compassion. « Bon travail aujourd'hui pour avoir aidé les blessés : rentrez chez vous et reposez-vous, je suis sûre que vous en aurez besoin. »
« Très bien, merci. » Alex se leva, attrapa ses sacs et commença à se diriger vers le périmètre.
Alors qu'il l'atteignait, il entendit une voix familière l'appeler.
« Alex ! Alex, attends ! » Il se tourna pour voir Carey London se précipiter vers lui depuis la tente de secours. « Est-ce que tu vas bien ? » demanda-t-elle en s'arrêtant devant lui. « C'était tellement effrayant ! »
« Oui, oui, je vais bien », dit-il en l'examinant attentivement. « Et toi ? »
« Très bien, mis à part les nerfs », dit-elle. « Tant de gens ont été blessés, cependant… mais je suppose que cela aurait pu être bien pire. »
« Oui », convint Alex. « Sans les Gardiens, Baelin et les prêtres, je pense que nous serions tous morts. Ou du moins, vraiment gravement blessés. Ou peut-être pire… »
Sa langue commença à lui échapper.
« …je veux dire, qui sait de quoi cette chose était capable ? Elle aurait pu aspirer nos âmes, ou nous déchirer en tout petits morceaux et nous garder en vie par magie, ou nous congeler et nous garder comme ornements pour le reste des temps… Oh. »
Il remarqua que Carey devenait de plus en plus pâle à chaque mot.
« Enfin, euh », finit-il par dire. « Ça aurait été vraiment grave, disons-le comme ça. »
« Je sais », dit-elle, sa voix tombant en un murmure. Elle se pencha plus près. « Et je ne peux m'empêcher de penser que le rassemblement était visé. »
Alex fit une pause. « Peut-être… oui, ça aurait beaucoup de sens. »
À part cette explosion dans les Cellules et l'incident mineur occasionnel comme lorsque son camarade de classe avait bu du vif-argent, il n'y avait eu aucun incident majeur, aucune violence ou catastrophe sur le campus.
Puis — le jour d'un rassemblement très médiatisé pour faire venir des prêtres sur le campus — quelqu'un avait invoqué un démon monstrueux juste devant le rassemblement. Cela avait beaucoup de sens, et il doutait que le chancelier soit le seul à ne pas vouloir des prêtres sur le campus.
« Fais attention », dit-elle de manière conspiratrice. « En tant que disciple d'Uldar, tu ne sais pas si tu seras ciblé ou qui aurait pu vouloir que notre rassemblement n'ait pas lieu. Espérons que les Gardiens attraperont le coupable bientôt. »
« Oui », dit Alex en regardant vers le trou fumant dans le sol, tout en espérant qu'elle ne l'incluait pas dans son « notre ». « Je l'espère aussi. »